ГЛАВА ВТОРАЯ

Брук

— Добрый вечер, ботаники.

Я поворачиваю голову от монитора своего компьютера, чтобы посмотреть на открытую дверь ИТ-центра, внутренне застонав, когда вижу человека, стоящего за грубым приветствием. Тео прислоняется к дверному косяку, занимая большую его часть своими массивными габаритами. Его толстые, жилистые предплечья сложены на груди, и он окидывает комнату снисходительным взглядом.

Какого черта он здесь делает?

ИТ-центр — последнее место, где я ожидала увидеть Тео. Возможно, он пытался найти тренажерный зал. Он заблудился?

— Тео, — приветствует Эрин, поднимаясь из-за своего стола у двери. Ей с трудом удается подняться на ноги — она очень беременна, роды со дня на день. — Спасибо, что пришел.

Тео оглядывается со своего места в дверном проеме, разглядывая интерьер IT-центра. Это немного, хотя, вероятно, места больше, чем нужно нам девятерым. В передней части комнаты стоит пара удобных диванов — место, где мы можем расслабиться и пообщаться, когда нужен перерыв. Вдоль стен с каждой стороны стоят по пять больших письменных столов, что обеспечивает каждому из нас личное рабочее пространство. У задней стены расположен длинный стол для совещаний, на котором установлены несколько больших телеэкранов и смарт-доска для собраний и демонстраций.

Я выпрямляюсь, чтобы выглянуть поверх монитора компьютера со своего стола в дальнем конце комнаты, изучая непрошеного гостя, вторгшегося в наше пространство. Высокий, загорелый и крепко сложенный, он выглядит здесь, среди нас, айтишников, как рыба, вытащенная из воды. Футболка и кожаная куртка мало что скрывают под ними — парень сложен как полузащитник, у него широкие плечи и грудь. Его шоколадно-каштановые волосы коротко подстрижены, карие глаза немигающие. Квадратная челюсть сжата, грубая, давно не бритая. Потрясающе красив.

Я ловлю себя на том, что оценивающе разглядываю его телосложение, и заставляю себя отвести взгляд и снова уткнуться в клавиатуру. Его внешность может отвлекать, но я не идиотка — я знаю, кто этот парень на самом деле. Тео Джейкобсен — придурок с большой буквы П. Высокомерный нарцисс с наплевательским отношением. Парень, у которого на столбике кровати, вероятно, не осталось места для зарубок. Сплошная альфа-шлюха.

Эрин хлопает в ладоши, привлекая наше внимание, и я вскидываю голову.

— Ладно, банда… что ж, как вы все знаете, я собираюсь уехать на некоторое время, — улыбается она, поглаживая свой беременный животик. — Итак, в течение следующих нескольких месяцев Тео будет каждый день получать от вас отчет и сообщать данные руководству.

Я моргаю. Правильно ли я ее расслышала? Нет, наверное, неправильно расслышала.

— Я надеюсь, вы все поможете ему почувствовать себя как дома, пока он здесь.

Я фыркаю. Тео как дома с кучей гиков? Сомнительно.

— И кто знает? — Эрин продолжает, поднимая брови. — Может быть, вы сможете научить его кое-чему из того, чем мы здесь занимаемся, заставив его вступить в наши ряды.

Настала очередь Тео фыркнуть. — Ну да, конечно, — усмехается он, кладя большую руку на плечо Эрин. — Но спасибо за теплый прием.

Он расплывается в широкой, очаровательной улыбке. Я чувствую, как мое лицо заливается краской, глаза опускаются и снова устремляются на клавиатуру. Чьей блестящей идеей было назначить Тео связным с ИТ-подразделением? Мы здесь занимаемся серьезной работой, и, судя по тому, что я слышала, Тео ни дня в своей жизни не работал и ни к чему не относился серьезно.

Я снова сосредотачиваю свое внимание на строках кода, которые пытаюсь усовершенствовать для новой программы отслеживания, над которой работаю, и моя температура поднимается от раздражения. Эрин несколько минут тихо болтает с Тео, затем отпускает его побродить по комнате.

Сначала он останавливается у стола Карли, устраивается за ее стулом и наклоняется, чтобы что-то сказать. Она громко смеется, запрокидывая голову к его крепкому прессу. Она явно флиртует — он не смешно шутит, это чертовски смешно.

Тьфу. Конечно, Карли не настолько глупа, чтобы поддаться очарованию Тео? Она работает в ИТ-отделе на два года дольше меня, и, вероятно, мой самый близкий друг в отделе, поскольку мы самые близкие по возрасту. Она высокая, стройная брюнетка — традиционно привлекательная, но не та, кого я бы обязательно отнесла к типу Тео. Она довольно тихая, консервативная. Кто-то может сказать, что как мышка.

Я не знаю, почему их взаимодействие так сильно меня раздражает. Может быть, это потому, что Тео кажется хищником, а Карли — добычей. Я возвращаюсь к работе, отключаясь от Тео, пока он продолжает совершать обход. Что почти работает — десять минут спустя мои пальцы снова танцуют по клавиатуре, когда я возвращаюсь в ритм.

Я пытаюсь сфокусировать взгляд на экране компьютера, когда чувствую, как Тео крадется рядом со мной, его присутствие большое, угрожающее. Я не поднимаю глаз, когда он наклоняется и хлопает большой ладонью по моему столу.

— Ты новенькая, верно?

Он чертовски хорошо знает, кто я такая.

Мы из одной стаи. Наши отцы друзья. Я того же возраста, что и его сестра, и раньше тусовалась с ней в его доме. Моя сестра-близнец недавно узнала, что она пара одного из его лучших друзей. Мой однояйцовый близнец.

Сейчас смешно думать о том, что я была по уши влюблена в Тео, когда мы были моложе, до того, как он вступил в отряд после окончания средней школы. До того, как я обратила внимание на слухи о его распутстве, и до того, как он покрыл свое тело татуировками и таким количеством с трудом заработанных мышц.

Я бросаю взгляд на него, затем снова смотрю на экран своего компьютера. — Тео.

Мои руки летают над клавиатурой. — Как Куинн? — Спрашиваю я.

— Черт возьми, вот откуда я тебя знаю, — размышляет Тео, продолжая притворяться. — Ты дружила с моей младшей сестрой.

Мои глаза закатываются так далеко, что я практически вижу свой череп.

Он наклоняется ближе. От него хорошо пахнет — древесно и мужественно. — Ну и как ты вписываешься в толпу ботаников, малышка?

— Меня зовут Брук, — выдавливаю я, пальцы все еще яростно печатают.

Каким-то образом он воспринимает это как приглашение — Тео хватает стул со стола для совещаний позади моего стола, громко волоча ножки по полу, когда подтягивает его поближе. Он опускается на него, откидываясь назад и закидывая ноги на край стола. Его большие мотоциклетные ботинки приземляются с глухим стуком, и я молча проклинаю его присутствие.

— Итак, над чем ты работаешь? — спрашивает он, вытаскивая из кармана пиджака маленький пакетик с крендельками и открывая его. Я поворачиваюсь и смотрю на него, когда он кладет один в рот и начинает жевать.

— Тебе не следует есть здесь, — ворчу я. — Только не рядом со всем этим оборудованием и компьютерами.

Он хихикает, отправляя в рот еще один крендель. — Виноват. Не хотел бы их обидеть.

Я вздыхаю, возвращаюсь к своему компьютеру и пытаюсь возобновить свою работу. Пытаюсь, потому что само присутствие Тео отвлекает.

Я чувствую, как он поглядывает на мой монитор, наблюдая за мной.

— Это даже ненастоящие слова, — комментирует он с набитым ртом.

— Это код.

— Код для чего?

Клавиатура щелкает под моими пальцами. — Программа, над которой я работаю.

— Что это за программа?

Я вздыхаю и перестаю печатать. — Почему тебя это волнует? — Спрашиваю я, бросая на него косой взгляд.

— Просто пытаюсь войти в курс дела. — Он одаривает меня еще одной из своих великолепных улыбок, и будь я проклята, если это не заставляет меня задуматься. Как такой красивый человек может быть таким невыносимым?

Я возвращаюсь к набору текста и работаю примерно полторы минуты, прежде чем Тео снова заговаривает.

— Хочешь немного?

Я поворачиваю голову набок, чтобы увидеть, как он протягивает пакет с крендельками в мою сторону.

— Что? — моргаю я. — Нет.

Я возвращаюсь к своему монитору, продолжаю печатать.

Он продолжает запихивать крендельки в рот, громко хрустя. — Ты уверена?

Хруст. Хруст. Хруст.

Я вздыхаю, откидываясь на спинку стула.

— Ты не возражаешь? — Спрашиваю я раздраженным тоном. — Я пытаюсь здесь работать.

Его глаза расширяются, брови взлетают вверх. Как будто это я веду себя неразумно.

— Блин, почему ты такая враждебная?

— Просто пытаюсь выполнять свою работу, — бормочу я, не рискуя еще раз взглянуть на него. Достаточно того, что следующие несколько месяцев он будет работать в ИТ-отделе, но последнее, что мне нужно, это чтобы он отвлекал меня от работы.

— Разве в ваши обязанности не входит делиться информацией со связным?

Он меня поймал.

— Ладно, — вздыхаю я. — Тебе нужен мой отчет? — Я снова откидываюсь на спинку стула, поворачивая его к нему, сдвигаю очки в черной оправе на переносицу и возмущенно складываю руки на груди. — Я все еще вношу последние штрихи в свою новую интегрированную программу отслеживания. Я надеюсь, что исходный код будет готов к концу недели, а следующую неделю я потрачу на отладку.

Тео смотрит на меня с отвисшей челюстью, как будто я только что произнесла эти слова по-китайски.

Затем он начинает обводить взглядом мое тело. Смотреть особо не на что — для удобства я одета в леггинсы, оверсайз футболку с надписью «Rolling Stones» и пару кроссовок chuck taylor. И все же от его пристального взгляда мне становится глубоко не по себе.

— Что ты делаешь позже? — спрашивает он с намеком на ухмылку на губах.

Теперь моя очередь смотреть на него так, словно он говорит на иностранном языке.

— Что? — моргаю я.

— Подумываю о том, чтобы сходить в бар в Голденлифе, — небрежно говорит он, комкая пустой пакет из-под кренделей. — Хочешь пойти? — Он поводит бровями.

Что? Он что, серьезно? Я морщу нос от отвращения. — Ты приглашаешь меня на свидание?

Тео пожимает плечами, швыряя скомканный пакет из-под кренделей в мусорное ведро у стены. Оно отскакивает от края и падает на пол. — Похоже, тебе не помешал бы перерыв. И вся эта ботанская болтовня была довольно сексуальной.

Невероятно.

— Нет, спасибо, — коротко отвечаю я, поворачиваюсь обратно к монитору и кладу руки на клавиатуру.

Он медлит, оценивая меня, как будто впервые слышит слово «нет».

— А я-то думал, что ты славный близнец.

Я резко оборачиваюсь и недоверчиво смотрю на него. Он действует мне на нервы.

— Значит, ты все-таки знаешь, кто я! — Раздраженно произношу я.

Его лицо расплывается в дерьмовой ухмылке, обнажающей два ряда идеально белых, ровных зубов. Эта дьявольски привлекательная внешность и очаровательная улыбка, вероятно, позволят ему избежать наказания за убийство, но на меня они не подействуют.

— Ты определенно более взвинченная, чем твоя сестра, — вздыхает он, сплетая пальцы вместе и заводя руки за шею, откидываясь на них. — Тебе нужно немного расслабиться. Я мог бы помочь тебе с этим. — Он подмигивает.

Я морщу нос, хмурясь на его намек. Он действительно думает, что я такая девушка? Или он просто пытается задеть меня за живое?

Я качаю головой, возвращаясь к экрану компьютера. — Нет, спасибо, — бормочу я, кладя руки на клавиатуру, чтобы снова печатать. — Теперь ты можешь идти.

— Зачем мне это делать, когда с тобой так весело разговаривать? — Спрашивает Тео, ничуть не смутившись.

Я игнорирую его вопрос, снова сосредотачиваясь на строке кода, которую перезапускала пять раз с тех пор, как он вторгся в мое пространство.

Это будут долгие несколько месяцев.