Тёплое весеннее солнышко пригревало, и хотелось вынырнуть из своего блокнота, подставляя лицо под лучи.

Я выбралась из библиотеки и не только для того, чтобы проведать Айрис. На этот раз я и сама решила подышать свежим воздухом, пока было время.

Вообще-то, слугам не рекомендовалось разгуливать в саду как у себя дома. Но и не запрещалось.

Так что я развалилась на удобной скамейке и пыталась сосредоточиться на своём деле, а не на пении птиц и журчании ручьёв.

— Привет, — послышался знакомый голос. — Давно тебя не было видно.

Рита присела рядом, тоже подставляя лицо весеннему солнцу.

— Дела, — пожала я плечами. — Не думаю, что по мне здесь особо скучали.

— Я скучала. Все остальные жутко скучные.

— А ты всё никак не можешь выкинуть из головы то, что я в окно к господину залезла?

— Кто бы смог, — фыркнула Рита. — На такое никто из слуг не отважится никогда. Только у тебя смелости хватило. Считай, что впечатлила меня на всю жизнь.

— Как легко тебя, оказывается, впечатлить.

— Угу. Кстати, а ты чего этот ужас носишь вместо нормальной формы?

Я скосила глаза на мой любимый «мешок из-под картошки». Вообще-то, неплохо было бы его чем-то заменить.

Под него приходилось надевать плотную рубаху, а чем дальше, тем теплее становилось на улице. И я понимала, что недалёк тот миг, когда в этом одеянии станет банально жарко.

Здесь климат должен быть достаточно жарким. Не Карибы, конечно, но и не север.

Я бы сказала, погода примерно как в Анапе. По крайней мере, весна здесь была такой же тёплой, как в тот год, когда мне довелось там побывать.

— Кстати! — воскликнула Рита. — Ты ведь теперь ассистент господина. Уже из высшего звена, тебе вообще форму можно не носить.

— И правда, — кивнула я. — Нужно будет прикупить одежды.

Что-нибудь достаточно закрытое, чтобы не привлекать ненужное внимание, но при этом удобное и не жаркое. А заодно хотелось бы приодеть Айрис и купить игрушек.

Я ведь обещала себе, что буду выделять деньги на ребёнка, но пока так и не сподобилась обеспечить ей достойные условия.

— В Родвиле как раз ярмарка скоро, соберутся купцы со всей империи. Говорят, новинки от самой леди Хольт будут. У неё такие фасоны — закачаешься. Жаль, что стоят как моё жалование за три месяца.

— Пусть тогда леди Хольт оставит их при себе. Мне бы что-нибудь поскромнее.

— Да ладно, тебе можно и шикануть. Всё же какой карьерный рост! А ведь все ставили на то, что ты отсюда вылетишь, как и другие сиделки.

— Спасибо на добром слове, — хмыкнула я. — Хотя, учитывая характер пациента, ничего удивительного, что текучка такая.

— Нет, ты действительно двинутая, — сказала Рита с восхищением.

— Почему?

— Так говорить о господине вслух!

— О ужас, — лениво протянула я.

Интересно, если она узнает, что я подобное господину прямо в лицо говорю, она меня вообще канонизирует?

Что у неё за внезапный бзик на сумасшедших девушках, не сделавших прививку от бешенства?

— Но вообще его можно понять, — протянула Рита.

— Правда? И в чём же?

— Я о том, почему он так сиделок не любит.

Впервые за весь разговор, я заинтересованно посмотрела на неё.

— Я думала, это просто каприз. Неужели действительно есть причина?

Рита оглянулась, проверив, нет ли кого поблизости.

— Вообще, болтать об этом не принято, но…

— Но всё равно все болтают, — предположила я.

— Не то чтобы все, — протянула она. — В основном всё же боятся. Но тебе я, так и быть, расскажу. Ходят слухи, что давно, ещё до того, как я сюда устроилась, и вообще в те времена, когда молодой господин только получил травму, к нему приставили девушку по имени Роза…

Рассказ получился долгим, путанным, но на удивление интересным.

Эта самая Роза была первой и, по сути, единственной сиделкой Натаниэля. Всех остальных он достаточно быстро выгонял.

Во-первых, за ненадобностью — драконище достаточно быстро приспособился к своей слепоте и уже не нуждался в подобном уходе. А во-вторых, в память о Розе.

В то время мать Натаниэля ещё была жива, хотя все понимали, что это ненадолго. Её супруг умер, а она, по словам очевидцев, была не настолько сильной личностью, чтобы это пережить.

Когда драконы теряют свою истинную пару, очень часто следуют за любимыми за грань. Не всегда, разумеется.

Оставшийся одиноким дракон должен найти причины, чтобы жить дальше. Внушительные такие, веские. Такие, чтобы можно было удержать дракона внутри.

Обычно такой причиной выступали дети, но в случае с матерью Натаниэля почему-то не сработало. Она продолжала угасать, несмотря на то, что здесь остался сын, который ещё и постоянного ухода требовал.

Всем было понятно, что он её не удержит, но сам «молодой господин» надеялся. Делал всё возможное, чтобы мать осталась жива.

Пока её не нашли мёртвой одним ужасным утром. Она не стала дожидаться, когда дракон отправится за своей истинной парой, и решила ускорить свой уход из этой жизни, отравившись какими-то медикаментами.

И обеспечила ей смертельную дозу ни кто иной, как Роза. Та самая сиделка Натаниэля.

Причём сделала она это осознанно, понимая, зачем именно матери её господина подобные зелья понадобились, ещё и таком количестве. Не из человеколюбия. За горсть драгоценностей.

— А ведь говорят, что они с господином были в хороших отношениях. Он уважал Розу, относился по-доброму.

— Удивительное рядом, — вздохнула я.

— Да уж. Жаль, что я в то время здесь не работала. Я бы ей тогда…

— Ничего бы не сделала. Вряд ли она бы стала делиться с тобой своими планами.

— И то верно, — вздохнула Рита.

Она ещё минуту сидела неподвижно, а потом начала вертеть головой и как будто принюхиваться.

— Чувствуешь? Персик зацвёл.

— Не чувствую. Вообще не знала, что здесь есть фруктовые деревья.

— Дикие есть. Люблю здесь весной гулять, аромат потрясающий. Эх, вот бы на ярмарке были купцы из восточных стран. Они такие духи делают потрясающие! Хотя много ароматов упускают из-за широт и климата.

— Наверное. А здесь разве не делают духи?

— Делают, но не такие стойкие. Узнать бы в чём секрет восточных мастеров, я бы…

— Хочешь заняться парфюмерией?

— Да куда мне, — отмахнулась Рита. — Это так, мечты.

— Хорошие мечты, — одобрила я.

Мы поболтали ещё полчаса, а потом пришлось возвращаться к своим обязанностям.

История Натаниэля мало что поменяла в моём отношении к нему.

Да, понять его можно. Но всё равно козёл.

Ни одна девочка, пришедшая после этой Розы, не была виновна в той трагедии, а отыгрывался он на них.

Но какая мне разница? Мне не нужна его мотивация, его жизненные трагедии и травмы.

Я решила, что вылечу этого дракона. Или хотя бы облегчу боль.

А любить мне его для этого совсем необязательно. Скорее наоборот, лучше держаться как можно дальше и относиться только как к подопечному.

Внутренний голос подсказывал, что поздно пить «Боржоми», но я посоветовала ему заткнуться и не отсвечивать.

Вот вылечу дракошу, заработаю денег, откуплюсь от Джулиана и уеду с Айрис куда-нибудь подальше, чтобы вообще никто больше не нашёл.

Кто ж знал, что этот план обречён на оглушительный, я бы сказала фееричный провал…