— Расходимся, но недалеко, — сказала я, — когда позову, возвращайтесь на эту полянку с тем, что удастся собрать.

Акакий покорно кивнул. Баюн проворчал что-то, но открыто возражать не стал.

Осмотр местности показал, что лес не так бесполезен, как казалось. Пока кот осматривал деревья, а козёл топтался около кустарников, я занялась делом.

Под старым клёном, к моей радости, ютилась целая семейка опят. Рядом, на солнечном пригорке, я нашла заросли дикого лука и земляники. Не пир, но уже что-то.

— Акакий, — позвала я. — Видишь вот этот куст? Набери ягод на большой лист лопуха.

Козёл принялся трясти ветки. Баюн, ворча, что-то себе под нос, всё-таки пришёл Акакию на помощь. А я, обнаружив дикую яблоню, насобирала в подол спелых яблок.

Через полчаса на большом плоском валуне красовался скромный, но вполне разнообразный ужин.

Мы уселись вокруг нашего стола и принялись трапезничать. Акакий с радостным хрустом уплетал яблоки. Баюн, поколебавшись, всё-таки решился попробовать ягоды. Я хотела было уже взять землянику, как вдруг краем глаза заметила движение в чаще.

На поляну вышел молодой парень. Одет он был просто, чистая рубаха, штаны, заправленные в высокие сапоги, через плечо — холщовая котомка. Лицо с лёгкой щетиной, коротко стриженные волосы, а в глазах озорные искорки.

Незнакомец с нескрываемым любопытством оглядел нашу разношерстную компанию.

— Доброго здоровья, — приветливо сказал он, — не помешал?

Я собралась было ответить что-то уклончивое, но Акакий, чья общительность опережала благоразумие, уже радостно помахал ему копытом.

— Нет! Конечно, нет, — отозвался Акакий.

Я насторожилась, ведь повстречать в лесу путника, не всегда к добру.

— Услышал голоса и подумал — может, мне дорогу подскажут?

— И правильно, — козёл засуетился, освобождая место для незнакомца. — Присоединяйтесь к нашему скромному пиршеству. Ягодку? Лучку? Он очень бодрит. Яблоки не предлагаю, они вот-вот закончатся.

Парень улыбнулся и сел на пенёк напротив меня.

— Благодарю, — заглянув в мои глаза, представился: — а меня Гор… деем зовут.

— Василиса, — сказала я.

— Куда путь держите, если не секрет? — спросил Гордей.

Я нахмурилась. Уж больно он подозрительный. Улыбка слишком приветливая, а взгляд слишком внимательный.

— Да есть у меня дела, — уклончиво ответила я.

Но Акакий, окрылённый вниманием нового слушателя, важно объявил:

— А мы идём к бабе Яге. Мы выведаем у неё, где найти Змея Горыныча. Слышали, может, о таком? Хитрый, злой, страшный. Василиса, — козёл кивнул в мою сторону, — собирается поговорить с ним по-серьёзному. Требование у неё к нему…

У меня отвисла челюсть. Он вот так просто, вывалил к ногам первого встречного мой секрет. Я уже хотела сделать козлу замечание, но мой взгляд упал на Баюна.

Кот сидел, уставившись на Гордея. Его напряжение выдавал кончик хвоста, который изредка подрагивал. И что странно, Баюн не сводил глаз с присоединившегося к нам путника.

— К Яге? — переспросил Гордей, и в его глазах мелькнул неподдельный, живой интерес. — Дело выходит серьёзное. А с чего вы решили, что этот… Горыныч, такой уж плохой?

— Баюн сказал, что этот Змей не обладает положительными качествами, — Акакий указал копытом на трясущегося кота.

И к моему ужасу, козёл добавил:

— У Василисы на плече клеймо евошнее стоит. Она его женой является.

Я смерила Акакия взглядом, от которого, казалось, должен был загореться лес, но козёл был непробиваем. Пришлось перевести этот шквал негодования на Гордея.

— Мои проблемы с Горынычем, никого не касаются, — отчеканила я. — Полагаю, вам неинтересно. Да и пора уже…

— О, что вы! — воскликнул парень, и его улыбка стала ещё шире. — Мне как раз надо в ту сторону, куда и вам.

— Пойдёшь с нами? — обрадовался Акакий.

— Могу проводить до избушки на курьих ножках, — предложил Гордей.

— Будет весело! — выкрикнул козёл.

— И безопасно, — буркнул кот.

— Тогда я с вами! — улыбнулся Гордей.

Баюн отвернулся, делая вид, что чихает, но по его вздрагивающим бокам и слезам, выступившим на глазах, было ясно — кот заходится в беззвучном смехе.

— Хм… Хорошая компания подобралась… — пробубнила я, откусывая яблоко.