Северный лес, он же Пустотелый лес, находящийся, как можно было догадаться, севернее от Энджгарда всегда считался весьма опасным местом для местных. Толимский лес, поля, река Игривая и горы рядом тоже не самые мирные территории, но это место отличается от них. Хоть с первого взгляда и не заметно.

Раньше оно и правда было просто более сложной локацией, но с тех пор как там побывали Отступники, кое-что поменялось. Да, Черный мох уничтожен, все эксперименты темных друидов истреблены, а лес местами был выжжен, от чего до сих пор видны просеки, однако магический фон этого места изменил местное зверье. Волки тут куда крупнее и агрессивнее, медведи невероятно прожорливы и не желают уходить в спячку, и даже обычные травоядные готовы напасть при малейшей провокации. По ночам же на охоту может выйти что-то куда как более опасное.

Пускай зло было уничтожено, но его следы еще витают в воздухе.

Солнечные лучи пробиваются сквозь высокие кроны деревьев, птицы поют, насекомые ползают и стрекочут. Ветер играет в листве и ветках кустов, а мелкие зверьки прыгают по стволам смотря за группой неведомых гостей. Все как в обычном лесу, но легкое чувство тревоги как будто витает в воздухе.

Двадцать пять игроков вошли под своды этого многострадального леса и народ тут был весьма колоритным.

— Шевелись, Майя! — рыкнул высокий светловолосый мужчина в белой мантии с большим резным посохом в виде крыльев в руках. — Надеюсь мы дойдем до наступления темноты. Не хотелось бы разбивать лагерь в потемках. Ты все взяла?

— Да, сэр, — старалась не отставать от него беловолосая девушка в темном строгом костюме, выглядящая скорее, как секретарша. Она носила очки и, в отличие от мужчины, с трудом ходила через кусты и ямы, когда как тот вообще словно не замечал препятствий. Хотя это не мешало ему морщить нос и смотреть на окружение с явным неодобрением. — Палатка и ваши личные вещи при мне.

— Прекрасно. Будем надеяться поход долго не продлится. Не люблю подобное.

— Да, сэр…

Так, эти двое наши хилеры. Мужчина Менкс Кроугберг, типичный Маг Света, со Светом, Посохом и Эрудицией, а вторая его ученица и помощница, и у нее Природа и Бенефика с Эрудицией. Магического оружия нет, но на наших уровнях бонусы от него не столь и существенны. В будущем возьмет, или, может, найдет какой другой способ колдовать в полную силу — сие мне неведомо. Равно как неведомы и роли, которые эти двое с упоением отыгрывают. Ролевики — странные люди, но раз уж этих двоих взяли, они должны быть квалифицированными.

Вот рядом появилась очень высокая женщина со светло-голубой кожей, густой гривой черных волос и весьма привлекательным лицом, что несколько портит просто невозможная для человека мускулатура. Она реально смотрится гротескно и местами пугающе.

— Эй, ты, — глянула она на меня. — Девушка есть?

— Эм-м-м… нет…

— Теперь есть, — усмехнулась она.

— Мамочки! — ужаснулся я.

— Га-ха-ха-ха! Да не парься я пошутила! — басовитым голосом рассмеялась она, хлопнув по плечу, едва не сбив с ног. Даже моя нормальная устойчивость с трудом сдержала меня на ногах. — Гордок Разрушитель не интересуется такими дохляками.

— Спасибо, — поморщился я, от похлопываний.

Она достала флягу и стала просто пить воду.

А я решил не оставлять ситуацию так.

— А теперь о важном, — ровным тоном произнес я. — Могу я облизать ваш пресс?

— Пф! Ха! Че⁈ — подавилась она водой, когда я произнес это с совершенно серьезным хлебалом и пристально смотря на нее. — Чего⁈

Глаза женщины округлились, она явно такого предложения не ожидала, а стоило ведь ценителей «мускулисты мамочек» в мире дофига.

— Нет… Да… Ах ты гад! — поняла она, что я просто её разыгрывал.

Попыталась дать подзатыльник, но я увернулся и быстро убежал, под сердито-веселое сопение за спиной.

Лучше вернусь к своим делам.

Тут растения собираю, там руду нашел, листья полезные, кора прочная, а тут деревце удобное, стоит себе ветки собрать, потому я едва ли не везде находился сразу и старался собрать как можно больше. Кроме меня еще кто-то занимался сбором ресурсов, но не особо активно. А раз другим не особо надо, то я себе заберу. В быту или на продажу все пригодится.

— Эй, клоп! Ты какого хера тут носишься⁈ — услышал я чей-то очень грубый тон.

Рядом появился высокий и накачанный парень с бритой головой, одетый в легкую одежку с поножами и наручами на руках и ногах. Выглядел он сердито, держа в зубах тростинку.

— Чего? — глянул я на него.

— Ты че тут мельтешишь как заяц под спидами⁈ Опух совсем⁈ — откровенно наезжал он. — Я тебе ща уши оторву!

Я же просто смотрел него без эмоций. Человек или ищет конфликта, или просто самоутвердится хочет. Я бы может и подыграл ему немного, если бы он был повежливей, но общение таким тоном меня не развлекает совершенно.

— На хрен иди. Быстро. Решительно.

Бритый только собрался что-то мне ответить, как проходящий мимо Альберт взял его под руку и потащил за собой.

— Пошли, Лё Хан, — сказал гвардеец.

— Эй, ты че, батя⁈ Да я его…

Но его уже никто не слушал, а я просто игнорировал. Мимо прошел Кайзер, что даже не удостоил меня взгляда и просто двигался дальше, а вот Клинт с теми двумя близняшками и несколькими ещё игрокам и не упустил возможности отпустить пару комментарии.

— Да он с Сильфы, там все убогие и кривые. Его из жалости вообще в группу взяли! Ха-ха-ха-ха!

Судя по натянутым улыбкам девушек, они испарятся, как только в кошельке этого клоуна закончатся монеты. Впрочем, он был слишком самовлюблен, чтобы это заметить.

«Живут же люди без извилин…. Я тоже так хочу. Ходишь всегда счастливый, в своем персональном воображаемом мирке, где ты самый крутой…»

Может кто-то сказать, что это неправильно. Не ограничиваться придуманными колкостями, а ответить открыто, постоять за свою честь! Да, понимаю. Неприятно, когда на тебя выливают ушат помоев и смеются.

Однако я не стану ничего делать таким образом.

Во-первых, не имея никакой поддержки или влияния, мои слова просто высмеют. Обезьянам аргументы не нужны чтобы кидаться какашками. Во-вторых, жаловаться кому-то это еще более жалкий вариант. В-третьих, затевать драку тут не стоит. Пускай я часть рейда, но я один и если начнется конфликт, то у лидера будет выбор выгнать своего друга и часть игроков или одного меня. Расклад не в мою пользу как не крути.

Ну и главное. На такое у меня в голове звучит теплый и сильный голос:

— Хе-хе, злишься что тебя оскорбляют? Хочешь ответить тем же? Зачем? Если на тебя лает собака, ты же не встанешь на четвереньки и не начнешь лаять на нее.

Тёплая рука потянулась и потрепала мои волосы.

— За тебя должны говорить твои действия. Слова могут не услышать, но поступки запомнят…

И это поддерживает меня.

Да, обидно и неприятно, но эта мудрость отдается чем-то теплым внутри меня.

«Наверно это мой отец… голос порой слышится во снах… Вот бы вспомнить все…»

Но, увы, пока никаких просветлений.

— Эх, печаль-беда…

И уйти в свои мысли мне не дал чужой голос.

— Эй, ты, отойди. Ты мне кадр портишь, — сказала какая-то девушка с арбалетом за спиной.

Она как раз позировала для селфи и место где я находился было достаточно живописным, чтобы она решила его запечатлеть. Это вроде наш еще один стрелок, Малька Фалька, кажется её зовут, по классу — Снайпер, из навыков Арбалет, Скрытность и Атлетика. Она вроде тоже проходила испытание, как я, скорость была не очень, но точность весьма высока.

Пожимаю плечами и ухожу, чтобы не мешать ей.

А меж тем какой-то брутально выглядящий эльф кинулся на большого оленя. Мужик выглядел так, будто в лесу родился и ел оленей на завтрак сырыми — здоровенный, лысый, со щетиной, одетый только в штаны из шкуры и вооруженный топором… Жаль, зверь не обратил внимания на его выдающуюся внешность и, увернувшись, насадил солера-варвара на рога. Но это не остановило бойца, из последних сил он обрушил свое оружие на голову сохатого и добил его, умерев сам.

— Вольку опять убили, — хмыкнул рядом стоящий игрок в серой мантии.

— В который раз… — вздохнул дварф с молотом. — Хил у нас, конечно, и так неприветлив был, но после всех этих воскрешений, кажется, матерится даже взглядом.

— Эх, какой проблемный.

Этот, судя по нику, Волендранг, очень странный солер, решивший отыгрывать берсерка с чистой физикой. Зачем ему для этого эльф непонятно, но в нашей пати у него единственного «фиолетовый» ник, то есть он сумел как-то получить Эпическое достижение. Не хочу даже знать какое и как выполнил.

Очень странный тип…

— Да задрали вы! — бесился огненный маг-человек в красной мантии. — Хватит звать меня «диман», мое имя Диманологист! Не знаю я что такое «диман»! Отвалите уже!

— Хватит уже душнить, Диман, пошли, — махнул на него рукой один из игроков.

— Я просто крутой ник придумал… какой еще «диман»? Что такое «диман»? Я просто хотел стать крутым демонологом, по типу Рутледж, а тут такое… Еще не скоро я нужный навык добуду…

Едва ли не плача он побрел дальше.

Да, стоит подбирать себе ник получше, а то можно влипнуть в такую вот фигню. Именно по этой причине многие китайцы с осторожностью подбирают себе имена на букву «Х», бывали прецеденты.

— Вперед! Моритури те салютант!(1) — подбодрила свежевоскрешенного Вольку какая-то белокурая девица, шагавшая недалеко. Я очень надеялся, что наш «идущий на смерть» все же не найдет её так сразу, а то хилер скоро кого-нибудь убьет. Он уже объяснял нашему самоубийце, куда он засунет ему так кстати добытый олений рог, прежде чем воскрешать в следующий раз, и буду честен, его речь меня немного впечатлила.

Сама «чирлидерша» была одета как римский солдат. Вооруженная большим щитом-скутумом и коротким мечом-гладиусом она выполняла роль саб-танка. Брони нет, но большой щит компенсирует этот недостаток. Её вроде Фортуния зовут или как-то так, по классу — Легионер.

Внезапно спокойная прогулка резко изменилась!

— Враги на подходе! Волки! Волки! — послышались крики игроков.

Тут на нас вылетела целая стая озлобленных зверей, что сразу же кинулась на нашу толпу. Волков было раза в три больше и это явно следы тех жутких событий, из-за которых зверье в Пустотелом лесу такое опасное.

— Всем приготовиться! — крикнул Альберт. — Я и Кайзер возьмем агро на себя! Маги и стрелки, залп! Прикрывайте хиллеров!

Мы все тут же начали стрелять по налетающим врагам. Поскольку уровень у всех тут не особо высокий, то мощных массовых атак ни у кого не было, разве что небольшие площадные приемы. Все, что мы могли — просто закидывать серых градом стрел и заклинаний.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Мои стрелы попадали в шкуры и не всегда их убивали, но ранения и кровь не позволяли им уже быть такими активными.

— Смотри как надо, Сильфа! — смеялся Клинт и достал свой длинный лук.

Натянул тетиву и выпустил мощный залп что прошил сразу троих волков.

— Своим крошечным лучком ты такое никогда не сделаешь! Ха-ха-ха!

Я все не удержался от ответа:

— Мне нечего компенсировать.

Он это услышал и чуть отвлекся от стрельбы, но все же вернулся к бою. Его прикрывали парочка парней с мечами и доспехами, а также те близняшки. Тифлинг выхватила хлыст и начала поливать врагов молниеносными взмахами, что оставляли кровоточащие раны на их шкурах и мордах, отбивая всяческое желание лезть. В это время её сестра-дампир с алебардой наносила точные удары и выпады из-за спин парней в броне, убивая бешеных зверей.

В это время монах Лё Хан влетел в толпу зверей под мантрой скорости и начал лупить всех руками и ногами, не переставая материться и смеяться, явно получая удовольствие от драки. Рядом с ним Гордок методично и сурово давила своих врагов. Те пытались кинуться на нее и впиться зубами в могучее тело, но та словно покрывалась чешуей, становясь непробиваемой для их зубов.

Волька с криком и в состоянии неистовства влетел в толпу, раскручивая свое оружие во все стороны, а несколько эльфийских магов соревновались друг с другом, кто эффектнее убьет животное. Какие-то маг огня и воды, выглядящие словно близнецы, не жалели запаса маны, сея вокруг опустошение. Диман же пусть и был таким же магом огня, не тратил силы попусту, аккуратно выбивая волков прокачанными огненными стрелами.

Фортуния же прикрывала тылы от тех волков, что пошли в обход на целителей.

Выстрел! Выстрел!

Рядом упало два волка с пробитыми болтами головами. Еще один налетает на Мальку, но та отбивается щитком на арбалете, а затем что-то нажимает и из оружия выдвигается острие, которым она протыкает шею животному, а после снова уходит в скрытность.

— Менкс! Кидай «доспех» на танков! — послышался голос Альберта.

— Не учи меня как свою работу делать, — огрызнулся жрец. — Майя, поддерживай Кайзера, а я займусь нашим горе-лидером.

— Да, сэр! — кивнула девушка, сложив руки перед собой в каком-то явно заклинательском жесте. Чистый ролеплей, в Скидбладнире такие размахивания конечностями увидишь только у НИП-ов, однако Омоложение и Доспех из Листьев она наложила вполне добросовестно.

Сам рыцарь вообще ничего не говорил, а просто методично и спокойно разбирался с волками вокруг себя, отшвыривая их ударами щита и мгновенно убивая точными взмахами клинка, тратя на это минимум движений.

— Р-р-ра!!! — послышался рык рядом.

Один из зверей кидается на меня.

Блок луком!

Отбиваю его челюсть, а затем смещаюсь вбок, Пинком откидывая зверя и добивая выстрелом в шею.

Еще один пытается куснуть меня за ногу.

Прыжок!

Взмываю в воздух и в полете выстреливаю еще раз, пронзив спину.

Приземляюсь и сразу же кувыркаюсь в сторону уходя от двух зверей.

Резкий оборот и из положения сидя концентрирую ветер в стреле.

Спиральный выстрел!

Отшвыриваю пронзенных волков и тех убивают остальные игроки.

К этому моменту налет бешеного зверья заканчивается и народ добивает остатки.

— Отлично справились! — кивнул Альберт. — Главное — отработать взаимодействие.

По мне — нихрена подобного. С самого начала перлись по лесу как цыганский табор, а когда пришла битва… Ну, не разбежались — уже хорошо.

Как мне кажется быть и лидером, и танком весьма сложно, ведь в гуще боя просто тяжело оценить обстановку. Тут на роль координатора подошел бы кто с ментальной магией, чтобы связывать умы или разведчик, что может оценить обстановку, например, с воздуха. Анимаг, например, что стал птицей и потом транслирует команды сразу в головы.

Впрочем, мага или бойца арьергарда, что мог бы позволить себе потратить несколько секунд на оценку обстановки, тоже было бы достаточно. Я бы еще понял, если бы наш лидер позволил нам побродить табором, чтобы потом никто не сопротивлялся, когда он начнет нас строить, но, судя по его словам, он и вправду считал, что все в порядке.

«Или бывший клановый мальчик, столкнувшись с реальностью рейда рандомов, растерял вообще все ожидания. Тоже возможно.»

Тут я даже его винить не могу. Мои ожидания от этого рейда тоже сокращались с каждой секундой.

Ну и ладно. Главное, чтобы против рейд-боссов сработало.

— Ты был просто шикарен, Клинт! Такой молодец! — восхищались им близняшки.

— Конечно. Я же не какой-то убогий неудачник с Сильфа, — бахвалился он.

«Даже похвалиться чем-то иным не может, жуть.»

Если б я не понимал к какой категории женщин принадлежат эти близняшки, у меня бы возник непреодолимый соблазн жениться на обладательницах такого ангельского терпения.

А так, я лишь покачал головой занявшись снятием шкур. Может материалы мне и не достанутся, это распределит лидер, но хоть Свежевание прокачаю. Так что невелика потеря. Все равно я Кожевничество не имею и разве что на выделку мастерам отдам, чтобы мне там что-то сделали. Или продам.

Когда со всем тут закончили мы двинулись дальше и уже ближе к закату добрались до нужного места.

Это был призрачный столб, не осязаемый и незримый для местных, но ярко видный игрокам.

Стелла Воспоминаний — способ вернуться во времени. Точнее создать особую зону, где реальность «вспомнит», что было, позволив нам пережить эти события. К счастью, в отличие от первого, истинного прохождения, успех или неудача нашего рейда никак не повлияют на судьбу окрестных земель.

Хотя, конечно, хотелось бы победить.

Альберт вышел вперед.

— Все готовы?

Мы кивнули.

— Тогда начнем…

С этими словами он коснулся призрачного столба…

1.Morituri te salutant (латынь) — Идущие на смерть приветствуют тебя.