Глава 2

4 января 548 г. (от разделения мира)

Лейтенант Уильям Грейм славился своей въедливостью и страстью к работе. И именно он первый забил тревогу, когда на следующий день на работу не вышел один из штатных некромантов Императорского бюро дознания, по совместительству его друг.

С самого утра он зашел к капитану Дейли за материалами по делу об осужденных Кустарда. Тот еще вчера должен был сделать вскрытие и призыв. Но друга не оказалось на месте, чего, если честно еще не случалось. Марк Дейли слыл трудоголиком.

- На вызов уехал? – спросил лейтенант Грейм у начальника отдела.

- Сегодня еще не являлся, - отрезал пожилой некромант, шумно отхлебывая из огромной кружки, распространяющей приятный кофейный запах, прямо в прозекторской, - Может заболел или запил. Работа у нас сложная.

Лейтенант Грейм озадаченно достал связное устройство в виде тонкой прозрачной пластины в пол ладони величиной и ткнул в один из загоревшихся символов.

- Мне тоже не отвечает, - философски пожал плечами начальник морга, - Найдется. Все находятся. Так или иначе…

Где-то внутри шевельнулось волнение и еще такое слабое предвкушение. Оно всегда пробуждалось перед интересным делом. И иначе, чем интуицией не могло объяснятся.

- Передайте мне тогда материалы по трупам осужденных из Кустарда, - холодно сказал лейтенант Грейм.

Старик снова тяжело вздохнул махнул рукой на дверь с надписью «капитан Дейли».

- Сами у него ищите.

Лейтенант Грейм взял на столе папку с необходимыми документами. И профессионально и быстро осмотрел рабочее место. Там все было, как всегда, в порядке – текущие дела рассортированы по папкам, прошедшие убраны в шкаф. Только что на столе стояла одинокая кружка с остатками кофе. Никаких записок.

Лейтенант Грейм еще раз достал переговорный мобильный артефакт – прозрачную пластину размером с ладонь. От прикосновения на ней показались строки с контактными данными. Он ткнул в имя капитана Дейли. Но снова тишина. Очень непохоже на друга.

Он неторопливо вышел из здания морга. Ветер за ночь утих. Редкие снежинки мягко ложились на землю. Лейтенант поморщился и медленно пошел к Бюро дознания. Под ногами что-то хрустнуло. Грейм ткнул носом сапога непонятные обломки чего-то стеклянного. Его внимание привлекла бронзовая дужка. Может и стоило пройти мимо, но раздавленная вещь казалась знакомой. Лейтенант Грейм склонился над обломками очков. Многие ли носят сейчас очки? В век современной медицины. И не простые очки, а тонкой работы артефакт. Потому и оправа медная, толстая, служащая накопителем. Как раз такие и носил капитан Дейли, загадочно не явившийся сегодня на работу.

Лейтенант Грейм заозирался. Двор Императорского Бюро расследований был заметен снегом, только узкая протоптанная дорожка вела к арке на противоположной стороне. Там был выход на Большую Фонтанную площадь. Угол двора уже был почищен стоящим на углу здания морга опухшим усатым дворником, который бодро переругивался сейчас с завхозом, представительным и немного нервным старшим сержантом Пиксом.

- … А мне почем знать? – возмущался дворник, - На улицах хватает… энтих как его… вандалов!

- Ну не у Центрального же Бюро расследований! – гулким басом отвечал завхоз, - Сюда вандалы уже в наручниках приходят! Это ты, небось, с перепоя зацепил!

- Да откуда же ж у меня такая сила?!

Лейтенант Грейм с любопытством глянул на предмет спора. Облицовка на углу здания потрескалась, а часть была снесена, будто мелким снарядом. Такого уж точно не мог сделать дворник. Это многократно виденный им след от прямого попадания магического удара.

- Извините, господа, - подошел он ближе, - Давно это появилось?

- Сегодня с утра уже было, - услужливо ответил дворник.

Лейтенант Грейм перешел на магическое зрение и склонился над прорехой. На легком уличном морозце было сложно отличить знакомый многим холодок некромантской магии, но легкие эманации были заметны в магическом спектре зрения. Лейтенант профессионально снял отпечаток силы, посмотрел направление, откуда был произведен удар, как раз там и нашлись очки, обошел все окружающее пространство. Но больше следов не было. Следующим делом он направился в архив за личным делом лейтенанта Дейли. А сравнить его магический слепок с отпечатком – несколько минут в анализаторе.

- Во что же ты влип? – спросил лейтенант Грейм, рассматривая ответ анализатора о полной идентичности следов.

5 марта 548 г. (от разделения мира)

Элионора Картер

Я поспешила на второй этаж в дядюшкин кабинет.

Прозрачная хрустальная пластина с тусклой бронзовой рамкой, испещрённой рунами по краю, слабо светилась фиолетовым. Но мне было не до пропущенных вызовов дяди Вилсона. Я склонилась над ней и нажала нужную комбинацию рун, вбитую в память с детства.

Отец ответил быстро.

- Слушаю, - прозвучало недовольно.

Значит оторвала от чего-то. Муки совести меня нисколько не потревожили.

- Батюшка, нам нужна ваша помощь. У нас здесь мужчина без сознания.

- Дышит? – деловито уточнил отец.

- Пока да, - голос дрогнул от волнения, - Но у него вся аура в клочья.

На секунду на той стороне воцарилось молчание. Но, когда отец заговорил, голос его был сух и деловит.

- Положите его на бок и попробуйте согреть. Я скоро буду, - отдал сухие приказы отец и отключился.

Я побежала обратно.

- Мы в гостиной, - раздался приглушенный голос дяди из распахнутых в холле дверей, когда я спускалась на первый этаж.

- Он дышит? – спросила я с порога.

Мужчина лежал на диване, укрытый бабушкиным пледом. А дядя отвязывал с его рук и ног небольшие каменные плашки с рунами. Я узнала артефакты, использующиеся для багажа и облегчающие вес.

- Да, - дядюшка повернулся ко мне, - Попали мы в переплет, конечно.

- Отец скоро будет. И он сказал на бок положить, - ответила я и смахнула выбившуюся из прически светлую прядь с лица, - Обратно в клинок не вышло?

Дядя покачал головой.

- Похоже, что это превращение потребовало от него слишком много энергии.

Он неловко подошел к бесчувственному тело и с пыхтением повернул на бок.

Вязь кровавых рун вилась и по груди, уходя под плед вместе с темными волосками.

Я снова отвернулась и нервно сцепила руки. Просто ждать было невыносимо. Поэтому пошла за аптечкой. Очень нехорошо выглядели эти вырезанные руны.

Отец не заставил себя ждать. Буквально через пять минут он без стука зашел в дом. Я выскочила в холл его встретить. Отец, коротко взглянув на меня, быстрым шагом зашел в гостиную.

- Что у вас произошло? – спросил он, - Это явно не клиент. Нора, выйди.

Я беспрекословно послушалась. И осталась стоять возле закрытой двери.

- Эксперимент прошел не так как я запланировал, - раздался приглушенный дверями дядин ответ.

- Ты теперь проводишь эксперименты на бездомных? – безэмоциональный голос отца было еще сложнее расслышать из-за щелканья застежек на его чемоданчике, - Это подсудно. И я не стану тебя покрывать, ты знаешь.

- Нет, конечно! - в голосе дяди зазвучала капризная досада, - Этот парень был заперт в артефакте, который я купил месяц назад у старьевщика. Сам не ожидал такого подвоха!

- Все равно надо сообщить о находке, - сказал отец и продолжил после паузы, - Состояние у него критическое. Вызови стражу, пока у тебя здесь не получилось трупа.

- А ты сможешь его как-то подпитать? И мы его тогда обратно в артефакт засунем. Там в стазисе его можно доставить уже в лечебницу, - донесся до меня приглушенный дверью голос дяди Вилсона.

На некоторое время воцарилась тишина.

- Не выходит, - раздалось бормотание дяди минут через пять.

- Он умирает, - резко констатировал отец, - Твое вмешательство подстегнуло разрушение его ауры.

Я напряженно сжала кулаки.

В гостиной начали раздаваться хрипы и непонятная возня. Я не выдержала и приоткрыла дверь.

Папа склонился над мужчиной. Тот пытался вздохнуть и оттолкнуть от себя отца одновременно. Дядя застыл сбоку от дивана и в нервическом порыве дергал себя за ус.

Казалось, в комнате сейчас начнет потрескивать от разлившейся в воздухе силы. Лицо отца покраснело, на лбу выступили бисеринки пота.

Мужчина на диване наконец шумно задышал и откинулся на подушку. Отец не переставал что-то сосредоточенно магичить. Но краснота постепенно с его лица спадала.

-Как вас зовут? – спросил отец тихо.

Мужчина никак не отреагировал. С моего места был виден только край лба и темные волосы, остальное загораживала спина отца.

- Скажите имя, - скомандовал отец, добавляя к вопросу ментальное внушение.

Дядя дернулся и отодвинулся подальше.

- Идите к черту, - еле слышно выдохнул мужчина.

- Имя! – усилил давление отец.

Мужчина странно всхлипнул и раздался каркающий хриплый звук. Я не сразу смогла понять, что это смех.

- Сегодня ты не в форме? – просипел мужчина издевательски, - А должен был сдохнуть. Задержались мы с тобой…

Похоже мужчина потратил на эти слова слишком много сил, потому что следующий вдох был сиплый и тяжелый.

- Но, позвольте! – вмешался дядя, - Мы хотим вам помочь!

- Сдайтесь в имперское дознание, - прохрипел мужчина, давясь каркающим смехом, - Сразу всем поможете.

Выглядело это пугающе.

- А как о вас заявить? – заинтересованно спросил дядя, - Может вы контакт родственника какого скажете?

- Ты все знаешь, - прошептал мужчина, - Все знаешь…

- Я и правда лучше стражу вызову, - сказал дядя, - Он псих какой-то.

Мужчина молча смотрел, как дядя выходит из комнаты, а затем устало сказал ему в спину:

- Вызови Грейма. Из имперского дознания.

- Хорошо, - обрадовался дядя Вилсон, - Как о вас заявить-то? Назовите имя.

Но мужчина больше ничего не сказал. Дядя поспешил наверх, в свой кабинет, бросив на меня по пути растерянный взгляд.

Мне было лишь видно спину отца и то, как он перебирал левой рукой в своем чемоданчике артефакты. За спиной застучали шаги дяди.

- Вызвал, - объявил он.

Мужчина дернулся и снова захрипел.

Отец выхватил из чемоданчика один из артефактов и снова сосредоточился на пострадавшем. Дядя нервно мялся за спиной отца, загораживая мне все происходящее.

Ждать пришлось не очень долго. Минут через двадцать раздался дверной звонок, от которого я подпрыгнула и поспешила к входной двери. За ней стоял светловолосый щеголь в бежевом пальто в компании полноватого пожилого господина с целительским чемоданчиком в руках и пары стражников.

Щеголь мне широко улыбнулся, хотя его взгляд остался холодным и внимательным.

- Лейтенант Грейм, служба имперского дознания. Мы здесь по просьбе мастера Вилсона, - сказал он мне и указал на пожилого господина, - А это доктор Джонас.

Я посторонилась, пропуская всех внутрь.

- Он сказал, что обнаружил некроманта при смерти, - нетерпеливо сказал лейтенант Грейм.

- Все верно. Он в гостиной, - я указала рукой направление.

- Томсон у двери, Кридс на улицу, к окну, - скомандовал лейтенант и в сопровождении целителя, не раздеваясь, прошел в гостиную.

- Слава Богу, вы быстро прибыли! – взволнованно воскликнул выглянувший им навстречу дядя, - Нам срочно нужен еще целитель!

Господин с чемоданчиком поспешил вперед.

Лейтенант замер подле дивана. Лицо его побледнело, руки сжались в кулаки.

Целители развили бурную деятельность, попутно обсуждая как стабилизировать ауру, чтобы можно было погрузить некроманта в стазис. Звенели, завязываемые на руки и ноги пострадавшего артефакты, всех попросили выйти пока в коридор. Лейтенант Грейм нервно мерил шагами небольшой холл дядиного дома. Затем отмер и решительно отправил скучающего в прихожей стража на улицу караулить дверь.

- Как он здесь оказался? – обратился лейтенант к хмурому дяде Вилсону.

- Ну, - неуверенно начал объяснять дядя, - В первых числах февраля я купил у старьевщика сломанный артефакт. Хобби у меня такое. Давать новую жизнь редким и необычным артефактам… Так вот, после починки мы его стали проверять, и случайно обнаружили скрытый пространственный карман. Оттуда и появился этот мужчина.

Лицо лейтенант Грейма выглядело несколько скептичным.

- Когда именно он появился? – уточнил он, - Где сам артефакт?

- Не более получаса назад, - с готовностью ответил дядюшка, - А с тем кинжалом, я так понимаю, этот господин неразрывно связан. Поэтому кинжал сейчас скрыт в том самом пространственном кармане. А сам по себе этот господин и есть артефакт.

Лейтенант Грейм тяжело вздохнул и потер переносицу.

- Нелепица какая-то, - пробормотал он.

Дядя возмущенно надулся.

- Скажете тоже – нелепица! Нелепица, это когда ломаный кинжал, на который тратишь месяц работы, превращается такой ворох проблем! – воскликнул он.

Лейтенант Грейм нехорошо улыбнулся.

- Проблемы у вас еще пока не начались, но, если Марк умрет, я вам их обеспечу.

- Я-то что могу сделать в этой ситуации?! – возмутился дядя.

- Уилл, - позвал пожилой целитель из гостиной. Все сразу устремились туда.

- Мы его немного стабилизировали, но этого не хватит на стазис. Дальше мы бессильны. Это похоже на прогрессирующее проклятие. Зови родственников, чтобы успели попрощаться, - серьезно сказал целитель.

Лейтенант Грейм покачнулся.