— Эх, какой отстой… — ныл я, шлепая босыми ногами по пустой дороге.

Не так я представлял свое освобождение от Сильфы. Думал телепортируюсь в Магору, там подниму уровней, хороших вещей, а потом полечу на какой-нибудь остров для прокачки. И уже оттуда буду планировать свою поездку на Песню.

А так попал сюда, одежды нет, денег нет, вещей нет, ничего нет, да и положение нелегала за которое могут в тюрьму кинуть.

Нет, технически никто меня особо задерживать за такое не станет. Для игроков всякая бюрократия не так сильна, если они, конечно, каким-нибудь бизнесом не занимаются. Но если вляпаюсь в какие-нибудь неприятности стража за этот факт ухватится и я, их стараниями, начну потихоньку постигать линию квестов криминального нелегала. В Скиде не все преступления заканчиваются отсидкой в одиночной камере, именно что наказывающей игроков скукой и потерей времени. Немалый пласт правонарушений приводит тебя в большие тюрьмы, где можно завязать нужные связи и постигнуть хитрости жизни местных мафиози…

В гробу я это все видал, если честно. Да, кому-то нравится романтика подполья, но у меня для этого нет ни терпения, ни осторожности. Нарываешься на определенного криминального царька, попадаешься страже и не сдаешься — и вот уже вместо «честного вора» ты отпетый маньячина с кучей трупов за плечами.

Поэтому бюрократией придется заняться. Да и не только ей, по сути. В моем положении придется минимум пару недель только восстанавливать потери, чем как-то развиваться. Нужна броня, оружие, расходники, деньги, много денег.

— Надеюсь хоть продать чешуйку можно за что-то.

Но, увы, ничего полезнее я с собой не забрал. Потому что идиот.

По уму, нужно было просто выдать команду экстренного выхода, в сообществе игроков нежно именуемую «стоп-словом». Есть такая штука, на случай, если ты не можешь взаимодействовать с меню руками, потому что связан или потому, что у тебя их уже нет. Вышибает в «прихожую» — этакое пространство-буфер, привязанное непосредственно к капсуле, где ты можешь выбрать другую игру… или связаться с администрацией. Похищение игроков, по правилам, «игровым моментом не считается», и уже за него могут покарать, пусть и не очень сильно. А за использование реликтового предмета и доступ к чужому инвентарю этих ребят вообще раком поставили бы.

В своей «прихожей» я бывал всего один раз, и больше как-то и не хочу. Чисто белое пространство без видимых стен с парящим посреди экраном произвело на меня весьма угнетающее впечатление. Как мне сказали, даже заводские настройки предполагают какую-то комнату, а так выглядит «прихожая», когда капсулу отформатировали в ноль, стерев все, что только можно. Миленькая у меня клиника, даже загрузить изображение какой-нибудь больничной палаты им влом… Я, конечно, мог бы поковыряться и настроить вид получше, но зачем? Возвращаться туда без очень хорошего повода я точно не собираюсь.

Но не стал использовать «стоп-слово» я вовсе не поэтому, Я просто не подумал. Вообще. Все мысли были о том, как выбраться собственными силами, про то, что можно позвать на помощь какого-нибудь гейм-мастера я вспомнил только сейчас, размышляя о том, как мне правильно накатать на этих клоунов жалобу.

Потому что я — идиот, да.

Пить хочется, поесть бы и поспать, но валяться на траве не очень удобно, жрать малину не хочу, а воду еще найти нужно. Технически, мог бы начать «лесную жизнь», но вот как-то не охота. Тут так же, как со всей нелегальной мишурой — да, в игре есть инструменты, чтобы наслаждаться и таким образом жизни. Но использовать эти инструменты я как-то не желаю. Иногда поохотиться, конечно, в кайф, но выживать дикарским методом… Не мое.

Небо уже темнело сильнее, солнце заходило за горы и леса, а до города еще оставалось приличное расстояние. Потому я принял решение попытать счастье с виноградником. Мало ли что, а то к ночи точно не успею, а голый парень в городе может рассчитывать только на «уютную» одиночную камеру. И то, если повезет, а то кинут меня к какому-нибудь Гачи-мученику.

Пересек мост через реку и вскоре увидел плантацию винограда.

— Ох, а ничего так смотрится….

На большом пространстве вокруг светлого трехэтажного особняка раскинулись высокие посадки винограда, что окружали здание словно крепкие стены. Лозы оплетали деревянные постройки, укутывая все пространство в лиственный покров. С самих лоз свисали крупные грозди винограда, что словно были налиты солнцем, превратившись в сочные ягоды. Было сильное желание сорвать парочку и перекусить, но я подавил это глупое желание.

Кто-то, конечно, сказал, «лучше просить прощения, чем разрешения». Но применяя такой подход к незнакомым людям, долго не проживешь. Да и вообще. если меня сейчас сдадут страже, я из тюрячки еще долго не выберусь…

Так что я проглотил слюну и пошел по дороге к особняку. Буду лишь надеяться, что бить будут не больно. А если прибьют, то хоть до города путь сокращу…

Зайдя под виноградные арки, я прямо ощутил этот необычный дух вокруг. Все еще жаркое солнце в небе, стрекочут насекомые, а вокруг приятная тень.

— Оу! — послышался рядом женский голос.

Я резко остановился и густо покраснел, ведь не в том сейчас виде и это можно легко интерпретировать по-разному.

«Надеюсь, убивать будут не больно…»

Поворачиваю голову и уже сам хочу сказать «оу», потому как вот такого встретить ну никак не ожидал.

Среди лоз винограда и листьев, стояла… женщина-орк…

Высокая зеленокожая дама, крепкая и весьма сильная судя по виду, одетая в легкое белое платье с плетеной шляпой на голове. Длинные черные волосы что водопадом спадали на голые плечи и обрамляли довольно красивое лицо. Из нижней губы торчали обычные для орков клыки-бивни, только маленькие. Карие глаза смотрели на меня с удивлением, а легкий румянец делал женщину даже милой. Её даже шрамы и ожоги на коже не сильно портили.

Как-то с орком тут я встретиться никак не ожидал.

Насколько я знаю их основной ареал обитания — континент Зверя, где они живут племенами. Ну и в местных степях они гуляют, как я слышал. Как тут она оказалась пока не знаю, но встреча и правда неожиданная.

Стоит с корзиной винограда, смотрит на меня и хлопает глазами.

Я же…

Первым желанием было прикрыться и спрятаться, но я подавил этот глупый поступок.

— Если уж попал в нелепую ситуацию, то не позорься еще сильнее своим глупым поведением. Выходи из проблемы с достоинством и гордо поднятой головой.

Так мне кажется говорили когда-то. Не помню кто именно.

Потому я выпрямился, подавил панику, сложил руки по бокам и сделал небольшой поклон.

— Прошу прощение за беспокойство и свой неподобающий вид, прекрасная леди, — начал я. — Мое имя Регул Авс. Игрок. И к вам я забрел, когда двигался в город. С кем я имею честь говорить?

— Хирга, — шокированным голосом произнесла она.

— Достопочтенная Хирга, — официальным тоном говорю я. — Мне неловко говорить это, но могу ли я попросить тут помощи? Меня ограбили и я случайно оказался в этих края. Если что, я готов отработать затраты на свою персону.

Орчиха какое-то время молча смотрела на меня, а затем начала тихо смеяться, прикрыв рот ладонью.

— Хи-хи-хи! Да, такого мне еще не говорили.

Я молчал и старался не выдавать смущение.

— Это можно обсудить. Иди за мной, представлю своему мужу, а он уже решит, как поступить.

Она пошла по дороге, а я двинулся за ней.

По пути начали попадаться и другие орки, как мужчины, так и женщины, были и дети со стариками, которые с большим интересом смотрели на почти голого эльфа, что без попыток прикрыться спокойно шел за Хиргой. Народ посмеивался и выглядел удивленным, но не агрессивным. Орки несмотря на крупные тела, пугающий вид и множество явно боевых шрамов, были одеты в обычные костюмы. Не рабские тоги или лохмотья, а в обычную одежду зажиточных фермеров.

Вскоре мы пришли к дому, что оказался чем-то вроде большого общежития, причем достаточно богатого на вид. Помещение, куда меня привели, было просторным и занимало сразу три этажа, являясь столовой для всех. Длинный стол с множеством кресел, крупный камин в котором горел огонь, а также большая приоткрытая дверь из которой слышались звуки готовки и шел приятный запах.

Было видно и две лестницы, поднимающиеся на второй и третий этажи с двух сторон и множество дверей, где, вероятно, постояльцы и жили сами.

Зеленые накрывали на стол, сновали туда-сюда и просто работали, и вот среди этого зеленого марева показалась личность, никак не вписывающаяся в картину.

— Дорогой, у нас гость, — сказала Хирга и подошла к… дварфу.

Невысокий полноватый мужчина был одет в короткую белую робу. Аккуратная рыжая борода и длинные волосы обрамляли приятное лицо с большим носом и густыми бровями. Мужчина смотрелся упитанным, но не толстым, руки мускулистые и крепкие, явно привыкшие к оружию и тяжелому труду.

Дварф удивленно посмотрел на меня и хмыкнул:

— Я всякого гостя мог ожидать, от привычных бандитов, до аристократов, желающих высказать мне недовольство моими товарищами. Но вот голого эльфа встретить не думал сегодня. Мое имя Фодж Вайнгив. С кем же имею честь говорить?

— Добрый вечер, господин Вайнгив, — обратился я к нему, когда вокруг образовалась тишина и орки смотрели на меня. — Мое имя Регул Авс. Прошу прощения за мой неподобающий к такой встречи вид. Меня ограбили, и я только недавно сбежал от похитителей. Не будь мое положение столь удручающим, я бы не посмел побеспокоить окружающих. Однако нужда и неприятное состояние вынуждает просить помощь или хотя бы подсказки к кому обратиться. Если что я готов отработать как положено и сколько будет нужно.

Наступила странная тишина.

Все стоят, смотрят, молчат…

А затем все взорвалось громким хохотом:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Орки не стеснялись в эмоциях и хохотали с надрывом, смотря на меня, а я оставался невозмутимым и просто ждал. Дварф тоже улыбнулся, но оказался сдержанным, явно не желая меня обидеть.

Он дождался, когда орки успокоятся и затихнут.

— Необычно получается, — сказал Фодж. — Я не та личность кто выкинет нуждающегося на улицу и готов проявить гостеприимство. Лишние руки на винограднике и правда пригодятся. Думаю, мы можем заключить контракт на неделю.

— Готов работать, — кивнул я.

— Тогда никаких проблем. Милая, выдай юноше одежду и покажи комнату, — затем повернулся ко мне. — Приведите себя в порядок и присоединяйтесь к ужину.

— Искренне благодарю вас, господин Вайнгив.

— Можно просто Фодж, — улыбается тот. — Добро пожаловать к нам.

Народ поддержал явно своего лидера.

Чтож, кажется теперь у меня есть хоть какой-то шанс выкарабкаться…

* * *

— Итак, он сбежал? — произнес Боуи.

Выглядел босс спокойно, но это лишь результат его сдержанности, а никак не настоящие чувства. Спайк нутром чувствовал, что им могут в любой момент оторвать головы и очень надеялся, что сумеет сегодня выйти без увечий.

— Да… я отвлекся на разговор с тобой и оставил друзей охранять его. Я не заметил, что у него было зелье рандомной телепортации и он сбежал, устроив хаос. Это… моя вина.

Хотелось бы скинуть всех собак на остальных, но он прекрасно понимал, что это бессмысленно. Как лидер их группы ответственность всегда на нем, а перекидыванием бед ничего не изменить. Только отношения испортишь.

— Ладно. Отчасти и я виновен, — произнес Кнайф через какое-то время. — Есть информация куда он попал?

— В логах Алтаря отмечено место разрыва связи. Континент Песни, Нефритовая низина. Самый край.

— Мироу? Как это его так занесло?

— Вероятно из-за «перчатки» его аватар забаговал и зелье сработало спонтанно. Или же он попал в «бродячий портал» и его закинуло дважды. Не знаю.

Боуи какое-то время молчал.

Тишина затянулась и стало очень не по себе.

— Пацана нужно найти. Не только потому что в нем скрыта информация о Седьмом Навыке, но и потому что ты поторопился с Перчаткой. Не надо было ему инвентарь выворачивать — сам просмотр списали бы на предмет со способностью из Шпионажа, игра чего только не генерирует. Но ты увлекся, Спайки, подумал, что добыча рядом — и вот результат, — Боуи подошел ближе, будто нависая над ним, — Даже если б я не отвлек тебя, вечно пацана держать все равно бы не получилось.

Спайк хотел бы сказать многое. Что именно босс стоял у него над душой все это время, торопил, подталкивал, требовал невозможных результатов — и потому Спайк был готов принести их любой ценой, не задумываясь о последствиях. Что если бы Боуи умерил свой пыл и не насиловал ему мозги, все было бы проще.

Но все эти слова принесли бы ему только разбитую морду. Поэтому он молчал.

— А теперь — продолжил здоровяк, — Админы непременно будут рыть. Поднимут все логи, просветят все, что могут. Найдут и удалят, вместе с нами. Даже наши тайники в Мраклике не укроются от них. Ты знаешь, в какую сумму нам обойдется твой ошибка, Спайки?

— Пока он жалобу не подал.

— И нельзя давать ему это сделать. Нужно избавиться от него так, чтобы он даже пискнуть не смог.

— Увы. Я такого метода не знаю.

До патча можно было добыть вещи что удаляют персонажа, типа печати лидеров, но теперь эти предметы удалены. Им-то и Перчатки невероятно повезло протащить через обновление, что уж говорить об ином.

— Есть один вариант… И чтоб заткнуть его до автоудаления логов, и чтоб передать кому заинтересованному в руки. Готовьтесь к поездке. Вам нужно выследить ублюдка.

— Да, босс. Сделаем…