Я уже прощалась с жизнью, пытаясь придумать, как вытащить из этой ситуации Айрис.

Знала, что ей не причинят вреда, так как именно она является целью похитителей. И всё равно хотела, чтобы на меня снизошло озарение о том, как вырвать её из лап этих тварей.

А потом в переулок неожиданно ворвался Натаниэль. Остановился чуть поодаль, начав вертеть головой, словно сканировал пространство.

Он ведь ориентируется исключительно за счет магии, а здесь какой-то блок стоит. Если он войдёт в эту зону, то окажется не просто в таком же положении, как я, а ещё и станет по-настоящему слепым.

— Нет! Не подходите!

То ли он меня не услышал, то ли не послушал, то ли просто не успел затормозить, но в итоге сделал тот самый шаг и застыл.

Вот и всё. Теперь ещё и Натаниэль пострадает по моей вине.

А всё из-за того, что я тряпка. Почему потащилась к матери? Пусть бы Айрис и дальше дулась, но осталась бы цела и невредима.

Ледяной меч в руках дракона сначала замерцал, как старая лампочка, а потом пошёл трещинами. Было понятно, что он рассыпается через несколько секунд.

А тем временем возле Натаниэля оказался один из бандитов с ножом в руке.

Предсказать дальнейшие действия было несложно. Сейчас лезвие окажется в боку у Натаниэля и тогда его вряд ли спасёт даже то, что он дракон.

Мне всё ещё было тяжело дышать, словно применение магии выпило из меня большую часть как энергетических, так и физических сил.

Но понимание, что сейчас произойдёт что-то непоправимое, заставило очнуться от странного транса и закричать.

Хотелось крикнуть, чтобы отскочил в сторону, но слова упорно не хотели вылетать изо рта.

Впрочем, даже этого странного, хриплого крика хватило.

Натаниэль словно очнулся и начал создавать в руке новый меч. Не такой, как предыдущий. Тот был соткан из его магии и сначала появилось свечение, а только затем на его месте сформировалось оружие.

Сейчас же меч словно вырос из его руки. Сначала было похоже, что кто-то полоснул его лезвием по ладони и это кровь брызнула, а затем проступили иные формы.

Меч был почти чёрным, слегка обугленным и с багровыми прожилками, словно внутри он тлеет.

Именно так выглядели глаза Натаниэля в те редкие мгновения, когда в них появлялись признаки зрачков.

Прошла всего секунда, а чёрный меч начал мелькать в руках Натаниэля так быстро, словно жил собственной жизнью.

И я поспешила закрыть собой Айрис, а затем и вовсе отвернуть её к стене, чтобы она не видела того, что здесь творится.

Лезвие отрезало конечности так резво, словно они были из масла сделаны.

Тем не менее врагов было много, и я понимала, что как бы крут не был мой пациент, а самой тоже нельзя расслабляться.

Пока Натаниэль сражался с одной группой наёмников, вторая часть, находившаяся в другом конце переулка, поняла, что нужно хватать цель и сваливать.

Удивительно, но после того как даркон ворвался в переулок, силы как будто вернулись. И хотя колдовать я бы не решилась, постоять за себя могла.

Задвинув Айрис за ящики и приказав сидеть здесь и не высовываться, я выскочила вперёд, по пути подобрав арматуру, что так удачно прикатилась ко мне, выпав из рук убитого бандита.

На то, что валялось чуть поодаль на мостовой старалась не смотреть. Хоть я и не боялась вида крови, а всему есть предел.

Конечно, у меня не было шансов против троих мужчин, которые тоже были вооружены. Но задержать их до того момента, пока Натаниэль расправится со своими противниками, мне по силам.

— Чего встала? Свали, дура! — крикнул один из них, подбегая ко мне.

Отвечать я не стала, вместо этого заняла стойку, похожу на ту, что используют бейсболисты.

Итак, игра началась.

Удар, второй, третий. Почувствовав толчок в плечо, я отлетела в сторону, ударившись о стену, но тут же вернулась в строй, не подпуская бандитов к Айрис.

— Ты чё такая прыткая? — прорычал один из них. — Ещё и с арматурой!

— Это волшебная палочка, — пояснила я, после чего замахнулась и ударила ещё раз.

За спиной раздался крик Айрис и, обернувшись, я огрела по голове верзилу, что уже наклонился к ней, пытаясь подхватить вёрткого ребёнка на руки.

Второго удара не случилось. Перехватив арматуру одной рукой, другой он ударил меня чуть пониже рёбер, сбив дыхание.

Я понимала, что ещё секунда, и сзади налетят его дружки, после чего мне конец.

А потом я сделала то, чего в драке делать категорически не рекомендуется — отвлеклась.

Бросила взгляд в ту часть переулка, где минуту назад сражался Натаниэль. Вот только его там не оказалось.

И через секунду внезапно всё закончилось.

Бандит, ударивший меня, исчез так внезапно, словно его на атомы расщепило. Только потом боковым зрением я заметила его тело на мостовой… не целиком.

А обернувшись, поняла, что сражаться уже не с кем, ибо Натаниэль разделался со своими противниками и в два счёта прикончил и моих.

Сначала огретого по голове арматурой выдернул за секунду до того, как тот нанёс второй удар, а затем и остальных покромсал.

— Айрис, закрой глаза, — приказала я.

Девочка послушно зажмурилась, ещё и руками закрылась для верности.

— Хорошо. А теперь постой там пару секунд, я сейчас тебя заберу. Главное — не бойся. Всё уже закончилось, и ты в безопасности.

— Х-хорошо, — сказала она дрожащим голосом.

Посмотрев на Натаниэля, у которого во время боя с лица слетела повязка, я увидела те самые два тлеющих угля в глазах, что показывались ранее.

— Вы меня видите?

Ответа не последовало. Он смотрел прямо на меня и тяжело дышал. И было непонятно, услышал он вообще меня или нет.

Казалось, этот мужчина впал в безумие, которое приписывалось берсеркам. Но мне почему-то было не страшно.

— Вы можете убрать меч, — сказала я. — Врагов не осталось.

Ноль реакции. Всё тот же взгляд, словно из преисподней, тяжёлое дыхание и почти ощутимая магическая аура вокруг него.

Я шагнула вперёд, коснувшись его предплечья, хотя так не рекомендуется делать никому, у кого есть хотя бы зачатки мозга.

И стоило мне дотронуться до него, угли в глазах потухли, а сам Натаниэль тряхнул головой, словно выходя из какого-то транса.

— Ирэн, — прошептал он испуганно.

— Всё хорошо, — попыталась я его успокоить, но голос сорвался на последнем слоге.

В глазах начало стремительно темнеть, и картинка перед глазами зашаталась.

— Ирэн!

— Мама!

Крики слились в один, и последнее, что я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки.