Дарвенн отходит еще дальше, и я даже не слышу реакцию начальника. Что он сказал? Сердце колотится, как бешенное. С мольбой и тревогой смотрю на короля, мысленно заклинания отдать мне трубку, пока он окончательно не разрушил мою карьеру.

— Вот это уже больше похоже на речь управленца, — сухо отвечает Дарвенн и передает мне телефон обратно.

— Сергей Павлович?.. — осторожно произношу я, не зная, к какой реакции готовиться.

— Полчаса и ни минутой больше. Поняла? — голос жесткий, но уже без ора. — И молись, чтобы твоя презентация понравилась клиентам.

Моя челюсть падает куда-то под диван. Как это? Я не ослышалась? Мне дали возможность спокойно доехать до офиса?

— Да-да, я сейчас, я обязательно! Спасибо! Правда! Спасибо! Я не подведу!

На том конце уже тишина. Начальник сбросил вызов.

Хочется сесть и по-хорошему ошалеть от случившегося, но у меня нет времени.

Полчаса! Кошмар. Офис на проспекте Мира. Если на машине, то минут 15 ехать, но я только проснулась. Бегу в ванную. Одной рукой вызываю такси, второй быстро чищу зубы.

— Черт! Черт! Черт! — мечусь по спальне, пытаясь одновременно надеть брюки, застегнуть блузку, запихнуть ноут в сумку и взять с собой косметичку, чтобы хоть немного привести себя в божеский вид, пока буду ехать до офиса.

В голове гудит от волнения. Бросаюсь причесываться. Потом понимаю, что на это нет времени.

— Я так понимаю, у тебя там вопрос жизни и смерти, раз ты носишься с таким лицом, будто у тебя дом горит? — спрашивает Дарвенн.

— Да! — огрызаюсь, швыряя в сумку расческу и заколки для волос. Мне сейчас совершенно не до королевских особ.

— Почему это для тебя так важно?

— Меня должны повысить! Я из кожи вон лезу, чтобы показать какая я ответственная и незаменимая. А из-за тебя!.. Если бы не ты, я бы не проспала!

Пальцы дрожат, мысли скачут. Таксист уже почти на месте. Я положила ноутбук? Да, положила. А зарядка? Телефон! Точно! Где телефон? А, в руках. Тьфу!

Дарвенн подходит ко мне.

— Даже не вздумай! — вспыхиваю, видя, как он начинает расстегивать пуговицы на моей блузке. — Мне сейчас не до твоих игр!

Я на такой панике, что, если он и правда решит опять приставать — я за себя не ручаюсь. У него совесть вообще есть? Неужели он не понимает, что для меня это и правда важно? Я ради этого повышения уже год без отпусков впахиваю.

— Стой спокойно, — голос короля спокойный и чуть насмешливый. — Ты рубашку неправильно застегнула.

Опускаю взгляд на пуговицы: и правда, воротник съехал, ткань перекосило.

Дарвенн быстро и уверенно застегивает блузку как надо. Я пытаюсь в этот момент все-таки причесать волосы. И даже несмотря на то, что моя голова сейчас занята тем, как побыстрее доехать до офиса, я не могу не почувствовать, как его пальцы скользят по ткани у меня на груди, задевая кожу. И вроде бы ничего неприличного не происходит, но у меня от этой близости дыхание почему-то сбивается сильнее, чем от мыслей о презентации.

Закончив одеваться, бросаюсь в коридор. Одна туфля находится сразу, второй нигде не видно. Заглядываю под банкетку, под столик, в шкаф. Как под землю провалилась!

Ну почему именно сейчас?! Таксист уже приехал и ждет. Где эта чертова туфля?!

— Я понимаю, что сейчас от тебя бесполезно ждать помощи с моей проблемой, — Дарвенн присоединяется к поискам туфли, — но должен обозначить: в данный момент мое королевство осталось без монарха. И это куда важнее любой твоей деятельности.

— Да уж конечно! — злюсь на короля. Неужели обязательно говорить это прямо сейчас, под руку?

— От твоей работы зависит благополучие всего королевства? Жизни людей? Их работа? — настаивает Дарвенн. — Нет? Вот поэтому крайне важно как можно скорее вернуть меня домой. Вечером жду дома. Нам нужно понять, как найти в вашем мире магию и зарядить артефакт, — он наклоняется и достает вторую туфлю из-под туалетного столица. Как она там оказалась? Я, что ли, вчера так неаккуратно разулась, что она аж в самый угол отлетела?

Выхватываю туфлю, быстро обуваюсь, хватаюсь за ручку двери, уже готовая убегать. Дарвенн ловит меня за локоть.

«Да что еще? Меня уже такси ждет!».

Король поворачивает меня к себе. Берет мое лицо в ладони, заставляя посмотреть прямо на него.

— Послушай меня, Лера, — его голос такой проникновенный, что я против воли замираю. — Если ты хороша в своем деле, то не позволяй никому сомневаться в себе. Иди на встречу не как провинившаяся девочка. Не извиняйся и не заискивай. Ты та, ради кого пришли люди. Ты можешь решить их проблему. Они нуждаются в тебе. Поняла?

— Поняла, — выдыхаю, ошарашенно глядя на Дарвенна. Сама не знаю, как ему удалось остановить мою панику и заставить вспомнить, что я и правда прекрасный маркетолог. Что я действительно не должна заискивать перед клиентом и упрашивать выбрать нашу фирму. Это они пришли к нам, чтобы мы помогли наладить им поток клиентов. Это у них проблемы, а не у нас. И они нуждаются в наших услугах.

Ведь когда-то, устраиваясь на работу, я помнила эту простую хитрость: не смотреть на работодателя, как на последний шанс. Держаться с достоинством, думая в первую очередь о том, чтобы мне самой была интересна эта работа. И с клиентами так же себя вела. Без «конечно сделаю, только обратитесь к нам за услугами». Люди чувствовали эту уверенность и поэтому тянулись.

А потом, не знаю, что случилось. Обещание должности руководителя отдела будто отключило мозг. Я начала хвататься за любые проекты, лишь бы доказать, что заслуживаю повышения. Стала терпеть переработки, объясняя себе, что надо просто немного потерпеть, если я хочу чего-то добиться. Что упахиваться так, что придя домой уже ничего не хочешь, кроме как лечь и не двигаться — это нормально. Что так все живут.