— Ну что, Ваше Величество… — Князь Мамонтов повернулся к переминающемуся с ноги на ногу Даниилу и хитро ему подмигнул. — Готовы взять своё и сесть на престол?

— Да, князь… С самого рождения! — Принц едва заметно вздрогнул. Князь впервые назвал его «Ваше Величество», и это по-прежнему казалось ему непривычным. — Самое время показать, кто я на самом деле такой!

Даниил был так увлечён, что не заметил мелькнувшей на лице Анатолия усмешки. Совладав с собой, Мамонтов взмахнул рукой, создавая портал. Сложнейшая магия далась ему легко и просто, будто он не подчинял себе пространство, а попивал утренний кофе у себя в имении.

— Надеюсь, вы и дальше сохраните свой настрой. Кстати, могу дать бесплатный совет. — Князь заглянул Даниилу в глаза. — Я заранее поговорил со всеми значимыми аристократами Империи. Но Державин и несколько близких к нему людей по-прежнему выступают против нас.

— Да, вы об этом упоминали…

— Так вот, имейте это в виду! От того, что вы будете делать и говорить, зависит всё ваше будущее. И старайтесь не перегибать! Хотя бы в начале…

— Да-да, князь, я всё знаю. — По нетерпеливым движениям принца было ясно — он не слышит ни единого сказанного ему слова. Всё, чего он хотел, — это действовать. — Давайте без лишних слов. Пора уже взять престол в свои руки!

Даниил нырнул в портал, и Анатолий с Денисом отправились за ним следом.

— Отец… — Денис на ходу взглянул на отца. — Идти вот так во дворец… Скажи, а это не опасно? Державин и его люди сильны. Мы можем с ними не справиться…

Князь громко рассмеялся.

— Не справимся⁈ Успокойся, сын. Ситуация давно в наших руках. Даже этот придурок Даниил ничего не сможет испортить! И вообще, запомни это мгновение. Сегодня Род Мамонтовых получит ту власть, которую заслуживает!

Отец и сын шагнули в портал и переместились вслед за принцем.

Вокруг раскинулась изящная площадь с шумящими фонтанами, а прямо перед ними возвышался величественный Императорский дворец.

Стоило ногам Анатолия коснуться брусчатки, как за его спиной вырос десяток верных гвардейцев. Сильные, тренированные, с заряженными доверху артефактами, — они были готовы исполнить всё, что князь им прикажет.

Даниил не стал их дожидаться. Уверенной походкой он приблизился к воротам.

Стоящие на страже охранники неуверенно переглянулись.

— Ваше Высочество… Рады приветствовать! А мы вас и не ждём. Мы, чай, думали, что вы того… Исчезли!

— Это вы у меня сейчас исчезнете! — Даниил хищно оскалился, и оба гвардейца в панике отшатнулись. — А ну немедленно впустите меня внутрь!

— Но… Сейчас проходит заседание Государственного совета… Господин Державин велел вас не пускать…

— Державин велел⁈ А мне плевать на Державина и его ошибки! Впустите меня. Немедленно! Приказываю вам как будущий Император!

От него повеяло магией. Волна ментальной энергии накрыла гвардейцев с головой. Глаза бойцов стали пустыми и покорными. Шагнув в сторону, они распахнули перед принцем тяжёлые ворота.

— Как вам будет угодно! Это место принадлежит вам по праву…

— Вот сразу бы так!

Даниил уверенно вошёл во дворец. Мамонтов и его люди проследовали за ним, не встретив сопротивления. Охрана, всё ещё находящаяся под воздействием магии Даниила, их даже не заметила.

Анатолий огляделся по сторонам и увидел мигнувшую под потолком камеру. Дворец находился под полным контролем Державина. Константин знал всё, что здесь происходит, во всех подробностях.

Он уже наверняка в курсе что к нему пришли гости.

Анатолию на это было наплевать. Столкновение с Державиными было неизбежно. И пусть уж оно случится как можно раньше! Так с Императорскими защитниками будет намного меньше проблем…

Не успели они пройти даже через вестибюль, как перед ними выросли несколько бойцов из Рода Державиных.

— Ваше Высочество, увы, но мы не можем вас пропус…

Капитан гвардейцев не успел договорить. Магия Даниила ударилась о его Щит, сминая лёгкие доспехи, словно они были сделаны не из стали, а из бумаги.

Остальные воины схватились за мечи, но принц не стал тратить на них ни единого мгновения. Один взмах руки — и Державины разлетелись в стороны как набитые соломой куклы.

Больше им никто не мешал. Защита дворца бурлила, но не наносила члену Императорского Рода ни малейшего вреда.

Наконец, Даниил оказался у дверей, ведущих в зал заседаний. Распахнув их, принц застыл на пороге. Его внимательный взгляд перебегал с одного лица на другое.

— Ваше… Ваше Величество! — Граф Апраксин, исполнявший обязанности председательствующего, поднялся на ноги, старательно изображая изумление. Мамонтов заранее сообщил ему об их прибытии, так что появление принца не стало для него сюрпризом. — Мы… Мы вас не ждали…

— И напрасно! — Даниил усмехнулся. — Подданные всегда должны ожидать появления своего Императора!

Не обращая внимания на собравшихся, принц уселся на незанятое место во главе стола. Здесь, во время особо значимых совещаний, всегда садился его отец.

Взгляд Даниила проскользил по лицам собравшихся. Князь Игнатов, княгиня Оболенская, граф Апраксин, остальные влиятельные аристократы Империи. Всего шесть человек.

Князь Мамонтов вошёл внутрь и занял одно из двух свободных мест. Денис, словно тень, остался стоять за его спиной.

Теперь их было семеро. И всё равно оставалось одно свободное место…

— Итак, господа… Что вы здесь без меня обсуждали?

— На рассмотрении совета находится вопрос о бюджете. — Никто не спешил отвечать, и Апраксину снова пришлось заговорить первым. — Также мы рассматривали вероятность повышения налогов и подготовку к вторжению монстров…

— Вторжение монстров? Налоги? Это всё ерунда! — Принц небрежно махнул рукой. — Самое главное — это новый Император. Сами понимаете — без твёрдой руки и законного наследника на престоле Империя развалится на части… И я предлагаю свою кандидатуру!

Даниил снова оглядел присутствующих и только тогда понял, кого не хватает.

— Раздери меня дракон… А где Державин⁈

* * *

— Князь, что конкретно происходит? — На новость я отреагировал спокойно. — Где вы сейчас находитесь?

— Андрей, я был на заседании совета, когда мои люди предупредили, что Даниил уже во дворце. — Голос Константина едва слышно дрожал, но в целом князь уже справился с волнением и отлично собой владел. — Гвардейцам был отдан строгий приказ не пускать принца во дворец…

— Как я понимаю, они не успели его исполнить?

— Всё верно. Этот… человек смял моих парней, даже не заметив! — Чувствовалось, что князь хочет использовать слова погрубее. Сделать это Державину не позволяли воспитание и принесённая его Родом клятва. — Я сам едва успел выйти из зала. И знаете что, Андрей? Он здесь не один!

Этого следовало ожидать.

— С ним Мамонтовы?

— Да. Анатолий, Денис и десяток вооружённых гвардейцев. Все они пришли вместе с принцем. Поэтому защита дворца на них не сработала!

Я мысленно прикинул наши варианты.

В том, что Даниил под прикрытием Мамонтовых, перейдёт к активным действиям, я не сомневался с самого начала. Вся идея с отравлением Его Величества и Севы была задумана для того, чтобы вывести их из игры и усадить Даниила на трон.

Простая схема, но рабочая!

Сохранив жизни Императору и его сыну, я сильно испортил Анатолию планы. Князь и его прихвостни на какое-то время залегли на дно, а теперь, добившись поддержки части Государственного совета, Мамонтов решил довести начатое до конца.

Его Величество всё ещё был жив и формально сохранил престол и верховную власть. Но это лишь формально. Если князь с принцем грамотно разыграют свои карты, то Даниил взойдёт на престол, невзирая на нарушение закона.

Поддержки крупнейших аристократов для этого вполне достаточно!

Что ж, пусть попытаются. Мы с Державиным рассматривали такой вариант и знали, что нужно делать.

— Князь, спасибо, что предупредили. В зал больше не суйтесь. И, самое главное, придерживайтесь плана!

— Так я и собирался поступить. — Судя по голосу, Державин окончательно успокоился. — Начинаю собирать своих парней и жду вас во дворце!

— Скоро буду.

Я положил трубку и задумался.

По большому счёту, самым правильным было бы разобраться с Даниилом силовым способом. Вот только сделать это было не так уж просто.

Принц — трус и обожает нападать со спины, но на его стороне многолетние тренировки и сильнейший фамильный Дар. Родовая сила Ларионовых автоматически делала его грозным противником.

Существовал и ещё один момент. Даниил — член Императорского Рода и прямой наследник Императора. Выступая против него в открытую, мы фактически нарушаем законы Империи.

Доказательств, что он пытался убить отца и брата, у нас тоже не было. Так что надавить на него не выйдет.

Впрочем, один способ всё-таки был…

— Андрей, случилось что-то важное? — Миша положил руку мне на плечо. Он и Жуковский внимательно смотрели на меня, готовые сделать всё, что я попрошу.

Сейчас их помощь мне не требовалась.

— Ага, случилось. Государственный переворот! — Я усмехнулся, глядя на их вытянувшиеся лица, и вытащил из кармана подаренный Мастером амулет. — К счастью, у меня есть идея, как всё решить.

Я направил в артефакт немного силы, и передо мной в то же мгновение возник энергетический призрак Мастера.

— Как я понимаю, мальчик, ты вызвал меня не случайно. — Учитель усмехнулся и поправил бороду. — Хочешь о чём-то поговорить?

— Да. Сева по-прежнему находится в Храме. Мне нужно, чтобы он вернулся обратно. И не когда-нибудь, а прямо сейчас!

— Это невозможно. Белобрысый мальчик не восстановился до конца. Обучение ещё не завершено. Нам требуется время…

— У нас нет времени ждать! — Я слегка повысил голос. — Сева — не просто очередной ваш ученик. Он, химеры его раздери, — сын Императора Российской Империи! Ситуация сложная. Если он не поторопится, то его трон могут занять. Так что хотите вы того или нет, но его придётся вернуть!

Я понимал Мастера. Взяв блондина на попечение, старый учитель не только помог ему восстановиться после воздействия яда, но и обеспечил качественные тренировки. Сева получил не просто возможность вернуться к прежней форме, но стать гораздо сильнее, чем раньше.

Про серьёзность подхода монахов Храма я знал не понаслышке. Если эти ребята начинали кого-то тренировать, то не отпускали бедолагу до тех пор, пока не были уверены в том, что он полностью готов.

При других обстоятельствах я и сам не стал бы никого торопить. Севу ждёт долгая насыщенная жизнь. Чем больше у него будет силы, тем лучше.

Увы, но сейчас у меня не было другого выбора.

Мастер замолчал. Я был уверен, что старик обидится и окончательно перестанет со мной говорить.

Но спустя несколько секунд он снова заговорил.

— Знаешь, мальчик, я давно понял одну вещь. Не знаю, по какой причине, но Вселенная почему-то всегда на твоей стороне. Если ты считаешь это необходимым, то я готов тебе помочь. Но только нам всё равно понадобится время…

— Готов подождать в разумных пределах!

Энергетический призрак задрожал и растворился в воздухе.

— Андрей, если вы не возражаете, я бы хотел завершить свою речь… — Жуковский откашлялся. — Итак, мой план заключается в том, чтобы…

— Профессор, со всем уважением, но у меня нет времени слушать до конца. К тому же я уже всё понял!

— Да? — Игнатий Константинович удивлённо заморгал. — И что вы думаете про мой план?

— Честно? Вполне рабочий вариант!

Жуковский вскинул голову. Высокая оценка идеи ему явно понравилась.

— Кстати, профессор, у вас не найдётся мощного телепорта?

— Конечно, найдётся! Его Величество недавно выделил нам артефакт телепортации. Мощная, скажу я вам, вещь! Может доставить куда угодно, хоть к Императорскому дворцу!

— Именно туда мне и надо.

Жуковский не задавал вопросов. Вместе мы вошли в Институт, и спустя пару минут я уже сжимал в руках артефакт телепортации. Брысь сидел у моих ног, а Кассандра, как всегда, удобно устроилась на плече.

Я уже был готов начать перемещение, когда кое-что вспомнил и мысленно отдал Брысю приказ. Питомец топнул лапой, и передо мной, погружённые в защитные сферы, появились деревянный, костяной и каменный меч.

Все три клинка, отобранные мной у Вестника, ярко светились у моих ног.

Стоило им появиться, как установленная в Институте сигнализация истошно взвыла. Исходящая от мечей энергия была настолько сильной, что защита здания воспринимала сам факт их появления как угрозу.

— Поверить не могу… — Жуковский взмахнул рукой, и сигнализация сразу же замолчала. — Какое удивительное оружие… Андрей, как я понимаю, это те самые клинки, которые вы забрали у Высшего монстра?

— Они самые. Эти мечи созданы по технологиям монстров и превосходят всё земное оружие. И я хочу, чтобы вы с Мишей кое-что с ними сделали!

Я коротко объяснил им, что требуется. Как показала практика, я мог подчинять силу мечей. Более того, с их помощью мне уже удалось победить появившегося в Дрездене Повелителя. Но, несмотря на это, клинки не признавали меня за своего истинного хозяина. Каждое прикосновение к рукояти не только приносило мне боль, но и угрожало смертью.

Именно это я и хотел исправить…

— Справитесь? — Я закончил говорить и оглядел притихших Мишу и Жуковского. — Это не простые артефакты. Их энергию нужно сдерживать Рунами. Малейшая ошибка — и весь Институт сложится как карточный домик…

Не сговариваясь, они одновременно кивнули.

— Конечно, Андрей. Мы знаем, что делать. Сделаем всё, что от нас зависит!

— Рассчитываю на вас. И постарайтесь не затягивать! Времени у нас немного.

Я использовал артефакт телепортации. Яркая вспышка — и мы с питомцами оказались прямо у стен Императорского дворца.

Приблизившись к главному входу, я увидел гвардейцев. Бойцы пытались делать вид, что с ними всё в порядке, но едва держались на ногах. Судя по помятым доспехам, это были те бедолаги, которым не посчастливилось встать на пути Даниила.

Увидев меня, они схватились за оружие, но, вглядевшись в моё лицо, успокоились.

— Это вы, Ваше Сиятельство? Рады видеть! Сами не знаем, что тут происходит, но явно что-то нехорошее… Без вас не справиться!

— Ничего страшного. Сейчас со всем разберёмся!

Проходя мимо, я зачерпнул немного энергии и направил в бойцов небольшое целительское плетение. До мастерства Вероники мне было далеко, но этого должно хватить, чтобы облегчить гвардейцам боль.

Архитектура дворца была мне знакома, так что я добрался до нужного зала, ни разу не заблудившись. В коридорах было непривычно пусто, а изредка встречавшиеся гвардейцы лишь вежливо мне кивали.

Хороший знак! Успей Даниил захватить всю власть, и мне не дали бы ступить даже шагу.

Единственное сопротивление я встретил у дверей зала.

Перегородив все примыкающие коридоры, стояли бойцы Мамонтовых. Крепкие и опытные воины, они были облачены в надёжные магические доспехи и сжимали в руках мощные зачарованные мечи.

Увидев меня, они не колебались ни мгновения. Мамонтов отдал им приказ бить на поражение, и они с честью выполнили его указание.

Первое боевое плетение ударило по мне, разбившись о Броню. Следом воздух разорвали ещё несколько вспышек энергии, а трое бойцов под прикрытием магии бросились на меня, размахивая мечами.

— Хозяин, что это творррится⁈ — Питомец угрожающе зарычал. — Брррысь думал, что вы, люди, сррражаетесь с монстрррами, а не дррруг с дррругом!

— Бывает по-разному, лохматый. Конкретно эти парни — наши враги!

— То есть их можно хорррошенько покусать?

— Конечно. Ни в чём себе не отказывай!

Мы с лохматым бросились в бой. Проскользнув под мечом первого из бойцов, я направил энергию в кулаки и ударил противника точно в шлем. По коридору прокатился металлический гул. Боец зашатался и медленно осел на пол.

Не останавливаясь, я направил во второго противника Разрушение. Защита его доспеха не продержалась и нескольких мгновений. На усиленном магией железе появились стремительно разбегающиеся во все стороны трещины.

Боец вздрогнул и, зажимая кровоточащие раны, упал передо мной на колени.

— Лохматый, как у тебя дела?

— Хозяин, всё прррекрррасно!

Обернувшись, я понял, что питомец не шутит. Последний из трёх гвардейцев, бросившихся на нас врукопашную, без сознания лежал на полу. Его доспех был прокушен сразу в нескольких местах.

Ух ты! А хвостатый не тратил времени зря…

Температура в коридоре подскочила сразу на несколько градусов. Кожу защипало. Это оставшиеся гвардейцы Мамонтовых готовились обрушить на меня всю свою магию.

— Хозяин, что ты стоишь? Брррысь считает, что ты должен поставить Щит!

— Нет смысла, мокрый нос. Они не успеют ничего сделать.

Я оказался прав. Бойцы не успели подготовить собственные чары, когда по ним ударила магия Державиных.

Императорские защитники во главе с Константином один за другим появлялись из потайного хода. Их глаза блестели, а сила волнами распространялась по дворцу, заставляя стены дрожать.

Гвардейцы Мамонтовых попытались выставить Щиты, но Державины оказались сильнее. Короткая перестрелка — и бой завершился полным разгромом людей Анатолия.

— Андрей, мы ведь не опоздали? — Константин посмотрел на меня, брезгливо перешагивая через распластавшийся подего ногами труп гвардейца.

— Нет, князь. Мы с питомцем как раз успели размяться. — Я усмехнулся. — А сейчас пора приступить к главному…

Я толкнул двери и вошёл внутрь.

Перед нами открылся просторный зал для заседаний. За массивным столом из Искажённого дерева восседали первые лица Империи. Самые знатные аристократы смотрели на меня, глупо хлопая распахнутыми от удивления глазами. Магические двери подавляли как звуки, так и энергию, так что о бойне в коридоре они ничего не знали.

Так вот он какой, Государственный совет!

С некоторыми из сидящих в зале аристократов я никогда не встречался, но всё равно знал всех в лицо. Известные и влиятельные, они то и дело мелькали по телевизору и во Всенете.

Даниил восседал во главе стола. Принц пытался казаться уверенным, но дрожащие руки и бегающие глаза выдавали его с головой. Он дико волновался и не мог его скрыть.

Анатолий и Денис Мамонтовы стояли в стороне, словно две мрачные тени. Князь встретился со мной взглядом и усмехнулся.

— Хозяин, Брррысю стрррашно… — Питомец подключился ко мне по мысленной связи и одним прыжком оказался в пространственном коридоре. — Ррраньше этот человек был совсем дррругим!

Я понимал хвостатого. В Анатолии что-то изменилось. Кожа натянулась на скулах, во взгляде мелькали алые искры, а Источник пылал Искажённой энергией.

Все мои предположения подтвердились. Да ведь этот урод в самом деле продался монстрам с головой! Их сила пронизывала его буквально насквозь. Вот только заметить это без моего Взора было совсем непросто…

Единственными, кто был рад нас видеть, оказались Оболенская и Игнатов. Когда дверь распахнулась, Григорий, красный от гнева, что-то говорил. Сейчас он и Марта Викторовна смотрели на нас и улыбались.

Значит, мы как раз вовремя!

— Так, так… А вот и изменщики! — Даниил подался вперёд. — Что, пришли свергнуть законного Императора⁈

Я взглянул на лежащий перед ним листок, украшенный вензелями Императорского Рода Ларионовых. Смысла вчитываться в текст не было. И так понятно, что это распоряжение совета о признании принца законным наследником и полноправным Императором.

Даже на расстоянии было видно — на листке отсутствует три подписи. Всё точно так, как мы и рассчитывали!

План Анатолия был относительно простым. Без официально оформленного распоряжения Императора правом на престол обладал именно Даниил. Единственное, что мешало ему сесть на трон, — это то обстоятельство, что Александр всё ещё был жив.

Решение совета делало его власть более законной. Опора на сильнейших аристократов давала сильную опору и защищала от бунтов.

Мне на все его попытки выкрутиться было наплевать.

— Прав на престол у тебя не больше, чем у переевшей бананов мартышки! — Я спокойно выдержал блеснувший яростью взгляд Даниила. — Твой отец ещё жив. А значит, права на престол у тебя нет!

— Гордеев, ты что, слепой⁈ — Он схватил приказ со стола и потряс им в воздухе. — У меня есть решение совета!

— Ага, только на нём не хватает подписей. Так что ценности у него не больше, чем у туалетной бумаги!

Для принца это стало последней каплей.

— Взять их! — рявкнул он, обращаясь к стоящим за его спиной гвардейцам.

Бойцы переглянулись… и, опустив оружие, встали у меня за спиной.

— Со всем уважением, Ваше Высочество, но князь Гордеев прав. — Капитан гвардии говорил чётко, пусть и не очень уверенно. — Его Величество ещё жив. То, что вы делаете, — незаконно…

Я ободряюще кивнул примкнувшим к нам бойцам. Приятно видеть, что страх перед принцем не лишил их способности принимать правильные решения!

— Гордеев, Гордеев… Ты ведь даже не понимаешь, во что ввязываешься! — Анатолий отделился от стены, и Денис тут же встал у него за спиной. — Даниил — член Императорского Рода. У него есть законное право на престол. Уверен, что Император, не будь он без сознания, одобрил бы его кандидатуру…

— Сомневаюсь! Только не после того, как этот поганец, — я многозначительно посмотрел на Даниила, — его отравил! Между прочим, с вашей помощью.

— Это… Это неправда!

Голос принца предательски дрогнул. Он пытался соврать, но вместо этого выдал себя с головой.

Сидящие за столом аристократы нервно задёргались. Кажется, они только сейчас начинали осознавать, что их нагло использовали в чужой политической игре…

— Всё равно ты ничего не можешь сделать. — Анатолий равнодушно смотрел мне в глаза. Князь вёл себя так, будто его план по-прежнему шёл ровно так, как задумано. — Даниил неприкосновенен. У тебя есть только слова. Без доказательств ты не можешь тронуть его дальше пальцем!

— Вообще-то, я и не собираюсь это делать.

Я перевёл взгляд в сторону. Резко полыхнуло, и из вспышки телепортационной энергии появился Сева. Блондин был облачён в одежду монаха и сжимал в руках тренировочный посох.

Его взгляд пылал яростью.

— Вот и встретились, братец. Пришло время отвечать за всё, что ты натворил!

* * *

За несколько минут до появления во дворце

— Сева, осторожно! — крикнула Юля, предупреждая юношу об опасности.

— Не волнуйся. Я всё вижу!

Блондин легко оттолкнулся от каменного выступа и взмыл в воздух. Попытавшийся атаковать его монах промахнулся совсем немного. Его тренировочный меч проскользнул рядом с ногой Севы.

— Попался!

Юноша взмахнул посохом, обрушивая его на монаха. Тренированный боец второй Ступени рухнул вниз, лишь в последнее мгновение успев зацепиться за край скалы.

Юля выдохнула и наконец-то перевела дыхание. Её тренировка уже закончилась. Сейчас была очередь Севы. В отличие от неё, парень делал упор не на освоении собственного Дара, а на развитии навыков боя. За прошедшие дни Мастер подвергал его различным испытаниям, заставляя показывать всё, на что он способен.

И, надо сказать, тренировки дали результат. Движения Севы изменились, став быстрее и чётче. Он гораздо лучше ориентировался в сражении и отлично держался сразу против нескольких противников одновременно.

Балансируя так, как его учили, Сева в несколько прыжков оказался на вершине скалы. Резкий взмах посохом — и порыв ветра отбросил подбиравшихся со спины монахов назад.

— Вот так!

Сева торжествующе улыбнулся и тут же получил чувствительный удар от выскочившего из тени бойца третьей Ступени.

— Ой!

Противники, балансируя на краю обрыва, заскользили друг напротив друга. Удары сыпались со всех сторон. Сева сражался великолепно, но предыдущие схватки успели его утомить. Дыхание парня было сбить, и движения становились всё более медленными.

Быстрый выпад — и удар противника расколол его оружие на две части. Посох монаха обрушился Севе на голову, но юноша успел поймать его в полёте и крепко сжал оружие в сведённых ладонях.

Они застыли друг напротив друга. И не один не собирался уступать…

— Довольно!

Юля моргнула. Она следила за сражением, не отрываясь, но упустила момент, когда между бойцами появился Мастер. Старый азиат взмахнул рукой, и Сева с монахом отлетели в разные стороны.

— Что вы творите⁈ — Блондин гневно взглянул на учителя. — Вообще-то, я почти его победил!

— Увы, но у меня не было выбора. Время пришло. Ты должен вернуться домой. Твоя страна нуждается в твоей помощи!

— Но вы же говорили, что мне понадобится ещё как минимум месяц тренировок! — На Севином лице появилось понимание. — Значит… Скажите, что-то произошло?

— Да, мальчик. За время твоего отсутствия многое случилось. — Мастер говорил прямо и не пытался смягчить слова. — Твой отец при смерти, а брат пытается захватить престол. Империя и Андрей рассчитывают на тебя!

Сева вздрогнул. Он давно догадывался, что с отцом что-то произошло. Теперь же он всё знал наверняка.

— Я готов. Перенесите меня в Москву. Остальное я сделаю сам!

* * *

Лицо Даниила нужно было видеть!

Стоило Севе появиться, как принц изменился. За мгновение он из сильного и уверенного наглеца превратился в того, кем и был на самом деле.

В слабого, до смерти напуганного мальчишку.

Впрочем, надо отдать ему должное — полностью контроль над ситуацией он не утратил. Взглянув на Мамонтова, словно ища у того одобрения, Даниил наклонился вперёд.

— Братишка… Маленький жалкий бастард! — Его глаза сверкнули ненавистью. — Быстро же ты оправился… Хорошо, что ты пришёл сам! Не придётся бегать за тобой по всему миру. Решу все вопросы с тобой раз и навсегда!

Принц шагнул вперёд. Одним быстрым движением он выхватил из ножен широкий фамильный меч. Зачарованная сталь блеснула в свете ламп, а по залу прокатилась волна энергии.

Сила клинка была так велика, что Державины дружно отступили на пару шагов назад.

В отличие от них, я и Сева остались стоять на своих местах. Сила принца не смогла сдвинуть нас ни на миллиметр.

— Собираешься с ним драться? — Я задал парню прямой вопрос.

— Да, Андрей. Этот урод очень долго не давал мне спокойно жить. А сейчас он и вовсе решил захватить всю страну! — Воздух вокруг блондина задрожал. — Спасибо, что убедил Мастера меня вернуть. Я мечтал расправиться с ним собственными руками!

Ничего другого я от него и не ждал. Сева — достойный сын своего отца. Благодаря тренировкам Мастера он должен был стать сильнее. Каким бы опасным ни был Даниил, теперь у блондина был шанс с ним расправиться.

Разумеется, я мог сделать это собственными руками. Но тогда мой план не сработал бы так, как было задумано…

— Князь, дайте ваш меч! — произнёс я, поворачиваясь к Константину.

Державин не задал мне ни единого вопроса. Вытащив из ножен собственный клинок, он протянул его блондину. Меч уступал Императорскому, но всё равно был невероятно силён.

Теперь у Севы было достойное оружие.

Два члена Императорского Рода бросились друг на друга.

Обернувшись, я увидел, как Анатолий и Денис направляются к выходу.

Раздери меня дракон. Да ведь Мамонтовы решили смыться!

Использовав Шаг, я появился прямо перед ними.

— А вас, князь, я попрошу остаться! Я с вами ещё не закончил…