Глава 11. О чем я могла попросить

Дамиан поцеловал меня при встрече, забрал из рук перчатки и только после этого заметил, что я приехала без книги.

— Уже вернула Лоре?

— В субботу. Она обещала дать следующую, когда мы перестанем спорить о финале.

— Хозяину следовало сразу признаться жене.

— Я передам автору твое мнение, если когда-нибудь его встречу.

Он улыбнулся и помог мне снять легкий плащ. День был теплым, но я взяла его на обратную дорогу: после заката в открытое окно кареты иногда ощутимо тянуло.

В библиотеке Дамиан сел рядом со мной и на несколько мгновений прикрыл глаза. Вблизи я разглядела усталость, которую не заметила в прихожей. Он выглядел так, будто весь день слушал людей, а теперь еще продолжал мысленно кому-то отвечать.

— Трудный понедельник? — спросила я.

— Длинный. Сначала управляющий, потом двое из города. Разговоры почти не прерывались.

Он открыл глаза и посмотрел на меня.

— А ты как?

Я собиралась бодро ответить, что хорошо. Потом вспомнила, как час назад искала список покупок, который все это время держала в руке.

— Тоже устала. Мы с Лорой сегодня дважды меняли порядок пьес. Когда вернулись к первому варианту, я перестала понимать, зачем мы вообще его трогали.

Дамиан протянул руку, и я придвинулась к нему.

Мне хотелось его увидеть. Всю дорогу я представляла, как мы будем разговаривать, что расскажу о четвертом вечере, назначенном на пятницу. А сейчас оказалось приятно просто устроиться рядом, чувствуя под щекой мягкую ткань его жилета.

Он обнял меня. Некоторое время мы сидели молча, потом я потянулась к подносу на столе. Дамиан поцеловал меня в висок и отпустил.

Чай был теплым. Мы выпили его с хлебом и сыром, которые принесли на том же подносе. Дамиан постепенно перестал хмуриться, а я обнаружила, что вполне могу рассказать о своих делах без программы и записей.

Все двенадцать мест на пятницу уже были заняты. Дамиан купил свое еще на прошлой неделе. Я рассказала ему, что мы выбрали для программы, затем вспомнила о нашей ближайшей встрече.

— Дамиан, у меня в среду не получится поехать к Фалькам. Лора смогла договориться с певицей только на этот день, а без репетиции оставлять программу не хочется. Я напишу госпоже Фальк и извинюсь.

Мы собирались зайти к ним после обеда. Мне было жаль переносить встречу: приглашение оставалось в силе давно, и мы наконец выбрали удобный день.

— В четверг у тебя свободно? — спросил он.

— До четырех могу.

Дамиан задумался.

— А я смогу только вечером. Нужно съездить в северное имение, вернусь не раньше пяти.

Раньше я уже начала бы искать способ передвинуть репетицию еще раз или поехать к друзьям одной, лишь бы не испортить общий план. Теперь немного помолчала, перебирая дни.

— Давай предложим субботу. Если им удобно, сходим после обеда. А если нет, выберем следующую неделю.

— Давай. Я тоже напишу Теодору.

Мне все еще было жаль переносить встречу, но Дамиан не выглядел обиженным.

Он поставил чашку, откинулся на спинку дивана и потер переносицу.

— Сегодня я не самый занимательный собеседник.

Я взяла его руку и положила себе на колено.

— Ты мне нравишься и таким. Только скажи, если хочешь побыть один.

— Сейчас хочу, чтобы ты осталась рядом.

Я устроилась удобнее и еще немного рассказала о приглашениях. Дамиан слушал, прикрыв глаза, и проводил большим пальцем по моим костяшкам.

Я замолчала, прислушиваясь к его дыханию. В комнате было достаточно светло, чтобы читать, но мне не хотелось брать книгу. Я наклонилась, поцеловала Дамиана в уголок губ и снова положила голову ему на плечо.

Домой я уехала после легкого ужина. В карете подумала, что прежде наверняка назвала бы такой вечер неудавшимся: никто никуда не ходил, не увидел ничего нового, даже разговор все время прерывался.

Теперь мне хотелось еще одного такого понедельника.

В среду утром Тина пришла раньше, чем мы договаривались.

Я как раз проверяла, все ли куплено к пятнице, и сначала решила, что она хочет что-нибудь добавить в список. Но Тина сняла перчатки, села напротив и сразу сказала:

— Помощницы не будет. Ей пришлось уехать к родным. До конца недели не вернется.

— Найдем другую?

— Я уже спросила двух знакомых. Обе заняты. Готовку я успею сама, если приду пораньше. А вот с подачей будет сложнее.

Марта должна была встречать гостей и следить за столовой. Если оставить Тину одну, кто-то из нас весь вечер проведет между печью и столом.

— Я могу помочь, — начала я и остановилась.

Я представила, как снова сажусь с самого края, едва слушаю музыку и ем остывший ужин, когда остальные уже переходят к чаю. На прошлом вечере мне так понравилось быть среди гостей. Отказываться от этого из-за того, что я не сразу нашла замену, не хотелось.

— Давайте еще поищем, — сказала я. — До пятницы есть время. Если потребуется заплатить немного больше, я смогу.

— Хорошо. Только нужен человек, который уже подавал за столом. Учить на ходу я не успею.

После ее ухода я дописала несколько строк в списке и отложила перо.

Дамиан, конечно, знал людей, которые работали на больших обедах. В замке постоянно принимали гостей. Можно было спросить его, не найдется ли кто-нибудь на один вечер.

Я достала бумагу, но вместо письма подошла к окну. Меня смущало, что я могу справиться сама, пусть и с усталостью. Почему-то из этого следовало, что обращаться к нему не стоит.

Я вспомнила понедельник и его тихое: «Хочу, чтобы ты осталась рядом».

Дамиан не придумывал важного повода, чтобы попросить меня о том, что ему нужно.

Вернувшись к столу, я рассказала в письме, что помощница Тины уехала, и спросила, не может ли он узнать, кто согласится поработать у нас в пятницу с четырех до окончания ужина. Уточнила, что нужна помощь с подачей и посудой, а оплату я возьму на себя.

Перечитав, я убрала последнюю фразу, в которой на всякий случай извинялась за беспокойство.

Ответ пришел после репетиции.

Дамиан написал, что одна из женщин, помогавших на обедах в замке, свободна в пятницу и готова приехать. Он указал плату за вечер и предложил прислать ее завтра ненадолго, чтобы Тина могла познакомиться и объяснить работу.

Ниже было несколько личных строк. Он радовался, что я написала, и напоминал: в четверг после возвращения из имения заедет ко мне, если я не слишком устану от подготовки.

Я ответила сразу. Подтвердила время для помощницы и добавила, что буду ждать его к ужину.

На этот раз письмо заняло у меня всего несколько минут.

В четверг Тина познакомилась с новой помощницей и уже через четверть часа обсуждала с ней, где поставить подносы, чтобы не тесниться возле двери. Я уточнила плату, договорилась о времени и вернулась к своим делам.

Эдмунд приехал под вечер.

Марта сообщила о нем, когда я заканчивала раскладывать чистые карточки с именами гостей. Я отложила их и попросила проводить его в гостиную.

После развода мы не виделись, и я не знала, с чем он приехал.

Эдмунд поинтересовался здоровьем, оглядел комнату и сел, не снимая перчаток.

— В городе говорят, вы с Дамианом снова вместе. Я рад, что все обошлось без лишних последствий.

Я осталась стоять возле стола.

— Если ты о разводе, он состоялся. А с Дамианом мы встречаемся.

— Да, разумеется. Я не собираюсь обсуждать подробности. Но теперь можно наконец собрать семью. Я написал двум нашим родственницам, что в воскресенье мы пообедаем у тебя. Они давно хотели тебя увидеть.

Я несколько мгновений смотрела на него, убеждаясь, что правильно услышала.

— Ты пригласил людей в мой дом?

— Предложил семейный обед. После всех разговоров вам с Дамианом будет полезно показаться вместе среди своих. Человек восемь, не больше. Здесь вполне достаточно места.

Эдмунд говорил ровно, почти благожелательно. Похоже, мои встречи с Дамианом он считал возвращением к прежнему порядку.

Я села напротив.

— В воскресенье обеда здесь не будет. Сегодня же напиши всем, кого ты позвал, и отмени приглашение.

Он нахмурился.

— Селеста, люди уже согласились. Неужели тебе трудно принять родственников? Ты ведь устраиваешь вечера для посторонних.

— Их я приглашаю сама. С тобой мы об обеде не договаривались. Ты даже не спросил, свободна ли я.

— Я думал, ты оценишь возможность спокойно встретиться с семьей.

— Тогда нужно было предложить ее мне.

Эдмунд снял одну перчатку и провел пальцами по шву другой. Я дождалась, пока он снова посмотрит на меня.

— Хорошо, я поторопился, — произнес он наконец. — Однако отменять теперь неудобно. Можно один раз пойти навстречу.

Мне было бы неудобно объясняться с этими людьми. Эдмунд поставил меня перед чужими ожиданиями, хотя я никому ничего не обещала.

— Ты сообщишь им, что ошибся и не согласовал со мной дату. Я не стану готовить обед только потому, что ты заранее сделал мой отказ неприятным.

Он выпрямился.

— Ты приписываешь мне какой-то расчет.

— Я говорю о том, что произошло. И еще прошу больше не приезжать без приглашения. Если захочешь увидеться, сначала напиши. Я отвечу, когда смогу тебя принять.

Эдмунд посмотрел на меня так, будто это было серьезнее отмененного обеда.

— Теперь для встречи с двоюродной сестрой требуется разрешение?

— Требуется договориться о встрече. Сегодня я готовлюсь к завтрашнему вечеру, а вместо этого объясняю, почему не буду принимать гостей в воскресенье.

В прихожей послышались голоса. Я узнала Дамиана и почувствовала облегчение, но вставать не стала. Разговор уже шел, и мне хотелось закончить его самой.

Дамиан вошел, поздоровался с Эдмундом и остановился возле моего кресла. Я протянула ему руку.

— Мы почти закончили. Эдмунд пригласил родственников сюда на воскресный обед, не спросив меня. Я объяснила, что обеда не будет.

— Я пытался помочь вам избежать дальнейших пересудов, — сказал Эдмунд, обращаясь уже к Дамиану. — Полагаю, вы понимаете, что семейная встреча…

— Селеста сказала, что не будет принимать гостей, — спокойно ответил Дамиан. — Я с ней согласен. Сообщите об отмене тем, кого вы пригласили.

Эдмунд поджал губы. Некоторое время никто не говорил, и я услышала, как в соседней комнате Марта закрыла ящик.

— Извольте, — произнес он. — Я напишу.

— Спасибо. И в дальнейшем не договаривайся от моего имени. Это касается и приемов, и приглашений, и разговоров с Дамианом.

Он поднялся.

Я проводила его до прихожей. Эдмунд надел перчатку, попрощался сдержанно и больше не пытался продолжить спор. Я дождалась, пока за ним закроется дверь, затем подошла к Марте.

— Если Эдмунд приедет без приглашения, напомните, что о визите нужно договориться. В гостиную проводить не нужно.

— Хорошо, леди Марен.

Вернувшись в гостиную, я увидела, что Дамиан убрал со стула отложенный мной платок и держал его на коленях.

— Как поездка? — спросила я.

— Расскажу за ужином. Иди сюда.

Я села рядом, и он обнял меня. Только тогда обнаружилось, как сильно я сжимала пальцы во время разговора.

Дамиан осторожно расправил мою ладонь.

— Ты ему все сказала, — произнес он. — Теперь можно передохнуть.

Я прислонилась к нему.

Мне не хотелось еще час обсуждать Эдмунда, и я была рада, что Дамиан не продолжил расспрашивать.

Через несколько минут я подняла голову.

— Помощница Тине понравилась. Спасибо, что узнал.

— Она сможет приехать, как договорились?

— Да. Теперь я не буду подавать горячее в праздничном платье.

Он улыбнулся.

— Это было бы жаль. Мне нравится смотреть, когда ты сидишь напротив.

Я провела ладонью по его щеке.

— А я хочу и на этот раз поужинать вместе со всеми.

— Значит, польза будет двойная.

Марта позвала нас в столовую. Дамиан поднялся вместе со мной, но возле двери остановил и поцеловал. Я положила руки ему на грудь, отвечая, и через несколько мгновений уже не думала о том, как держала себя рядом с Эдмундом.

Утром пришла короткая записка: родственникам сообщили, что приглашение отправили по ошибке. Воскресный обед был отменен.

Я убрала лист и вернулась к подготовке вечера.

За час до прихода гостей Тина уже успела проверить, как новая помощница держит полный поднос, и осталась довольна. Они разговаривали на кухне так спокойно, словно работали вместе не впервые.

Я заглянула к ним перед тем, как идти переодеваться.

— От меня что-нибудь нужно?

— Пока ничего, — ответила Тина. — Если понадобится, скажу.

Я поверила ей и поднялась наверх.

В гостиной собрались вовремя. Женщина, которая на прошлом вечере вспоминала сестру, пришла снова и привела подругу. Несколько гостей уже знали друг друга и сами находили темы для разговора. Мне оставалось познакомить тех, кто виделся впервые, и предложить всем рассаживаться.

Дамиан коснулся моей руки, когда проходил к своему месту.

— Ты сегодня спокойнее, — сказал он негромко.

— Я успела посидеть до первых гостей.

— Надеюсь, это станет обычаем.

Я улыбнулась и пошла к Лоре.

Она спросила, можно ли начинать, я кивнула. За окном еще было светло, и на пол возле инструмента падала широкая солнечная полоса. Певица стояла чуть в стороне, ожидая вступления.

В романсе появились паузы, которых прежде не хватало. Теперь я понимала, почему Лора настояла на дополнительной репетиции.

Я посмотрела на Дамиана.

Он слушал, слегка наклонив голову, и машинально разглаживал большим пальцем край манжеты. Я уже знала это движение: он делал так, когда задумывался. Мне вдруг захотелось прикоснуться к его запястью, остановить пальцы и дождаться, пока он посмотрит на меня.

За столом мы сидели достаточно близко, чтобы передавать друг другу хлеб и негромко обмениваться несколькими словами, не прерывая общий разговор. Новая помощница работала быстро, Марта успевала следить за гостями, а Тина сама выбирала время для подачи следующего блюда.

Пожилая дама рассказывала, как когда-то пела в небольшом домашнем хоре. Ее подруга сначала слушала с улыбкой, потом напомнила о выступлении, на котором они перепутали куплеты.

— Я пела первый, а она уже начала второй, — призналась дама. — Зато закончили одновременно. Хозяйка дома потом сказала, что никогда не слышала такого смелого исполнения.

Я рассмеялась и заметила, что Дамиан смотрит на меня.

— Что? — спросила я тише.

Он чуть наклонился.

— Ничего. Мне хорошо.

Я нашла его руку под краем стола и на несколько мгновений переплела наши пальцы.

После ужина Лора предложила сыграть вальс. Часть гостей перешла в гостиную, свободные стулья отодвинули к стене. Одна супружеская пара сразу вышла на середину, и я собиралась уступить им место, когда Дамиан протянул мне руку.

— Потанцуешь со мной?

Я вложила ладонь в его.

Сначала пришлось следить за шагами: комната все-таки не была залом для приемов. На втором повороте Дамиан повел меня чуть ближе к окну, где было свободнее, и я перестала смотреть под ноги.

Его ладонь уверенно лежала у меня на спине. Я чувствовала, когда он собирается повернуть, и успевала следовать за ним, не обдумывая каждое движение.

— Лора хорошо выбрала мелодию, — сказала я.

— Нужно попросить ее сыграть еще раз, когда остальные устанут.

Он произнес это серьезно, но глаза смеялись. Я немного крепче сжала его руку.

Мне нравилось танцевать с ним здесь, среди людей, которых я сама позвала. Я знала эту комнату при дневном свете, знала, где скрипит одна половица и какое окно нужно открывать, когда становится душно. Сегодня в ней звучала музыка, а Дамиан смотрел на меня так, что я невольно забывала, о чем только что собиралась спросить.

Когда вальс закончился, он не сразу разжал руку. Я осталась возле него, пока гости благодарили Лору.

В прихожей гости спрашивали о следующей встрече, и мне было легко отвечать. Я успела и потанцевать, и послушать, и поесть; провожала их с таким же удовольствием, с каким встречала.

Дамиан задержался у двери.

— В субботу нас ждут к трем. Теодор написал утром.

— Госпожа Фальк тоже ответила. Я буду готова.

Он улыбнулся, поцеловал мои пальцы и пожелал выспаться.

Позже, когда гости разошлись, мы с Лорой снова сели с тетрадью расходов. Дополнительная плата помощнице уменьшила мой остаток, но вечер все равно принес прибыль. Я посмотрела на сумму и поняла, что нисколько не жалею о потраченном.

Помощница, получая расчет, сказала, что с удовольствием придет еще, если предупредить заранее. Я пообещала написать, когда мы выберем день.

— Только давайте в следующий раз оставим себе больше двух недель, — попросила Лора. — У меня впереди занятия с новыми учениками.

— Я тоже хотела это предложить. Три недели, а то и месяц. Мне нравится готовить вечера, но хотелось бы успевать жить между ними.

Лора закрыла тетрадь.

— Значит, сегодня ничего не назначаем.

Мы так и сделали.

В субботу Дамиан заехал за мной незадолго до трех. У Фальков нас встретили без церемоний. Госпожа Фальк показала мне свои переплеты, Теодор достал книгу, которую все еще надеялся восстановить целиком. Потом мы пили чай и разговаривали о поездках, музыке и знакомых местах в городе.

Я почти не замечала времени. Возвращаясь домой, поймала себя на том, что уже думаю о Дамиане за этим столом как о человеке, с которым буду приходить сюда снова.

Не только на ближайшей неделе.

Я не сказала ему об этом в карете. Придвинулась ближе, положила голову ему на плечо и позволила себе спокойно подумать о будущем.

В следующую среду Дамиан встретил меня у входа в сад.

Он успел закончить дела раньше и теперь стоял возле дорожки, держа в руке сорванный с собственного рукава колючий репей. Я остановилась, глядя, как он пытается снять с ткани последние зацепившиеся колючки.

— Ты ходил через луг?

— Хотел сократить дорогу. Как видишь, не слишком удачно.

Я помогла ему очистить рукав, потом подняла лицо для поцелуя. Дамиан обнял меня, и я задержалась возле него чуть дольше обычного.

Последние несколько дней я много думала о нас. Спокойно, без желания поскорее найти правильный ответ. Представляла, как буду возвращаться в замок после встречи с Лорой, как Дамиан приедет домой уставшим, как мы иногда не сумеем договориться с первой попытки.

Все это казалось мне возможной жизнью. Я хотела ее.

Мы прошли по дорожке и сели на скамью в тени. Дамиан спросил, не нужно ли принести что-нибудь попить. Я покачала головой и взяла его за руку.

— Я хочу жить с тобой, — сказала я. — Думала об этом последние дни и поняла, что больше не хочу откладывать разговор.

Он повернулся ко мне всем телом.

— Селеста…

Я улыбнулась, хотя сердце билось быстро.

— Мне нравится, что ты приезжаешь. Нравится ждать тебя и готовиться к встрече. Но мне хочется и других дней. Когда не нужно заранее решать, кто к кому отправится после обеда.

Дамиан внимательно смотрел на меня. Потом поднес мою руку к губам и некоторое время держал возле своего лица.

— Я очень этого хочу. Только давай сначала поговорим о том, как нам обоим будет хорошо.

Я кивнула.

— Ты хотела бы жить здесь или в Кленовом доме? — спросил он.

Вопрос оказался проще, чем я представляла. Я посмотрела на окна жилого крыла, потом снова на Дамиана.

— Здесь. Мне нравится замок, твоя библиотека, сад. Я уже привыкла приезжать и знаю, по какой лестнице быстрее добраться до тебя. Только свой дом я тоже хочу сохранить.

— Конечно.

— Именно как дом, — продолжила я. — Я буду проводить там вечера с Лорой, приезжать по делам и просто так. Иногда мне захочется остаться. Я не собираюсь перевозить все вещи сюда и держать там только столы для гостей.

Дамиан задумался, проводя большим пальцем по моей ладони.

— Мне тоже нравится у тебя. Особенно терраса вечером. Я буду рад приезжать вместе, когда ты захочешь. А если тебе понадобится побыть одной, скажи. Мне легче знать это, чем гадать, не обидел ли я тебя чем-нибудь.

— Я скажу. И не буду ждать, что ты каждый раз поймешь сам.

Мне было приятно говорить об этом так просто. Постепенно я начинала видеть нашу жизнь подробнее.

— Еще я хотела бы отдельную комнату, — сказала я. — С окном в сад и столом. Где можно разложить бумаги или закрыть дверь и почитать. Когда вокруг много людей, я устаю, даже если все мне нравятся.

— В жилом крыле есть две подходящие. Посмотрим вместе.

Он помолчал.

— Мне иногда тоже нужно посидеть одному после трудного дня. Раньше я просто уходил в кабинет и считал, что этого объяснения достаточно.

Я посмотрела на него.

— Тогда говори, что устал. Мне не обязательно развлекать тебя каждый вечер. В тот вечер мне было хорошо рядом, хотя мы половину времени молчали.

Дамиан улыбнулся и наклонился поцеловать меня в висок.

— Мне тоже.

В саду было тихо. Из открытого окна доносились далекие голоса, потом кто-то закрыл створку, и я снова услышала только шелест листьев.

— А твои приемы? — спросила я. — Я понимаю, что часть твоей жизни проходит среди людей, с которыми ты встречаешься по делам. Мне нужно знать, чего ты ждешь от меня.

Он не ответил сразу.

— Иногда я хотел бы, чтобы ты была рядом. Есть вечера, на которые мне приятнее идти с тобой. Но приглашения будут приходить и тогда, когда ты занята. Мы сможем решать заранее, куда идем вместе.

— Хорошо. Я не против гостей и поездок. Только готовить все приемы в замке я не смогу. Своих музыкальных вечеров мне хватает.

— В доме есть люди, которые этим занимаются. Если тебе захочется устроить что-нибудь самой, обсудим. Я не рассчитываю передать тебе их работу.

Я почувствовала, как понемногу расслабляются плечи.

Дамиан подвинулся ближе.

— Ты боялась, что я предложу тебе сразу заняться всем домом?

— Боялась, что начну сама, — призналась я. — Сначала немного помогу, потом решу, что мне проще сделать еще одну вещь, чем объяснять. А через месяц буду сердиться на всех, хотя никто меня не просил.

Он тихо рассмеялся, и я тоже улыбнулась.

— Тогда попробуй говорить мне раньше, чем начнешь сердиться.

— Попробую. Но иногда все-таки буду ворчать.

— Я уже слышал. Пока справляюсь.

Я толкнула его плечом и осталась сидеть вплотную.

Мы еще поговорили о поездках. Дамиан рассказал, когда ему обычно приходится надолго уезжать из замка и какие дела можно заранее собрать в несколько дней. Я призналась, что все еще хочу увидеть города из подаренной им книги.

— Можно будет выбрать неделю, — сказал он. — Посмотрим, когда у тебя не будет вечеров, а у меня — обязательной поездки. Я тоже хочу отправиться с тобой туда, где никто не ждет меня к полудню с бумагами.

Я представила незнакомую улицу, его руку в моей, гостиницу, в которой мы остановимся вместе. Улыбнулась и прижалась щекой к его плечу.

Некоторое время мы молчали.

— Я люблю тебя, — сказала я наконец. — И хочу быть с тобой. Мне не нужно, чтобы у нас все получалось без единой ошибки.

Дамиан повернул голову, коснулся губами моих волос и отстранился настолько, чтобы видеть лицо.

— А мне нужно, чтобы ты могла говорить со мной так, как сейчас.

Он взял обе мои руки.

— Селеста, я люблю тебя. В тот понедельник я думал, что не выдержу больше ни одного разговора. А потом ты приехала, и мне хотелось, чтобы вечер продолжался. Я хочу возвращаться к тебе и знать, что смогу обнять. Хочу слышать, как ты смеешься в соседней комнате, и иногда спорить с тобой о книгах, которые мы оба дочитали.

У меня защипало в глазах, но я улыбалась.

Дамиан отпустил одну руку, достал из кармана маленькую коробочку и опустился перед скамьей на колено.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Я смотрела на него совсем недолго.

— Да, Дамиан. Я выйду за тебя замуж.

Он выдохнул и улыбнулся так, что я не удержалась: подалась вперед, обхватила его лицо ладонями и поцеловала.

Коробочка осталась у него в руке. Дамиан обнял меня другой, и несколько мгновений мы оба, кажется, забыли, что сидеть так неудобно.

Потом он тихо рассмеялся возле моих губ.

— Позволь мне все-таки встать.

Я отодвинулась, смеясь и вытирая щеку одновременно.

Он сел рядом, открыл коробочку и показал кольцо.

Гладкий золотой ободок, небольшой светлый камень в низкой оправе. Я взяла его и провела пальцем по краю. Кольцо было легким, без выступов, за которые цеплялась бы ткань.

— Очень красивое, — сказала я.

Дамиан осторожно забрал его и надел мне на палец. Оно село свободно, но не болталось.

Я повернула руку, привыкая к новому ощущению.

Дамиан поцеловал мою ладонь, и я придвинулась к нему.

Я посмотрела на кольцо еще раз, потом на него. Мне хотелось говорить, смеяться, прижаться к нему и одновременно просто посидеть, запоминая этот час.

— Я ведь еще по дороге сюда знала, что хочу жить с тобой, — сказала я.

— Хорошо, что я не заставил тебя слишком долго подбирать слова.

— Ты дал мне договорить.

Он обнял меня, и я положила голову ему на грудь.

Предложение прозвучало, мой ответ тоже. Свадьба еще была впереди, а я уже могла представить утро после нее: Дамиан рядом, знакомый дом за дверью, наши дела, о которых мы успеем поговорить за завтраком.

Мне хотелось скорее рассказать Марте.

В Кленовый дом мы приехали вместе.

Марта вышла в прихожую, приняла мой плащ и сразу посмотрела на руку. Потом перевела взгляд на Дамиана.

Я улыбнулась.

— Мы решили пожениться.

Она на мгновение замерла. Я увидела, как изменилось ее лицо, и сама шагнула ближе, обнимая.

Марта крепко прижала меня к себе.

— Будьте счастливы, — сказала она негромко. — Очень хочу, чтобы вы были счастливы.

Я прижалась к ней крепче, не сразу сумев ответить.

Дамиан стоял рядом. Когда Марта отпустила меня, он взял мою руку, и мы прошли в гостиную втроем.

В тот вечер мы еще не составляли списков. Пили чай, отвечали на несколько простых вопросов, улыбались без особого повода. Дамиан уехал позже обычного, а я, раздеваясь, долго смотрела на кольцо при свете лампы.

На следующий день я позвала Лору к чаю.

Она заметила кольцо еще в прихожей и остановилась, не успев снять шляпу.

— Селеста, я правильно поняла?

— Да. Дамиан сделал мне предложение. Я согласилась.

Лора обняла меня так порывисто, что лента ее шляпы задела мой подбородок. Мы засмеялись, и я помогла ей справиться с завязками.

— Я рада за вас, — сказала она, уже серьезнее. — У вас такой счастливый вид.

Я не знала, что ответить, и просто сжала ее руку.

Дамиан приехал немного позже. К тому времени Марта принесла чай и села с нами. Лора поздравила его, затем спросила, когда будет свадьба.

Мы переглянулись.

— Хотим небольшую, — сказала я. — Здесь, в доме. После регистрации можно накрыть стол в саду. Если будет дождь, поместимся в столовой.

— Только самые близкие? — уточнила Лора.

Я кивнула.

Дамиан достал из кармана сложенный лист с ближайшими делами. Я принесла календарь и положила между нами.

Мы выбрали пятницу через три недели. До нее оставалось двадцать два дня — достаточно, чтобы спокойно договориться о церемонии, пригласить несколько человек и заказать платье.

Я обвела дату.

— Не слишком скоро? — спросил Дамиан.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Для меня в самый раз.

Лора сказала, что в этот день свободна. Марта предложила сначала узнать, когда сможет Тина, и я записала это на отдельном листе. Дальше пошли самые простые вопросы: сколько будет гостей, удобно ли поставить стол ближе к террасе, где оставить место для музыканта.

Лора сразу предложила сыграть, но я покачала головой.

— Я хочу, чтобы ты тоже была гостьей. Поможешь мне выбрать музыку, а исполнителя наймем.

Она посмотрела на меня, потом улыбнулась.

— Хорошо. Только одну мелодию в подарок я все-таки сыграю.

— Одну, — согласилась я. — А потом будешь сидеть рядом и праздновать.

Дамиан придвинул ко мне чашку, до которой я так и не добралась. Я обхватила ее ладонями и сделала глоток.

Писать приглашения я решила завтра. Сейчас Марта вспоминала, где лежит хорошая скатерть, Лора объясняла, какую мелодию выберет, а Дамиан сидел рядом, касаясь своим коленом моего.

Я посмотрела на обведенную дату и сжала руку Дамиана. Мне хотелось, чтобы эта пятница наступила скорее.