Я посмотрела на странного мужчину, затем на Натаниэля и по плотно сжатым губам поняла, что он тоже не понимает, о чём идёт речь.

— Не могли бы вы пояснить, лорд Норд. И какого демона вы врываетесь сюда, словно преступника пришли арестовывать?

— Хм… вот как раз из-за демона, — ответил незнакомец.

— Что?

— Артефакт, что вы передали мне. Он основан на магии демонов.

Судя по тону жутковатого мужчины и реакции Натаниэля, речь явно шла о чём-то страшном. И я тоже начала шевелить мозгами, вспоминая про демонов то, что могла.

Увы, о них я не знала ничего, что странно.

Если такая раса существует, то как минимум в медицинских справочниках должны были встречаться хоть какие-то упоминания. Их не было…

Но если демонов не существует, то почему все местные используют именно это слово как ругательство?

Я об этом раньше как-то не задумывалась. Считала, что это аналог нашего «чёрт».

Вот только, кажется, не всё не так просто.

— А разве демоны… вообще существуют? — спросила я.

Лорд Норд перевёл на меня взгляд своих фиолетовых глаз, но о чём именно он думал, оставалось загадкой. Мимика у него была совершенно не развита.

— И да и нет, леди. В этом мире когда-то давно существовала такая напасть, как демоны, но они были изгнаны. Драконы закрыли им доступ в этот мир.

— Видимо, не до конца.

— Скорее, не навсегда.

Я выдохнула, стараясь взять себя в руки. И чего вдруг паническая атака на ровном месте?

Снова искоса глянула на мужчину. Бр-р-р-р-р…

Вот вроде бы ничего плохого в нём и когда на тебя не смотрит, мужчина как мужчина. А как посмотрит своими глазюками, так хоть в обморок падай.

Хорошо, что я его особо не интересовала. Он перевёл взгляд на Натаниэля.

— Я уже поставил в известность Его Величество, собрал оперативную группу, но мне нужно знать, где точно был найден этот артефакт и при каких обстоятельствах.

— Хм…

Натаниэль как будто раздумывал о чём-то. И мне показалось, но пару раз поворачивался в мою сторону, словно проверяя, на месте ли я.

— Я дам вам координаты.

— Хорошо. Признаться, не хотелось бы терять время.

— А что насчёт обстоятельств… Здесь, боюсь, не могу рассказать ничего особенного. Бандиты напали на мою помощницу, которая шла с ребёнком. И как раз у тех бандитов была эта вещица. Наверняка купили где-то на чёрном рынке.

— Кто-то из них остался в живых? — уточнил лорд Норд.

— Нет.

— Плохо.

Пока они говорили, до меня медленно доходило, что именно происходит. Это ведь про меня идёт речь! Про тот случай, когда нас с Айрис мать сдала.

Но это ведь это Джулиан нанял тех бандитов, да? Кроме него больше некому!

Голова шла кругом. Откуда у этого недалёкого скупердяя доступ к артефактам, из-за которых такой переполох?

— Ирэн, выйди, — распорядился Натаниэль. — Мне нужно побеседовать с Кейланом наедине.

— Хорошо, — выдохнула я.

И уже уходя услышала:

— И пока мы не приступили к делам, ответьте, лорд Норд, с чем вы собирались меня поздравить?

— Хм… Не в моих правилах вмешиваться, — ответил тот. — Прошу прощения за эту невольную оговорку. Я предпочту оставить это при себе.

Не знаю почему, но захотелось закатить глаза. Раздражали меня такие особи, которые все из себя загадочные.

Но вообще всё это мелочи.

Выйдя за дверь, я задумалась о том, откуда вообще демоны взялись. И сразу же голову, как воспалённый нерв, прострелила догадка.

Вот бы взглянуть на этот артефакт…

Пока я раздумывала, далеко не уходила. Мне нужно было поговорить с этим пугающим лордом во что бы то ни стало.

Если не получится, говорить придётся с Натаниэлем, чего не хотелось бы. Но в крайнем случае придётся.

Ситуация становится слишком серьёзной, чтобы продолжать хранить свои пустяковые тайны.

И я всё же дождалась.

Дверь распахнулась, и по паркету застучали туфли лорда Норда. Впрочем, он не успел дойти даже до ближайшего поворота.

— Подождите! — остановила я его. — Простите, но мне нужно с вами поговорить. Думаю, это важно.

Он повернулся и снова обдал меня своим пугающим взглядом.

— Говорите, леди.

Почему он меня леди называет? Не видит форму служанки, что ли?

— Я не… А, не важно. В общем, я почти уверена — то нападение организовала моя мать. Точнее, не совсем она. Я считала, что она просто сдала меня Джулиану Крофту. Тот давно на меня зуб точит.

— Занятно.

— Но я, конечно же, не знаю, откуда у них такая вещица. Похоже, что артефакт, основанный на демонической магии — товар штучный, а Джулиан не обладает таким влиянием, чтобы разбрасываться подобным. Да и на деньги скуп.

— Весьма, — подтвердил лорд.

— В общем, я подумала, что эта информация может быть полезной для вас. Возможно, вам стоит начать расследование оттуда.

— Благодарю вас, леди.

— Вы как будто не удивлены.

— Я редко удивляюсь, — улыбнулся мужчина чуть снисходительно. — Но в данный момент дело в другом. Я это уже знал.

— Что? Тогда вы… допросили мою мать и Джулиана?

— Не представилось возможности. Ни одного из них пока не удалось отыскать.

— Что? — повторила я. — Вы их искали?

— Не я.

— А кто тогда? — спросила я, окончательно перестав что-либо понимать.

— Думаю, эти вопросы вам нужно задать не мне, — покачал он головой. — Прошу меня простить, леди, но вынужден откланяться. Дело действительно безотлагательное.

Он уже развернулся, чтобы уйти, но остановился и, обернувшись через плечо, добавил:

— Я знаю, для представителей вашей культуры это трудно, но постарайтесь не геройствовать и держитесь подальше от расследования.

— Что?

Кажется, это слово становится моим любимым.

Но на этот вопрос лорд не ответил, а спросить ещё что-то я не успела. Он уже скрылся, и я понимала, что вряд ли он позволит задержать себя ещё хотя бы на минуту.

Прогнав в голове все его слова ещё раз, я почувствовала, как по телу проходит дрожь. Липкий страх оседал на коже и заставлял сердце биться слишком часто.

«В этом мире...», «представители вашей культуры…».

Он знает о том, что я попаданка? Как? Откуда? И главное — чем это мне грозит?