— О, девка! Смотри, сама в руки идёт, — пробасил один из мужиков, перегородивших мне дорогу.

— Дайте пройти, — ответила я строго, стараясь сохранять спокойствие.

Хотя поджилки тряслись. Кто знает, что эти двое могут выкинуть. И на помощь вряд ли кто-то придёт, здесь вообще общество куда более толерантно к насилию.

Впрочем… а на Земле что, многие бы пришли на помощь? Я ведь отлично знаю, что нет.

— Не спеши, девка. Познакомиться с тобой хотят. Так что не груби, а то огорчусь.

Я глянула на этих двух «джентльменов» с лицами запойных алкоголиков. Интересно, это случайность или хозяева гостиницы таким образом подрабатывают?

Меня сейчас со всеми почестями пытаются проводить в ближайший бордель? Или я просто нарвалась на озабоченных придурков? Вот в чём вопрос.

— Занята я, некогда, — сказала я, причём громче, чем следовало, всё же внимание к сцене нужно привлечь.

А затем краем глаза увидела, как в двух соседних номерах приоткрывается дверь, но тут же снова закрывается. Вмешиваться никто не стал. Теперь уже точно нужно только на себя рассчитывать.

— Ты смотри, какая бойкая, — ухмыльнулся один из них и потянул ко мне свои руки.

Поняв, что никто мне на помощь всё же не придёт, я окатила бугая грязной водой из ведра, которое всё ещё было у меня в руках.

Мужик внезапные водные процедуры не оценил.

— Ах ты дрянь! Брыкаться вздумала? Ну ничего, мы сейчас тебя поучим уму-разуму. Тони, тащи её в нумер.

Лапищи Тони сомкнувшись на моих предплечьях, и я поняла, что дело в самом деле плохо. Если меня сейчас затянут в «нумер», живой я оттуда могу и не выбраться. А уж о том, чтобы выйти невредимой, и вовсе не следует мечтать.

Брыкаться, кричать, звать на помощь? Не помогут.

Вот только мужики не знали, что я, вообще-то, худо-бедно, но маг!

Да, необученный. Но кое-что Ирэн знала на момент смерти. Да и я хоть немного, но смогла прочитать за тот месяц, что жила с родителями.

Прищурившись, я нащупала в себе эту внутреннюю силу и направила её в парочку пьяниц.

Как обладательница целительского дара, я не была знакома с боевыми заклинаниями. Но кто сказал, что навредить можно только ударив топором по голове?

Заклинание, стимулирующее перистальтику кишечника, особенно сдобренное мощным потоком магии, подействовало быстро и безотказно.

Оба мужика присели, хватаясь за животы, а потом побежали как раз в сторону, где располагались «удобства», не забывая подвывать по пути.

Я же, расправив плечи, подхватила пустое ведро и отправилась за ними.

Нет, я не собиралась наслаждаться зрелищем, смакуя месть. Я планировала наградить их ещё чем-нибудь неприятным, чтобы занять как минимум до утра.

Хотя сама я до утра оставаться в этой гостинице не собиралась. Но лучше подстраховаться.

И хорошо, что я пошла следом, поскольку разговоры у этих двоих были очень интересными. Остановившись перед дверью в «уборную», я напрягла слух.

— Ведьма! Она сглазила!

— Как пить дать! А этот деньги-то зажал. Сказал, после заплатит. Наверняка знал, что та девка колдунство в ход пустит.

Я хмыкнула, параллельно прикидывая, что ещё из арсенала медиков можно на этих двоих навесить. Вот бы импотенцию, да я не помнила ни одного похожего заклинания.

У Ирэн вообще были довольно ограниченные знания. Нужно это срочно исправлять.

— Надо было вдвое больше просить!

— Да знал бы, вообще б не согласился. Тоже мне, девку уму-разуму поучить. А как пел!

Я услышала достаточно, чтобы понимать, эта парочка на моём пути не просто так появилась. И дело вовсе не в том, что владельцы гостиницы меня в бордель собрались продать.

Вот что хотите со мной делайте, а здесь руку приложил Джулиан. Этот властелин лемуров слишком легко меня отпустил, чтобы в это вообще можно было поверить.

А вот в то, что он решил меня таким образом хорошенько напугать, сломать, чтобы побыстрее к нему приползла потом, очень даже. Это схема вполне в его духе.

И такая злость меня взяла, что я вылетела из этой гостиницы, начав оглядывать пространство магическим зрением. Нашла виновника торжества, разумеется.

— У нас с тобой контракт. Год и два месяца на погашение долга. Или ты решил облегчить мне задачу и позволить засадить тебя в темницу за наём головорезов? Я ведь в суд пойду.

— Попробуй, — хмыкнул Джулиан. — А ты неплохо держишься. Интересно даже.

— Засунь свой интерес туда, откуда думать изволишь.

— Фи, как грубо.

— Думаешь? А я вот считаю, что излишне мила и приветлива с тобой. Следовало начать с того же заклинания, из-за которого твои работнички сейчас сортир обживают.

— Если ты считаешь, что у меня нет амулета против твоей магии, то ты глупее, чем кажешься.

Я зашипела сквозь зубы. Блефует или нет?

— И чего ты так ко мне прицепился?

— Ты должна быть моей, Ирэн.

— Знаешь, тебе бы у специалиста провериться, — покачала я головой. — Есть здесь лекари специально для душевнобольных? Вот тебе прямиком к ним. Я ведь почти вышла за тебя замуж, идиот! И, очевидно, стала бы твоей. Но ты предпочёл всё испортить, ещё и опозорив меня. После этого ты ждёшь, что я тебе хотя бы руку подам?

— Подашь обязательно, и не только руку, — гаденько улыбнулся Джулиан. — А жениться на тебе невыгодно, моя сладка Ирэн. Вот твоя сестра — другое дело.

— Зачем она тебе нужна?

— Ревнуешь?

— Ты говоришь о ребёнке, ублюдок!

— Можешь не переживать. Не за тем, о чём ты подумала. У неё весьма интересный и почти уникальный дар. Он может мне пригодиться.

Я сделала себе отметку подумать об этом позже. Сейчас нужно было как минимум выпроводить этого лемура.

— И что дальше? Наплюёшь на договор? Начнёшь и здесь мне портить репутацию, разнося сплетни?

— Ещё не решил. Пока что мне очень весело наблюдать за тем, как ты живёшь в дешёвых ночлежках. Продолжай в том же духе, мне нравится представление.

Больной ублюдок. Вот не зря он мне с первого взгляда не понравился. Слишком слащавый, чтобы быть порядочным. Про таких ещё говорят «морда кирпича просит».

Поняв, что прямо сейчас меня никуда тащить не собираются, я развернулась и зашагала обратно в гостиницу. Нужно было срочно придумать, где этот маньяк не сможет меня достать, пока я на выплату долга не заработаю.

Вышла из гостиницы я через несколько часов с сонным ребёнком на руках и ощущением, что все мои попытки сбежать — бессмысленные.

Начинало казаться, что Джулиан достанет меня, где бы я ни находилась.

В свете этих открытий перспектива устроиться к драконам начала казаться подарком судьбы.

Особенно если меня в какое-то закрытое поместье возьмут на работу. Лишь бы Айрис тоже разместили.

А за это я согласна буду и лекарем, и горничной, и поваром работать. Да хоть грядки копать! И могилы, если понадобится.

Вот так и получилось, что на собеседование я пришла вместе с ребёнком, которого не с кем и негде было оставить, и стойким ощущением, что эта вакансия — мой последний шанс.