Последние несколько дней вышли… нервными. Даже постоянная работа то в лаборатории, то в библиотеке не приносила желаемого облегчения.

Мысли все вертелись и вертелись вокруг того, что произошло, когда мою голову посетила гениальная мысль осмотреть Натаниэля в форме дракона.

Может, он просто был не в себе после вмешательства Айрис? Мало ли какие «побочки» от антидепрессантов в виде этой малышки.

У него вот, очевидно, либидо резко повысилось. Хотя оно у него и так, кажется, зашкаливает.

Эх, снова я не о том думаю.

— Ирэ-эн, — протянула Рита, которая пыталась растолкать меня добрых полчаса.

Пока что без особого результата, кстати.

Девушка была безумно рада уже тому, что я сменила свой любимый мешок из-под картошки на обычное форменное платье служанок этого дома.

А я — не очень.

Но выданное мадам Крыс одеяние не пережило купания в драконьей крови и последующей стирки.

Пришлось снова оголять ключицы. И нужно признать, далеко не всем это нравилось.

— Я, конечно, понимаю, что некоторые у нас теперь на особом положении, но работать тоже нужно, — раздался недовольный голос мадам Крыс.

А вот и основное недовольное лицо пожаловала. Не стоило вспоминать.

— Это намёк на то, что я не работаю? — уточнила я.

— А сейчас ты что делаешь?

— Обедаю.

— Да, конечно, — скривилась мадам. — Другие девочки похватали за пять минут и умчались дальше свои обязанности выполнять. Бегают как будто помело под юбкой, зашиваются совсем, а кто-то час над тарелкой сидит. И Риту ещё отвлекаешь.

Я с удивлением посмотрела на приятельницу, но у той тоже на лице большими яркими буквами было написано: «что за бред?».

— Здесь деньги платят не за то, чтобы сплетни собирать и хвостом крутить перед всеми, — продолжила мадам Крыс.

— Очень жаль, что других вы лишили права на законный дневной отдых во время приёма пищи. Но если вы желали облегчить душу и признаться в том, что из вас плохой руководитель, то выбрали немного не ту аудиторию, — хмыкнула я.

— Ты слишком дерзкая, — взвизгнула мадам. — Думаешь, если задираешь юбку перед молодым господином, то я перед тобой должна лебезить? Не заблуждайся на свой счёт! Помощница, как же! Шлюху как ни назови, суть одна останется!

Этого я терпеть не была намерена. Комплексы этой особы зашли слишком далеко.

Шевельнув пальцами, я проделала примерно тот же фокус, что и в гостинице с наёмниками, которых послал Джулиан.

Мадам Крыс моментально скрутило, и я даже отсюда услышала урчание в животе. Хотя я старалась усиливать перистальтику не так мощно, как тем бандитам, получилось всё равно эффективно.

— Кажется, вы скоро изойдёте на ту субстанцию, из которой состоите, — улыбнулась я.

— Ты!!! Ты не имеешь права! Это запрещено!

— Оскорблять других людей — тоже, но вас это не останавливает.

Мадам Крыс хотела что-то ещё сказать, но новое протяжное урчание остановило её поток мысли.

Развернувшись, она побежала в сторону уборной, стараясь семенить мелкими шагами.

— Хоть жалобу на меня пиши, хоть в суд подавай! — крикнула я ей вдогонку. — Ещё раз услышу оскорбление в свой адрес или в адрес своей дочери, вспомню что-то более забористое!

Не знаю, как много услышала мадам Крыс из моего предупреждения. Да и плевать на самом деле, всё равно потом до неё суть донесут. Свидетелей этой сцены было более чем достаточно.

Рита, милая повариха, которая суетилась в уголке, лакей, принёсший дрова.

Уверена, к вечеру сплетня обойдёт весь замок.

— Великолепно, — всплеснула руками Рита. — Я не зря с тобой дружу.

— Ты просто ждёшь, что я снова в окно полезу.

— Не без этого, — признала девушка. — Но сейчас тоже было невероятно круто! Не думала, что доживу до момента, когда кто-то поставит на место мадам Кларк.

— Не то чтобы я её на место поставила… Скорее направление указала.

— Угу. Теперь-то тебе точно нужно пойти со мной!

— Куда?

— Как куда? Ты вообще меня слушала последние полчаса?

Интересно, если я скажу правду, она меня сильно ударит или побоится поднимать руку на мага?

Нет уж, лучше не рисковать. В голове и так с мозгами напряжёнка, а если последние выбьет, совсем плохо будет.

— Так куда идти? — спросила я.

— На ярмарку, конечно. По тебе видно, что из последних сил держишься. Вся в себе, о работе думаешь день и ночь, света белого не видишь.

Рита была категорически не права. Я думала вовсе не о работе. А о том, как выиграть в неравной борьбе с гормонами, который устроили мне локальный Армагеддон.

С другой стороны, отвлечься действительно не помешает. Да и у Айрис скоро день рождения, неплохо было бы купить девочке хороший подарок.

— В чём-то ты права. Пойдём!

— Ты просто не знаешь от чего отка…

Рита уже приготовилась начать меня уговаривать и даже не сразу сообразила, что я взяла и согласилась.

— Правда? — удивилась она.

— Чистейшая. У тебя когда выходной?

***

Ярмарка была достаточно внушительной даже для того, кто видел мегаполисы XXI века. Нет, конечно, с торговым центром в Москве не сравнится, но тоже очень даже неплохо.

Правда, пришлось около часа проторчать возле прилавка с духами. Рита вознамерилась понюхать всё, что было в ассортименте.

Ну и я вместе с ней, разумеется. Причём всё это мы проделывали под неодобрительные взгляды продавцов.

Интересно, это какой-то закон мультивселенной? Почему именно в парфюмерных магазинах продавцы смотрят на покупателей как на помои? Это действие паров эфирных масел или их отбирают по определённому техзаданию?

Очень хотелось показать местным работникам «Серебряной Груши» язык. И просто назло ничего там не купить.

Но Рита не удержалась и отвалила половину своего жалования за субстанцию, по запаху напоминающую старую добрую «Красную Москву».

По крайней мере, гвоздику и ваниль я точно учуяла.

Я же пока ничего не покупала. Присмотрела место, где можно пошить платье на заказ, так как мне очень хотелось что-то на смену моему испорченному мешку из-под картошки.

А в остальном лишь присматривалась, думая о том, что же подарить Айрис на грядущий день рождения. Пока не услышала…

— Ирэн?!

Обернувшись, я взглянула в лицо человека, которого рассчитывала больше никогда не видеть.

Потому что пустая надежда ведёт только к разочарованию. Лучше сразу смириться с реальностью и признать, что в этом мире обо мне никто не позаботится.

Так я думала.

— Мама?

— Наконец-то! — выпалила мать. — Я уж и не думала тебя отыскать!