— Благодарю всех за беспокойство, — Дарвенн обводит взглядом присутствующих. — Я понимаю, что вы все удивлены и считаю своим долгом объясниться. Вы хотели, чтобы я выбрал невесту, и я пошел вам навстречу: устроил смотр.

Присутствующие начинают шептаться. Особенно недоуменные лица у невест.

— Смотр был тайным, — продолжает Дарвенн. — Я специально инсценировал свое исчезновение, чтобы инкогнито наблюдать за каждой претенденткой. Более того, я даже посетил другой мир, чтобы расширить выбор. К слову, именно в параллельном мире я нашел ту самую, кого готов назвать своей невестой. Позвольте представить: Валерия Островская, владычица территорий, расположенных в мире Земля, советница по торговым делам и будущая хранительница доброго имени короны.

У меня едва ноги не подкашиваются от такого заявления. Это он про меня, что ли?

— Улыбнись и поздоровайся, — украдкой шепчет мне Дарвенн.

Я машинально киваю, пытаясь осознать, как ему удалось одной фразой возвысить мой статус с чужеземной простолюдинки до значимой фигуры. Так еще и выставить все так, что это не я его похитила, а якобы он сам поехал за мной. Умно. Я даже не задумывалась, какие бы меня ждали последствия, скажи он, что столько времени отсутствовал по моей вине.

У меня внутри все трепещет от того, что Дарвенн и правда готов защищать меня и брать ответственность за мои проступки. Настоящий мужчина.

Невесты поджимают губы и разочарованно вздыхают, но заметно, что как таковых претензий у них нет. Похоже они поверили, что король устроил им проверку. И учитывая, что никто из них не пытается оспаривать решение, похоже, все они успели показать себя не с лучшей стороны.

Дарвенн завершает речь и все эти министры, генералы и прочие придворные бросаются поздравлять нас. Особенно меня забавляют фразы «ну наконец-то!», «мы уже отчаялись окольцевать его», «сам Господь послал вас». Кажется, они и правда искренне счастливы, что Дарвенн остепенится и заведет семью. А еще радует, что никто не смотрит на меня презрительно или высокомерно. Видимо, подданные тут под стать Дарвенну: такие же радушные и открытые. Я окончательно расслабляюсь, поняв, что зря переживала. Очень хороший мир. И очень хорошие люди.

— Вы уже официально помолвлены? — спрашивает пожилой генерал, пожимая королю обе руки.

Замираю, ожидая его ответа. Как он поведет себя?

— Еще нет, — усмехается Дарвенн. — Но я собрал вас как раз для того, чтобы исправить это недоразумение.

У меня пересыхает в горле от волнения. Неужели он прямо сейчас?..

Дарвенн опускается передо мной на одно колено. По залу прокатывается восторженный вздох. А я окончательно обалдеваю от происходящего.

Король снимает со своей руки кольцо. Старинное, с крупным светлым камнем, очень красивое. Дарвенн говорил, что оно фамильное, передается по наследству. Он правда сейчас он сделает мне предложение?

— Лера, — его голос становится проникновенным и нежным, словно вокруг нет толпы придворных, будто мы здесь совсем одни. — Я уже не верил, что могу полюбить хоть кого-то. Но появилась ты и перевернула мою жизнь. Заставила мое сердце биться от одной только мысли о тебе. Думать лишь о тебе. Мечтать прожить всю жизнь с тобой. И я хочу спросить: согласишься ли ты стать моей королевой и моей женой?

Еще никто не говорил мне таких трогательных слов. И никто не делал предложение так быстро. Да что там, мне вообще еще ни разу не делали предложение! Да еще и посреди тронного зала, на глазах у толпы аристократов.

Все ждут моего решения. Я буквально чувствую, как ко мне прикованы десятки взглядов. Ладони потеют, в ушах шумит. Какая-то крошечная тревожная мысль бьется в истерике и подбивает отказаться и сбежать. «А вдруг...» — начинает она, но обрываю ее. Хватит искать подвох. Дарвенн потрясающий и доказывает это каждую минуту, что мы вместе. А еще я люблю его. Так сильно, что ради него готова рискнуть. Брак так брак!

— Да, — отвечаю я, отбросив все сомнения. — Я хочу быть твоей женой. Очень хочу.

Дарвенн надевает мне кольцо на палец. Поднимается и целует под гром аплодисментов.

Приняв море поздравлений, он безжалостно выставляет всех из тронного зала. Заявляет, что дела ждали его почти две недели, так что ничего страшного, если подождут еще один вечер. Что теперь у него есть невеста и его долг, как любящего мужчины, сначала позаботиться о моем комфорте.

Сильно. Я была уверена, что стоит ему погрузиться в привычную жизнь, как он тут же с головой уйдет в работу. А он, наоборот, отодвигает все дела ради меня. Внутри все ликует.

— Предлагаю начать осмотр дворца с трона, — с лукавой усмешкой произносит Дарвенн, когда мы остаемся одни.

— С трона? — подхожу ближе и провожу пальцами по его груди. — Я думала, что короли — очень серьезные ребята. А ты ведешь себя как типичный подросток: пригласил девушку домой и показываешь все самое ценное, что у тебя есть.

— Разумеется. А зачем еще нужен трон, если не хвастаться им перед девушкой? — Дарвенн опускается на трон и усаживает меня к себе на колени так, чтобы мы оказались лицом к лицу. Проводит пальцами по моей талии, поднимается по спине еще выше. — Так что, если ты ожидала получить чопорного правильного короля, то извини, придется привыкать к такому раздолбаю, как я.

С этими словами он целует меня. Горячо, страстно, самозабвенно. Сразу становится понятно, что передо мной все тот же Дарвенн. Приставучий, юморной, хулиганистый. С которым мы бегали по крыше от охранника, соблазняли друг друга, выжидая, кто первый сдастся. Дарвенн, который не чурался готовить для меня ужины и помогать с уборкой. Кто защищал перед начальником и с кем мы провели столько ночей вместе.

— Я люблю тебя, — шепчу ему в губы, не переставая обнимать.

— Я тоже тебя люблю, — отвечает он, глядя мне в глаза, — и с каждым днем влюбляюсь все сильнее.