Я была права и не права одновременно.

Форма, выданная мадам Крыс действительно сильно отличалась от тех, кто носили местные служанки.

Она была бесформенной, скрывающей всё — от шеи до мысов туфель. Никакой шнуровки, подчёркивающей талию. Ткань — почти мешок из-под картошки.

Собственно, если бы не расцветка, можно было бы подумать, что я в монастырь собралась.

Ещё и чепчик на голову мне нахлобучили такой, что страшно в зеркало было смотреть.

Наверное, мадам хотела спрятать мои прекрасные мягкие волнистые волосы. Если так, то у неё не получилось. Они выбивались из чепчика, словно жили отдельной жизнью.

И тем удивительнее для мадам было бы узнать, что всё это меня совершенно не смущало.

Возможно, для девушки, которая пришла на эту должность, мечтая стать любовницей лорда или завести любую другую интрижку, это стало бы трагедией.

А я только порадовалась.

Повздыхала, конечно, немного, вспоминая знаменитый приём «не бросай меня в терновый куст».

Но не более.

Именно в обновлённом облике меня встретил мэтр Лаббе, которого спешно выдернули в замок, так как меня дракон к себе с лекарствами отказывался подпускать.

— Как же так, Ирэн? — жалобно протянул он. — Как непрофессионально с вашей стороны! Почему вы не смогли продержаться хотя бы несколько месяцев?

— Я ещё не уволена, — напомнила я.

Мэтр горестно вздохнул. Очевидно, он не верил в то, что меня реабилитируют.

Собственно, никто не верил. Поэтому мадам Крыс и озверела, решив на мне отыграться за все свои несуществующие обиды.

— И кто теперь вас заменит? А я ведь такие надежды на вас возлагал! Вы ведь маг, должны были остаться здесь надолго!

— Кто ж знал, что господин так нервно реагирует на применение к нему целительной магии. Могли бы и предупредить.

Но мэтр только отмахнулся.

— Плевать ему на целительную магию. Драконы к ней почти невосприимчивы. Но вы-то зачем повод дали? Так глупо, так глупо с вашей стороны!

Я нахмурилась.

Второй раз мне говорят про невосприимчивость. Как это понимать?

Ведь моё заклинение подействовало… Наверное.

Он заснул, и я решила — это из-за того, что я сняла боль. Но может он просто потерял сознание?

Или сонливость — это тоже один из побочных эффектов его лекарств.

Вот бы узнать.

Если я ему ещё и боль не сняла, тогда вообще обидно. Ни за что пострадала, получается.

— Мэтр, я давно хотела спросить… Для чего господину лекарства? Я знаю, что он не горит желанием их принимать из-за побочных эффектов. Но всё же принимает. А потом называет бесполезными. Но если бы они не помогали вовсе, он бы не стал их пить, верно?

Худой мужчина с тонкими усами посмотрел на меня, словно взвешивая, стою я того, чтобы продолжать со мной болтать.

— Эти лекарства не могут его вылечить. Но они поддерживают его жизнь.

— Без них он умрёт?

— Не сразу, но утратит способность обращаться. А без крыльев дракон умирает. Слепота — далеко не главная проблема Натаниэля. Она ему не особо мешает.

Натаниэль… Я впервые услышала имя этого дракона.

Красивое, хоть и на первый взгляд не слишком брутальное. Но ему почему-то удивительно подходило.

Очень захотелось назвать его именно так, словно пробуя имя на вкус.

Но я сдержалась, разумеется.

— Я, кстати, заметила, — сказала я. — Он двигается так, словно видит. Это какая-то магия? Есть заклинания для слепых?

— Не такие, о которых вы могли подумать. Натаниэль — маг воды. Он чувствует её и может ориентироваться в пространстве именно по своим магическим маякам.

Я моргнула. И внезапно всё встало на свои места. Я наконец-то поняла, почему этот замок выглядит как логово чокнутого коллекционера.

Вазы, кувшины, флаконы и мензурки, расставленные на всех горизонтальных поверхностях, были не для красоты.

Они необходимы, чтобы хозяин мог свободно бродить по своим владениям, строя в голове своеобразную карту местности.

Конечно, это не заменит полноценного зрения. Если на его пути возникнет неожиданное препятствие, он об него споткнётся.

Но для этого в доме и существуют слуги, чтобы таких казусов не случалось.

— Вы уж попробуйте, Ирэн, вернуть расположение Его Светлости, — покачал головой мэтр. — Я в вас верю.

— Я постараюсь, — пообещала я.

Хотя идей о том, как подступиться к дракону, который меня с первого мгновения возненавидел, у меня не было.

***

Несколько дней я целенаправленно караулила дракона в коридорах замка. Но то ли он умело скрывался именно от меня, то ли из меня преследователь вышел не очень хороший.

Повезло мне далеко не сразу. И то потому что я напросилась мыть пол именно в его крыло, поменявшись с Ритой.

Всё же лезть к нему как в первый раз через окно я постеснялась. Могла, конечно. Но после нашего последнего разговора был шанс, что он меня из этого окна и уронит.

Радикальный, конечно, способ избавления от сиделки, зато надёжный. С гарантией.

— Господин, добрый день, — просияла я, увидев, наконец.

Он повернулся на голос, после чего на его лице заиграла неприязненная усмешка.

— Снова ты? Настырная.

— Да, мне с детства говорили, что целеустремлённость — моя сильная сторона.

— Это, вообще-то, был не комплимент.

— Смотря как воспринимать, — пожала я плечами.

Лорд нахмурился, шагнул ближе.

— Скажи, у тебя совсем самоуважения нет? Я ведь ясно дал понять, что не потерплю тебя в этом доме.

— Давайте уж начистоту. Вы не только меня, вы никакую лекарку в этом доме не потерпите. Как раз потому, что путаете самоуважение и гордыню.

Ой, дура!

Где моя способность отключаться от происходящего и слушать ровный белый шум во время конфликтов?

Почему вдруг отказала?

Он сейчас меня размажет и будет, в общем-то, прав.

Но вместо того, чтобы разозлиться, лорд усмехнулся одной стороной губ. Понимающе так.

— А, то есть все же будут попытки вылечить мою душу? — спросил он со злой иронией. — И как? Форму новую уже надела?

— А как же! — огрызнулась я. — Все как вы заказывали: юбка сантиметров десять, декольте до пупка. Даже жаль, что оценить не можете.

Ира, ты что творишь? У тебя был план подлизаться к нему, а не дать новые поводы для ненависти!

Меня за мои шутки не то что уволить, меня и в Ад на экскурсию можно свозить.

Но дракон хмыкнул. Как будто его действительно позабавила моя дерзость.

А потом он шагнул ещё ближе и склонился над моим ухом так безошибочно, словно и правда видел, где я.

— Разве что на ощупь, — шепнул он.

Воздух застрял где-то в горле — не вдохнуть, не выдохнуть. По телу пробежала дрожь, застыв мурашками на затылке.

Да, о таком варианте я не подумала, когда дразнила его.

Пока я думала, что на это ответить и как вообще собраться с мыслями, Натаниэль отодвинулся и как ни в чём не бывало пошёл дальше.

Только через пару метров остановился.

— Ты там пятно пропустила.

— А? Где?

— Вон же.

Он указал место, а когда я подошла поближе, чтобы рассмотреть, прямо с потолка на меня хлынула вода.

Не слишком много — стакана два. Но от неожиданности дух вышибло.

— Вот же оно. Даже не пятно, а целая лужа, — улыбнулся дракон.

Я зарычала, начав думать, что увольнение — совсем не то, чего мне хочется.

А вот придушить одного наглого, самовлюблённого придурка с плохим чувством юмора — это уже план интереснее.

— Пожалуй, после водных процедур твоя новая форма будет смотреться ещё более выигрышно. Даже жаль, что оценить не могу, — хмыкнул он, вернув мне мои же слова.

И ушёл, весело насвистывая.

А я сжала кулаки и поняла, что нужно выходить из роли подобострастной прислуги. Если он сильно намерен меня уволить, то нужно как минимум дать ему повод.

Держись дракон, я покажу тебе, на что способны земные фармацевты.