Давление висело в воздухе, словно перед грозой. Шум моря под нами смешивался с отдаленными звуками все еще играющей музыки на нижних палубах, но здесь, на верхней террасе, ведущей в казино, царила гнетущая тишина.

Четверо наемников с автоматическими винтовками двигались методично, как единый механизм. Глушители превращали их оружие в тихих убийц, но это не делало их менее смертоносными.

Мы с Сергеем притаились за колоннами, обменявшись безмолвным взглядом. Время казалось растянутым, словно замерло в предвкушении первого выстрела.

Движение — справа! Я первой метнулась в сторону, присев на одно колено, выпуская короткую очередь из винтовки с глушителем. Первый наемник рухнул без звука.

Выстрелы раздались почти одновременно. Сергей оказался в центре коридора, двигаясь как вихрь, автомат в его руках пел смертельную песню. Он уложил второго, прежде чем тот успел среагировать.

Пули вспарывали воздух, заставляя меня прижаться к металлическому полу, но я быстро перекатилась, вскинула оружие и выстрелила — третий наемник упал, глухо стукнувшись о перила.

Последний противник понял, что остался один, и бросился к двери. Ошибка. Быстрое движение — и нож Сергея бесшумно вошел в его спину. Все было кончено.

Тишина вернулась так же внезапно, как исчезла. Мы обменялись тяжёлыми взглядами и двинулись дальше.

— Зачем все это было? — проходя опустевшее казино, в котором должен был проходить аукцион, спросила я.

— Ты о чем? — даже не поворачивая головы, с оружием наперевес, спросил мужчина.

— Мое задание? — остановилась, показывая, что требую ответов.

— Сейчас не самое лучшее время, — тяжело вздохнув и тоже сделал остановку, произнёс Сергей, поглаживая свои взъерошенные волосы.

— А мне плевать, — хмыкнула я, стоя на своем.

— Мне нужно было выманить тебя, — пристально уставившись на меня, произнес он.

И я почувствовала, как ему это тяжело дается.

Но почему? Зачем я нужна ему? Да и вообще, кто он? Рой вопросов в голове. Я даже не знаю, какой озвучить первым.

За меня решает большой темнокожий мужчина. Похоже, наемник из Африки — их там много. Он выскакивает просто из ниоткуда и набрасывается, как тигр, валит меня на пол, выбивая оружие из рук.

Сергей хочет прицелиться, но на него нападают двое сзади. Он также теряет свое основное оружие. Я встаю, отряхиваюсь. Убью за платье!

Я увернулась в последний момент, когда его кулак пронесся мимо, с глухим звуком врезавшись в край стола, разнеся его в щепки. Взмахнув ногой, я нанесла удар в бок, но он даже не пошатнулся.

Его вторая рука метнулась к моему горлу, но я резко перехватила запястье и, скрутив его с резким движением, попыталась повалить гиганта на пол. Он лишь рыкнул и сорвал меня с себя, как тряпичную куклу.

Я перекатилась назад и вскочила, моментально перейдя в наступление: подсечка — он увернулся, но я уже разворачивалась, вбивая локоть ему в солнечное сплетение. Секунда боли отразилась в его глазах.

Позади раздался лязг ножей и тяжёлое дыхание — Сергей в смертельном танце уклонялся от резких выпадов двух наёмников. Его движения были отточены, как у профессионального бойца: один резкий удар — и первый противник, споткнувшись, рухнул, хватаясь за бок.

Гигант бросился на меня с новой яростью, и я успела уйти вниз, нанося точный удар коленом ему в ногу. Раздался хруст — его нога подогнулась. Секунда замешательства, и я прыгнула вперед, вбивая кулак ему в челюсть.

Последний удар Сергея — нож вошел точно под ребра второго наемника. Смертельная тишина вернулась, нарушаемая лишь нашим тяжелым дыханием.

— Не... неплохо, — перевожу тяжёлое дыхание, стараясь вернуть его в норму.

— Ты тоже хороша, — эта скотина даже не сбила дыхание и лыбится.

— Пошёл ты, — рявкаю, поднимая оружие с пола, и мы двигаемся к главной палубе.

* * *

Мы вышли на главную палубу, стараясь двигаться бесшумно. Удары сердца гулко отдавались в ушах, но мы держались, сжимая оружие в руках. Двойные двери большого зала были приоткрыты, и изнутри доносились приглушённые голоса.

Сергей кивнул мне, и мы скользнули внутрь, слившись с тенями. Зал был просторным, с высоким потолком и сверкающими люстрами, некогда предназначенными для роскошных вечеринок. Теперь он превратился в арену страха.

В центре стояли семь наемников с оружием на изготовку. Их лидер — бородатый мужчина с грубыми чертами лица, кавказец по происхождению, держался уверенно, словно привык командовать. Его глаза блестели холодной жестокостью, а руки были спокойны, как у опытного хищника.

Гости, дрожащие от страха, были согнаны к дальней стене. Их лица застыли в смеси ужаса и недоумения, каждый надеялся избежать худшего.

— Никто не двигается! — пророкотал главный, его голос разнесся по залу, как удар хлыста.

Мы затаились за колонной, быстро оценивая ситуацию. Семь хорошо вооруженных людей. У нас был один шанс — ударить первыми и быстро. Малейшая ошибка — и всё закончится кровавой резней.

Сергей тихо выдохнул, сжав нож в руке, а я искала глазами одного.

Алекс или Крис?

Я предположила, что он мог скрыть свою истинную личность в видеосвязи, поэтому слова Сергея приняла на веру. Но когда нашла искомого мужчину в толпе, поняла, насколько я все же наивная дурочка.

Алекс стоял по центру с остальными гостями. Его лицо кричало о том, что мужчина не привык к ситуациям, когда в него тычут оружием.

— Ты соврал? — тихо шиплю и смотрю этому лживому сукину сыну в глаза.

— Ты о чем? — делая вид, что ничего не произошло, холодно отвечает мужчина.

— Насчет Криса. Ты солгал. Алекс — это не он, — начинаю злиться.

— С чего ты взяла? — он тоже находит мужчину глазами. — Может, парень хороший актер, — хмыкает Сергей.

— Ой, всё! — случайно вырывается громче остального нашего разговора. Но, благо, нас не замечают.

— Ты врешь, и я это вижу теперь. Зачем? — толкаю его в бок стволом винтовки, требуя внимания и ответов.

— Чтобы ты ушла со мной, — эта наглая скотина поворачивается и с легкой ухмылкой на лице поправляет прядь моих волос.

Я в шоке от таких движений и отшатываюсь.

— Когда мы закончим, ты уйдешь, и мы больше никогда не встретимся, — прямо, с холодом и решимостью в голосе, заявляю.

— Алина, сейчас не время, я позже всё объясню и... — пытается смягчить ситуацию Сергей.

— Ты уйдешь, и мы больше не увидимся. Или я сама тебя прикончу, — стою на своем, хотя мы оба знаем, что вряд ли сейчас я это сделаю.

Этот наглый змей пустил свой яд слишком глубоко.

— Хорошо, — нехотя прошипел Сергей. — Оставь винтовку, только нож и пистолет, — скомандовал он.

Слушать этого обманщика в другом я бы не стала, но в тактике боя он прав. Я буду медлительной с тяжелым оружием в руках. Я еще раз посмотрела на него. Напряженные скулы, горящий взгляд, тело, словно натянутая струна, готовое к финальному броску.

Он был опасен... и чертовски хорош.

* * *

Все произошло в мгновение ока. Мы с Сергеем вырвались из укрытия, двигаясь с идеальной слаженностью. Первая очередь пуль заставила наемников рассыпаться в разные стороны, но мы уже начали действовать.

Я бросилась к ближайшему противнику, уворачиваясь от выстрелов, и с яростным криком вонзила нож ему в грудь, резко выдернув лезвие, прежде чем он рухнул на пол.

Следующий нападавший метнулся в сторону, пытаясь обойти меня, но я ушла в перекат, вскинув пистолет, и с холодной точностью отправила его на землю.

Сергей действовал в его, похоже, любимой манере смертоносного вихря — его нож вспарывал воздух, оставляя позади лишь хрипы и падающие тела. Остался последний противник — бородатый главарь с тяжелым взглядом и ножом в руке.

Они столкнулись в ближнем бою, каждый удар был быстрым, смертоносным. Лезвия сверкали, встречаясь с металлическим звоном. Внезапно главарь сделал обманное движение и нанес Сергею неглубокий удар в бок.

Сергей зашипел от боли, но выстоял, схватив противника за руку, чтобы предотвратить еще один удар. Их борьба превратилась в ожесточенную схватку на выживание.

Собираю всю решимость, мчусь вперед, подняв нож. Главарь попытался развернуться, но я уже рядом. Мой удар точен и окончателен — лезвие вошло прямо в его горло.

Его глаза расширились от шока, а затем потухли. Он рухнул, мертвый еще до того, как коснулся пола.

Я бросилась к Сергею, придерживая его, пока он тяжело дышал, сжимая рану.

— Не… не плохо, — скривившись от боли, произносит мужчина.

— Ты тоже, — улыбаюсь и кладу его голову себе на колени.

— Дай посмотрю, — рвусь к ране, но этот наглец останавливает мою руку.

— Всё могло быть и хуже. Жить буду, — как-то странно улыбается и проводит своей окровавленной ладонью мне по щеке.

— Алина?! — слышу вскрик Алекса.

Похоже, мужчина отошел от шока и наконец рассмотрел в своем спасителе меня. Ну все, конец! Скрытая работа закончена.

Слишком многое положено на карту, и этого не вернуть. Алекс подбегает и пытается осмотреть сначала меня, а потом и Сергея, тот противится — ожидаемо.

— Что? Что… — Алекс делает глубокий вдох. — Что это всё значит, Алина? — смотрит растерянными глазами щенка, а я перебираю варианты, держа голову Сергея на руках.

"Ну, привет, я Мальвина, профессиональная киллерша и отменный наемник мирового класса". Как-то так? Интересно, что он хочет услышать?

Может, наплести, что отец, которого я, кстати, не знала, брал на охоту, и поэтому я режу людей, как свиней. Бред.

— Она агент спецслужб, только тссс, — внезапно оживает чудо на моих руках.

— Что, правда? — шокированным голосом шепчет Алекс.

Он такой смешной, держу себя в руках: если я сейчас заржу, то точно спалюсь, что я социопатка.

— Хорошо, что я могу сделать? — блин, и он верит Сергею, он что, на всех воздействует, как змей?

— Помоги встать, — хрипя от боли, просит Сергей.

Алекс мягко поднимает его, демонстрируя скрытую силу, и в следующий миг они оказываются по сторонам от меня — как две противоположности: спокойная, надежная скала и необузданная угроза, готовая разразиться бурей.