Пока наверху, в залах винодельни, добрые гномы и четырехрукие наги под предводительством ворчливого Духа вина из последних сил сдерживали напор пара и удерживали ходящие ходуном медные магистрали, в подвальном архиве Райан перешёл к решительным действиям. Времени на размышления Кракен им не оставил — пол под ногами вибрировал так, что у Райана зубы стучали в такт подземным толчкам.

— Эльфийка, хватай тот конец медного гофра! — крикнул Райан, перекрывая гул и утирая рукавом набежавший на глаза пот.

— Тяни к распределительному тройнику фильтра! Она, позабыв про свою эльфийскую гордость и страх перед темной магией глубин, бросилась выполнять команду. Промокшее платье облепило её фигуру, но руки действовали четко. Зеленоватая сфера её магии природы теперь парила под самым потолком архива, заливая помещение ровным, хоть и подрагивающим светом. Основная тяжесть работы легла на плечи самого Райана. Из гномьего архива они бегом перетащили инструменты обратно к центральному узлу водопровода, где стояли те самые четыре огромные герметичные бочки, в которых томились пойманные ранее водяные вредители. План Райана был безумен с точки зрения этого мира, но абсолютно логичен с позиции земной гидравлики. Водяные духи хаоса — существа капризные, летучие и жутко свободолюбивые. Запертые в замкнутом пространстве дубовых резервуаров, они бешено колотились о стенки, пытаясь найти хоть малейшую щелочку для побега. Райан решил использовать эту разрушительную энергию во благо.

— Мяу! — громко и требовательно раздалось над его ухом. Полосатый котобосс уже сидел на распределительной станине, прямо над медными вентилями. Его пушистый серый хвост в четкую темную полоску нервно подергивался, а янтарные глаза внимательно следили за каждым движением друга-инженера. Кот понимал: от этих железяк зависит, уцелеет ли его любимый замок. Когда Райану не хватало третьей руки, чтобы придержать тяжелую соединительную муфту, полосатый напарник упирался лапами в стену и наваливался своим плотным, упитанным боком на трубу, удерживая её ровно до тех пор, пока Райан не затягивал болты.

— Хорош, полосатый, держи еще секунду, — процедил Райан, с силой закручивая последнюю гайку на обводном канале.

— Готово. Перемычка встала. Теперь система была пересобрана в обратном направлении. Трубы, которые раньше подавали ледниковую воду в замок, теперь были подключены к вакуумным входам четырех винных бочек.

— Эльфийка, слушай мою команду!

— Райан встал у главного пускового рычага. — Как только я открою задвижки, духи внутри бочек почуют свободу и рванут в обводной канал. Давление упадет, создастся вакуум, который начнет сосать воду из нижних ярусов Кракена. Твоя задача — магией природы укреплять деревянные обручи бочек. Давление будет колоссальным, дерево может не выдержать и разлететься в щепки!

— Я... я сделаю всё, что смогу! — крикнула она, направляя плотные зеленые лучи своей силы на дубовые клепки резервуаров. Дерево под её чарами покрылось едва заметной защитной вязью из прорастающих древесных волокон.

— Полосатый, на исходную!

— Райан подмигнул коту. Кот коротко муркнул и сжался в пружину, готовый в любой момент прыгнуть на верхнюю аварийную заслонку, если систему начнет заклинивать.

— Три... два... один... Пуск!

— Райан со всей силы навалился на тяжелый чугунный рычаг, переводя его в крайнее положение. В недрах пересобранной системы раздался чудовищный, яростный свист. Водяные духи внутри бочек поняли, что открылся единственный выход, и с бешеной скоростью устремились по трубам вверх, в сторону накопителя. Но поскольку бочки были герметичны, уходящие духи начали создавать внутри резервуаров идеальный физический вакуум. Медные трубы Грей-Рока жалобно застонали, сжимаясь под действием атмосферного давления. Зато с нижних ярусов, из самой тюрьмы Кракена, по обводным каналам со страшным хлюпаньем и ревом потянулась обратно ледяная вода. Живой поршневой насос инженера Райана заработал на полную мощность!

— Работает! — восторженно закричала эльфийка, хотя её лицо побледнело от напряжения — удерживать рвущиеся от внутреннего вакуума бочки было невероятно тяжело.

— Вода уходит! Гул внизу становится тише! Действительно, подземный рокот Кракена начал плавно затихать. Лишившись ледяного душа, чудовище снова погружалось в свое привычное, полусонное состояние под воздействием термального тепла горы. Но в самый момент триумфа раздался предупреждающий треск. Из-за бешеного напора откачиваемой воды старый гномьей обратный клапан на стыке третьей бочки не выдержал и намертво заклинил. Поток воды остановился, трубы начали угрожающе раздуваться, а одна из бочек затрещала — водяные духи едва не прорвали эльфийскую защиту.

— Заклинило верхний сброс! — крикнул Райан, пытаясь дотянуться киркой до задвижки под потолком, но напор воды внутри магистрали просто не позволял провернуть ржавый металл вручную. — Если не сбросить воздушную пробку прямо сейчас, нас всех тут разнесет давлением! Полосатый котобосс не стал ждать инструкций. Оценив ситуацию своими кошачьими инстинктами, огромный полосатый крепыш совершил невероятный, затяжной прыжок со станины прямо на подвесной медный трубопровод под потолком. Балансируя на скользкой, вибрирующей трубе, кот подполз к заклинившему клапану. Идущий из трубы пар обжигал его усы, но полосатый напарник проявил истинное мужество. Он изо всей силы вонзил свои острые, как бритва, когти прямо в щель ржавого поворотного механизма и всем своим немалым весом повис на нем, отчаянно дергая лапами.

ХЛОП!

Клапан под весом кота с грохотом провернулся. Излишки воздуха и брызги пены с шипением вырвались наружу, обдав полосатого героя с ног до головы, но система снова заработала. Давление мгновенно упало, и ледяная вода из недр горы с удвоенной скоростью устремилась в верхний безопасный накопитель. Кот сорвался с трубы, но Райан успел ловко поймать своего мокрого, взъерошенного и жутко недовольного полосатого друга прямо на лету, крепко прижав к себе.

— Ты мой лучший технический инспектор, слышишь? — тяжело дыша, улыбнулся Райан, вытирая мокрую мордочку кота. Пол под их ногами сделал последний, слабый толчок и окончательно успокоился. Древний Кракен, лишившись холодной воды, мирно заснул обратно в своих магматических чертогах. Инженерный расчет Райана, магия эльфийки и отвага полосатого кота спасли Грей-Рок от неминуемой гибели. В подвале воцарилась тишина, прерываемая лишь ровным, сытым журчанием воды, уходящей по правильным, мирным каналам их нового водопровода.