Натаниэль даже в бессознательном состоянии продолжал ломать все планы своего бывшего друга. В данный момент он просто отказывался приходить в себя.

Метался, чуяв мою кровь, но в себя так и не приходил. Причём Адвер уже не воздействовал на него способностями Айрис, но остаточного эффекта, похоже, хватило.

Посмотрев на меня ещё раз, Адвер направил лезвие к моему запястью и надавил силой, после чего кровь полилась куда более активно.

Вокруг Натаниэля начала мерцать магия, словно дракон рвался на свободу, но глаза так и не открыл.

Адвер недовольно фыркнул и задействовал магию, послав прямо в него электрический разряд.

Натаниэль такой вариант дефибриллятора проигнорировал и продолжил пребывать в почти счастливом беспамятстве.

В общем, как типичный мужчина, собирался проспать всё самое интересное.

Адвер нахмурился и явно собирался поддать напряжения, но я вспомнила, что собиралась его отвлекать разговором.

— Что ты сделал с моей сестрой?

— Разве не очевидно?

— Я не о том, что происходит сейчас. И так понятно, что ты каким-то образом выкачиваешь из неё магию. Кстати, сомневаюсь, что это для неё полезно.

— Не умрёт, — пренебрежительно фыркнул Адвер.

— Почему она может воздействовать и на драконов, и на демонов?

— Потому что в ней кровь и тех и других, — улыбнулся этот ублюдок.

— И что за привычка такая вкачивать во всех демоническую кровь?

— Не во всех. Ты хоть представляешь, через что мы прошли, сколько было потрачено времени и ресурсов, прежде чем мы научились делать эликсир из крови демонов? И сколько до того момента, пока мы не поняли, что работает этот способ только на Верховных и их потомков. Эти ублюдки и здесь выделились!

Я заговаривала зубы, чувствуя, как кровь продолжает вытекать из перерезанной вены. Но заживлять порез боялась. Кинжал снова завис у груди, и я понимала, что при необходимости его пустят в ход.

Несколько трупов в одной из клеток очень активно намекали, что эти люди не церемонятся с заложниками.

— О да, это безусловно они виноваты в том, что ваша семейка маньяков решила себе тюнинг устроить и немного промахнулась, — закатила я глаза. — Чем ваши эксперименты грозят Айрис?

— Пожалуй, ничем. Ей повезло. После того как Натаниэль пережил приживление и трансформацию, мы значительно доработали формулу. Так что эта девочка будет всего лишь чуть сильнее и талантливее остальных, без других побочных эффектов.

— Если доработали, то что вам ещё нужно? — спросила я, едва удержавшись от того, чтобы не добавить «собаки» голосом Владимира Вольфовича.

— Адвер, может, ты закончишь эту пустую болтовню? — недовольно прикрикнул мужчина.

Теперь я была уже точно уверена, что это его отец. На какое-то время он скрылся из вида, и я о нём даже почти забыла, а сейчас вот вернулся и начал вытаскивать тела из клетки, где лежала гувернантка Айрис.

Зачем? Собираются их кому-то скормить? Или освобождают клетку для меня?

— Пусть узнает, — ответил отцу Адвер. — Ей ведь тоже предстоит пройти трансформацию, и лучше будет, если она не будет дёргаться.

Понятно. Значит, точно клетку для меня готовят.

— Это ещё зачем?

— Затем, что нам понадобится свой лекарь. Мы научились подчинять себе демонов, но это не делает нас неуязвимыми. Но вообще это дело будущего. Для начала нужно закрепиться.

— Закрепиться?

— Видишь ли, на слияние способны только Верховные и их потомки. А в нашем роду, несмотря на огромное разнообразие драконов, никого из этой зажравшейся пятёрки не отметилось.

— Но я ведь видела… кожистые крылья как у демона, магия тоже их. Ты ей пользовался!

— Пользовался, — кивнул Адвер. — Но ограниченное время. И чтобы это исправить, мне нужна помощь моего доброго друга, причём добровольная.

Я наконец-то поняла, зачем им нужна была и гувернантка Айрис и Маргарет. Чтобы заставить девочку делать то, что им нужно.

Наверняка для того, чтобы пользоваться её магией, нужно было её добровольное согласие.

А теперь нечто подобное ожидает и Натаниэля. Даже предмет для шантажа уже здесь, покорно сидит и ждёт, когда его используют.

На второй раз «дефибриллятор» тоже не сработал. И тогда Адвер наконец-то понял, как нужно действовать.

Всё так же не приближаясь ко мне, он набрал небольшую колбу моей крови, стекала по раненой руке, и направил её к Натаниэлю.

Приоткрыв на секунду решётку, он забросил эту пробирку внутрь, как гранату, и сразу же снова заблокировал клетку.

На этот раз расчёт Адвера сработал. Натаниэль очнулся.

И стоит сказать, зрелище это было не для слабонервных.

Он явно был не в себе, и способ пробуждения не пошёл на пользу. Кажется, сперва проснулась демоническая часть Натаниэля.

Глаза вспыхнули багровым, вены налились, начав расползаться по коже, сделав её значительно темнее. На пальцах отрасли когти, способные разорвать на части медведя.

Натаниэль зарычал так, что у меня кровь застыла в жилах.

Не знаю, на что надеялся Адвер, но я поняла, что после стольких издевательств мой полудемон сейчас просто поубивает всё живое в этом замкнутом куполе.

— Тише, дружище, не горячись, — усмехнулся тот. — Эта клетка специально для демонов предназначена, так что можешь успокоиться. Сломать не получится.

Увы, Натаниэль не знал, что у него что-то может не получиться. Когти прошлись по решётке, оставив глубокие борозды. И я увидела, как Адвер вздрогнул.

Похоже, не ожидал такого.

— Разбуди девчонку, — крикнул он отцу, и тот бросился к Айрис.

К моей груди всё ещё был нож, и я понимала, что двигаться мне нельзя. А вот послать совсем слабый, едва заметный магический импульс… его могут и не заметить.

Нужно всего лишь расслабить одну мышцу. Как раз ту, на которую идёт основная нагрузка при ходьбе…

Попытка призвать магию оказалась неудачной. Меня скрутило так, что я на несколько секунд ослепла. Похоже, ничего кроме пассивных способностей мне ничего не светит. Определить, живо ли существо передо мной я могу, остальное — нет.

На несколько секунд я просто выпала из жизни. А когда пришла в себя, поняла, что Натаниэль справится и без моей помощи.

Он ударил по решётке раз, второй, третий. Кажется, на седьмой раз, тактика увенчалась успехом.

Да, демонов эта ловушка не пропускала. Но Натаниэль не был полноценным демоном. Он был ещё и драконом.

Когти разрушили металл, магические символы погасли, а дальше события начали разворачиваться так быстро, что я не успевала реагировать.

Вот Натаниэль окончательно принимает форму дракона, разламывая остатки клетки на части, вот заносит лапу над Адвером, но только скребёт когтями по камню.

Бывший друг не просто увернулся, а буквально испарился, избежав столь бесславной смерти.

Быстро выбрав себе другую цель, Натаниэль одним движением прихлопнул отца Адвера. Тот как раз очень удобно пробегал мимо, направляясь к Айрис.

Чёрный дракон расправил крылья, взревел и… всё закончилось.

Кинжал возле сердца надавил так, что лезвие распороло одежду и кожу, выдавив каплю крови. На груди начало расползаться пока маленькое, но весьма пугающее красное пятно.

— Как же ты меня достал, дружище, — раздался голос Адвера прямо за спиной. Так близко, словно он стоял всего в десятке сантиметров от меня. — А теперь превращайся обратно и делай то, что я говорю, иначе можешь попрощаться со своей девкой.

Дракон замер, оценив взглядом ситуацию, и картинка перед глазами тут же поплыла. Спустя пару секунду, напротив стоял уже Натаниэль в его человеческой ипостаси.

Глаза всё ещё горели багровым, а вены были темнее обычного. Но сейчас он выглядел почти обычно.

— Что тебе нужно? — хрипло спросил он.

— Чтобы ты не делал глупостей. Видишь кокон, в котором находится та девчонка? — Адвер кивнул в сторону Айрис. — Заходи туда.

— Зайду. Отпусти Ирэн.

— Это даже не смешно, — хмыкнул тот в ответ. — Ты только что убил моего отца и ждёшь, что я пойду тебе навстречу? Нет уж. Сначала ты отдаёшь мне свою жизнь в полное распоряжение, и только потом я отпускаю эту девчонку.

— Ты ведь понимаешь, что я не могу верить тебе на слово.

Попытка превратиться в дракона отозвалась такой же болью, ещё и лезвие вошло в грудь примерно на полсантиметра.

Чёрт! Кажется, у меня не получится сделать ничего, пока я не выберусь из этого каменного круга.

— Придётся. Могу поклясться, что не буду убивать этих девчонок без острой необходимости.

— Клянись, — кивнул Натаниэль.

Очень хотелось закричать, что он идиот. Кто в своём уме идёт на сделки с террористами?

Нас с Айрис всё равно убьют, даже если он выполнит все требования.

— Просто хватай ребёнка и улетай отсюда, — взвыла я.

Натаниэль посмотрел на меня почти ласковым взглядом и улыбнулся. Так по-доброму и немного грустно.

От этой улыбки защемило сердце. На глаза навернулись слёзы, а в носу защипало.

— Я сделаю, как ты скажешь, — согласился он.

— Заходи в сферу. И помни, ты должен сделать это добровольно. Согласиться на передачу своих способностей, крови, сущности. Без твоей готовности сфера не пустит.

— Я понял.

Бросив на меня ещё один последний взгляд, Натаниэль шагнул в сферу, вытолкнув оттуда Айрис.