— Вот, Бахын, твоя вода, — протянул я кувшин с холодной водички вспотевшему орку.

— Ох, спасибо, Рег, — кивнул зеленый принимая сосуд и отпивая половину. — Теперь и жить можно. Тащи остальным.

— Хорошей работы.

— И тебе, — махнул тот рукой.

Я же потянул тележку с водой дальше, раздавая работникам виноградника освежающей водички. Народ выходил, принимал свою долю, а я тащился дальше, разгружая свою тележку. После чего возвращался обратно, собирая пустую посуду и ехал к особняку сдавать транспорт. На этом работа не заканчивалась и меня отправляли туда, где нужна помощь. Сборка урожая не самое сложное дело, но под палящим солнцем все это делать весьма утомительно. Плантация тут большая, а потому рук всегда не хватает. Нанять же на виноградник работников не так уж и легко, не каждый захочет работать бок о бок с орками.

Это игрокам пофиг, а вот местные, что живут с зелеными давно выработали предвзятость и недоверие к чужакам. Даже если эти самые чужаки тут живут дольше них и работают едва ли не больше.

Игроки же на такую работу идут редко просто потому что она скучная, долгая, утомительная и низкооплачиваемая. После рабочего дня в реальности, приходить сюда и повторять процесс никто не хочет.

Впрочем, низкооплачиваемой работа была только по сравнению с обычными, совмещенными с риском для жизни занятиями игроков. По меркам местных тут платили очень даже прилично, так что когда я закончу тут горбатиться, то у меня будет достаточно средств, чтобы после работы я сумел приобрести себе более-менее нормальное снаряжение.

Вот так я уже неделю тут работаю.

Все же просил я помощи, а не подаяния. Одежда, снаряжение, некоторая сумма подъемных для нормального старта — все, что мне было нужно я был готов честно заработать. И потерянная на это неделя — не такая уж и большая цена. Все же спешить мне больше было незачем…

Учитывая, что работа только в дневной период, а вечером все свободны, то я занимался и другими делами. Ходил по полям собирая ресурсы, практиковался в стрельбе из лука, а также удалил у себя ремесло Столяра и взял Кузнечное дело. Раз теперь некому мне ковать наконечники, то придется все делать самому…

Вообще справедливости ради, я так изначально и хотел делать, но… друг пытался быть полезным, и я придумал такую штуку, чтобы он мне наконечники ковал, а я только древка делал. По факту-то я сам так и хотел, но…

«Прости, Ксанти…»

Мысль о том, что его больше нет, отдавалась болезненной пустотой внутри.

За эти почти два месяца он успел стать мне самым настоящим и близким другом. Мы столько сделали и пережили вместе, строили такие планы, а теперь его нет… Да, я понимал, что он вряд ли бы протянул долго. Но хотел… хоть что-то сделать.

«Может я просто эгоист, убегающий от своих проблем…»

Ведь пока я помогал ему, я игнорировал свои страхи. Я использовал предлог помогать ему как оправдание, чтобы забыть о себе. Чтобы не думать о том в каком положении я.

Но Ксанти и правда был мне другом.

«И теперь его больше нет…»

Я снова не смог сдержать обещания. Снова подвел близкого и теперь на моем счету еще один крест с весом на душе.

«Лучше поработаю…»

Работа сейчас — это единственное, что помогает мне не думать о плохом.

Таскай воду, собирай виноград, помогай в других делах и чем-то занимайся. А если этого мало, то делай все остальное. Мне выдали во временное пользование старый лук одного из орков, и потому я стал бегать по полям и в ближайший лесок, чтобы охотится на местную дичь. Опыта с нее давали крохи, но мне этого хватало, чтобы просто занимать себя. Да и тут многие были рады шкурам и мясу.

В целом виноградник стоит на плодородной равнине, рядом со склоном к реке. И помимо них вокруг еще немало ферм, где выращивают культуры или пасут скот. Там на мою добычу тоже был неплохой спрос.

Это приносило кое-какие деньги, опыт, очки развития навыков и просто ресурсы. Удалось добыть нужные инструменты типа: кирки, топора, ножа скорняка и серпа травника, а с ними я стал по вечерам мастерить себе полезные штуки.

Тут на винограднике была своя кузня где работал тот самый жуткий орк с металлическими заклепками на голове по имени Игх. С ним мы постоянно что-то обсуждали в перерывах от работы. Еще с поварихой Бурбурой поладить вышло, дама таяла от комплиментов и вежливого к себе обращения. Типичная бабушка. Главное свалить отсюда, пока меня сватать к орчанкам не пришли. Настроения на подобное у меня вообще нет.

А в остальном просто занимался своими делами и пытался разобраться что в округе творится.

Итак, стоит для начала разобраться что вообще такое этот ваш Союз Мироу.

Мироу состоит из тридцати независимых княжеств, на бумаге равные друг другу и готовые вместе вести континент к процветанию. А по факту банка с пауками. Пять главных княжеств: Чуур, Енох, Кадм, Лаэдр и Радаманф, являются самым богатыми и влиятельными, а потому практически в открытую навязывают свою волю остальным. В центре континента располагается внутреннее море, называемое Драконье море, от которого расходятся пять главных рек, по которым и идет вся торговля на континенте. И вот эти пятеро княжеств располагаются по берегам этого моря, а потому по факту, контролируют основной поток торговли.

И давно бы кто-то из этих пятерых подмял бы под себя остальных, но междоусобные войны приходилось ограничивать. Потому что внешние враги не спали. И потому что хранитель княжеств, Великий Эфирный Дракон Музика имел к ним весьма ограниченное терпение.

Ну и чтобы как-то решать внутренние конфликты и вести внешнюю политику и была придумана должность — Великий Князь. Раз в несколько лет из более мелких княжеств избирается такой человек, который и занимается этим всем. И не то, чтобы правило о избрании такового из слабых княжеств было формальным, нет. Просто пятеро сильнейших скорее удавились бы, чем дали должность кому-то из соперников.

Многие годы Великим Князем избирался Эмон II из княжества Эмона, но он умер и какое-то время лидера не было. Благо сын Эмона — Эмонар сумел раскрыть заговор, стравивший Чуур и Кадм, а потому был избран новым Великим Князем.

И все было бы хорошо… не вернись Дементия.

Безумная Богиня явилась в западную часть континента и так вдарила по ней, что серия землетрясений прошла по всему континенту отрывая от него целые куски. Запад был уничтожен и там был возведен Шпиль Безумия, оплот Дементии в этой земле. Большая часть западных княжеств или вымерли, или сильно пострадали, а некоторые земли вообще отвалились от континента. Та же земля аасимаров — Зарер, что была на самом востоке, откололась и сейчас парит рядом. И он такой не один.

И проблемы на этом не закончились. На северо-востоке всегда были суровые степи, но сейчас там особо жестокая засуха, побуждающая местные народы смотреть на поля соседей с нехорошим интересом. Естественно, княжества на границе степей сейчас донельзя напряжены…

Ну и как вишенка на тортике этого кошмара, на княжества Филактет рухнул с неба метеорит, уничтожив его и образовав кратер, прозванный Падшей Звездой. Заодно земли халфлингов стерли с лица земли. Точнее сначала небольшой метеорит разбомбил коротышек, а потом уже произошел так сказать, добивающий удар. По слухам, князь Филактета проводил какие-то эксперименты и это притянуло звезду. Правда или нет, неизвестно. Выжившие же по большей части смогли перебраться сюда в Нефритовую низину. Своеобразную тихую заводь всего Мироу.

Видя все это Эмонар решил, что нужно помочь пострадавшим княжествам и начал организовывать перераспределение ресурсов, что очень не понравилось центральным. Не уверен, что именно случилось, тут версии разняться, но они объявили Эмонара вне закона, а потом просто блокировали подходы к его княжеству и его соседям на юге.

А временно исполняющим обязанности Великого Князя стал Кардиман III владыка Кадма у кого был недавний конфликт с Чууром. Он как раз потерял наследника и стал весьма деятельным.

— Так, вот тут я не понял, — произнес я. — Если Эмонар так всех бесит, то чего он еще живой вообще? Не очень я верю в человеколюбие или уважение у таких личностей.

— Хех, а будь у них возможность, давно бы сделали, — усмехнулся Фодж. — Тут есть две важные причины. Во-первых, нельзя просто взять и двинуть войска на Великого Князя. По результатам выборов все князья приносят клятву перед Великим Драконом, и если кто-то её нарушит… Если честно, я даже не знаю, что будет, ибо последнюю тысячу лет голову такого остолопа преподносят дракону его слуги и родичи, от греха подальше. А во-вторых, может Эмонар и не имеет политической тактичности и гибкости своего отца, но он при этом отличный стратег. Ну и выдал он такой «ход конем», от которого охренели все. Теперь ни одно Братство Убийц даже рыпнуться не сможет и от всех контрактов на него отказывается.

— Что же он такое сделать сумел?

— Договорился с дроу.

Зря я решил выпить чая в этот момент.

Чуть не захлебнулся:

— Пффф! Чего⁈ И ты это хорошим ходов называешь⁈

Договориться с темными эльфами, расой, сама суть которой — бесконечное коварство? Нет конечно можно. Многие так-то договаривались.

И все такие умники обнаруживали себя марионеткой бессмертных чернокожих властелинов. Причем обычно недолгоживущей.

— Да подожди ты. Каким-то непонятным образом князь узнал, что под Потерянными Горами находится огромный город Хоупгард, что не так давно заняли «добрые дроу», последователи Эйлистри. Как он на них вышел, как он узнал об этом без понятия, но он договорился с их лидером Ллорнеем. Великий Князь признает Хоупгард независимым городом-государством, дает право торговать с остальными княжествами, а те защищают его и позволяют его речному флоту проплывать по подземным туннелям.

— И что никто ничего не делает?

— А что они могут сделать? — пожал плечами дварф. — Собрать армию? Так у нас там Дементия на западе, сейчас не до вылезших дроу. Послать игроков? Так посылали, они с радостью присоединились к этой клоунаде. Для некоторых эльфов стать дроу при этом без опаски превратиться в драугра — заманчивое предложение. Эльфы Сивы горят и бесятся, но ничего поделать не могут. Мои сородичи грозятся кулаками, но их войска никто по своим землям не пустит. А в это время Эмонар спокойно торгует со всем востоком и в ус не дует.

— И всем нормально, что их Великого Князя зажали в углу? Западный Мироу почему молчит? Эмонар же собирал помощь для них, нет?

— Кнут и пряник, друг мой, кнут и пряник. Они получают помощь, пусть и не так много, как хотелось бы. А если заартачатся, лишаться и этой, оставшись наедине с Дементией. Можно сказать, Эмонар все же добился своей цели, просто немного другим методом.

— М-да… я не в фэнтезийную Европу попал, а в какой-то безумной версии Речи Посполитой оказался…

И вот как-то в этом мне придется вариться. Потому первым делом я подписался на местную газету — «Княжеская весть». Увы, тут «Облачную правду» не достать, она только в Нейтральных землях издается. Потому придется фильтровать инфу и сверяться если что с новостями на форумах.

Вот как раз привезли газету. Если в Нейтральных землях корреспонденцию доставляет измененный химерологией альбатрос, то тут это довольно крупный голубь в нагруднике и шлеме летчика.

— Кру! — кивнул мне птиц.

Кидаю монетку в специальный кармашек на груди и достаю из сумки на спине свежую газету. Если взять больше, то голубь клюнет, парализуя руку, а потом такие облетать тебя за милю начнут. Пока лично не придешь в издательство, не уплатишь пеню и не извинишься, будешь без новостей.

Взяв свой номер, я стал читать, что там на континенте творится.

Первым делом мировые новости.

Котел Зерар.

Вот уже который месяц не утихают погромы в княжестве Зерар и его столице Михаэльте среди беженцев. Криминальные элементы из беженцев нападают за местных жителей, заявляя, что тех морят голодом и заставляют жить в скотских условиях, как животных.

Князь Зерара Цезарь Рюи де Базан сообщает что это провокации врагов аасимар, дело рук Падших и слуг Дементии, что стараются сместить действующую власть.

Он прокомментировал события так:

— Аасимары не отвернулись от бед что обрушились на Прове, Семаргл и Хмельн, мы не отказали в укрытии нашим соседям, дав им кров и еду. И сейчас сторонние силы пытаются рассорить нас. Мы не должны допустить, чтобы это привело к крови!

Многие считают, что такие потрясения постигли Зерар после серьезной смены политики Цезаря по отношению к «темным», когда юный князь решился снова пытаться наладить с ними отношения, продолжая волю своих покойных родителей.

Мы будем следить за развитием ситуации в княжестве.

= Хон Левитар.

О, интересно у пернатых дела идут.

Стоит уточнить что князя Зерара именуют не Князь, а Цезарь, потому как у них еще сохранились былые порядки, отсылающие к Римской Империи.

Насколько я слышал аасимары одни из самых ярых ненавистников темных — тифлингов, дампиров и всех остальных. На своих землях они чуть ли не кровавые бойни не устраивали, из-за чего там началась партизанская война. Почему сами темные не ушли мне неизвестно, но обе стороны рвали друг другу глотки с завидным упорством. И вот прошлый Цезарь с женой пытались наладить с темными отношения и прекратить войну, но были убиты, а власть попала в руки их малолетнего сына. Сам сын долгое время ничего с этим не делал, но после того как в прошлом году попал крупную заварушку в Магоре, решил продолжить дело своих родителей.

— Скорее всего это недовольные его политикой «петухи», — фыркнул Игх. — Эти щипаные курицы те еще упрямые уроды. Не удивлюсь если они и приложили руки к этим беспорядкам.

— Сместить Цезаря, — засомневался я. — У них власть священна и боги такое не одобрят.

— Не-е-ет. Смещать не будут. Просто припугнут, выставят все как вину темных, а затем настроят пацана на «правильную» мысль. Пока он не достиг совершеннолетия у него должен быть регент, коим сейчас является Ческа де Гир. Сам понимаешь…

— М-да, политика…

— Но это еще ладно. В прошлом месяце проблем было больше, а сейчас вроде утихают конфликты. Говорят, в Зарер отправили Агента Музики, какого-то архонта, что у дракона на побегушках. Так почти сразу же многие высокопоставленные аасимары резко перестали критиковать Цезаря и вообще в его поддержку высказали.

— Как удобно иметь хорошие связи. А тут с беженцами как?

— Более-менее, — махнул рукой орк. — Сюда прибыло немало халфлингов и жителей Филактета. Их стараются размещать в деревнях, но в городе еще немало таких гуляет.

— И проблем с ними нет?

— У местных немного, а вот нам мэр посоветовал в городе в ближайшее время не появляться. Типа если людей, что хорошо живут пришлые могут стерпеть, то вот увидят орков, что как сыр в масле катаются, могут начаться беспорядки. Добрый он, мэр, беспокоится за этих ублюдков. Хе-хе-хе!

Да уж. И тут все странно.

Почитаем что там еще в газетке есть.

Резня в храме Лармонр.

Три дня назад на анклав Ордена Рассвета в городе Трольман было совершено жестокое нападение известных бандитов из клана Серые Еретики. Ужасные разбойники из бывших воителей Ордена под предводительством кровожадного Фарена Броски устроили резню в храме убив паладинов и ни в чем неповинных служителей.

Это ужасное деяние подняло цену за голову Тени Зари Фарена до семи сотен золотых.

После разрушения острова Тальт в Нейтральных землях, часть выживших воинов церкви предали Орден и стали именоваться Серыми Еретиками, что нападают на бывших собратьев и в особенности на последователей Гаскона Ватори.

Если у вас есть информация о преступниках сообщите в ближайшую резиденцию Ордена Рассвета. Зло нужно остановить пока не пострадал кто-то еще.

= Ида Блюм.

Очередные терки в Ордене.

Там вообще сейчас назревает раскол. Трое Верховных Жрецов управляли Орденом, Гаскон Ватори, Эппли Лианели и Мальком Вуун. Первый является жестким радикалом призывающим убивать темных без раздумий, вторая вроде как известная проповедница и призывает судить о разумных по их вере, а третий тип что наоборот никогда не поддерживал жестокости. И вот Ватори в прошлом году сильно провалился, когда вел насаждение веры в Нейтральных землях. Напал на Гильдию Лотоса, а те ответили ему нападением на Тальт, что в результате привело к разрушению острова Светоносным.

А теперь вот появились игроки и местные, что охотятся на бывших коллег.

Думаю, есть за что.

В остальном как-то ничего интересного не было написано. Очередные терки княжеств, чума в Маре, бандитов стало очень много, да какие-то гулянки местной знати. Не особо интересно.

— М? О, тут какой-то вкладыш, — увидел я бумажку.

Спешите и угощайтесь! Вы выиграли кружку Марленовской медовухи!

Данный талон можно обменять в любой таверне, поддерживающей контракт с Медоварней Марлен.

Лучший мёд во всех Нефритовых землях — это Марлен!

— Какая-то фигня.

— О! Тебе это нужно? — загорелись глаза орка.

— Я не пью. Так что можешь забирать.

Отдал ему талон.

— Отлично. Как станет спокойнее с радостью схожу за своей кружкой, — обрадовался Игх.

— Зачем тебе мёд если ты тут вино и бренди пить можешь?

— Одно и тоже пить надоедает. А медовуха Марлен лучшая тут. Качество на высоте и вкус просто отличный.

— Конкурент?

— Нет. Масштабы не те. У Марлен множество пасек вокруг Йонга, производит свои изделия в промышленных масштабах. У нас дело небольшое, но алкоголь мы делаем элитный, что даже князья пьют. Вино для богатеев, а мёд для народа.

— Ясно.

— Пора работать, — фыркнул Игх.

— Да, пора….

Я кинул газету на стол, но тут увидел еще одну вкладку, что вылезла наружу. Цвет был темнее остальной бумаги и потому я сразу же обратил на нее внимание.

— Еще один талон на бухло?

Взял листовку и видел изображены маски, свечи и веселые цветочки, а внизу надпись:

Карнавал Счастья! Уже скоро на острове Пиета!

Не пропустите незабываемые впечатления.

Пиета… Второй по величине город Нейтральных земель, если я правильно помню… Там собирались устроить какой-то фестиваль?

В любом случае, мне было все равно.

Пожав плечами, я выкинул листок, и взяв молоток, приступил к делу.

Работа поможет мне не думать о плохом…