— Давай заглянем в склеп? — Костер сначала сказал это, а уже потом задумался о том, как это прозвучало. Слова повисли в холодном ночном воздухе, и он невольно сглотнул, ожидая её реакции.

Сейна посмотрела на него с большим сомнением. Её брови слегка приподнялись, а пальцы непроизвольно сжались на рукояти меча.

— С твоей ногой? — она подняла бровь. В голосе прозвучала не только ирония, но и едва уловимая тревога.

— Они призывали демона «зачем‑то»! — нетерпеливо проговорил целитель. — И самая очевидная цель, которую я вижу — это чтобы открыть дверь. Он сделал шаг вперёд, но тут же пошатнулся — боль в ноге пронзила резкой вспышкой, и он вынужден был опереться на ближайший камень.

Сейна уставилась на чернеющую пустоту дверного проёма. Трещины на древних ступенях казались рваными ранами, а паутина, свисающая с арки, мерцала в тусклом свете, словно покрытая инеем. Потом перевела взгляд на ногу Костера. Её глаза задержались на окровавленной ткани, и она невольно поджала губы.

— Я могла бы проверить гробницу сама.

— Во‑первых, хоть ты явно знакома с демонами лучше, чем пытаешься показать при всех, не уверен, что ты знаешь, что искать. Его голос звучал твёрдо, но Сейна заметила, как он незаметно вытер вспотевшую ладонь о бедро.

Сейна промолчала. По северную сторону моря ходило много слухов о том, что в Эстере демонов использовали вместо прислуги. Это было… не совсем ложью. Трудно бояться магии, когда она окружает тебя со всех сторон каждый день, являя самое неприглядное своё лицо. И трудно не опасаться её, когда знаешь, что один‑единственный маг может сделать своей магией с десятками людей кругом.

В ноздри ударил запах сырости и разлагающейся листвы. Где‑то в глубине склепа капала вода — монотонный звук, словно отсчитывающий время.

Сейну не столько пугали демоны или прямые проявления магии — всё это было привычно настолько, что магией в Эстере топили камины. Её пугала магия крови. Магия, связанная с человеческими жертвоприношениями и направленная не только на призывы демонов. Чаще основной её целью был контроль разума. А демона или человека — это уж как пойдёт.

Откровенно говоря, она не хотела, чтобы что‑то связанное с магией крови оказалось в руках Костера. Она не доверяла этому человеку. Пускай он казался милым и добрым в обычные дни, но он был магом! Сила сводила людей с ума. Она не хотела наблюдать, как это произойдёт с ним.

Ветер прошелестел по траве, донеся до неё запах его пота и крови. Она невольно сжала рукоять меча крепче, пытаясь сосредоточиться.

— Во‑вторых, если ты оставишь меня здесь одного, на меня может ещё кто‑нибудь напасть, — неожиданно скромно заявил целитель. — А я не уверен, что смогу отбиться или сбежать без посоха и с больной ногой. Он слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнуло что‑то уязвимое, почти детское.

Сейна чувствовала подвох. Она не верила, что маг признает свою слабость так легко. Но, с другой стороны… она ничего не могла поделать со своим инстинктом защищать. И если на то пошло, если уж охранять кого‑то из тех людей, которых ей приходилось сопровождать, она бы, пожалуй, выбрала его.

Тишина затянулась. Где‑то вдали заухала сова, и этот звук словно разорвал её сомнения.

— Ладно, — она выдохнула, наконец, и плечи чуть опустились — Мы посмотрим, что внутри. Но мне нужен свет. Эльфийское зрение помогает против людей, но не против камней и трещин в полу. Её голос звучал ровно, но пальцы всё ещё подрагивали от напряжения.

Костер кивнул и без вопросов создал небольшой сияющий шар. Сначала в его ладони вспыхнул крошечный огонёк, затем он начал расти, пульсируя мягким светом. Шар медленно поднялся в воздух, озарив их лица тёплым золотистым сиянием. Тени затанцевали на стенах, выхватывая из темноты древние руны, выгравированные на камне.

— Что‑то ещё? — кротко спросил он. Его дыхание всё ещё было чуть прерывистым от боли, но он старался не показывать слабость.

Сейна и хотела бы придумать какое‑нибудь невыполнимое условие, чтобы просто прекратить это и найти повод вернуться домой, но… Ничего в голову не шло. Она провела рукой по лицу, словно отгоняя навязчивые мысли, и почувствовала, как холодный пот стекает по шее.

Она снова подставила ему плечо, и они неторопливо поковыляли ко спуску в гробницу. Каждый шаг отдавался глухим эхом в каменной пустоте. Костер слегка повис на её руке, и она ощутила, как дрожат его мышцы от напряжения. Воздух становился всё холоднее, а свет шара дрожал, будто сопротивляясь темноте, которая жадно обступала их со всех сторон.

Тусклый свет магического шара освещал полированные камни лестницы. Свет дрожал, отбрасывая причудливые тени, которые словно шевелились на ступенях при каждом шаге. Склеп был не таким уж старым — возможно, ему было около сотни лет, и здесь явно время от времени бывали посетители. Стены были отделаны дорогим мрамором, а позолота на канделябрах ещё не потускнела. Под ногами хрустели мелкие камешки и засохшие лепестки, словно кто‑то недавно обновлял цветочные подношения.

Всё это казалось странным, поскольку наводило на мысль, что гробница принадлежит какому‑то аристократу, а не древнему владыке тьмы. Обычно самые грязные дела совершались в более заброшенных местах. Здесь же воздух наполнял не столько запах тлена, сколько аромат недавно принесённых цветов. Сладкий, почти удушающий аромат смешивался с холодом камня, создавая странное, двусмысленное ощущение — будто ты оказался на пышном приёме в доме, где давно никто не живёт.

— Отличное место для свидания, — неожиданно заметил Костер, заставив Сейну едва не оступиться и не уронить его от неожиданности. Его голос прозвучал слишком громко в этой каменной тишине, и эхо повторило слова, растягивая их, словно насмехаясь.