Мои исследования пришлось притормозить. Не потому что у меня что-то не получалось.

Как раз наоборот.

Я смотрела на кровь, взятую в момент его трансформации, и понимала, что нужно всеми силами прятать от Натаниэля то, чем его пичкали раньше.

Хаос упорядочился. Вместо разрушенных клеток формировались новые, с красивыми структурами.

Я видела, как демонические и драконьи составляющие переплетаются, дополняя друг друга.

Было до жути обидно.

Всё это время он страдал только из-за того, что никому в голову не приходило подождать и посмотреть, как отреагирует его организм на чужеродные для него клетки. Все стремились только избавиться от них, тем самым убивая и носителя.

Теперь нужно только проверить, как там дракон поживает. За его вторую ипостась я переживала больше всего. И понимала, почему он мог временно утрачивать связь с драконом.

Если суммировать все выводы, к которым я пришла, то здесь лучше всего подошла бы аналогия про бабочку в коконе.

Очень странно говорить такое о двух невероятно пугающих существах — драконе и демоне, но это действительно самый близкий по действию процесс, который приходил мне в голову.

Проблема состояла в том, что отношение к демонам в этом мире было достаточно специфичным.

Примерно таким же, как на Земле. За исключением, пожалуй, только практики экзорцизма со всеми вытекающим.

В общем, я решила, что самое важное на данный момент — удерживать Натаниэля от необдуманных поступков.

И с одной стороны, было безумно страшно того, что я ошибаюсь. Что все мои теории полный бред и я делаю только хуже.

А что, если он действительно превратится в какого-то демона, утратит разум или ещё что похуже?

Но интуиция, которой у меня отродясь не было, подсказывала, что я на верном пути.

Внутри дёргало что-то, словно воспалённый нерв. Намекало, что Натаниэлю нужно пройти трансформацию до конца, иначе будет плохо.

То самое чутьё целителя?

Я не знала. Но решила довериться своим чувствам.

Правда, это было сопряжено с опасностью уже для меня. Когда я сбежала из его покоев. Решила, что как минимум несколько дней не приближаться к этому искусителю.

— Я подожду, когда ты сама придёшь ко мне, — перекривляла я его слова.

Закатив глаза, я поджала губы.

— И сколько ждать будешь? Три минуты?

Вздохнув, я всё же поплелась к Натаниэлю, хоть и понимала, что крепость в моём лице падёт от любого дуновения. Но работа есть работа.

Вот только моя «морская черепашка» куда-то укатила. В замке его не было и мне оставалось только ждать, чтобы приступить к новому процессу увещевания.

— Наташа, Наташа, ты моё сердце и душа…

Напевая, я караулила своего проблемного пациента. Но увидела совсем не того, кого ожидала.

— Наконец-то нашла тебя! — воскликнула Рита, подбегая ко мне.

— Что-то случилось?

— Тебе письмо.

Я так удивилась, что даже рот приоткрыла.

— Письмо? От кого?

— Не знаю, но оно пахнет старыми книгами и хорошей кожей. Я бы не игнорировала на твоём месте. Это дорогие ароматы.

Я искоса глянула на неё, не понимая, о чём вообще идёт речь.

— Как у тебя вообще оказалось письмо?

— Его доставил гонец порталом и сказал, что это срочно. Мадам Крыс… ой, то есть Кларк подняла вой. Мол, не положены тебе такие привилегии и вообще мы не твои слуги, чтобы корреспонденцию передавать. Но я просто выхватила и отправилась искать тебя.

— Спасибо, — ответила я, хотя так ничего и не поняла.

Кто мог мне писать? Джулиан объявился, нашёл меня и решил шантажировать? «Мать года» снова будет просить встретиться?

Да нет, вроде бы тот пугающий лорд говорил, что эти нехорошие личности залегли на дно.

Как-то я в этом мире отвыкла от почты. Сейчас открою, а там: «Привет, спишь?».

Тряхнув головой, я отогнала бредовые мысли. Нет уж, так домечтаться и до написанных маслом «дикпиков»* можно.

Вскрыв конверт, я развернула бумагу, вчитываясь в ровные строчки каллиграфического почерка.

«Леди Ирэн, прошу простить меня за столь неожиданное послание, которое, возможно, нарушает правила приличия в вашей культуре.

Не в моих привычках вмешиваться и форсировать ход событий. Но так уж получилось, что Рорена наградила меня очень любопытной истинной парой, перед просьбой которой я не могу устоять.

Ещё раз покорнейше прошу простить меня, леди, но ваша тайна стала известна нескольким лицам. Беда в том, что лица эти очень уж предприимчивы».

— Кажется, мне кирдык. Наверное… Но это не точно, — сказала я, на секунду оторвавшись от чтения, по сразу же вернулась к тексту.

«Я постараюсь задержать Александру настолько, насколько смогу. То есть минут на пятнадцать.

Также отправляю вам это письмо с предупреждением, чтобы вы смогли подготовиться к визиту.

С искренними извинениями за собственную болтливость. Лорд Кейлан Норд».

— Рита, а сколько времени прошло с того момента, как доставили это письмо?

— Хм… Не более пятнадцати минут, — сказала девушка. — А что? И от кого это? Ирэн, ты знаешь, что являешься самой загадочной работницей этого дома.

— Загадочная здесь не только я, — протянула я, продолжая буравить взглядом письмо.

Оно вообще ничего не объясняло. Зато выкрутило тревожность на максимум. А ещё я понимала, что время, которое лорд вроде бы пытался выкроить для меня, уже вышло.

Кто должен прийти по мою душу?

Инквизиции здесь нет. Религии в целом мирные. Никаких законов я не нарушала.

Да что здесь происходит?

— Знаешь, я уже пару дней хочу с тобой поговорить, — внезапно стала серьёзной Рита.

— Да? О чём же? — рассеянно спросила я.

— Я понимаю, что это не моё дело, но будь осторожна, пожалуйста. Конечно, молодой господин весьма обаятельный, но он лорд, об этом нельзя забывать. Ты хорошая девочка, Ирэн. Не думаю, что ты из тех, кому по нраву такие отношения.

На миг я даже перестала думать о странном послании и взглянула на подругу.

— Почему ты решила мне об этом сказать? Слухи ходят?

— Дело не в этом, — покачала она головой. — Слухи мадам Кларк давно пыталась распустить, но все знают, что она на тебя просто обижена.

— Тогда почему ты вдруг заговорила об этом?

— От тебя пахнет розовым перцем. Это не женский запах.

Тьфу ты! Вот ведь парфюмер на мою голову!

Начать убеждать её, что между мной и Натаниэлем ничего нет? Я сама в это не верю.

Если честно, чем больше времени проходило, тем отчётливее я понимала, что мне уже плевать на то, какой формат будет у этих отношений.

Да, любовницей быть очень обидно. Но если отбросить это название, то чем это отличается от стандартных отношений на Земле?

Там говорят «мы встречаемся» и не видят в этом ничего криминального.

Никто не чувствует себя оскорблённым. Люди годами могут даже жить вместе, но не жениться. Почему же здесь я так об этом беспокоюсь?

Внутренний голос подсказывал, почему. Я не только за себя отвечаю, у меня на руках ребенок, и я должна думать о ней тоже.

Как мой роман с лордом отразится на Айрис? Сейчас она получает образование, которое я ей оплатить физически не могу. Но не будет ли ей хуже в долгосрочной перспективе?

От клейма на репутации семьи избавиться сложно. Наш батюшка и так постарался, мне не стоит добавлять.

— Учту, — буркнула я в итоге.

— Прости. Я не хотела лезть не в своё дело. Но мне очень не хочется, чтобы ты страдала.

— Не буду, — пообещала я.

И не успели мы договорить, на улице началось какое-то оживление. Выглянув в окно, я увидела, как к замку спешат две девушки, причём обе почему-то рыжие.

— Кажется, за мной отправили отряд ведьм, — сделала я вывод.

Примечание автора:

* Автор искренне надеется, что никто здесь не знаком с этим явлением, встречающимся в ходе переписки с «особо одаренными» личностями.