Директорат Морду

Милош «Книгаж»

Инцидент — так назвали все события, случившиеся в последний день переезда из Ностромо в строящийся Невервинтер. За первые сутки у переселенцев случилось столько всего, что народ до сих пор не может прийти в себя. А ведь с той поры минуло много дней.

Пакур вдруг постарел на десять лет. Сначала Лорд проклинал Небо, затем появился ярко сияющий силуэт и начал всех воскрешать. Олень только со второй, а то и с третьей попытки понял, что перед ним не кто иной, как его ученик.

— Вззз! — речь и жесты Маркуса слились в череду непроизносимых звуков.

Маркус поднял руку, не давая подойти к себе. Затем указал на стражников неподалёку. Те догадались, о чём речь, и первыми подобрали валявшиеся на земле вещи — три самоцвета и медальон, пульсирующий духовной силой.

Затем ученик бегал по палаточному лагерю. Олень и Обенель шли следом, чтобы не случилось неприятных инцидентов. Вскоре стало ясно, что видеть парня могут только адепты с развитым Духовным Чутьём. Для всех остальных Маркус оставался чем-то вроде сгустка духовных частиц, а не человеком.

Народ возносил молитвы Лорду. Пакур смеялся и рыдал, то проклиная, то благодаря Небо. Случившийся Инцидент стал для него ударом во всех смыслах.

Маркус бегал по палаточному городку. Окружающая его сила, поворачивая время вспять, постепенно ослабевала. Огромный пузырь духовных частиц входил в ученика сверху и выходил в районе ног.

Внутри этого пузыря время шло задом наперёд. Воскресали люди, кони, орущие от ужаса стражники.

Очнувшись, гномы из клана Глыба почему-то костерили камень. Только на третий такой случай до Оленя дошло, что речь о боге коротышек, а не о материале.

Придя в себя одним из первых, Молох вскочил с места. Патриарх первым догадался, что это за странный светящийся силуэт перед ним. Олень появился как раз вовремя в поле зрения гнома.

— Маркус? — произнёс Молох, сжимая кулаки. — Что тут, Небо тебя подери, творится⁈

— Он помогает, — произнёс Олень. — Я и сам не в курсе всех деталей, но мы оба знаем: у Маркуса нет причин желать нам зла.

Гном кивнул:

— Своих пока успокою. Наши бабоньки ещё вещи толком не успели разложить, а тут… ТАКОЕ. Слышишь, как воют⁈ Ты присмотри за парнем. А я у них порядок наведу.

Могущественный гном взялся за артефакт-бляху на поясе, но тот вдруг рассыпался у него в руках.

— Отрыжка Бездны! — зарычал Молох и схватился за другой артефакт связи. Тот тоже рассыпался.

Видевший это Олень удивлённо хмыкнул:

— Понятно. Ничего не проходит без последствий. — Зверолюд вытянул свой зонт-трость. — Значит, мне не показалось. Из-за эффекта обратного течения времени разрываются связи между духовными частицами. Это приводит к деградации артефактов. Плетение разрушается, а вместе с ним и материал…

Молох хмуро глянул на Оленя, но тот лишь отмахнулся:

— … В другой раз объясню. Мне надо приглядеть за учеником. Не все примут случившееся спокойно.

Полностью лишившись одежды, Маркус побежал в сторону места размещения гарнизона. Ученик явно был не в себе. Он не обращал внимания на людей. Ещё изредка произносил какую-то тарабарщину. Звуки и слова накладывались друг на друга.

— Тркс-шптал.

Маркусу пришлось сделать два круга по части палаточного городка, где размещался гарнизон Ностромо. Странная сила, которую он собирал Защитной Сферой, становилась всё более разреженной.

Орка Колуна и отшельника Бяку пришлось оживлять почти пять минут. Сила обращения времени практически рассеялась. Воскресив охранников, парень просто сел неподалёку на недавно срубленное бревно.

Прошла минута. Затем все пять минут. Течение времени вокруг Маркуса восстановило привычный ход. Следом пропал и пузырь из духовных частиц, раскинувшийся во все стороны на десятки метров. Светящийся силуэт превратился в голого парня с татуировкой змеи на левой руке.

Олень первым подошёл к нему.

— Маркус?

Ученик не откликнулся на имя. Грудь не вздымалась, как обычно происходит на вдохе. Олень приложил палец к шее парня, проверяя пульс… Пульса нет.

— Маркус! — уже с тревогой в голосе произнёс Олень и наклонился.

Зверолюд полез в свою сумку, но та вдруг лопнула, высыпав наружу все хранимые в ней вещи. Тот самый эффект разрушения артефактов затронул и пространственные хранилища… Но не хранимые в них предметы!

Найдя среди рассыпавшихся вещей бляшку для измерения пульса, Олень приложил её к груди ученика. Та прилипла к коже и стала считать удары сердца.

Пять секунд, десять, тридцать — тишина. Только спустя минуту на поверхности артефакта появилась цифра один, отмечая текущий пульс.

— Живой! — Олень облегчённо выдохнул.

Поправив на себе одежду, Милош уверенно шагнул к Колуну. Зеленокожий здоровяк не сидел без дела. Задействовав стихию металла, он снял с себя и Бяки вышедшие из строя наручи с эффектом Подавления.

— Колун! — Олень встал перед орком. — Дай слово, что не навредишь моему ученику! При любом другом ответе я не разрешу здесь находиться.

Зеленокожий здоровяк набычился, с угрозой глядя на Оленя.

— Чви-и-и… Я уже дал его чви-ловеку Маркусу! Следующие две луны он под моей охраной, — орк указал на парня, сидящего на бревне. — Не одному тебе Небо послало благословение. За него я готов продлить клятву ещё на две луны. Могу и дольше. Пусть только сам попросит. Тебе доверия нет, рогатый.

Олень удивлённо повернул голову набок.

— Какое ещё благословение?

Бяка начал танцевать, рисуя пальцами какой-то квадрат. До Милоша дошло, куда ему намекают заглянуть. Не снимая «доспеха духа», Олень открыл интерфейс гражданина Поднебесья. Там и правда появилось сообщение:

«Вы пережили физическую и духовную смерть. Получено значительное просветление, которое ещё не раз вам пригодится на пути адепта. Рейтинг полезности увеличен на четыре пункта».

Выпрямив спину, Бяка гордо ударил себя в грудь. Болтун намекал, что тоже получил нечто похожее.

Орк недовольно махнул рукой.

— Иди, рогатый. Занимайся своими делами. Чви-ловек Маркус находится под моей защитой. За любителем насекомых я тоже пригляжу… Он дурной. Может попытаться накормить нанимателя полезными жуками.

Дальше творился хаос. Крики, паника, благодарность Лорду, который никак не мог собраться. Подойдя к нему, Милош без зазрения совести врезал другу в челюсть. Тигролюда отбросило к ближайшему камню. Милош поднял Лорда за грудки и снова врезал, и так пять раз подряд…

На шестом замахе Пакур зарычал в гневе и накинулся на самого Оленя. В тигролюде веса под двести килограммов — он адепт-воин чисто боевой специализации. Потому не начни старый Обенель разнимать двух друзей, те бы продолжили колотить друг друга.

— Очнулся? — заорал Олень. — Давай я тебе ещё раз морду начищу! Где это видано, чтобы тигролюд ходил без шрамов на морде?

— Да пошёл ты! — рявкнул в ответ тигролюд. — Я видел, как ты погиб! Держал твои рога в своих руках… А теперь ты стоишь передо мной!

— ТЫ! ЛОРД! — громко рявкнул Милош.

Вырвавшись из хватки старого Обенеля, Олень снова врезал Пакуру по морде.

— … Так веди себя, как подобает ЛОРДУ! Оглянись. Твои люди тоже всё потеряли и не знают, что случилось. Именно ТЫ должен встать и сказать, что всё в порядке… А не орать тут… Не ты ли говорил, что я тут самый спокойный? Так вот тебе мой спокойный совет. ИДТИ К СВОЕМУ НАРОДУ!

Пакур в ответ зарычал, но не ответил вслух. Вместо этого новый Лорд земель Аурига взлетел на три десятка метров. Там, набрав в грудь воздух, зарычал так, что его разом услышала вся округа.

— Спокойно, жители Ностромо! Стражникам продолжить патрулирование. Подсчитать число раненых и убитых. Капитану Моралле через час ко мне с докладом. Густав и ополченцы! Прочешите дальние подступы к лагерю. Проверьте, нет ли там погибших. Считайте, что мы прошли проверку Небом. Все, кто пережил этот день, получили благословение.

— Да здравствует лорд! — вдруг донеслось из палаток.

Народ подхватил этот клич. Старики и дети, охранники и члены гарнизона, даже вечно спокойный Обенель и тот орал, восславляя правителя земель.

Повисев немного в воздухе, Пакур дал публике насмотреться на себя. Затем спустился к Оленю. Мастер формаций не хлопал в ладоши, так как знал больше других.

— Говори! — яростно произнёс тигролюд. — Что тут, чёрт возьми, случилось? Я… ведь и впрямь думал, что потерял вас всех. Вообще всё, во что верил и за что сражался! А затем народ начал воскресать.

Олень развёл руками.

— У меня нет ответа. Я умер, ты постарел. И Небо мне в свидетели! Твоя морда стала ещё суровее, Пакур. Одно я знаю точно. Нас спас Маркус. Мой ученик каким-то образом откатил время назад там, где успел это сделать.

Повертев головой, Пакур быстро провёл сканирование и шагнул в сторону палаток гарнизона. Видимо, собирался выбить ответы из парня… Однако Милош схватил тигролюда за шкирку и поднял над землёй. Олень по габаритам больше, но даже ему тяжело дался такой фокус.

Пакур в ярости зарычал, не ожидая от Оленя такой наглости.

— Тобой движут эмоции, Пакур, а не здравый смысл. — Олень держал в воздухе барахтающееся тело. — Мы оба знаем, что мой ученик не стал бы вредить тебе по доброй воле. Во-вторых, это он тут всех спас. Наконец, в-третьих. Он сейчас без сознания. Подожди хотя бы сутки. Дай ему прийти в себя. У него сердце практически не бьётся.

Договорив, Олень спокойно опустил Пакура на землю. Аура Лорда пульсировала, словно комок ярости, готовый вот-вот взорваться. Совладав с инстинктами, тигролюд недовольно произнёс:

— Признаю… в твоих словах есть смысл, старый друг. Обещаю, что не буду беспокоить твоего ученика сутки с момента пробуждения. Потом я желаю… Точнее, попрошу ответы на скопившиеся вопросы.

— Как и все мы, — спокойно произнёс Олень. — Пакур, я, вообще-то, умер! Небо через интерфейс уже подтвердило этот факт. Мне тоже интересно узнать, как так получилось, что я снова стою перед тобой.

…

Прошли сутки, а Маркус так и не очнулся. Парня перенесли в отдельный шатёр. Орк теперь дежурил внутри. Бяка сел в позу для медитации, заняв пост снаружи.

Обычно здоровье и состояние тела адепта — это его личная тайна. Однако сейчас возникла угроза жизни. Потому Олень попросил у Пакура его личного целителя, чтобы тот провёл осмотр Маркуса. Уж кто-кто, а этот тип умеет держать язык за зубами.

Через час к шатру с особо важным пациентом пришёл Пиклон Даманский — двухсотлетний полуэльф на стадии Заложения Основ [2+] и по совместительству личный целитель Лорда. Олень уже ждал его внутри.

Используя свой корень Жизни земного ранга, Пиклон прикоснулся к груди Маркуса и тут же отпрянул.

— Д-да ладно⁈ — заикаясь, целитель неуверенно шагнул назад.

Олень взглядом дал понять, что ждёт ответов. Крайне удивлённый Пиклон указал на лежащего пациента.

— У него Тело-Сокровище! Открыты все вторичные и третичные каналы… Я не встречал ничего хотя бы близко похожего на столь развитую энергоструктуру. Т-только слышал легенды о том, что такое в принципе возможно. Не у нас… А д-далеко. Даже не во Втором Поясе, а ещё дальше.

Олень тяжело вздохнул.

— Спокойно. Отвечай пункт за пунктом. Что. С моим. Учеником? Если ты не заметил, у него сердце почти не бьётся.

— Д-да. Точно. Не проверил…

Пиклон подошёл к спящему пациенту и стал сканировать всё его тело. Руки, ноги, голову, странную рану в районе груди.

— … Есть след серьёзной духовной травмы, — напряжённо произнёс полуэльф. — Ему вырвали корень Пустоты. Целостность Ядра и энергоканалов в пределах нормы. Я не знаю, как это объяснит другое. Ваш ученик… Он будто вибрирует всем телом, хотя этого не видно. Моя сила жизни сбоит, когда я направляю её внутрь его тела.

Сидевший до этого времени Олень вскочил с места и шагнул к парню. Направив свою ауру на Маркуса, зверолюд ощутил, что больше не чувствует сопротивления, как раньше. Самый заметный эффект Пустоты пропал. Ученик больше не поглощал все направленные на него волны духовной энергии.

Ничего не говоря, Олень шагнул назад. Ему требовалось время, чтобы обдумать случившееся.

[Может, корень Пустоты стал платой за наши воскрешения⁈ Я уже ничего не понимаю… Что тогда случилось на перекрёстке⁈]

Полуэльф продолжил сканировать пациента. Только в этот раз более детально. Теперь он пытался разобраться в том, что происходит с его духовным телом…

— О Н-небо! — Пиклон снова удивлённо отпрянул от Маркуса.

Олень недовольно фыркнул:

— Что на этот раз?

— Корни! Т-точнее, много корней, — Пиклон снова осторожно подошёл к Маркусу и прикоснулся к груди парня, как к живому сокровищу. — Да-а-а. Точно! Мне не показалось.

Сильно удивлённый полуэльф повернулся к Оленю.

— Господин Книгаж. У вашего ученика пять корней. Как минимум три из них небесного качества. А ещё духовная оболочка невероятно прочная. Я сначала подумал, что это какое-то особое телосложение… Так бывает у клановых аристократов или при сильной склонности к одной стихии. Потом понял, что дело в незавершённой телесной трансформации. Это техника школ Крови. У адептов Кровавого Бога и Кровавой Луны есть похожие методики. Скажу лишь, что даже эти безумные фанатики такой метод телесной трансформации считают смертельно опасным. Надо варить адепта в алхимической печи.

— Достаточно, — жёстко произнёс Олень. — НИКОГДА. НИКОМУ. Не рассказывай о том, что видел. Даю слово, что Маркус не является членом этих Сект!

Пиклон нахмурился.

— При всём уважении к вашему статусу мастера формаций… я тоже эксперт в своём деле! Мне известно, что в Секты крови принимают исключительно обладателей таких корней. У вашего ученика нет кровавого корня. Насколько могу судить, его никогда и не было. Телесная трансформация проводилась насильно. На это указывает ряд характерных изменений, возникших во время изменения костей, мышц и плоти.

Признав доводы целителя, Олень кивнул. В мире адептов любая связь с Сектами крови воспринимается как клеймо, от которого не отмыться. Потому Олень и пригрозил полуэльфу.

Пиклон провёл сканирование в третий раз. Целитель искал следы ядов, проклятия или воздействия какой-то из стихий, но всё мимо. Ученик Оленя просто спал. Артефакт на его груди вдруг показал, что за минувшие сутки сердцебиение поднялось с одного удара в минуту до двух.

— Ваш ученик приходит в себя, — неуверенно произнёс целитель. — Это происходит крайне медленно. Я сам никогда не сталкивался с таким.

Пиклон повернулся к Оленю.

— Клянусь Небом! Я никогда никому не расскажу о том, что здесь увидел и что узнал о вашем ученике… Могу я взамен попросить быть его личным целителем? Такое строение энергоканалов уникально. Я хочу зарисовать, как должны выглядеть вторичные и третичные узоры. Это телосложение…

Полуэльф замер, не в силах подобрать нужных слов.

Олень спокойно кивнул.

— «Легендарное», я в курсе. Двести лет назад я уже видел адепта, частично вырастившего себе часть третичного узора. Поэтому лучше других понимаю, насколько невероятно само его наличие у адепта на стадии Очищения.

…

Маркус спал один день, затем два. Прошла неделя, а сердцебиение парня восстанавливалось настолько медленно, насколько это вообще возможно, — всего на один удар в день. Пиклон раз в сутки проводил осмотр. Именно он заметил, что те странные вибрации постепенно уходят из тела ученика Оленя.

…

Тем временем вокруг шатра для вип-пациента стремительно строился город Невервинтер. Работали все переселенцы из Ностромо без исключения. В первую очередь строители проложили камнем дороги для повозок. Без них земля под колёсами телег быстро превратится в грязь.

Гильдия Строителей поделилась картой найденных месторождений на землях маркграфа Аурига. За счёт этого уже на третий день со стороны гор пошли караваны с камнем для возведения домов. Старались не только гномы из клана Глыба. Помимо коротышек, над добычей стройматериала трудились и другие люди.

Две из четырёх Сект, договорившихся с Пакуром «о продаже им части туши Фираксиса», сдержали слово. Именно их строители начали спешно возводить первые жилые дома… Нет, не для горожан, а для гарнизона. Так Лорд дал понять, что в первую очередь будет заботиться именно о них.

Повозки с камнем курсировали от города до карьера сутки напролёт. За счёт фонарей ночного освещения, предоставленных Директоратом, работы продолжались и после заката. До зимы весь Невервинтер должен быть построен! Начавшиеся летние месяцы надо использовать по полной.

Лорду пришлось взять заём в банке Директората и обратиться в Гильдию Фермеров. Всё ради того, чтобы ИХ работники перепахали поля и выдали то самое зерно, которое император Колоссус забрал недавно.

[Надо успеть засеять поля и собрать урожай. В этой части материка Крыла его можно вырастить всего раз за год. Без полей зимой народ будет голодать.]

…

Прошла ещё неделя, затем ещё. Патрулирующие ущелье разведчики отогнали группу тварей, пришедших с Болот Сильфов. Гномы из клана Глыба трудились над своим посёлком. В этот раз вместо частокола у них появился высоченный забор из камня.

Молох всерьёз принял предупреждение правителей Директората о жизни на территории маркграфства. Это граница! Здесь редко получается прожить год спокойно. Всё время что-то происходит.

Пакур не успел выдохнуть, как ему в столице намекнули:

«Рано расслабляться».

Через две недели правители Директората сократят до минимума поддержку по строительству Невервинтера. Нет смысла жаловаться. Город и так растёт как на дрожжах. Вместо временного акведука из деревянных желобов рабочие уже возводят куда более крупное и фундаментальное решение.

…

На двадцать седьмой день в вип-палате лазарета Лорда кое-кто очнулся.