31 января 548 г. (от разделения мира)

Элионора Картер

С самого утра я наблюдала дядюшку в приподнятом настроении. Он подкручивал рыжеватые моржовые усы, меньше обычного хмурил широкие брови и мурлыкал под нос незатейливую мелодию. Взгляд же его как обычно был скрыт за объемными увеличивающими очками, закрепленными эластичными ремнями на затылке. От этого его прическа выглядела совершенно растрепанной и нелепой на фоне его безупречного костюма и белых перчаток. Естественно, я никак не была связана с причиной его прекрасного настроения. Для его хорошего расположения духа существовало только две причины: очередной приезд «любви всей его жизни» или занимательный артефакт.

Впрочем, здесь гадать было нечего. Дядюшка склонился над клинком тонкой работы из темно-зеленого, почти черного камня. Внешне оружие выглядело до безобразия минималистично. Даже защитных рун никто не потрудился вырезать. Хотя и стоило признать, что выточен он был идеально. Складывалась ощущение, что его выплавили, а не вырезали из камня. Ручка была маленькая, будто просила подходящую рукоять. Лезвие отличалось строгими, но плавными линиями. Обе стороны лезвия выглядели очень острыми, темный камень просвечивал по кромке. Дядя не мог принести простую вещь. При переходе на магическое зрение взгляду открывалась мешанина ярких энергетических линий вокруг клинка. Я тоже одела артефакторские лупы на глаза. Закрепила на затылке резинкой. Теперь в яркой мешанине светящихся ниточек можно было разглядеть внятный узор. Хотя как внятный... Там места свободного не было – все затянуто сложнейшей ювелирной сеткой. Я даже сообразить не могла, откуда начинать смотреть, что хоть что-то в этом понять. Хотя кое-что было доступно и такому новичку, как я. В центре лезвия как будто взрыв произошел. Камень был обнажен. И из-за его цвета было впечатление, будто посреди сребристой сетки черная дыра, окруженная поникшими обрывками плетений. На некоторых обрывках искрилась энергия, но большинство плетений были блеклыми.

Что ж, это хоть и интересная, но явно не моя проблема. Починкой таких сложных артефактов занимается дядюшка. Я стянула лупы, оставив их болтаться на шее.

- Доброе утро, дядя, - позвала я дядю Вилсона, - Из лавки пришло сообщение. Пришла леди Келлер за своими часами.

- Да-да, они в сейфе, - прозвучало отсутствующим тоном.

Я нашла нужную ячейку в огромном сейфе, осмотрела плетения и уже починенное стекло. Все было в порядке, не хватало только магического заряда. Дядя всегда заряжал такие артефакты непосредственно перед выдачей, чтобы не было лишнего магического фона в сейфе, который мог бы навредить другим артефактам. Сила послушно двинулась неспешным потоком по линиям магического рисунка, наполняя внутренние кристаллы старинных карманных часов.

Я положила часы в небольшой лифт, встроенный в стену. После закрывания дверцы, послышалось тихое шуршание. Лифт заработал.

- Безнадежный заказ? – спросила я, невольно залюбовавшись отблесками на гранях лезвия.

- Этот любопытный артефакт я нашел вчера у старьевщика.

Я хмыкнула. Дядя иногда приносил «любопытные» артефакты, которые были слишком безнадежны для всех, кроме него. И большую их часть дяде удавалось и правда спасти. Потом они отправлялись в личную дядину коллекцию – в «комнату достижений».

Я присела с другого края стола. Достала из ящика костяной гребень тонкой работы – заготовку под будущий артефакт для блеска и послушности волос.

- Ты видишь? – спросил он.

- Что? – я взяла со стола тонкий крючок для магических плетений, - Искры энергии?

- Хм… Это тоже, - задумчиво ответил он, - Артефакт выглядит так, будто повреждение было нанесено изнутри, а не снаружи.

Я окинула взглядом все плетения. Подкрутила увеличение. И тогда все крупные и более грубые линии скрылись, а открылся второй, более тонкий слой. Артефакт запестрил тонкими линиями ментальных плетений. Я ахнула.

- Что-то увидела? – подался вперед дядя.

- Ментальные плетения… так много… - я удивленно рассматривала переливающиеся тонкие золотистые нити, - Зачем столько артефакту, дядя?

- Хм, есть несколько вариантов, - дядя тоже завозился с настройками луп.

Он долго исследовал плетения, низко склонившись над кинжалом.

- Не ожидал, что найду там что-то действительно ценное, - пробормотал наконец дядя, - Но не ошибся. Я еще там подумал – а почему на ритуальном клинке нет защитных рун?

- И почему? – спросила я.

- Он не ритуальный. И ему они не нужны, - вздохнул дядя, - Но это такая редкость. Жаль, что он оказался у старьевщика. Коллекционеры бы много заплатили за такой экземпляр. Теперь поживет в моей коллекции.

Дядя довольно улыбался.

- А для чего этот артефакт? – полюбопытствовала я.

- Не знаю, думаю, что у него много функций. Защита та же, - дядя снял очки и поиграл загадочно бровями, - Это очень сложный и интересный артефакт. Я о таких только в легендах читал. О древних родовых артефактах.

- Родовые? – я нахмурилась, вспоминая, что знала о них.

- Да, - дядя любовно погладил кинжал, улыбаясь сквозь усы.

Я хмыкнула. Дядя любил находить себе сложные задачи. Но это не мой профиль. Я разработчик, починка меня так не воодушевляет. Да и меня ждала гора своей работы.

Дядя возился со сломанным клинком больше месяца. И меня привлек. Ему требовалось закрыть ментальные разрывы. Хотя как раз там все было выполнено на совесть. И повреждений был минимум. Дядя всю неделю работал в императорской библиотеке, чтобы в ментальной сетке мы не допустили ошибок. Потом заставил меня тренировать выдавать тонкий поток ментальной магии. Это был самый сложный момент в восстановлении. Я, при наличии ментального дара, совсем не училась по этому профилю. А дядя, классический стихийный маг, хоть и с помощью специальных луп, видел ментальные плетения, но ничего не мог с ними сделать. Мне оставалось, в свою очередь, не испортить его проект.

- Кажется все, - произнесла я, затягивая последнее плетение. Дядя сразу же подскочил ко мне.

- Так-так, - сказал он, доставая на ходу из кармана лупы для тончайших плетений.

- Маги прошлого гении, - сказала я, разминая занемевшую от усталости руку, - Но не проще ли сделать несколько артефактов вместо одного такого сильного? Чем больше наворочено, тем больше вероятность, что ничего работать не будет.

Дядя задумчиво покивал, не отрываясь от тончайшей золотистой сетки.

- Это основная философия современной артефакторики. Но в этом нет искусства, нет красоты… Да и, сказать честно, на простых артефактах не заработать. Всем нужен функционал… Больше возможностей и меньше ненужного груза артефактов… - дядя Вилсон сверял мою работу с его чертежами, - На практике не удобно, а местами и небезопасно носить слишком много артефактов. Они могут мешать работе друг друга, да и люди частенько путаются, особенно если носят их в виде украшений.

Я вздохнула и потянулась.

- Этот сложный, как человек. Ты разобрался какие функции в него заложены?

Дядя с довольной улыбкой, направленной, разумеется, на клинок, ответил:

- Я подозреваю, что это что-то вроде искусственного разумного артефакта. Он сам определяет, когда ты в опасности и защищает, и выполняется то, что ты требуешь самым оптимальным образом. Это некромантский артефакт, и я полагаю, что он как карманный некромант. Для мест с магическими искажениями лучшая вещица. И к тому же он сам черпает энергию из всех доступных магических источников. Ты только представь артефакт неограниченной мощи, не требующий энергетических вложений с твоей стороны! Он как философский камень артефактора! Вещь фантастическая! – глаза дяди горели таким восторгом, а голосе читался едва сдерживаемый трепет, - Я до этого думал, что все это легенды. Смотри, все плетения ожили после твоей работы с ментальной составляющей. Так что скорее всего мы не ошиблись. Сейчас и проверим его функции.

Дядюшка сиял, вокруг глаз круглели красные отметины от очков, один из шикарных подкрученных усов грустно опустился. Ничто так не вдохновляло дядю, как возвращенный к жизни безнадежный артефакт.

По моей же спине побежали мурашки. И я на всякий случай активировала щит, встроенный в браслет на моей запястье. Носила его специально на случай опасных дядиных экспериментов.

Дядя Вилсон некоторое время стоял с клинком в руке. Я видела в магическом спектре, как он пытается магией запустить артефакт. Лицо дяди стало озадаченным.

- Не работает. Но в легендах эти артефакты были привязаны к магическим родам. Скорее всего без привязки он не служит.

Дядя легко разрезал свою ладонь клинком. Кровь густыми каплями стекала с лезвия. Но ничего не происходило.

- Думаешь, все так просто? – спросила я.

- В нем есть прописанные настройки на первую испробованную кровь, - цокнул языком дядя.

Он отошел к раковине. Как и ожидалось, он сначала вымыл свой драгоценный артефакт. Я достала из шкафа аптечку.

- Что-то я упускаю, - рассуждал дядя, пока я перевязывала его ладонь, - Здесь еще есть любопытные крючки. Уверен они должны были спаяться после привязки. Но за них можно и потянуть или нажать. Вот этот, - он показал здоровой рукой на плетение на рукояти, - Как будто просится под руку.

Он незамедлительно взял клинок в руку и направил энергию в нужную точку.

Меня неожиданно оттолкнуло от дяди Вилсона. Перед глазами возникала человеческая кожа с вспухшими в спекшейся крови порезами и прилипшими к ним черными волосами.

Я взвизгнула и отскочила. А дядя закряхтел под тяжестью упавшему ему на руки голого мужчины, по спине которого и вились так испугавшие меня вырезанные руны.

- Как это? – испуганный голос дяди привел меня в чувство.

- Он живой? – почему-то тихо спросила я.

Дядя опустил мужчину на пол.

- Тяжелый какой, - прокряхтел дядя Вилсон.

Я отвернулась, с трудом оторвав взгляд от худощавой, но совсем не маленькой спины в ужасающих вспухших кровавых рунах, вырезанных на грязной коже. Перед глазами почему-то стояли подтянутые голые ягодицы. Я тряхнула головой, выбрасывая из нее глупости.

- Проверьте дыхание, - посоветовала я дяде.

- Дышит, - пропыхтел дядя с пола, - Правда как-то очень неровно.

- Я пойду вызову отца, - сказала я.

- А если он очнется? – растерянно спросил дядя.

Я посмотрела магическим зрением на мужчину. В ментальном спектре аура выглядела истончившейся, с мощным разрывом в районе груди. В местах, где были вырезаны руны, виднелись более яркие ментальные плетения, опутывающие тело мужчины как канаты.

- Не очнется, - сказала я, - Особенно, если мы не вызовем целителя прямо сейчас. Попробуй его пока обратно в клинок превратить. Там явно встроен какой-то стазис.

Лицо дяди было испуганным и расстроенным, когда я уходила. На мужчину же я старалась не смотреть.