Ходить по собеседованиям не было моим любимым занятием. Ни на Земле, ни в этом мире.

Если кто-то думает, что работа провизора в аптеке — это рай на земле, то пусть срочно передумает.

Ненормированный график, скудный оклад, вечные проблемы с недостачами, рецептами, наркоманами, бомжами… В общем, найти нормальные условия было сродни выигрышу в лотерее.

В новом мире всё оказалось не лучше. Только здесь добавились другие проблемы.

Новая внешность была очень уж миловидной. Круглое лицо, пухлые аккуратные губки, маленький вздёрнутый носик, большие голубые глаза. И всё это обрамляли мягкие светлые волосы, лежащие на плечах красивыми волнами.

В прошлой жизни я бы за такую внешность убила. Пару комаров так точно.

Нет, я вовсе не была уродливой. Но и миловидной меня нельзя было назвать. Самая обычная внешность со своими достоинствами и недостатками.

В общем, я долго привыкала к тому, что в зеркале отражается такой вот ангел. А сейчас поняла, что новый облик имеет не только плюсы, но и минусы.

Потенциальные работодатели делились на три категории.

Первые не верили, что у такой молодой и глупой девочки есть достаточный опыт и квалификация. Причём переубедить их нельзя было никаким образом. Их даже наличие магических способностей не интересовало.

Вторые начинали сразу предлагать «дополнительные обязанности», которые будут заключаться явно не только в смешивании лекарственных препаратов.

Третьи принимали меня за мошенницу и резонно сомневались, что девушка с магическим даром и неплохим, пусть и домашним образованием, просто так решила стать помощницей аптекаря.

Последняя позиция была даже резонной, вот только мне от этого было не легче.

— А когда мы к морю пойдём? — невинно поинтересовалась Айрис, когда я вернулась в номер.

Я тяжело вздохнула, потрепав её по кудрявой макушке.

— Знаешь, давай прямо сейчас сходим. Говорят, здесь есть неплохой парк прямо рядом с морем.

Я надела на сестрёнку несколько слоёв одежды, чтобы холодный ветер сопли не надул, а потом посмотрела на неё и снова вздохнула.

У меня совсем не было опыта общения с детьми. В своей семье я была самой младшей. И нет, это не значит, что со мной все возились как с писаной торбой. Я как раз тот случай, про который говорят, что если ребёнок ест из миски кота, то это проблемы кота.

Но всё же нянчиться мне в детстве было не с кем. А своих я не завела. Не сложилось, хотя в своё время попытки были, и ЭКО тоже. Ну, это ещё до развода. Потом, когда с бывшим дороги окончательно разошлись, я и вовсе утратила надежду.

— Ирэн, смотри, смотри, там птица!

Размышления не мешали мне одеть малявку и дойти с ней до того самого парка с набережной, о которой я говорила.

Правда, пришлось спуститься по бесконечной лестнице, и я уже предвкушала, как буду подниматься назад. Но её эмоции того стоили.

— Это чайка, — объяснила я. — Они обитают в основном на морских просторах. Хотя и на других водоёмах водятся.

— А почему они такие белые? А почему они так кричат? А смеются?

Дальше начался поток вопросов, который невозможно было остановить. Да я и не пыталась. Наконец-то ребёнок хотя бы глаза от пола поднял.

А ведь всего три дня прошло в этом городе, причём не в самых лучших условиях.

Именно в этот момент я поняла, что не отдам Айрис матери. Хотя я сомневалась, что та вообще про какую-либо из своих дочерей вспомнит. Но даже если случится чудо… Не отдам!

— А слышали, Верховный-то наш снова работников ищет. Да токмо идти туда больше никто не хочет. Говорят, жалование задрал, всё одно найти никого не может.

Эта реплика, сказанная одной из кумушек, прогуливающихся по мостовой набережной, заставила меня отвлечься от разговора с Айрис и прислушаться.

Верховный… Были в этом мире такие персонажи. Не просто драконы, а вроде как элита. Только пять родов, которые управляют страной. Император и его кабинет министров, одним словом.

И почему это у нас к такой важной шишке никто идти не хочет?

— Вот бы знать, отчего все бегут, словно их там огнём жгут, — ответила ей собеседница.

— Да кто ж тебе расскажет. Там на всех столько заклинаний вешают, что стоит заикнуться хоть о чём-то, что не велено, и тут же замертво упадёшь.

Вторая женщина в ужасе зажала рот рукой.

— Вот ведь супостаты.

— Ты тоже не перегибай. Не звери Верховные наши. Не наговаривай.

Я с сомнением покачала головой. В доброе правительство можно верить до определённого момента. А с другой стороны… действительно ведь не звери. И тоже болеют, кстати.

— Да? А почто тогда берут только лекарок зелёных? Чем там занимаются в этом поместье своём, что наследник и носу не кажет?

— Тьфу, дура, — рассердилась женщина.

А я решила, что услышала достаточно, чтобы побыть немного невежливой и вмешаться в разговор.

— Простите, леди, я случайно подслушала ваш разговор. Мне показалось, что кто-то ищет работника с лекарскими знаниями?

Если там ещё и жалование хорошее, я начну верить в судьбу. Дар у меня есть, правда, практики почти нет, но это дело наживное.

Я даже думала пойти в больницу медсестрой, если совсем плохо с деньгами будет. Это при условии, что в этом мире есть больницы и медсестры, конечно.

Кумушки оглянулись, немного польщённые тем, что к ним обратились «леди». А потом увидели ангелоподобную Айрин, которая рассматривала их с непосредственным интересом, и окончательно смягчились.

— Ищет-то, ищет, милая, — сказала женщина, которая и завела этот разговор изначально. — Да только не просто так люди туда идти не хотят.

— Ты молодая, красивая, можешь работу найти и здесь, — подхватила вторая. — Мой тебе совет, не связывайся с драконами. Мы для них всё одно букашки.

У меня на этот счёт было совершенно другое мнение, но озвучивать я его не стала.

Зато вытащила из кумушек всю возможную информацию, поняв, что правитель этих земель и правда набирает людей себе в штат. Причём явно не горничных, раз нужны специфические навыки.

Скорее всего, кому-то нужна сиделка. А то, что о вакансии ничего не известно, так это понятно.

Сильные мира сего вообще не любят афишировать болезнь кого-нибудь в роду. И в XXI веке не любили, а уж здесь…

В общем, я решила рискнуть. И хотя работа сиделкой не была моей тайной мечтой, но выбирать на данный момент не приходилось.

А уже вечером я поняла, что уйти на постоянное проживание в драконий замок — это вообще идеально. Потому что здесь мне жизни не дадут…

***

Комната, которую я сняла, включала только две кровати, узкий шкаф, небольшой письменный стол и окно с грязными занавесками. Ничего другого в этом тесном пространстве не было.

«Удобства» были на этаже. И включали в себя несколько огромных чанов с водой, один из которых подогревался каким-то артефактом, а также «отхожее место», куда сливались все нечистоты.

Я уже искупала Айрис и возвращалась с полным ведром грязной воды, когда дорогу мне перегородили двое неопрятного и весьма разбойного вида мужчин.

И я внезапно поняла, что не просто так цена в этой гостинице была такой привлекательной.