Дома я обнаружил, что выброшенная медаль лежит у меня на столе с аккуратно разглаженной синей лентой и запиской, в которой узнавался неряшливый почерк моего брата:
ЕЙ НЕ МЕСТО В МУСОРКЕ. ТЫ СЕГОДНЯ КЛАССНО ИГРАЛ.
Я ТОБОЙ ГОРЖУСЬ. А.
Я несколько раз её перечитал и прикрепил к пробковой доске на стене. Протёр медаль краем футболки и повесил над изголовьем кровати. А потом набросал Арчеру ответ: «Я тоже тобой горжусь». Прошёл на цыпочках по коридору и сунул бумажку ему под дверь.
Перед тем как выключить свет, я снял плакат «Сидней Суонс», который папа повесил у меня в комнате. Мне стало легче после того, как я набрался смелости и всё ему высказал, но было немного стыдно вспоминать выражение его лица, когда он услышал, что я ухожу из команды. Мне просто хотелось весело проводить время с ним вместе, и я вовсе не собирался вечно на него сердиться.
Я пока не знал, чем заменю плакат. Точно тем, что нравится мне самому.
Я сам сделаю выбор.
Месяц спустя после гранд-финала мне написал Рафферти Браун.
Раф: Приходи в гости на выходных!
Я уставился на сообщение, едва дыша от восторга. Сам Рафферти Браун меня пригласил?
– Мам! – позвал я, забегая на кухню и скользя по блестящей плитке в носках. – Можно мне пойти к Рафферти на выходных?
– Из твоей бывшей команды? Не знала, что вы с ним дружите.
– Мы не то чтобы дружим, но я помог ему успокоиться перед гранд-финалом. У него был приступ паники, но я посоветовал ему глубоко дышать и постарался отвлечь, всё, как ты меня учила.
Тут я заметил, что у мамы включена камера и она снимает новое видео с готовкой для Инстаграма. Она завела страничку о здоровом питании и делилась своими рецептами из «Зелёной терапии». У неё уже набралось много подписчиков. Лекси ей помогала с хештегами, освещением и фоном для съёмок. Она считала, что наша мама вполне может стать популярной в соцсетях, но та советовала особо не завышать ожидания.
– Минутку, Ави, – попросила мама, украшая смузи-боул аккуратной спиралью из жидкого мёда.
Потом она выключила камеру и передала мне миску с ложкой.
– Попробуй, как тебе? Я решила опубликовать серию лёгких весенних блюд.
Я набрал полную ложку смеси миндаля, кокосового йогурта, ягод и корицы.
– Вкусно. Даже и не поймёшь, что это «здоровое питание». Так что, можно мне к Рафу?
– Конечно. Я очень рада, что у тебя появились новые друзья в этом году.
Я ринулся к своему планшету и напечатал ответ: «Приду!»
Мама высадила меня у дома Рафферти. Я так разнервничался, что аж подмышки вспотели. Очень переживал, хватит ли нам тем для разговоров.
Ещё и одежду выбирал целую вечность, но в итоге остановился на своей любимой футболке – с чайкой, которая пила чай из чашки, и надписью «Налей чайку, чайка!». Лекси подарила мне её на день рождения.
Раф выбежал к нам, когда мы уже подходили к крыльцу, и сразу затараторил:
– Привет, Ави! Хочешь, попрыгаем на батуте? А потом в компьютер поиграем. Тебе нравится «Майнкрафт»? Кстати, на ужин у нас хот-доги, папа обещал приготовить. И, как договорились, в бассейне покупаемся. Ты же захватил плавки?
– Да! На всё – «да», – ответил я и взглянул на маму. Она мне улыбнулась.
– Спасибо, что привезли Ави, – сказал папа Рафферти, выходя на крыльцо. – Раф всю неделю только о нём и говорил. Уже не терпится послушать его шутки – как я понял, даже более смешные, чем мои!
Я весь день провёл у Рафа. Мы вместе поужинали и посмотрели фильм. Оказалось, в музыке вкусы у нас одинаковые. Мы слушали на повторе песни из «Гамильтона» и подпевали. В итоге решили вместе сходить на настоящий мюзикл, попросить родителей купить нам билеты. Если Джонс с нами захочет, можно будет это добавить в список целей.
Я даже не ожидал, что у нас с Рафом так много общего. К тому времени, как мама за мной приехала, я так сильно устал, что заснул прямо в машине. А дома она сразу уложила меня спать.
Перед тем как погрузиться в сон, я думал о том, как хорошо, что Рафферти ходит в другую школу и мне не надо переживать о том, что он сдружится с Миллером, Джорджем или Тео вместо меня, потому что в спорте я полный отстой и слишком много времени провожу в библиотеке. Вообще здорово, когда есть друг вне школы.
Когда я вернулся домой после уроков, Арчер стирал свою вонючую футбольную форму. Я едва его разглядел за кучами грязной одежды. В следующем году он переходит в десятый класс, и мама ясно дала понять, что пора научиться самому за собой убираться.
Тем более что теперь она и работала, и следила за порядком, поэтому мы тоже по очереди занимались домашними делами. Я не жаловался, потому что за это нам давали карманные деньги.
– Как тренировка? – спросила мама.
– Нормально, – буркнул Арчер, проходя через гостиную, чтобы повесить мокрое бельё на верёвку.
Мы его почти не видели с тех пор, как он попал в команду развития талантов. Он всё время пропадал на тренировках, а дома только ел, спал и таращился в телефон.
Мама объяснила, что раньше Арчер был крупной рыбой в маленьком пруду, а теперь стал мелкой рыбёшкой в большом. Наверное, она имела в виду, что он впервые в жизни оказался не звездой команды.
– В следующие выходные вы все поедете к папе, – напомнила мама. – Не забудьте собрать вещи заранее.
– Я не поеду, – сказала моя сестра. – Я обещала Эзре помочь с его лотком на ярмарке.
Лекси протянула мне вязальный крючок. Мы вязали для Джонс игрушечную кошку, похожую на Ринго, чтобы она её обнимала, когда плохо себя чувствует после химиотерапии.
– Рано или поздно ты должна к нему съездить, Лекс, – сказала мама. – Он же твой папа. И хочет проводить время со своими детьми.
Папа уже переехал в новую квартиру, где пахло намного лучше и для меня была нормальная кровать. Мы гостили у него на выходных раз в две недели. Он даже купил нам домашнюю одежду, зубные щётки и всё такое, чтобы не приходилось каждый раз с собой таскать.
– Да, и ты ещё Скаута не видела, – добавил я. – Он такой милый!
Папа завёл щенка бигля, который оставлял «подарочки» по всей квартире (не особо приятные, надо сказать).
– Ладно, Лекси. Можешь оставаться тут, если хочешь, но имей в виду – в пятницу у нас в библиотеке собрание, и я поздно вернусь с работы, а в субботу буду снимать видео для Инстаграма, – предупредила мама.
Её взяли помощником школьного библиотекаря, как раньше, до «Зелёной терапии». Она работала там уже полмесяца, ходила три дня в неделю, и ей очень нравилось.
Как выяснилось, родители вовсе не собирались снова сходиться и подали на развод. Я очень этого боялся, но в итоге всё сложилось довольно неплохо. Мама с папой больше не ругаются, и Лекси чаще выходит из комнаты. И включает музыку в гостиной, чтобы мы с мамой тоже могли послушать.
Я и сам иногда слушаю музыку без наушников, и Арчер особо не жалуется. Одно обидно – пиццу мы больше не заказываем.