Меня взяли только из-за того, что компас, созданный тем испуганным студентом, работал исключительно в моих руках.

А так бы оставили в замке, как и остальных попаданок.

Перелёт до острова Эйрон занял меньше часа, и это с учётом длительных военных сборов и круга, который пришлось заложить, чтобы соблюсти какую-то там тактику и построение.

Закладывала виражи, впрочем, не я.

Я сидела на спине у тёмно-синего дракона и нервничала, кусая губы. Натаниэль тоже пока что был пассажиром.

Посовещавшись, мы решили, что ему лучше превращаться уже непосредственно на острове. Чтобы в случае чего можно было хотя бы натравить безумного полудемона на врагов.

Хоть он и был почти уверен, что сохранит разум во второй ипостаси, гарантии дать не мог.

Уверена, император бы вообще ему превращаться запретил, но бреши в мироздании латать нужно, а это только мой мутант умеет.

Я смотрела на то, как вырастает из тёмной морской глади суша, как она расширяется, превращаясь в настоящий большой остров.

Эскадрилья драконов, приближающаяся к нему, была вроде бы внушительной — я насчитала не менее двух десятков, но при этом открытых целей для обстрела не было.

Кто-то из драконов прикрывал нас туманом, кто-то использовал иллюзию. Да и маги не бездельничали, сидя на шипастых спинах. Так что наше появление должно было стать если не неожиданностью, то чем-то около того.

Лететь, кстати, было комфортно. Не знаю, что за магия такая, но на спине у дракона я чувствовала себя как бизнес-классе самолёта.

Ладно, чуть преувеличила, конечно. В бизнес-классе нет шанса ободрать себе всё, что можно об острые шипы.

Но в целом ветром меня не сдувало, из стороны в сторону не бросало, и вообще законы физики взяли выходной. Из-за чего я и пришла к выводу, что действует какая-то магия.

Когда удалось приблизиться, стало понятно, что остров окутывает багровая дымка, мерцающая и пульсирующая, словно живое существо.

Она переливалась, создавая причудливые узоры, и от неё исходило то самое отвратительное чувство, что я испытывала в замке во время нападения.

Небольшая брошь, приколотая к одежде в районе ключицы, ожила, и голосом ректора сказала:

— Приближаемся. Всем приготовиться. Команда А, вы в авангарде. Команда Б — подпитываете и не даёте цепи разорваться…

Далее последовали приказы, которые ко мне не относились.

Я хоть и старалась прислушиваться, больше удивлялась тому, что здесь вообще существует такая альтернатива банальным земным рациям.

Впрочем, как шепнула Саша, когда мне выдали эту брошь, её супруг и аналог смартфона делает. Точнее, доводит до ума, так как прототип, работающий по принципу пейджера, уже имеется.

В общем, вместе с попаданками в этот мир просочились новые технологии, новая мода, новые порядки.

Вика только об отсутствии кофе жалела и всё грозилась уйти в экспедицию на поиски этого чудо-растения. Или заняться селекцией и изобрести ГМО!

Последнее звучало как угроза, поэтому все активно думали, как достать для герцогини Хольт её кофе.

Пока не придумали, но что-то мне подсказывало, что за время беременности она всё же своего добьётся.

— Ирэн, — раздался голос Натаниэля над ухом. — Приготовься. Сейчас будет жёстко.

И не соврал. Приблизившись к куполу настолько, что чужеродная магия начала ощущаться почти физически, дракон резко заложил крутой вираж.

А затем маги начали действовать так синхронно, словно были единым организмом.

Вспышки заклинаний почти ослепили, но я всё равно видела, как направленная магия пытается проделать брешь в багрово-чёрной стене.

Это им даже удалось, но вместо того, чтобы разрушить купол, в нём показалась всего лишь одна небольшая лазейка.

Впрочем, кажется, никто не собирался пробивать всё это дело сырой силой.

Хартманн резво спрыгнул со спины дракона и плавно спланировал на небольшой утёс вблизи побережья, который находился за пределами купола.

— Какая чудесная работа! — раздался его восхищённый голос из броши. — Демоническая магия, высший уровень плетения, и всё это держится на крови жертв. Очень оригинально. Хоть и неэтично, конечно.

Остальные драконы тоже подлетели к утёсу, зависнув в нескольких метрах над водой. Теперь я видела рыжего мага настолько близко, что могла рассмотреть задумчивость на красивом лице.

— Недоразумение, — крикнул он. — Поди сюда.

А затем вытянул руку и, захватив своего проблемного студента магией, подтянул к себе на утёс.

Кажется, «айтишник» визжал и трясся. И я почему-то была уверена, что всё происходящее является его наказанием.

Возможно, за телепорт в женскую раздевалку. Или ещё за что-то.

Судя по уровню самоуверенности ректора и по разговорам окружающих, ему вряд ли нужна была помощь студентов.

— Итак, той бреши должно было хватить, чтобы ты уловил структуру. Что скажешь?

— Семь узловых точек, каждая питается от своей жертвы. Пока жертвы живы, купол держится. Но если...

— Правильно, — довольно улыбнулся рыжий. — Если мы отключим питание, он рухнет. Можно убить всех жертв, но искать долго придётся. Поэтому мы просто перегрузим систему. Сделаем так, чтобы она не справлялась с объёмом поступающей магии.

— Как? — спросила я, не выдержав.

Мой голос моментально передался всем по рации, а Теодор посмотрел в мою сторону с лёгким укором.

— Терпение, леди. Всему своё время. Недоразумение, ты понял, что нужно делать?

— Понял, ректор, — парнишка кивнул, но было видно, что ему жутко страшно.

— Тогда начинай. Я буду руководить. Остальные — внимание! — голос ректора стал громче, властнее. — Мне нужно, чтобы драконы встали по периметру и начали бить в точки, которые я укажу. Не заклинаниями. Сырой силой, это важно! Нам нужно создать давление на купол извне. Недоразумение, ты начинаешь вплетать кровь нашего полудемона в структуру купола, создавая воронки.

Работа закипела, и я как-то неожиданно оказалась на утёсе вместе с остальными магами. Драконы были заняты, и только мы с Натаниэлем оказались не у дел. Он как слегка дефектный, я как «новорождённый».

А затем я снова как будто показательные выступления смотрела. Группы драконов и магов действовали так слаженно, словно заранее репетировали.

Ректор руководил всем этим, и я буквально видела, как купол над островом дрожал, грозился рухнуть в любой момент.

В какой-то момент к нам спикировал дракон и прямо в полёте обернувшись лордом Нордом, приземлился рядом.

— Лорд Роуд, ваш выход, — сказал он. — Надеюсь, вы понимаете, что именно от вас зависит успех операции.

Мог бы и не напоминать, кстати. И так понятно, что если Натаниэль сейчас снова впадёт в безумие, то нам песец.

Но тот не стал рычать на собеседника. Наверное, это только мне хотелось ему подзатыльник отвесить.

— Знаю, — сказал он.

И ещё до того, как я успела возразить, испугаться и накрутить себя, Натаниэль превратился в дракона.

Знакомое мерцание магии и надо мной раскинулись огромные чёрные крылья, заслоняя солнечный свет.

Этот дракон не изменился. Он оставался таким же огромным, пугающим, сильно смахивающим на демона. Его матовая чёрная чешуя не отражала солнце, а шкура под ней, кажется, была сделана из раскалённого металла.

Кожистые крылья хлопнули, заставив всех на утесе замереть.

Натравить его на врагов было так себе идеей. Если Натаниэль не в себе, он уничтожит всех за пару секунд. И Айрис нет, чтобы его успокоить…

Я приготовила свой карманный нож, готовая кинуться к нему и попытаться своей кровью вернуть ему человеческий облик. В голове мелькнула мысль, что это будет последнее, что я сделаю, ибо даже при успехе моей задумки, у меня минимальные шансы остаться в живых.

Два удара сердца я сжимала рукоять, а потом облегчённо выдохнула, поняв, что самопожертвование не понадобится.

Чёрный дракон завис над утесом, готовый внимать командам. Он бросил на меня всего один взгляд, но даже по нему я поняла, что зря переживала.

Натаниэль вернулся. Ему удалось подчинить демона внутри.