Здоровенная, размером с булку хлеба, мышь, пискнула и тут же кинулась в сторону, но стоило ей выскочить из-за куста, как появившийся Ксанти заставил её замешкаться. Это и дало мне нужную секунду чтобы прыгнуть и ухватиться на пушистые мышиные бока. Сталехвостая мышь начала дергаться и вырываться, едва не выколов мне глаз своим шипом на хвосте, но его вовремя перехватывает друг и удерживает в руках.

— Есть! — хором крикнули мы, когда зверек уже не мог вырваться.

Нет, тварюшка старалась, пищала, пыталась укусить нас и кольнуть своим хвостом, но мы держали её крепко и осторожно, чтобы не навредить зверьку. Конечно, наш статус не даст нам снизить ей здоровье, но боль она все равно чувствует, и мучить животных, даже виртуальных, мы не собирались.

Кое-как нам удалось запихнуть грызуна в клетку и успокоить, подкинув ему сыра. Занявшаяся едой малышка затихла, и мы вздохнули с облегчением.

— Получилось лучше, чем я думал, — хмыкнул я. — Все же твой план сработал. Хоть и искали мы её три часа, но поймали быстро.

— А то, — с гордостью задрал нос Ксанти. — Придумывал же его человек с мозгами.

— Хо-хо-хо! Ты поосторожнее задирай нос, а то небесную твердь пробьешь своим самомнением. — рассмеялся я. — Потом еще картинку потолка придется менять.

— Я позволю тебе погреться в лучах моего величия, не волнуйся.

— Спасибо. А то поддувает немного. Скорее бы уже нормальную экипировку надеть, а то в этом тряпье ходить надоело.

Да, ни оружия, ни брони, ни бижутерии мы надевать не можем из-за статуса «Пациент», а потому носим только одежду с нулем защиты и бонусов. Хорошо хоть теплые вещи реально согревают, а плащи от дождя спасают, иначе было бы совсем неприятно ходить по миру.

— Ладно, пошли обратно.

— Идем.

— Эй, а нам разрешат оставить мышь себе после выполнения, как думаешь? — спросил я. — Я бы хотел такого фамильяра.

— Хотелось бы, — покивал друг. — Мышонок очень милый. А еще полезный, насколько я знаю.

— Ага. Такого можно научить вскрывать замки и самому не придется париться с этим ремеслом, — припомнил я что читал про этих мышек. — А если навык Фамильяра взять, то вообще получится убер-мыша, которую можно в бой как покемона отправлять.

— Мышачу, я выбираю тебя! — ржал Ксанти.

— Да, этот зверек клевый. Хотелось бы что-то с перспективной стать маунтом(1), но и так сойдет. Маунта можно и отдельного приобрести.

— Что будешь брать? Я бы волка хотел… А лучше вообще крылья отрастить и самому гонять.

— Ну, волки, кошки и прочие вполне прикольные. Насколько я знаю они, как ездовые животные, чертовски удобны, просто потому что их специально системой подправили, чтобы не так качало, а проходимость у них и так высший класс. Но что-то копытное все же надежнее, и среди них тоже вездеходы встречаются. Лось там, горный козёл или какая-нибудь лошадь скайримской породы(2)… Но вообще, тут нужно подходить в зависимости от твоего билда.

О таком стоит подумать. Свое средство передвижения очень нужно. Личная скорость хороша на относительно коротких дистанциях, но при путешествии по материку даже полудохлая лошадь лучше, просто потому что у нее есть некий уровень автопилота. Самостоятельное вождение персонажа в течении недель — удовольствие сомнительное, сродни симулятору дальнобойщика, что поехал в Алмазный, а тут сел, и, пока ты на дороге, оно тебя само везет. Некоторые даже телегу в инвентаре таскают, чтобы запрячь пета(3), когда совсем лень и полежать хочется…

Когда мы подходили к выходу из леса нас там уже ждали.

Тройка игроков, эльфы, такой же лунари как я и двое солеров, просто стояли и судя по рожам ждали именно нас.

— Я их знаю, — тихо произнес друг. — Они с нами тренировались…

— Значит, тоже выполняют задание.

Меж тем, обойти их не получилось, а потому пришлось сближаться.

— Приветик, малыши. Вижу вам тяжело нести клетку. Давайте мы вам поможем, — усмехнулся лунари.

— Еще чего, — отвел я клетку за спину.

— Таким лохам не положен подобный пет, — усмехнулся один из солеров. — Лучше по-хорошему отдавайте, иначе пожалеете.

— Мы «застрявшие» из Приюта. Нападение на нас — это проблемы для вас, — нашел что ответить Ксанти.

— Да, да, доблестные Льдистые Души будут мстить за пару идиотов, что сами пошли в лес… — мерзко улыбнулся второй. — Знаешь, чтоб им было удобнее, я сейчас стрим подрублю и всем в мире покажем, как вы хнычите и умоляете о прощении. Такой контент любят мои зрители и мне ничего за это не будет. У меня друзья на стриминговой площадке, могу хоть собак электрошоком бить, меня не забанят и никто ничего не предъявит.

— Уроды… — закипал я от злости.

Совсем ошалели от безнаказанности. Даже не понимают, что банить их не будут, просто устроят им экскурсию по самым чудесным уголкам Скида. Вулканы с лавой, обиталища плотоядных муравьев и прочие великолепные достопримечательности.

В Скиде так-то полно людей с хорошим воображением, что жаждут моральной индульгенции, чтобы его на кого-то обрушить. И нападение на Застрявших — один из универсальных поводов для такого, так что нет ничего удивительного в том, сколько таких садистов в друзьях у Льдистых Душ.

Но не думаю, что эти идиоты вообще в курсе так-то немаленького количества показательных расправ. Считают себя царями мира, и слова тут не помогут.

— Можешь пойти пожаловаться своей мамочке, если она вообще жива, инвалидик, — издевался лунари. — Такие убогие ничтожества как вы только атмосферу своей трагедией создаете. Надеюсь подохните все поскорее, особенно этот убогий, — кивнул он на Ксанти.

Подобное я терпеть уже не мог, понимал, что ничего ему сделать не могу, но…

— Не надо, — остановил меня Спарс. — Оно того не стоит.

Я лишь скрежетал зубами от ярости, но все же взял себя в руки:

— Лейтенант Старнстон не зачтет вам испытание.

— Какая разница что этот тупой непись думает, главное, чтобы свои скрипты дебильные выполнял, а вы все равно ничего не докажете. Можете идти ныть на форум, но у меня брат в Башне был, так что он просто ваш ничтожный крысятник развалит со своим кланом. Ха-ха-ха-ха!

Его дружки поддержали смех, и он еще долго звучал в наших ушах.

Они забрали клетку и ушли, а мы остались униженные и озлобленные, но не в силах ничего поделать. Будь мы полноценными игроками, то как-то еще смогли бы дать отпор, но с нашим статусом сделать что-то просто невозможно. Я может еще бы и попытался, но Ксанти в любой момент может стать плохо и…

«Чувствую себя полным дерьмом…»

Друг ощущал примерно тоже самое.

Присели на поваленное дерево и какое-то время просто сидели.

Эмоции постепенно утихли, оставив нас только с печалью.

— Технически вряд ли бы они такое могли сделать, — подал голос Ксанти. — Ганкать(4) «застрявших» запрещено, а одна жалоба ГМ-у быстро бы решила вопрос. Да и клан его брата, если не совсем тупые, то нападать не стали бы. Это же равносильно объявить себя врагом половине Нейтральных земель. Даже Дом Крысы не настолько отморожен.

— Но как же бесит… — заскрежетал я зубами. — Мы и правда ничего не могли сделать… Беспомощность… как же она меня бесит…

Это главная причина почему я хочу полноценно стать игроком.

Пофиг на безопасность, что дает статус «пациента», невозможность отбиться от уродов просто вымораживает меня. Хочется рычать, хочется беситься и кричать, но я просто не могу поделать ничего.

— Лучше не будем ничего говорить Душам. Я хочу выпустить им кишки сам, а не наблюдать, как какой-нибудь Органон пропускает их через мясорубку.

Помню, видео с незамысловатым названием «техасская резня пескоструем» нашумел настолько, что администрации все же пришлось дать Рыбе-Клоуну недельный бан, чтобы возмущенная жестокостью общественность чуть успокоилась… Но на этом все и ограничилось.

— Или тот же Аттила. — поддакнул солер, — Этот чел всегда изобретает новые способы неприятно удивлять людей… Но да, я тоже предпочту отомстить сам, тем более, что те идиоты ничего для привлечения тяжелой артиллерии и не натворили-то. Давид их максимум поганкает немного.

Мы немного помолчали.

— Значит, решено. Снимем статус и начнем планировать месть.

— Обязательно. Ладно, просто сидя тут мы ничего не добьемся, — вздохнул друг. — Найдем еще одну мышь?

— Если повезет и у нас её никто не отберет, — скрежетал я зубами. — Убрать животное в инвентарь нельзя…

— Значит пойдем за яблоками.

— Выбора нет.

Посидев так еще немного, мы поднялись и отправились на поиски яблок.

Южная часть Леса Клыков не такая уж и опасная, потому мы могли ходить по нему вполне открыто. Это если на другую сторону озера пойдем, то там уже волки обитают, лисы и медведи. Без возможности сражаться будет непросто. Враги тут слабые, но все равно.

Так что бродя среди деревьев мы старательно высматривали яблони, но как на зло ничего не видели. Были кусты с ягодами, были грибы и всякие растения, которые я подбирать не стал. Без возможности играть мы соберем крохи, а толку от них ноль.

Бродим, ходим, ищем, пинаем агрессивных кроликов и белок, но ничего внятного.

— Нету яблок. Вообще.

— Может не сезон. Вроде они осенью растут.

— Ты в Стардью переиграл. У яблок есть разные сорта, что созревают в разные времена года и в разных широтах.

— У нас весенний остров. Так что на него ориентируемся. Хорошо хоть не бананы нам велели найти, а то было бы совсем грустно.

— Да и сейчас не весело.

И вот когда уже близился вечер, а ходить по лесу в темноте не очень приятно, мы решили возвращаться. Нет, я-то ходить мог. У меня есть ночное зрение как у всех лунари, а вот друг так не может, он солер. Потому и двинулись обратно. Завтра продолжим и…

— М⁈ — нахмурился я, когда глаз за что-то яркое зацепился вдали. — Что это?

Немного свернув, мы стали приближаться к этому непонятному нечто и вскоре, мы добрались до небольшой цветочной полянки, укрытой среди высоких сосен, что расступались кронами словно специально позволяя звездам и луне заглядывать сюда. И в центре всего этого находилось белое дерево на ветвях которого висели… яблоки! Но не обычные, а золотые яблоки! Блестят прям как настоящее золото и его ни с чем не спутать. Вот только искусственными эти фрукты не казались, а ощущались вполне себе съедобными, просто с таким цветом. Свет отражался в каплях влаги на кожуре, и они неспешно покачивались на ветвях среди ветра.

— Охренеть! Яблоки! — удивились мы такому.

Вот ищем их часами, а теперь…

— Круто! Никогда таких не видел, — обрадовался Ксанти приблизившись. — Интересно, а на вкус они какие?

— Наверно очень крутые, — пожимаю плечами тоже подходя. — Давай соберем…

— НЕ ДВИГАЙТЕСЬ!!! — прозвучал сердитый женский голос.

Внезапно перед нами из земли вырвались корни, что едва не пронзили нам ноги.

Мы отскочили, а из травы и цветов поднялась фигура, что вскоре обрела форму полуголой зеленокожей женщины, чьи интимные места перекрывали те самые листья, цветы и травы, оставляя весьма малый простор для фантазий.

«Надо накопить на поход в бордель. Срочно»

Впрочем, надпись над головой прекрасной незнакомки заставила пошлые мысли немного поутихнуть.

Дриада-Хранитель. Элита. Уровень-25. Вид — Лесной дух. Тип — Фея.

Мы нарвались на весьма непростого НИП-а, она нас в бараний рог скрутит. Тут пинки не сработают и скидывать её с острова у нас не выйдет.

— Не смейте прикасаться к священному древу! — громким голосом произнесла эта дамочка. — Никто не смеет осквернять это чистое место своим духом полным лжи и алчности!

— А что это за яблоки такие?

— Это есть священные плоды, дарующие жизненную силу и очищающие от тьмы! Они есть великий дар Богини Селены и не предназначены для таких как вы!

Мы переглянулись.

Кивнули.

А затем… пошли в сторону.

— Я думал, что нашел что-то нормальное, а тут какие дурацкие «святые яблочки». Зря время потратили. Кому вообще что-то столь же бесполезное нужно?

— Ну не говори так, — пытался смягчить мое настроение Ксант. — Это все же важная вещь, да и дриада тут старается.

— Да пофиг на яблоки, на нее саму, на весь этот лес и прочее. Одни кретины тут еще и мешают делом заниматься своим мусором.

— Ну раз сторожит, то вещь важная.

— Нам она не важна, так что пусть сколько угодно сторожит свой сорняк. Бесполезная трата времени и сил!

Мое раздражение было столь сильно, что я просто говорил, не обращая внимание ни на что вокруг. Злость на произошедшее и бесполезные поиски долбанных яблок меня просто довели.

— Смертный! — закричала дриада. — Ты смеешь хулить священную яблоню⁈ Ты хоть знаете насколько ценна и величественна…

— Да пофиг нам на эту штуку, — махнул я рукой. — Нам обычные яблоки нужны, а эти вряд ли даже для сока сгодятся.

— Сок⁈ Как можно использовать святые плоды для… кулинарии⁈ Это же святыня!

— Да похрен, — отмахнулся я. — Херня эти яблоки, как и это дерево и этот долбанный остров. Чтобы вам всем провалиться куда подальше.

Все это мы я говорил не зеленой, а красной от ярости девушке, что надулась от возмущения слушая мой монолог. У дриады задергался глаз, и она закипала аки чайник, что, вообще-то, не очень хорошо… для нас. Ксанти пытался меня одернуть и заткнуть, но у него это не очень хорошо получалось, а я банально игнорировал его потуги.

— ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?!!! — завопила она так что птицы с деревьев проснулись и бросились прочь.

Корни деревьев вырвались из земли и повернулись в нашу сторону. Поляну окружили высокие колючие кусты, а вокруг поднялся очень нехороший ветер.

— Вы оскорбили священное древо… за это… вы поплатитесь… — прозвучал жуткий вибрирующий голос. — Почувствуйте гнев природы…

1. Маунт (от англ. mount — садиться, взбираться) — это игровой термин, обозначающий ездовое животное или транспортное средство, которое используется персонажем для более быстрого перемещения по игровому миру.

2. Скайримские породы — известный мем про лошадей, что спокойно ходят по отвесным скалам.

3. Пет (от англ. pet — питомец/любимец) — это управляемый или самостоятельный спутник персонажа. Иногда петом могут назвать и фамильяра, просто для сокращения.

4. Ганкать (от англ. gank — сокращение от gang up, «напасть толпой») — напасть на других игроков, охотится и убивать, не давая играть спокойно.