Я вгляделся в лицо Волка. Бывший командир «Стальных грифонов» смотрел на меня прямо и уверенно. Отвести взгляд он не пытался.

Стоящая на пару шагов позади Лиса выглядела точно также. Молчаливая, холодная, с прямой спиной. Ну прямо статуя, а не женщина!

Судя по всему, настрой у них действительно серьёзный…

— Я тебя услышал. В целом, я не против отправить бойцов на экзамен. Но мне нужны все подробности.

— Конечно, Андрей. — Волк с готовностью кивнул и потянулся за энергофоном, явно собираясь что-то мне показать.

Я его остановил.

— Подожди. Не будешь же ты говорить о делах на пороге? Как говорится, в ногах правды нет. Проходите в дом! Поверьте, Валентина делает великолепный чай…

Отказываться Охотники не стали. Следом за мной они вошли в имение и проследовали через всю территорию прямо к возвышающейся в окружении деревьев веранде.

Вокруг них тут же закружилось несколько любопытных лесных духов. Росток манглории выполз со своей клумбы, стелясь по земле вокруг них, а выскочивший из будки Черныш приветливо зарычал им прямо в лица.

Рука Волка рванулась к закреплённому на поясе мечу, а Источник вспыхнул, готовясь выбросить энергию. Лиса отреагировала спокойнее, но её пружинистая походка стала напряжённой. Охотница будто бы готовилась к атаке.

— Андрей, и как ты только здесь живёшь⁈ — Поняв, что нападать на них никто не собирается, Волк нехотя убрал ладонь с рукояти меча. — Тут же столько монстров!

— Ну а что такого? — Я искренне его не понял и потрепал по голове ластящегося ко мне волколака. — Монстры бывают дикими и опасными. Но некоторые из них могут быть полезными. Если, конечно, их как следует приручить…

— Подтверррждаю! — рыкнул Брысь, выныривая из пространственного коридора.

Лохматый казался непривычно счастливым. Стоило нам вернуться в имение, как он тут же вспомнил данное мной обещание и представил Валентине целый список из блюд, которые хотел бы съесть. Так что последние дни питомец питался как не в себя и явно был очень доволен.

— Я это понимаю. Просто очень сложно привыкнуть. Меня же учили убивать чудовищ! А тут их столько… — Мы добрались до веранды. Волк занял место напротив меня и вытащил из сумки толстую папку с документами. — Для начала хочу похвастаться, чего достигла корпорация за последние дни.

Я уселся напротив него. Вытащив документы, принялся их листать.

Это оказались контракты с новыми объектами. Компании, крупные государственные организации, частные хранилища артефактов и Искажённых предметов, даже несколько весьма влиятельных аристократических семей — все они хотели, чтобы защиту от монстров им обеспечивала именно моя корпорация.

— Откуда столько желающих? — Я отодвинул от себя бумаги. — Что-то не припомню, чтобы я давал рекламу…

— Андрей, а тебе и не требуется её давать. Ты сам как ходячая реклама! — Волк усмехнулся и отпил из чашки душистого чая. Пока я изучал документы, Валентина успела расставить на столе целую флотилию из чайников, кружек и тарелок с разной вкуснятиной. — Первое за триста лет закрытие Искажения. Победа над Повелителем. Ты же сейчас во Всенете популярнее всех звёзд!

Мне было понятно, куда он клонит. В последнее время я действительно часто мелькал в новостях. Люди видели, что я — не очередной размахивающий мечом клоун, а серьёзный специалист, отлично знающий своё дело.

И это работало лучше любой рекламы.

— Кроме того, к нам по-прежнему переходят объекты от корпорации Ульянова. Бывшие клиенты Ковалёва и вовсе ушли к нам почти в полном составе! Плюс Архив и те объекты, что уже находятся у нас на контракте. Мы и раньше не жаловались на недостаток работы, но сейчас всё совсем жёстко! Людей не хватает. Поэтому я и предлагаю, чтобы парни сдали экзамен как можно скорее. Без лицензии я не могу использовать их официально. А так мы наконец-то сможем привлекать их к работе…

Раньше делами моей корпорации занималась Юля. Но сейчас, пока она вынужденно находилась в Храме, компанией управляли Волк и Лиса. Толковые и опытные Охотники, они чётко знали, как надо делать свою работу.

Они видели проблему и собирались решить её самым простым и понятным способом.

— Уверен, что парни справятся с экзаменом? Права на пересдачу у них не будет!

— Конечно, уверен. — Волк не замялся ни на секунду. — Вот, посмотри!

Он положил передо мной энергофон и нажал кнопку воспроизведения. На экране замелькали кадры съёмки с тренировки в одном из Петербургских Искажений. Бойцы моей корпорации, среди которых я узнал Скворца и его людей, шли в бой против монстров.

Слаженные движения. Продуманная тактика. Грамотное использование магии и артефактов.

Если бы не знал, что эти ребята — новички в охоте, то подумал бы, что они занимаются истреблением чудовищ уже не первый год!

Неожиданно, Лиса подалась вперёд.

— Андрей… Пожалуйста!

Голос Охотницы зазвучал, словно звон тысячи колокольчиков. Шум деревьев, рычание Черныша, рокот работающих в мастерской Миши приборов затих, уйдя куда-то на второй план.

Ого! Случаи, когда Лиса разговаривала, я мог пересчитать по пальцам одной руки. Особый ментальный Дар девушки наделял каждое её слово невероятной силой, фактически превращая их в приказ.

Впрочем, сейчас я воздействия на свою волю не ощутил.

— Так ты теперь разговариваешь? — Я улыбнулся.

— Я… пытаюсь. — Лиса произносила каждое слово чётко и очень медленно. — Это… тяжело. Но я… работаю над собой.

Её голос всё также звучал как перелив колокольчиков, но ментального воздействия я по-прежнему не ощущал.

Значит, она в самом деле научилась контролировать свою силу! До лёгкости, с которой общаются обычные люди, ей пока было далеко. Но начало было положено.

И это, без шуток, весьма впечатляло.

На самом деле, все вопросы про готовность моих людей я задавал Волку лишь для соблюдения формальностей. Бойцы корпорации сражались вместе со мной в Дрездене. Уже там я успел заметить их высокий уровень подготовки.

Даже придирчивый князь Игнатов, и тот по достоинству оценил их работу!

— Разумеется, я не против. Отправляй их на экзамен! Уверен, они всех там разнесут.

— Фух, рад слышать… — Волк смахнул со лба пот. — Только знаешь, Андрей, как я понимаю, Валуев хочет провести экзамен в особом формате…

— Что это значит? — Слова Охотника мне не понравились.

— Обычно экзамен проходит стандартно. Боевая часть, немного теории. Всё быстро и за закрытыми дверями. Но сейчас Аристарх Михайлович хочет устроить его не где-нибудь, а сразу в Высшем Искажении. В том, которое находится на Васильевском острове. Там будут установлены следящие артефакты, и все желающие смогут наблюдать за тем, как всё проходит.

— Так… И зачем Валуеву это понадобилось?

— Князь объясняет это тем, что наши бойцы слишком опытные для того, чтобы проходить экзамен как зелёные новички. Якобы я их слишком хорошо натаскал… — Волк самодовольно ухмыльнулся, но тут же стал серьёзным. — А ещё он утверждает, что люди напуганы. Повсюду громадные порталы с готовыми к атаке Повелителями. Население должно знать, что у нас есть сильные Охотники, способные их защитить!

Я задумался.

В целом, подставы от Валуева я не ожидал. Близкой дружбы с главой Петербургского Штаба Охотников у меня не сложилось, но в последнее время мы с ним нашли общий язык. Аристарх Михайлович уважал меня и к тому же был связан Обещанием. Навредить мне или моим людям он не смог бы, даже если бы сильно этого захотел.

Так что, скорее всего, желание устроить из экзамена шоу объяснялось именно так, как и сказал Волк.

Валуев хотел дать людям надежду. И мои парни были отличной возможностью это сделать.

— Хорошо. Я не возражаю. Когда состоится экзамен?

— Завтра вечером. Я пришлю тебе все координаты!

С делами было покончено, и следующий час мы просто сидели, болтали о разном и наслаждались чаем и едой.

Поделился Волк со мной и последними новостями. Опытный и уважаемый Охотник, он имел знакомых во всех Штабах Империи и узнавал информацию одним из первых.

Возникновение новых порталов остановилось. Повелители застыли на своих местах, практически не двигаясь. Как я и говорил, у нас было время на подготовку, и Державин с Игнатовым делали всё возможное, чтобы готовить новых бойцов.

Охотники, как опытные, так и совсем новички, проходили усиленную подготовку, отрабатывая тактику сражений с Повелителем.

— В целом, всё неплохо. Бойцы у нас отличные, а другие страны благодаря тебе вступают с нами в союз. — Волк залпом осушил последний стакан чая. — Вот только нам не хватает крепкой Императорской руки… А ещё у нас нет артефактов, способных нанести Повелителям хоть какой-то вред! Мечей у тебя всего три, на всех не хватит. Без хорошего оружия мы того… Обречены!

— Насчёт этого можешь не волноваться. Работа идёт полным ходом!

Словно отвечая на мои слова, в мастерской Миши раздался громкий хлопок. По имению пронеслась волна энергии.

Я ухмыльнулся. Получив от меня все нужные инструкции и поддержку энерговампиров и лесных духов, здоровяк трудился день и ночь. Часть разработок он проводил на фабрике вместе с Орлеанским или в Институте профессора Жуковского, а часть — прямо здесь, в имении.

Причин возражать я не видел. Дом он не взорвёт, слишком уж у него хорошая защита. К тому же чем быстрее он достигнет результата, тем лучше!

Мои слова взбодрили Охотников, и они, кланяясь, покинули мой дом. Остаток дня я провёл, осваивая силу Метки и тренируя питомцев, а наутро в компании Брыся и Кассандры отправился в своё старое имение.

Последние дни здание со всеми его пристройками находилось в полном владении Рода Лисицыных. Потеряв свой цех из-за устроенного княгиней Лариной пожара, магические портные нуждались в новом помещении.

Я им его предоставил. И, надо сказать, имение изменилось до неузнаваемости!

Стоило мне войти внутрь, как меня обдало горячей волной энергии. Повсюду работали мощные станки и артефактные швейные машинки. Среди аккуратно расставленных стопок ткани и коробок с сырьём деловито пробегали люди в рабочей одежде.

И, что странно, очень многих я не узнавал. А ведь мне казалось, что я знаю каждого Лисицына в лицо…

— Андрей, как же я рада тебя видеть! — Анна отдавала указания группе выстроившихся перед ней членов Рода, но тут же бросила все дела и бросилась мне на шею. — Ты мог бы заходить и почаще!

— С большим удовольствием. Только времени слишком мало! — Я огляделся вокруг. — Мне кажется, или у тебя прибавилось работников?

— Нет, не кажется! — Лисицына отстранилась и гордо огляделась по сторонам. — У нас столько заказов, что мы просто не успеваем их обрабатывать… Контракт Его Величества оказался для нас полной неожиданностью!

— Контракт Его Величества? — Я удивлённо на неё посмотрел. — Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не в курсе? — Анна поражённо моргнула. — Я была уверена, что уж ты-то точно в курсе всех подробностей!

Девушка сбегала в одно из соседних помещений и принесла официальный документ с Императорской печатью и подписью Александра. Это и в самом деле был официальный контракт на обеспечение магической одеждой служащих дворца, основных полков дружинников и значительной части армии.

Дери меня все химеры… Да ведь Лисицыных фактически признали главными магическими портными Империи!

Точно такой же статус носил их Род триста лет назад…

Взглянув на дату, я понял, что Александр успел подписать контракт за несколько часов до своего отравления.

Вот ведь хитрый лис! Он специально подготовил приказ о присвоении мне титула князя и одновременно сделал моих союзников своими официальными поставщиками.

Два сюрприза в один день! Видимо, так он пытался сделать мне приятное…

— Как сам понимаешь, объём работы колоссальный. Пришлось нанимать новых людей! — Анна огляделась вокруг, указывая на работающих сотрудников. — К слову, с этим совсем не было проблем…

— Люди Лариной? — Я сразу понял, что к чему.

— Да. — Девушка энергично кивнула. — Я слышала, что сейчас княгиня в ужасном состоянии. Её Источник выжжен дотла, а княгиня не понимает, кто она и где находится. Твой друг-адвокат обещает, что скоро её компания развалится на части. Люди Лариной быстро поняли, куда всё идёт, и перешли к ближайшему конкуренту. То есть ко мне. Андрей, честное слово, мне даже не пришлось их переманивать!

Ситуация складывалась для Анны самым лучшим образом.

Моя последняя встреча с обнаглевшей от безнаказанности Лариной получилась эпичной. Княгиня пыталась сжечь Анну и её людей в их же цеху, но я успел вовремя вмешаться.

В результате моих действий Источник Анастасии Николаевны оказался выжжен дотла, а её разум помутился. Остальные члены Рода оказались далеко не такими хваткими, и их существовавший не одну сотню лет бизнес начал трещать по швам.

Чтобы у них не было ни единого шанса, я привлёк к делу своего старого товарища, адвоката Белозёрского. Станислав Яковлевич активно приступил к работе. На мою почту регулярно поступали присланные им отчёты, но я их практически не смотрел.

Смысла в контроле за Белозёрским просто не было! Лучший адвокат Империи, он и сам отлично знал, что и как ему делать. Доказательств вины Лариных было более чем достаточно, так что все отлично понимали — совсем скоро он прижмёт оставшихся членов Рода к стенке и взыщет в пользу Анны и её семьи все возможные компенсации.

И когда это произойдёт, то Лисицыны станут сильнее, чем во времена своего расцвета…

— Что насчёт вашего цеха? Его восстановили после пожара?

— Конечно! Твои крылатые духи — отличные работники. Я уже дала им новое задание… — Анна смущённо улыбнулась. — И кстати, Андрей, ты ведь не просто так к нам зашёл, верно? Готова поспорить, что тебе что-то от меня нужно!

— Ты не только красивая и талантливая, но и очень умная! — Я улыбнулся и, стащив со спины рюкзак, показал девушке его содержимое. — Знаешь, что это такое?

Лисицына, с трудом сдерживая возбуждение, запустила в рюкзак обе руки и начала по одному выкладывать растения, которые Брысь нашёл в мире монстров. Следом за ними последовали фрагменты редких чудовищ, которые никогда не появлялись на Земле.

Это была всего лишь небольшая часть из всех добытых питомцем припасов. Но даже этак кучка получилась более чем внушительной.

Анна погрузилась в их изучение, а спустя минуту подняла на меня изумлённый взгляд.

— Я никогда не видела ничего подобного. Да я даже не представляла, что в обычных предметах может быть столько энергии… Андрей, где ты их нашёл⁈

— Если коротко, то в другом мире. — Я позволил себе усмехнуться. — И ты правильно всё поняла. Я принёс это не для того, чтобы похвастаться. Скажи, ты уже начала делать тот костюм, который я просил тебя изготовить в последний раз?

— Конечно. Это один из наших приоритетных проектов! Но так как заказ сложный, он всё ещё на ранних стадиях…

Судя по её встревоженному взгляду, девушка всерьёз опасалась, что я начну её ругать.

Мне же эта мысль даже не пришла в голову.

— То, что вы только начали работать, мне только на руку. Значит, проект можно будет существенно изменить.

— Хочешь, чтобы мы использовали… это? — Взгляд Анны опустился на лежащие перед ней предметы из мира монстров.

— Не всё. Только то, что можно применить в бою. Маскировка, защита, атакующие свойства… Эти предметы ещё не успели исследовать, но я уверен, что они смогут нас удивить!

План у меня был простой.

В последнюю нашу встречу я попросил Анну и её Род выполнить для меня особый заказ и создать самый мощный костюм, на который они только способны. И сейчас в их распоряжении были потенциально самые мощные материалы, которые только можно представить.

— Сделаем всё, что возможно!

Усевшись за стол для раскройки, мы вдвоём составили основной эскиз будущего костюма. Брысь, обойдя весь цех, заглянул в наши бумаги и многозначительно прищёлкнул языком.

— Хозяин, выглядит пррросто потрррясающе!

— Ещё бы! Поверь мне, хвостатый, — это будет лучшая работа Лисицыных за всю историю их Рода.

Закончив обсуждения, мы с питомцем направились к выходу. Проходя мимо остальных членов Рода, я использовал Взор и едва не ослеп от затопившего цех света.

Сожри меня болотная гидра, но энергетическая система всех без исключения Лисицыных кардинально изменилась!

Совсем недавно их фамильный Дар практически исчез. Источники иссохли, а каналы стали тонкими и бесполезными. Триста лет упадка не прошли для членов Рода бесследно. Их способности ослабли, и Анна была единственной, кто сохранил Дар в полной мере.

Теперь же способности членов Рода расцвели. До полного восстановления было пока далеко, но в том, что Дар вернётся к ним совсем скоро, можно было не сомневаться.

Скорее всего, дело было в способностях Анны. Её Дар рос, и его действие распространялось на остальных членов семьи. Их скрытая сила пробуждалась следом за силой главы Рода.

А ведь я совсем забыл, что так бывает…

Что ж, всё только к лучшему! Чем сильнее станут Лисицыны, тем лучше для меня.

Время до экзамена я скоротал, оттачивая навык владения Меткой. Искажённая энергия, подчиняясь моей воле, изгибалась и текла туда, куда я хотел. В отличие от первых попыток, я действовал не просто на чистых инстинктах, но чётко понимал, что и как хочу сделать.

Сила Искажений столетиями была главным оружием монстров. Теперь же я использовал её едва ли не лучше их самих.

Кажется, кого-то ждёт очень неприятный сюрприз…

За час до экзамена я покинул имение и в компании питомцев направился к Высшему Искажению. Уже за пару кварталов почувствовал нарастающую энергию. Сила бурлила, создавая в воздухе едва заметные язычки чёрного пламени. Кожу обжигало, но я оставался спокоен.

В последнее время Искажения были гораздо активнее, чем раньше. Из-за открывшихся порталов энергии в них стало гораздо больше. Кипящая в них сила выросла до немыслимого уровня, а прорывы случались едва ли не каждый день.

Только это всё равно был не повод бояться. Что бы ни случилось — я знал, что справлюсь с любой проблемой.

Высшее Искажение было окружено надёжной магической защитой, а у главного входа успела выстроиться целая толпа из желающих увидеть, как мои бойцы проходят экзамен. В основном это были представители аристократических Родов и профессиональные Охотники.

— Андрей Николаевич, удачи вам и вашим людям!

— Покажите им класс!

— Пусть монстры знают, во что ввязались!

Я улыбнулся в ответ.

— Даже не сомневайтесь. Сегодня мои парни зададут жару!

Своих людей во главе с Волком и Лисой я встретил у самого Искажения. Высокое, наполненное силой, оно трещало, то и дело выбрасывая электрические искры.

Я окинул его равнодушным взглядом. И это самое сильное Искажение Петербурга? Ха, после портала под Дрезденом и боя с Повелителем оно казалось маленьким и практически безопасным!

Впрочем, это только моё отношение. На самом деле Искажение опасно. Войдя туда, никто не может быть спокоен за свою жизнь…

Стоило мне приблизиться, как бойцы выстроились передо мной. В выглаженной форме, с отточенными до блеска мечами и заряженными доверху артефактами…

Хм, а ведь они ничуть не уступают самым элитным Императорским гвардейцам!

— Андрей Николаевич, мне что-то того… — Обычно бойкий Скворец был бледен и заметно нервничал. — Страшновато, короче! А что, если мы вас подведём? Не хотелось бы, чтобы вы ругались…

Остальные бойцы кивнули. На их лицах тоже было написано волнение.

Я же только усмехнулся.

Ну что за люди? Перед ними находится одно из самых опасных Искажений Империи, а они боятся не обитающих там монстров, а моей реакции.

— Подведёте? Ха, да после портала под Дрезденом это Искажение покажется вам лёгкой прогулкой! — Я ободряюще улыбнулся. — Я видел вас в бою и знаю, что Волк великолепно вас подготовил. Так что смело идите вперёд и не сомневайтесь. Уверен, всё пройдёт отлично!

— Поняли, Ваше Сиятельство. Вы будете нами гордиться!

Бойцы приготовились войти в Искажение, а я вместе с Волком и Лисой отошёл в сторону. Все желающие посмотреть на экзамен столпились вокруг. Увидев нас, они расступились, пропуская к ожидавшим нас Валуеву и Аристову.

— Андрей, сто лет не виделись! — Императорский представитель крепко пожал мне руку. В последнее время мы с Аристовым встречались намного реже, и сейчас я был искренне рад встрече. — Ну что, твои парни готовы к бою?

— Разумеется. Порвут всех монстров так быстро, что даже не заметите.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Аристов был спокоен, а вот Валуев заметно нервничал.

— Андрей, прошу прощения, что сразу не согласовал с вами идею провести экзамен в новой форме… — Глава Штаба выглядел смущённым. — Понимаете, в последнее время монстры повсюду. Люди в панике! Сдержать тварей удаётся далеко не всегда, и жители Империи истосковались по хорошим новостям. Когда они увидят, с какой лёгкостью ваши бойцы крушат чудовищ, им станет намного спокойнее! Да и для вас дополнительная реклама…

Под глазами Валуева образовались крупные чёрные мешки, в волосах добавилось седины, а сам он заметно исхудал.

Нервная работа, дракон меня раздери!

В последнее время на князя навалилось множество проблем. Пусть порталов, ведущих в мир монстров, в Петербурге и не было, сражаться с монстрами теперь приходилось ещё интенсивнее, чем раньше.

Устроив публичный экзамен, он пытался показать, что Штаб по-прежнему силён и его рано списывать со счетов.

Что ж, похвальное желание! Ничего не имею против.

— Никаких претензий. Пусть парни привыкают сражаться в разных условиях. Пригодится по жизни! И, может, расскажете, в чём будет заключаться экзамен?

— Ваше Сиятельство, всё очень просто! — Валуев с облегчением выдохнул. Он явно опасался, что его идея мне не понравится, и только сейчас немного расслабился. — Ваши люди должны войти внутрь и дойти до контрольной точки. Это займёт примерно час, но зато мы увидим всё, на что ваши парни способны!

Князь кивнул на установленные рядом с Искажением большие экраны. На костюмах моих людей были закреплены мощные энергостойкие камеры. Изображение с них будет поступать прямо на экраны, и мы увидим всё, что там происходит.

Не забыл Валуев и про внешнюю трансляцию. Неподалёку от Искажения устроились несколько журналистов. Почти наверняка они будут вести репортаж. Так что о достижениях моих ребят узнает вся Империя.

А что, лишней реклама действительно не бывает…

— Хозяин, а что это за кррристаллы? Брррысь не понимает, зачем они нужны!

Оглянувшись, я увидел размещённые вокруг Искажения пустые кристаллы. К ним были подключены потоки силы, и кристаллы, поочерёдно вспыхивая, светились мягким золотистым цветом.

— Лохматый, всё просто. В Искажении слишком много силы. Кристаллы забирают излишки. Благодаря им удаётся избегать прорыва, а рейды нужно посылать намного реже.

— Пррринял. Хорррошая идея!

Пока мы разговаривали, последние приготовления были завершены. Мои люди выстроились перед Искажением, кивнули мне и вошли внутрь.

На экранах тут же вспыхнули поступающие с камер изображения. Конкретно в этом Искажении мне бывать не приходилось, но ничего нового я для себя не увидел.

Полыхающая пламенем земля. Висящие через каждые несколько шагов аномалии. Монстры, намного превышающие в размерах своих собратьев.

Всё как в обычном Искажении. Только намного, намного сложнее!

К слову, справлялись бойцы просто отлично.

Скворец по привычке выступил вперёд, и остальные, заняв свои места, перестроились в боевой порядок. Двигаясь быстро и слаженно, они уверенно продвигались вглубь Искажения.

Первые десять минут всё шло просто отлично, но затем я заметил, что происходит что-то не то.

Силы атакующих тварей и не думали убывать, а их количество казалось бесконечным.

Химера меня раздери, но даже в Высшем Искажении не должно быть такого количества монстров!

— Андрей, я… Я ничего не понимаю! — Валуев испуганно посмотрел на меня. — Это сложное Искажение, но оно не должно быть… ТАКИМ!

Я его не слушал. Использовав Взор, я смотрел на установленные вокруг Искажения энергетические кристаллы. Если раньше энергия перетекала из Искажения в них, то теперь всё происходило с точностью наоборот.

Сила из кристаллов перетекала в Искажение, делая его в разы опаснее.

Я отследил всю длину потока и заметил, что его хвост скрывается в одном из ближайших зданий.

— Лохматый, сбегай туда и покажи мне всё, что увидишь!

Мне ничего не пришлось объяснять. Питомец, нырнув в пространственный коридор, был внутри уже спустя секунду.

Перед моими глазами вспыхнула яркая картинка.

А, так вот в чём дело… Старый враг, о котором я давно забыл даже думать, решил показать зубы!

Что ж, ему же хуже…