Я наматывала круги вокруг окон, поглядывая на них с нездоровым интересом. Рядом крутилась Рита, ожидая, что сейчас начнётся ещё одно бесплатное представление.

Смотрела на меня как на обезьянку в зоопарке. И в чём-то, наверное, была права.

— Да не полезу я.

— Правда? А чего тогда здесь крутишься и в окна смотришь?

— Вот, думаю, серенаду спеть.

— Чего?

Брови девушки взметнулись вверх так быстро, словно зажили собственной жизнью.

— А что, отличная психологическая атака. Если я начну петь, пациент сам выйдет. С таким аккомпанементом долго в осаде не просидишь.

— Ты лучше так не шути, если мадам Кларк услышит…

— Она и так уверена, что я сюда не ради работы пришла, — отмахнулась я.

Нахмурившись, я начала перебирать репертуар, которым можно выманить дракона.

Я не собиралась всерьёз начинать исполнять серенады под его окнами, но перебирала хранившееся в памяти творчество так, словно это было жизненно важно.

«Вернись, я всё прощу»?

Нет, мне нужно выманить дракона, а не довести его до депрессии.

«Выйду ночью в поле с конём»?

К коню меня и пошлют.

Эх, и что ж я не запаслась песнями, которые можно исполнять под окнами строптивых драконов? Как непрофессионально с моей стороны, однако.

— Ты бы осторожнее с мадам Кларк, — сказала Рита, не подозревая, какие мысли ходят в моей дурной голове.

Да, мадам Крыс раздражала.

Не знаю, она не любила всех молодых и симпатичных девушек или только меня, но придиралась дамочка ко всему.

— И давно ты стоишь под моими окнами?

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась, уставившись на дракона, которому собиралась начать исполнять серенады.

И вдруг поняла, что разведчика из меня не выйдет. Если ко мне может подкрасться слепой мужчина, это звоночек.

— Здравствуйте, — пискнула Рита и тут убежала куда-то.

Предательница!

Интересно, а как он понял, что под его окнами именно я? Как-то странно всё это.

— Так что? Я недостаточно понятно выразился, когда велел тебе убираться подальше?

— Вполне понятно. Как видите, я к вам и не подхожу. Как преданный воздыхатель в окна заглядываю.

— Воздыхатель?

Под повязкой было не видно, но почему-то я знала, что левая бровь взмыла вверх.

Понимаю его. Бедняга дракон. Здесь все такие запуганные, подобострастные, вроде той же Риты.

Не привык здесь народ к тому, что в замок может проникнуть ненормальная и начать нести всякую ахинею.

Ничего, привыкнут рано или поздно.

— Образно выражаясь, — решила всё же уточнить я. — Вот, хожу и вздыхаю по упущенным карьерным возможностям.

— У тебя хватает наглости иронизировать над этой ситуацией?

— Вы ведь уже как-то сказали, что я либо очень смелая, либо очень глупая. Не смогла определиться, что мне ближе, поэтому решила совместить. И наглости добавить, да. Знаю, что вы меня вроде как выгнали, но идти мне некуда, так что я остаюсь, пока меня официально не уволили.

— Думаешь, что можешь просто так оставаться в моём замке?

— Почему же просто так? Дел в замке хватает, вон хоть Рите помогать буду, в таком большом замке люди всегда нужны.

— Лекарка и алхимик будет мыть пол?

Да что у него за проблемы с уборкой? Почему считает, что это унизительно, не понимаю? Какие-то травмы детства, что ли?

Раньше заставляли убираться в качестве наказания за провинности?

Представила лорда в классическом костюме горничной из секс-шопа. С такой картинкой перед глазами жить стало чуточку веселей.

Правда, кажется, эта мысль пришла в голову не только мне.

— Как хочешь, — хмыкнул дракон. — Не забудь надеть форму с юбкой покороче.

Очень хотелось ответить, что даже если я голая пол мыть буду, он этого всё равно не увидит, но я сдержалась.

Всё же не до такой степени я наглая, что бы там дракон обо мне ни думал.

И хорошо, что сдержалась. Как оказалось, у этой сцены был свидетель.

Стоило лорду гордо удалиться, как тут же появилась мадам Крыс. Из кустов, что ли, выпрыгнула?

— Ты, — скривилась она, глядя на меня. — Пойдём со мной.

Удивившись, я пожала плечами и отправилась за ней, и очень скоро оказалась в помещении, которое отдалённо напоминало склад.

Не просто подсобка с уборочным инвентарём, какие были на каждом этаже, а здоровенная такая комната, набитая всякими хозяйственными штуковинами от пола до потолка.

Откуда-то доносились звуки, навевающие мысли о прачечной.

— Зачем мы здесь?

— Молчать, — рявкнула мадам Крыс. — Вопросы будешь задавать, когда я разрешу.

О как. Интересно как всё разворачивается.

Мадам, конечно, здесь на положении то ли экономки, то ли «эффективного менАджера», но я, вообще-то, не служанка, чтобы она со мной так разговаривала.

Правда, после того как лорд меня чуток уволил…

Приподняв одну бровь, я легко улыбнулась, давая понять без слов, что у неё есть ограниченное количество времени, в течение которого я буду её слушать.

— Ты думаешь, тебе всё позволено? Почему твой ублюдок шляется по всему замку так, словно здесь её вотчина.

Ну всё, мадам напросилась. Сейчас точно порву как Тузик грелку.

— Во-первых, если вы ещё раз назовёте так мою дочь, то очень быстро поймёте, что хамить магам не стоит. Даже если эти маги владеют исключительно целительной магией.

— Ты не посмеешь! А то вылетишь отсюда вместе со своим приблудышем со свистом! И сразу за решётку. За причинение вреда магией судят, между прочим!

Мадам смотрела так злобно, что становилось понятно — отношения с ней наладить не получится.

Не знаю, почему именно я ей так не понравилась. То ли зависть к молодости и красоте, то ли к той же магии…

Посетила мысль, что мои предшественницы не только из-за скверного характера «молодого господина» уходили. Здесь, кажется, комплексно работали.

А может мадам Крыс у моего подопечного на дополнительном жаловании? Было бы даже логично, учитывая, как ему сиделки не нравятся.

— А во-вторых, — продолжила я, не обратив внимания на её выпад. — Ася будет гулять и резвиться в предназначенных для этого местах. Я не верю, что она создавала проблемы, ребёнок у меня более чем воспитанный. Так что ваша попытка загнать её в комнату не пройдёт. И уволить вы меня не сможете. Меня нанял лично лорд Бернард Роуд. Все вопросы можете ему озвучить.

По лицу мадам Крыс расплылась омерзительная ухмылочка. Верхняя губа приподнялась, обнажая ряд не слишком ровных зубов.

— Думаешь, тебя лорд защитит? Он здесь не показывается месяцами, иногда годами. Куда жаловаться побежишь?

Скользкий момент, конечно. Принцип «ты сама, дурёха, взвесь — он-то там, а ты-то здесь»* никто не отменял.

Защитить меня здесь некому. Разве что мэтр Лаббе решит вступиться, поскольку ему не хочется снова самостоятельно таскать эликсиры в комнату главной занозы замка и бодаться с драконом.

Но мэтр Лаббе тоже далеко. Раз в неделю приходит сделать свою работу и всё.

Сбегает он отсюда достаточно резво и вряд ли решил вступиться за меня, даже если я ему пожалуюсь.

Возможно, уволить меня мадам Крыс не может, но может отыграться.

И лучше бы действительно на мне, а не на Асе.

— Моя дочь доставила кому-то неприятности?

Мадам Крыс поджала свои тонкие губы, став похожей на цаплю.

— Она позволяет себе слишком много.

— Конкретный какой-то пример есть? Детей господ здесь нет, так что обвинить её в том, что она братается с тем, кто ей не по чину нельзя. Она зашла куда-то, где ей нельзя появляться?

Я знала, что это не так. Всё своё свободное время я проводила с девочкой. Либо учила её читать и писать, либо рассказывала сказки, либо выходила с ней к морю, где ребёнок мог вдоволь побегать.

Да, замок тоже стоял на берегу и с высоты утеса был виден тот город, в котором проходило моё собеседование. Он был далеко, но открывался, словно на ладони.

Если обойти замковый парк, можно было спуститься прямо к морю. Нелегко, конечно, особенно обратно, но я решила, что это вместо тренировки, а то ребёнок без движения не может. Ему расти и развиваться нужно.

— Милочка, это недопустимо! Если уж тебя приняли сюда с ребёнком…

— Что вам нужно? — спросила я, не став дослушивать это бессмысленное обвинение.

— Не дерзи мне! — взвилась мадам. — Явилась непонятно откуда, беглая, небось, ведь кто с магическим даром в прислуги пойдёт. Если в замке хотя бы одна вилка пропадёт…

Ой, как всё запущено!

Я слушала поток брани и обвинений, который лился из мадам Кларк, уже не перебивая. Поняла, что это бесполезно.

Здесь как с теми самыми бабушками, которые пришли в аптеку поругаться. Нужно выслушать, а потом с улыбкой послать куда подальше.

— Молодой господин тебе ясно сказал — к нему не подходить. С чего тогда ты здесь ошиваешься?

Я просто пожала плечами. Пусть выскажется, может, ей легче станет.

— Просто так есть и жалование получать тебе тоже никто не позволит. Если своими прямыми обязанностями не занимаешься, я тебе быстро работу найду.

— Полы мыть? — предположила я.

Мы с драконом именно об этом говорили, так что другого я и не ожидала. Но после того, что она мне здесь устроила взять и согласиться?

Нет уж, не на ту напала.

— А что? Для такой высокой птицы как ты недостойное занятие?

— Почему же? Очень даже достойное. Но не входит в мои прямые обязанности. Я сиделка, а не горничная.

Мадам набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы разразиться новой тирадой, но я не дала ей этого сделать.

— Впрочем, я не против помочь, если где-то требуется моя помощь. Но если я пойду вам на уступки, то и вы должны.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия.

— В том, — закатила я глаза. — Вы отстанете от моей дочери и вообще не будете с ней даже разговаривать. Если вы на это не согласны, тогда мы можем продолжать ругаться дальше. Ровно до момента, когда замок навестил лорд Бернард Роуд. Тогда мы с вами начнём попеременно ему жаловаться друг на друга и гадать, кому именно он поверит и на чью сторону встанет. Готовы рискнуть?

Мадам оскалилась. Ноздри расширились, словно она собиралась начать дышать огнём не хуже любого дракона.

И снова из её рта полился поток отборной брани о том, что я пигалица, проходимка и вообще виновна во всех смертных грехах.

Но в итоге она выдохлась, понимая, что реакции с моей стороны на её претензии не дождётся.

— Хорошо. Пусть твоя нагулянная дворняжка не заходит в господское крыло и не лезет на кухню без спроса, тогда не трону.

— Она и так туда не совалась, — спокойно пожала я плечами. — И если ещё раз назовёте мою дочь дворняжкой или нагулянной, я всё же познакомлю вас со своей магией, невзирая на последствия.

Мадам поджала губы и ничего не стала говорить. Я решила, что это молчаливая форма согласия.

Собралась уже уходить, но она быстро остановила меня, и я, наконец, поняла, почему она решила поговорить именно здесь, в этом помещении.

— Раз уж ты теперь не будешь бездельничать, тебе нужно подобрать другую форму. Эта смотрится на тебе так, словно ты из борделя сбежала, а это недопустимо!

Ну да, грудь у меня весьма красивая, высокая, а талия тонкая. Платье, которое мне выдали, всё это очень даже хорошо подчёркивало, а в груди ещё и немного тесно было.

Но сказать про бордель могла только мадам Крыс.

— Я выдам тебе новую форму, — сказала она.

И по злому блеску в глазах я поняла, что новый наряд мне точно не понравится.

Примечания автора:

*Цитата из сказки «Про Федота-стрельца, удалого молодца» Леонида Филатова