ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Брук

Я смотрю в глаза Тео, когда он расстегивает ремешок шлема у меня под подбородком, и улыбка расползается по моему лицу.

Это оно.

Должно быть, именно так ощущается истинное счастье.

Чтобы этот великолепный мужчина обожал меня и заботился обо мне. Этот мужчина, который, несмотря на свои острые углы, заботится обо мне такой нежной рукой. Мягкую сторону он приберегает только для меня.

Он снимает шлем с моей головы, поворачивается, чтобы повесить его на заднюю часть своего мотоцикла, в то время как я протягиваю руку, чтобы провести пальцами по своим растрепанным волосам. Мои длинные светлые локоны растрепались после поездки в Саммервейл на заднем сиденье мотоцикла Тео — мне следовало подумать об этом и заплести их в косу или что-то в этом роде.

Тео поворачивается ко мне, пока я все еще перебираю кончики волос, приглаживая их по плечам. Его губы растягиваются в усмешке.

— Мне нравится, когда твои волосы вот так развеваются на ветру, — говорит он, протягивая руку, чтобы обхватить мою щеку. — Это чертовски сексуально.

Он наклоняется, чтобы завладеть моим ртом, и мои колени становятся ватными. Я никогда не устану целовать этого парня — каждый раз это чертов фейерверк.

Что-то изменилось между нами, когда мы были на вершине Пайн Маунтин вчера утром. Мы оба были такими честными, такими настоящими — мы ничего не утаивали. И когда я смотрела в эти карие глаза, которые пленили меня с самого начала, меня поразило огромное осознание того, что все это время, пока я боялась, что Тео причинит мне боль, я даже не заметила, что в какой-то момент ситуация изменилась. Что я могу ранить его.

Он прыгнул вперед обеими ногами, хотя был шанс, что я уйду. Даже несмотря на то, что ему было бы больно, если бы я это сделала. И с моей стороны было нечестно по отношению к нему продолжать сдерживаться ради самосохранения.

Так что я больше не такая. Мы суженные, партнеры, команда. Мы разделяем риск. Если мы проиграем, то проиграем вместе. И зная это, отпуская, я чувствую, что теперь все по-другому. Лучше. Как будто я могла бы заниматься этим с ним вечно.

Тео прерывает поцелуй, все еще держа меня за щеку, и отстраняется, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. — Нам следует войти?

— Да, — выдыхаю я, поворачиваясь и глядя на лагерь. Тео идет рядом со мной, направляя меня вперед, положив руку мне на поясницу. По какой-то причине мне действительно нравится, когда он это делает.

Мы поднимаемся по дорожке и заходим внутрь, встреченные той же жуткой тишиной, что и в прошлый раз, когда я была здесь с Тео. Это было всего около месяца назад, но почему-то кажется, что прошла целая вечность.

— И как ты хочешь это сделать? — Спрашивает Тео, закрывая за собой дверь. — Нам обоим пойти поговорить с ней, или как?

Я слегка качаю головой, глядя на лестницу. — Позволь мне сначала поговорить с ней наедине. Посмотрим, смогу ли я повлиять на нее.

— Ладно, малыш, — вздыхает он, проводя рукой по волосам. — Но, как я уже говорил, я не думаю, что это сработает.

— Просто предоставь это мне, — говорю я, махнув рукой, разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к лестнице.

— Удачи, — кричит мне вслед Тео, тихо посмеиваясь. — Я собираюсь отправиться в офис моего отца, поговорить с ним.

— Звучит заманчиво! — Щебечу я, спускаясь по лестнице и взбегая по ней в комнату Куинн.

Ее дверь приоткрыта, но я все равно слегка стучу в нее, прежде чем заглянуть внутрь. — Куинн?

Она сидит на своей кровати, поджав под себя ноги, положив на них ноутбук.

— Брук! — Ее лицо озаряется, когда она видит меня, губы растягиваются в красивой улыбке. — Что ты здесь делаешь?

Она берет свой ноутбук, кладет его на кровать рядом с собой и пододвигается к краю, жестом приглашая меня войти.

Я толкаю дверь шире и вхожу внутрь, и через несколько секунд Куинн пересекает комнату, чтобы поприветствовать меня, протягивая руки. Она притягивает меня в объятия и крепко сжимает.

— Ну, как дела? — Спрашивает Куинн, разжимая объятия и делая шаг назад.

— Хорошо! — Я ухмыляюсь. — В ИТ-подразделении действительно много работы, все заняты.

Куинн выгибает бровь. — Ты здесь не для того, чтобы завербовать меня, не так ли?

Попалась.

— Неужели это так очевидно? — хихикаю я.

Она закатывает глаза, выпячивает бедро и кладет на него руку. — Я слышала, как мой отец говорил о том, что все стаи дают рекомендации для ИТ-рекрутов.

У меня замирает сердце. — Так он уже пригласил тебя?

Куинн качает головой. — Нет. Я не думаю, что он в восторге от идеи моего переезда в комплекс.

— Да, понимаю, — вздыхаю я. Я бросаю взгляд на ее компьютер, затем снова на нее. — Ты такая талантливая, и думаю, тебе бы это действительно понравилось. Не могла бы ты подумать о том, чтобы просто попробовать, посмотреть, хочешь ли ты этим заниматься? Уверена, что твой отец согласится, если бы ты поняла, что это то, чего ты действительно хочешь.

Куинн поджимает губы, раздумывая. — Может быть. Не знаю. — Она выдыхает, отворачивается и подходит к окну, складывает руки на груди и смотрит на улицу.

Это не было «нет», поэтому я настаиваю дальше. — Почему бы тебе не приехать погостить на недельку и не посмотреть, как тебе понравится? — Предлагаю я. — Нам бы очень пригодилась твоя помощь в подразделении, особенно сейчас, когда мы устанавливаем новые системы безопасности и интегрировали мою программу в Денвер.

— Правда? — Куинн поворачивает голову набок, чтобы посмотреть на меня, ее интерес задет.

Я быстро киваю. — Да, у нас есть более сотни известных партнеров Стаи Теней, которых мы отслеживаем с её помощью.

Она подносит руку к подбородку, зажимая его между костяшками пальцев. — Я бы хотела увидеть эту штуку в действии.

— Так ты сделаешь это? — Спрашиваю я с излишним энтузиазмом.

Куинн тяжело вздыхает, поворачиваясь ко мне лицом. — Не знаю, Брук… — Она проводит рукой по лицу, и меня поражает, насколько ее манеры похожи на манеры Тео.

— Клэй всегда может навестить тебя, — предлагаю я. — Если ты из-за этого не уверена.

Клэй и Куинн встречаются уже почти год — это одна из причин, по которой она не записалась в летний тренировочный лагерь в команду после окончания учебы, хотя изначально была заинтересована. Клэю пришлось остаться в Саммервейле, чтобы помогать своему отцу в семейном бизнесе, и он фактически сказал Куинн, что не будет заводить отношения на расстоянии. Как будто расстояние между Саммервейлом и комплексом можно считать большим.

Она слегка качает головой. — С этим покончено.

Мои глаза широко распахиваются. — Правда? Мне так жаль, я не знала…

Куинн пренебрежительно машет рукой. — Он осел. Ты знаешь, что я застукала его с Камиллой?

У меня отвисает челюсть, а Куинн фыркает, закатывая глаза.

— Да. Я наткнулась на них. Этот парень — подонок».

Тут я действительно не могу с ней поспорить — никогда не была большим поклонником Клея. Хотя она звучит довольно бесцеремонно для того, кому изменили.

— Боже, — морщусь я. — Это, должно быть, было тяжело…

Она качает головой. — Не хочу зацикливаться на этом. С этого парня уже достаточно моих слез.

Насколько я знаю Куинн, то видно, что сейчас она просто играет жестко. У нее есть чувствительная сторона, которую большинство людей не видят — вроде как у ее брата. Однако она явно не хочет говорить об этом, поэтому я просто понимающе киваю, позволяя сменить тему.

— Но да, я подумаю об этом. Может быть, приеду туда на неделю. — говорит Куинн.

— Правда? — Спрашиваю я, мои глаза загораются.

Она хихикает, перекидывая свои шоколадно-каштановые волосы через плечо. — Не волнуйся так, я сказала, что подумаю об этом.

— Эй, это все, о чем я прошу! — Щебечу я, поднимая руки. Мои губы растягиваются в улыбке. — Но на самом деле, думаю, тебе бы понравилось. Надеюсь, ты согласишься.

— Да, да, — смеется она, поворачивается и шагает обратно к своей кровати. Она опускается на край дивана и тянется за своим ноутбуком.

— Полагаю, моя работа здесь закончена, — улыбаюсь я, поворачиваясь к двери.

— Ты уже уходишь?

Я оглядываюсь на Куинн через плечо — она надула нижнюю губу.

— Да, — вздыхаю я. — Пора возвращаться. У нас в подразделении не хватает людей. — Я подмигиваю.

Куинн хихикает, закатывая глаза. — Хорошо, хорошо. Я поговорю об этом со своим отцом и позвоню тебе.

— Отлично, — ухмыляюсь я, снова направляясь к двери. — Не могу дождаться твоего звонка!

Она просто снова смеется, когда я выхожу в коридор, направляюсь к лестнице и спускаюсь на первый этаж дома стаи. Поблизости никого не видно, так что Тео, должно быть, все еще в кабинете своего отца. Мой собственный отец проводит здесь много времени — он близкий друг Альфы Андерса и часто помогает стае по делам, так что я знаком с расположением офиса и направляюсь в ту сторону, по южному коридору, прислушиваясь к громким голосам, доносящимся с той стороны.

Дерьмо. Тео и его отец ссорятся.

Подходя ближе, я начинаю разбирать слова, которые они кричат друг другу.

— И что, ты думаешь, что мог бы справиться с работой лучше, чем я? — Гремит Андерс.

— Папа, я не это хотел сказать! — Голос Тео звучит сдавленно. У меня сжимается в груди.

Я слышу звук какого-то удара, вероятно, кулак Андерса по столу. — Ты ничего не знаешь о том, как управлять стаей, сынок. Все, о чем ты заботишься, — это гоняться за хвостом и хорошо проводить время со своими друзьями.

— Ты не знаешь, что меня волнует! — Я слышу, как Тео оправдывается, когда я спешу по коридору, приближаясь к открытой двери кабинета Альфы Андерса.

— Пожалуйста. Ты не можешь просто появиться после всех этих лет и вести себя так, будто тебе не все равно, — рычит Андерс. — Если бы ты заботился об этой стае, ты бы вообще не уходил.

— Ты знаешь, почему я ушел, — рявкает Тео в ответ, когда я подхожу к офису Андерса и переступаю порог. Я почти налетаю на Тео — он как раз выходит. Его глаза встречаются с моими, и в них такое поражение — выражение в них, черт возьми, убивает меня.

— Просто продолжай развлекаться, а я позабочусь о безопасности нашей стаи, как и всегда, — рычит Андерс у него за спиной. Либо он не видит меня, потому что огромная фигура Тео занимает большую часть дверного проема, либо ему просто все равно, перед кем он унижает своего сына. В любом случае, то, что отец Тео так разговаривает с ним, разбивает мне сердце.

Тео сжимает губы в тонкую линию, уставившись на меня, а я моргаю, глядя на него. Он делает шаг вперед, протягивая мне руку. — Давай, пойдем, — тихо бормочет он.

Я делаю шаг назад, чтобы он мог пройти в дверной проем. У меня саднит в горле, как будто боль Тео — моя собственная.

Какой бы я была парой, если бы просто стояла рядом?

Не уверена, что это защитный инстинкт супружеской связи, но я ощущаю прилив уверенности. Я убираю руку от Тео, обхожу его и возвращаюсь в дверной проем. — При всем моем уважении, Альфа Андерс, — начинаю я дрожащим голосом.

Глаза Андерса поднимаются, чтобы встретиться с моими, на его лице появляется испуганное выражение. Так что, думаю, он не знал, что я там стою.

Я прочищаю горло, делая глубокий вдох. Собрав всю свою уверенность, я встаю напротив своего альфы и говорю то, что собираюсь.

— Тео обеспечивал всю нашу безопасность с помощью новой системы пограничной безопасности, которую он внедрил, — говорю я спокойным голосом, хотя при этом заламываю руки перед собой. — Вся система — это его разработка, и от нее выиграет вся Стая Шести. Если произойдет нападение, мы узнаем об этом намного раньше и сможем быстрее координировать оборону.

Андерс просто смотрит на меня, сложив руки на столе перед собой.

— Он заслуживает гораздо большего доверия, чем то, которое вы ему оказываете, — продолжаю я, мой голос немного дрожит. — Он умен, он предан делу, он решителен… однажды из него получится отличный альфа.

— Брук, — отрывисто произносит Андерс, поднимая руку.

Я качаю головой. — Пожалуйста, Альфа, я еще не закончила.

Его глаза сужаются, как будто он удивлен, что я все еще настаиваю, и мне требуется вся моя храбрость, чтобы продолжать бросать ему вызов.

— Все мы в комплексе видим, как усердно Тео работает ради Шести Стай. И я знаю, что это не мое дело, но думаю, что если бы вы действительно взглянули на своего сына и перестали обвинять его в прошлом, то, возможно, вы тоже смогли бы это увидеть.

— Хватит, — рявкает Андерс, и я вздрагиваю от его тона.

Я чувствую, как Тео хватает меня за руку и тянет назад.

— Давай, Брук, — тихо бормочет он. — Давай просто уйдем.

Я все равно закончила, поэтому позволяю ему оттащить меня назад, в коридор. Я едва держусь на ногах, когда следую за ним по коридору в фойе.

— Прости, — хриплю я, мой адреналин все еще бурлил.

Срань господня. Не могу поверить, что я только что это сделала. Андерс — мой альфа. о чем, черт возьми, я только думал?!

— Не стоит, — выдыхает Тео. Он берет меня за руку и большими шагами ведет по коридору. Я изо всех сил стараюсь не отставать от него.

Мы добираемся до фойе и выходим из дома стаи через парадную дверь, и как только оказываемся снаружи, кажется, что напряжение немного спадает.

Я стою на крыльце, пытаясь выровнять дыхание, когда Тео притягивает меня к себе за талию, прижимается губами к моим губам и снова убирает их. Его руки блуждают — одна по моему затылку, другая по ягодицам, — когда он крепко целует меня, как будто это всерьез, как будто это последнее, что он когда-либо сделает. Мое тело тает в его объятиях, руки обвиваются вокруг его шеи.

Он поцелуями прогоняет мою тревогу — всю мою нервную, взбалмошную энергию после той конфронтации с его отцом. Затем он отстраняется, глядя на меня сверху вниз своими прекрасными карими глазами, в которых столько обожания, что мне кажется, мое сердце вот-вот разорвется.

— Спасибо тебе, — выдыхает он, поглаживая мои волосы за ухом.

Я тяжело сглатываю, обвиваю руками его тело, крепко прижимаясь к нему. Я прижимаюсь щекой к его твердой груди, чувствуя щекой биение его сердца, когда он целует меня в макушку.

Я знаю, что это не мое дело — сражаться за него в его битвах, но будь я проклята, если мне не нравится то, что я только что там сделала. Я сомневаюсь, что это что-то изменит в отношениях с его отцом, но, по крайней мере, Тео знает, что я полностью на его стороне; что мы — единый фронт.

Для меня не имело бы значения, если бы он никогда не стал альфой — я хочу быть с Тео таким, какой он есть, а не с его положением. Это то, чего он хочет, так что я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему получить это. Это то, что должны делать партнеры, верно? Поддерживать друг друга, ободрять?

Надеюсь, я не сделала ему хуже. Я не жалею, что вступилась за своего мужчину, но хотела бы сделать это более обдуманно, а не действовать на эмоциях.

— Пойдем домой, — шепчу я, отстраняясь и пристально глядя на Тео.

Он кивает, снова берет меня за руку и ведет к своему байку. И даже несмотря на то, что внутри дома стаи все полетело к чертям, я знаю, что все так или иначе будет хорошо. Потому что теперь, что бы ни случилось, мы в этом вместе.