Я хлопнула глазами, не понимая, что происходит, а рыжий мужчина уже прошёл в холл, тепло поздоровавшись с Эйнаром.

— Привет, дружище, — пожал он ему руку, а затем заметил императора и поклонился. — Ваше Величество.

— Встань. Не до поклонов.

— И то верно, — кивнула мужчина. — Раз раскланиваться не нужно, то всем привет кого не видел. О, убийца фикусов, ты тоже здесь! Это замечательно! Это просто прекрасно!

— Здравствуйте, ректор, — ответила Саша. — Приятно знать, что вы меня помните, но давайте мы закончим с приветствиями и поторопимся. Ребёнок пропал.

— Это я знаю. Собственно, поэтому и привёл вот это недоразумение.

Обернувшись в толпу, мужчина сложил руки у лица как рупор и крикнул:

— Эй, недоразумение, иди сюда.

От общей массы отделился худощавый паренёк с испуганными глазами.

Телосложение и жидкие усики над верхней губой выдавали в нём классического айтишника… если бы в этом мире были компьютеры, конечно.

— Вы не смотрите, что он неказистый. Не деле, лучший студент по обрядам на крови. Мозг как вычислительная машина, о которых наш арканист грезит.

— Теодор, ты привёл сюда студентов? — нахмурился лорд Норд.

— Разумеется! Мне обещали шикарные учебные пособия! Вы ведь не думали, что я упущу возможность погонять своих шалопаев на настоящих демонах?

— Это может быть опасно.

— А я их предупредил, что тем, кто умрёт, зачёт не поставлю. Они вняли угрозе и пообещали не умирать.

— Тео, — предупреждающе начал Эйнар.

— Ой, да что с ними будет? Я ведь здесь. Итак, друзья, давайте приступать. Кого нужно разнести в щепки?

Посмотрев немного на то, каким энтузиазмом сияет лицо этого рыжего мужчины, я начала аккуратно придвигаться к Саше. Благо, она стояла не так уж и далеко.

— Это кто? — спросила я шёпотом.

— Теодор Хартманн собственной персоной.

— Тоже дракон? — предположила я. — Верховный?

— Нет, он не дракон. Но ему это ничуть не мешает.

— В каком смысле?

— Перед тобой сильнейший маг империи. Возможно, и всего этого мира. Уверена, очень многих драконов он за пояс заткнёт.

— Меня обсуждаете, девочки?

Перед глазами только мелькнуло что-то, а этот рыжий уже тут как тут. Вклинивается в приватный разговор, между прочим!

— Разумеется, — подтвердила Саша. — Вы, господин ректор, всегда производили неизгладимое впечатление, так что не стоит удивляться, что вас активно обсуждают.

На этих словах Натаниэль снова положил мне руки на талию и оттащил уже от ректора, пока тот меня своей харизмой не задавил.

— Я не удивляюсь, — хмыкнул рыжий. — Может, я тоже посплетничать хочу. Вот вы знаете, что у нас в академии недавно такой скандал случился…

— Ректор! У нас по-прежнему угроза вторжения демонов и ребёнок похищен.

— Уговорила, чуть позже посплетничаем. Эй, недоразумение, ты почему стоишь без дела? — обратился он к тому самому юноше с внешностью системного администратора. — Приступай давай.

Парнишка подошёл и робко посмотрел на меня, затем на Натаниэля. Весь сжался, словно его бить собирались, и промямлил:

— Простите, леди, мне нужна будет капля вашей крови.

— Зачем?

— Друзья, как так? — вклинился ректор. — Сначала сами меня подгоняете, а затем кровь давать не хотите. И что за вопросы такие? Разумеется, будем проводить самые тёмные ритуалы из возможных!

— Тео, — одёрнули его.

— Хорошо, раз просите, не будем. Но кровь всё равно нужна. Мне сказали, что у нас здесь близкий родственник пропавшего ребёнка. И судя по услышанному здесь, это вы, леди.

— Я.

— Вот если не хотите искать пропажу по всему острову вручную, то придётся потерпеть небольшой укольчик. Этот милый юноша, который пытается пародировать осиновый лист, настроит поиск по крови.

Парнишка и правда трясся так, словно его на казнь привели. И я сильно сомневалась, что у него хватит смелости устроить мне кровопускание. Поэтому устроила его самостоятельно.

Человек ко всему привыкает, а мне в последнее время приходилось регулярно себя ранить.

Достав маленький складной нож из кармана, я уколола ладонь и протянула парню.

Тот вначале отшатнулся, но после одобряющего похлопывания по плечу от ректора, взял себя в руки и начал работать.

Чертил что-то в блокноте, затем достал странные инструменты, разложил на полу и начал переносить свои чертежи уже на мрамор, причём моей кровью. Хотя должна признать, понадобилось совсем немного.

Затем что-то затрещало, вспыхнуло и запахло чем-то металлическим.

— Готово, — отчитался «айтишник», протянув мне штуку, отдалённо напоминающую компас, только с двумя стрелками, она из которых очень слабо мерцала.

— Замечательно. Что это?

Большие наивные глаза напротив хлопнули. Кажется, парнишка не понимал, как кто-то может не знать подобных вещей.

— Ориентир для поиска. Стрелка указывает направление ваших кровных родственников. Чем ближе вы находитесь, тем сильнее будет свечение.

— Как удобно, — признала я. — Спасибо.

— Молодец, недоразумение, — похвалил его ректор. — Не зря лучший по ритуалам.

— Почему вы называете его недоразумением? — строго спросила я, обидевшись за парня.

— Потому что это самое частое слово, слетающее с его уст, верно? — обратился он к «айтишнику», а потом и вовсе начал передразнивать. — Ректор, это недоразумение, я вовсе не хотел превращать библиотеку в гигантский аквариум! Поверьте, это всего лишь недоразумение, я настраивал портал в столовую, а не в женскую раздевалку! Это недоразумение, мэтр Хартманн, я не собирался выращивать тридцатиметровую крапиву…

Наверное, он бы продолжил распинаться, рассказывая все «заслуги» парня, но вошёл ещё один незнакомец в военной форме.

— Все в сборе, капитан Хартманн, — отчитался он.

— Замечательно. Тогда выступаем немедленно.