ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Тео

— Не хочу идти на эту чертову встречу, — ворчу я, выруливая на дорогу, ведущую на территорию Шести Стай.

— Ты должен, — шепчет Брук мне в костяшки пальцев. Ее пальцы переплетаются с моими, удерживая наши руки у своего лица. Она продолжает покрывать легкими поцелуями тыльную сторону моей ладони своими плюшевыми губами, искры рассыпаются по моей коже. Мне это чертовски нравится.

— Я бы предпочел вернуться с тобой, помочь распаковать вещи. — Я бросаю на нее косой взгляд, многозначительно приподнимая брови.

Она закатывает глаза, отпуская мою руку и слегка игриво подталкивая меня. Я имитирую поворот, шины джипа слегка взвизгивают — или это была моя девушка на пассажирском сиденье? В любом случае, я смеюсь, когда она упирается руками в потолок, чтобы удержаться, затем складывает руки на груди, надувшись.

— Ну же, — вздыхаю я, протягивая руку, чтобы положить ее на бедро Брук. — Помоги мне придумать предлог, чтобы отказаться от этой встречи.

Она просовывает свою руку под мою, снова переплетая наши пальцы. — Нет, тебе нужно идти. — Ее волосы развеваются вокруг лица, когда она поворачивает голову набок, чтобы посмотреть на меня. Затем она понижает голос, подражая моему. — Прости, малыш.

Я смеюсь — черт возьми, она забавная. И великолепная. И умная. И как, черт возьми, мне снова так повезло?

— В любом случае, почему ты так боишься этой встречи? — Спрашивает Брук, слегка сжимая мою руку.

Я вздыхаю. — Заседания Совета — это чертовски скучно, детка. Это просто кучка стариков, застрявших на своем пути, спорящих с нами, молодыми самцами, о том, что лучше для стаи.

По общему признанию, я посетил не так уж много этих собраний, поскольку технически я еще не вхожу в совет Шести Стай, но каждое из них меня выматывало. Совет состоит из альф из каждой стаи и их бета-версий, но когда они собираются вместе для решения вопросов безопасности, я с радостью присутствую, поскольку помогаю управлять отрядом.

— Не может быть, чтобы все было так плохо, — вздыхает Брук. — Я имею в виду, Грей и Рид в совете, и Брок скоро займет место своего отца…

— На следующую луну, — бормочу я.

Отец Брока, Альфа Роу, уходит в отставку, чтобы позволить ему возглавить стаю Ривертона в качестве Альфы. Это означает, что Джакс и я — последние двое из нашей группы, которые ждут возможности взять под контроль наши стаи, если не считать Чейза, сына Альфы Вона, но парню всего семнадцать; он еще даже не часть отряда.

— Держу пари, ты будешь следующим, — ободряюще говорит Брук, еще раз сжимая мою руку. — Так что тебе лучше привыкнуть к этим заседаниям совета!

Я криво усмехаюсь. — Да, может быть.

Если бы только Брук знала, какой придурок мой отец по поводу перехода власти. И теперь, в довершение ко всему, Кори в совете в качестве его беты, потому что каким-то образом он достаточно взрослый, чтобы помогать руководить стаей, хотя он на несколько лет моложе меня.

Да, мне обидно.

— Только представь, когда в совете будете вы все, — щебечет Брук.

— Если бы это были все мы, нам даже не пришлось бы устраивать эту встречу, — говорю я. — Мы все согласились бы присоединиться к Денверу, сделать то, что должно быть сделано.

Она поджимает губы. — Ты думаешь, они будут сопротивляться?

Я ворчу. — Определенно.

— Ну… — Брук делает паузу, раздумывая. — Обязательно выскажись, расскажи им, на что это было похоже, когда все рухнуло в Денвере. Как это было страшно.

— И говорить, как полный слабак? — усмехаюсь я.

— Тебе не было страшно?

Я сжимаю губы в тонкую линию. — Поначалу, да.

Поначалу я был чертовски напуган — не самой Стаи Теней, а тем, что там была Брук. Я больше всего на свете боялся за ее безопасность.

Я сворачиваю на дорогу, ведущую в Голденлиф, и бросаю взгляд на Брук. — Ты хочешь, чтобы я подбросил тебя до комплекса, или хочешь поехать со мной в лагерь? — Спрашиваю я.

Ее губы изгибаются в улыбке. — К Дому Стаи. Нужно догнать Фэллон.

— Ты же не собираешься сказать своей сестре, что я украла твою визитку? — стону я.

— Фу! — Брук хлопает меня по груди тыльной стороной ладони. — Тебе всегда приходится быть таким грубым?

Я поднимаю брови. — Это часть моего обаяния, детка.

Она закатывает глаза, тихо посмеиваясь.

— Эй, я просто не хочу, чтобы меня снова ударили по лицу, — смеюсь я. — Или надавали по яйцам.

Брук указывает на меня пальцем, прищурив глаза. — Тогда тебе лучше вести себя прилично, — поддразнивает она.

Через несколько минут мы въезжаем на подъездную дорожку к складу в Голденлифе, и я беру наши сумки с заднего сиденья, закидываю их на плечи и обхожу джип. Брук ждет с другой стороны, завязывая шнурки на своих кроссовках. Я не знаю, почему она всегда снимает обувь в дорожных поездках — это просто еще одна из ее маленьких причуд, которые я нахожу чертовски милыми.

Я обнимаю ее за талию, как только она наклоняется, при этом ее рюкзак чуть не падает с моего плеча. Она издает тихий звук «умф», когда я прижимаюсь губами к ее губам, крадя поцелуй, пока у меня еще есть такая возможность.

Я никогда не устану целовать эту девушку. Каждый раз как в первый. Ее глаза закрываются, губы приоткрываются. Она обвивает руками мою шею и отдается мне. Я чувствую жар ее тела напротив своего, мягкость ее языка, сплетающегося с моим собственным. Один-единственный поцелуй, и мой член уже тверд.

Неохотно я прерываю поцелуй, глядя в голубые, как океан, глаза Брук. Затем я кладу руку ей на поясницу, ведя по дорожке к выходу из дома стаи.

— Как раз вовремя! — Грей зовет меня, когда я следую за Брук внутрь, и, подняв голову, вижу, как он трусцой спускается по лестнице. — Я думал, вы, ребята, вернетесь час назад.

Я бросаю ключи от джипа в его сторону, и он ловит их в воздухе, засовывая в карман джинсов.

— Ты готов? — спрашивает он, хлопая в ладоши и потирая ладони.

— Готов, как никогда, — ворчу я.

Мы с Греем быстро прощаемся с нашими девочками и уходим, забираясь обратно в его джип, чтобы ехать в Стиллуотер. Совет поочередно определяет, кто проводит собрания и где их проводить, и теперь очередь Рида принимать гостей в городе своей стаи. Это не слишком далеко от Голденлиф, но когда мы подъезжаем к дому стаи Стиллуотер, становится очевидно, что мы, вероятно, прибыли последними — подъездная дорожка забита машинами, а улица перед входом забита машинами. Я узнаю внедорожник моего отца, и мой уровень стресса немедленно повышается.

— Пошли, — настаивает Грей, выталкивая меня из джипа и ведя через лужайку перед домом. Мы заходим внутрь и обнаруживаем, что все собрались в большой комнате справа от фойе, расположившись на диванах и стульях полукругом.

Рид подходит к нам, чтобы поприветствовать, берет Грея за руку и по-братски хлопает его по спине, затем делает то же самое со мной.

— Мы последние? — Тихо спрашивает Грей.

Рид кивает, наклоняясь ко мне. — Не беспокойся. Джакс вошел на две минуты раньше вас. — Он поворачивается, жестом приглашая нас следовать за ним из фойе в большую комнату. Мы с Греем находим пару свободных стульев рядом с его бета Диком, и опускаемся на них, выжидающе глядя на Рида, поскольку он ведущий сегодняшней встречи.

— Хорошо, — рявкает Рид, хлопая в ладоши. — Похоже, мы все в сборе, так что давайте начнем. Как большинство из вас знает, вчера произошел инцидент со взломом Стаей Теней серверов денверской стаи, что потенциально поставило под угрозу их системы безопасности.

Я оглядываю комнату и вижу, что все торжественно кивают — по крайней мере, они серьезно относятся к этой угрозе.

— Поскольку Тео был там, когда это произошло, я собираюсь предоставить слово ему.

Подождите, что?

Я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на Рида. Было бы неплохо предупредить. Он просто кивает, жестом приглашая меня присоединиться к нему в передней части комнаты.

Я выдыхаю, поднимаясь со стула и засовывая руки в карманы, пока тащусь туда, где стоит Рид. Я оборачиваюсь ко всем лицом и с трудом сглатываю, когда вижу, что все они выжидающе смотрят на меня.

Я прочищаю горло. Собираюсь с мыслями. — То, что произошло в Денвере, могло быть намного хуже, — начинаю я. — Они все еще расследуют, какая часть их информации была скомпрометирована, включая местоположение, но им действительно повезло, что они вовремя обнаружили взлом и смогли его отключить.

Я переступаю с ноги на ногу, глядя на собравшихся людей. Я стараюсь избегать зрительного контакта с моим отцом, который подпирает подбородок рукой, в его глазах появляется осуждающий блеск.

— Дело в том, что эта угроза может подойти к нашей двери в любой момент, и нам нужно укрепить нашу оборону, — говорю я. — Нам нужно увеличить численность нашего собственного ИТ-подразделения, чтобы гарантировать, что здесь не произойдет чего-то подобного, и мы должны поддерживать Денвер, когда дело доходит до физической угрозы. Если мы прикроем их спину, они прикроют нашу.

Из толпы раздается несколько недовольных возгласов.

Альфа Дэмиан, отец Джакса, заговаривает первым. — Мы не можем позволить себе отправить наш отряд в Денвер и оставить нашу собственную территорию беззащитной.

— Определенно нет, — согласно бормочет мой собственный отец.

Грей поднимается на ноги, поднимая руку. — Мы бы не оставили стаю без защиты. Мы бы оставили здесь соответствующее количество опытных бойцов и на всякий случай задействовали наши резервы.

Несколько членов совета бормочут о своем несогласии.

Отец Брока, Альфа Роу, качает головой. — Мне это не нравится.

Я повышаю голос. — Послушайте, мы уже знаем, что когда дело доходит до Стаи Теней, мы в меньшинстве.

Остальные замолкают, глядя на меня.

Я продолжаю. — С Денвером мы можем почти удвоить наши силы. В этом может быть разница между победой и поражением. — Я делаю глубокий вдох, красивое лицо Брук вспыхивает в моем сознании. Пара. — И я не знаю, как вы, ребята, но если начнется эта война, для меня поражение не вариант.

Я оглядываюсь на членов совета, мой взгляд останавливается, когда он встречается с напряженным взглядом моего отца. Уверен, что на его лице читается неодобрение, пока он не заговаривает.

— Мой сын прав, — ворчит он, наклоняясь вперед. Произнося эти слова, он смотрит не на меня, а на других старших альф. — Если отправка наших бойцов в Денвер, когда придет время, означает, что они отправят своих сюда, то это достойная сделка.

Подождите, мой папа только что согласился со мной в чем-то?

— Но, — продолжает он, и я выдыхаю, качая головой. Всегда есть «но».

— Нам нужно разработать более продуманную стратегию в отношении того, кого мы отправляем и когда, — заканчивает он.

Грей кивает. — Определенно. Руководство отряда может подготовить подробную стратегию для представления на нашей следующей встрече.

Мой отец что-то бурчит в знак согласия, откидываясь на спинку стула.

Я прочищаю горло, чтобы заговорить снова. — Как я уже говорил ранее, думаю, нам также необходимо увеличить численность нашего собственного ИТ-подразделения. Каждый из вас лучше всех знает свои стаи, поэтому сообщите об этом на следующей пробежке, попросите добровольцев, а затем дайте нам рекомендации.

Рид подходит ко мне и хлопает по плечу. — Тео работал с ИТ-подразделением последний месяц или около того, так что вы можете обращаться со своими рекомендациями непосредственно к нему.

Я киваю, скрещивая руки на груди.

Совет еще немного спорит об альянсе с Денвером, прежде чем кто-то, наконец, предложил закончить на этом, и люди начали выходить из сборища. В конце концов, остались только я и мои мальчики — Грей, Рид, Брок и Джакс.

Мы впятером начинаем убирать, хватая стулья, которые перенесли из столовой в большую комнату для собрания.

— Все прошло хорошо, — шутит Джакс, неся сразу два стула, по одному под каждой рукой.

— Гребаные сварливые старики, — бормочу я, забирая у него стулья и придвигая их к столу.

Рид подносит к столу последний стул и ставит его на место. — По крайней мере, через пару недель у нас будет на одного меньше, а, Брок?

Я фыркаю. — Пожалуйста. Он такой же сварливый.

Брок хмурит бровь и бросает на меня свирепый взгляд, только еще больше подтверждая мою точку зрения. Я рассмеялся, качая головой. Парню нужно приободриться.

Рид исчезает на кухне и появляется через несколько мгновений с полными руками пива.

— О, черт возьми, да, — выдыхает Джакс, первый в очереди за пивом у Рида. Краем футболки он откручивает крышку от бутылки, подносит ее к губам и делает большой глоток.

Рид предлагает пиво всем нам, и мы все берем его, открываем и делаем глоток.

— Скоро нас будет пятеро, ребята, — говорит Рид, поднимая бутылку пива и оглядывая нас всех.

— Черт возьми да! — Джакс ликует, поднимая свой.

Мы подходим друг к другу, чокаемся пивом и допиваем его.

— Тогда мы действительно сможем довести дело до конца, — усмехается Грей, запуская пальцы в волосы. — Нас будет не остановить.

Я киваю ему, снова чокаясь с его бутылкой пива. — Когда-нибудь, чувак. Не могу, блядь, дождаться.