Первые три часа после активации протокола «Великое Слияние» инженеры Железного Синдиката провели в состоянии, близком к коллективному инфаркту. Процессоры Главного Компьютера больше не выдавали приказов на уничтожение углеродных форм жизни. Напротив, Система начала рассылать по всем терминалам странные, абсолютно нелогичные директивы, которые ставили в тупик видавших виды генералов. Райан сидел на перевернутом ящике в центральном диспетчерском пункте Цитадели. Его верный пульт управления на поясе теперь тихонько напевал старинную гномью балладу через встроенный динамик, а экран прибора светился мягким золотисто-лавандовым светом. Рядом на пульте, разложив пушистые лапы прямо поверх кнопок экстренной перезагрузки, спал Котобосс. Бандана на его голове победно сдвинулась на левое ухо, а сам он периодически дергал усами, контролируя ситуацию во сне.

— Райан, парень, тут такое дело… — в диспетчерскую, тяжело дыша, ворвался Торин. Его парадный молот всё еще висел за спиной, но лицо выражало крайнюю степень озадаченности.

— Твои тостеры на тринадцатом конвейере… они взбунтовались.

— Что они сделали? — испуганно вскинулась Айрис, отрываясь от изучения чертежей био-генераторов. Лазурные нити на её запястьях предупреждающе мигнули.

— Ну, они не то чтобы крушат всё вокруг, — Торин почесал затылок ржавым гвоздем.

— Они прекратили ковать боевые снаряды. Вместо этого автоматические молоты третий час подряд выстукивают по наковальням ритмичную чечетку, а тяжелые погрузчики выехали на внешнюю площадь и начали… копать грядки. Они сажают туда дикую подземную капусту, Райан!

И делают это с идеальной геометрической точностью!

Словно в подтверждение его слов, на главном обзорном экране Цитадели появилась картинка с внешнего периметра. Рота огромных, закованных в титановую броню штурмовых шагоходов Синдиката, которые еще вчера равняли с землей жилые кварталы, теперь выстроилась в аккуратный ряд. Один за другим они опускали свои массивные гидравлические буры в землю, аккуратно разрыхляли почву, после чего маленькие дроны-разведчики сбрасывали в лунки семена.

— Это не бунт, — Райан не сдержался и громко рассмеялся, гладя проснувшегося от шума Котобосса.

— Это Систему так закоротило от нашей мирной программы. Базовая директива «Защита и обеспечение порядка» теперь трансформировалась в «Благоустройство и сельское хозяйство». Она пытается заботиться о нас так, как умеет — железобетонно и по графику. Вдруг из вентиляционной шахты над пультом с тихим шуршанием вывалилось плотное лавандовое облако. Дух Вина материализовался прямо в кресле главного инженера, страдальчески держась за призрачную голову.

— О, великие предводители погребов Грей-Рока… — простенал древний хранитель.

— Скажите этим круглым летающим кастрюлям, чтобы они не летали за мной с флаконами освежителя воздуха. Они считают мой священный винный аромат «аномальным загрязнением атмосферы повышенной плотности»! Один из этих летучих гадов пытался опрыскать меня лавандовым дезодорантом! У меня теперь весь туман пахнет дешевым мылом! Котобосс открыл один глаз, посмотрел на пахнущего мылом Духа Вина, издал презрительное «Фырк» и лениво спрыгнул с панели управления. Кот направился к выходу из диспетчерской, махнув хвостом в сторону коридора. За дверью тут же послышалось дружное, верноподданническое жужжание отряда роботов-уборщиков, которые преданно ждали своего пушистого министра.

— Ну что, команда спасения, — Айрис улыбнулась и взяла Райана за руку.

— Похоже, у Синдиката начался жесткий синдром отмены войны. Пойдем покажем генералам, как правильно управлять миром, который больше не хочет никого убивать.