ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Брук

— Ты готова? — Спрашивает Тео, крутя ключи от джипа на пальце.

Мои глаза скользят по его руке, покрытой чернилами, к его красивому лицу. — Ага! — Щебечу я, наклоняясь, чтобы взять свою сумку. Прежде чем я успеваю выпрямиться и закинуть его на плечо, Тео забирает её у меня из рук и вместо этого взваливает себе на плечо.

— Спасибо, — выдыхаю я, и улыбка расползается по моим губам. Именно такие маленькие жесты заставляют меня поверить, что у нас с Тео действительно все может получиться — маленькими способами он показывает мне, что ему не все равно; что он будет заботиться обо мне.

Мой инстинкт подсказывает мне выразить свою признательность, запечатлев поцелуй на его восхитительных губах, но я быстро вспоминаю, где мы находимся, и передумываю. Я выхожу из своей комнаты в коридор общежития отряда, закрываю за собой дверь и запираю ее.

Я поправляю рюкзак на плечах, поворачиваюсь обратно к Тео, и мы начинаем спускаться по коридору, выходим из комплекса и направляемся к джипу Грея, припаркованному у ворот. Мы кладем мои сумки на заднее сиденье, и Тео садится за руль, я занимаю свое место рядом с ним на пассажирском сиденье.

Странно, что мы оба такие тихие. Обычно Тео не дает мне покоя, но не этим утром. Как будто мы оба чувствуем, что от этой поездки зависит многое — этот шанс для нас уехать вместе.

— Есть какие-нибудь песни? — Спрашиваю я, пристегивая ремень безопасности и бросая взгляд на Тео.

Он не отвечает — вместо этого он наклоняется, берет меня рукой за подбородок и прижимается своими губами к моим. Мой тихий вскрик удивления заглушается его ртом, когда между нашими губами вспыхивают искры, мои глаза закрываются. Я отдаюсь ощущениям, позволяя моим губам приоткрыться, нашим языкам переплестись. Затем он медленно отстраняется, его глаза загораются медным блеском его волчьего облика, когда он проводит большим пальцем по линии моего подбородка.

— Я умирал от желания сделать это снова с тех пор, как подвез тебя в субботу вечером, — бормочет Тео, пристально глядя на меня.

Мое тело расплавляется, воспоминания о нашем маленьком свидании у водопада возвращаются.

Его губы растягиваются в ухмылке, когда он убирает руку, вставляет ключ в замок зажигания и заводит джип.

Я чувствую, что мне нужен холодный душ, чтобы погасить огонь, который он разжег у меня в животе. Я откидываюсь на спинку сиденья, переводя дыхание, когда Тео заводит джип и выезжает на дорогу.

— Я хочу рассказать людям о нас, — говорит он через несколько мгновений, искоса поглядывая на меня. — К черту прятки.

— Тео… — Осторожно говорю я, подтягивая ногу под себя и поворачиваясь, чтобы посмотреть на него.

— Мы пока не обязаны говорить людям, что мы связаны, если ты не хочешь, — бормочет он. — Но что плохого в том, что они узнают, что ты моя девушка? Тогда я, по крайней мере, мог бы целовать тебя, когда захочу.

То, как он произносит моя девушка, заставляет мое сердце растаять. У этого парня такая грубая, колючая внешность, но в нем есть и такая мягкая сторона и в такие моменты, как этот, я чувствую, что это предназначено только для меня. Как я могу отказать ему, когда он вот так просит меня?

И тут меня осенило, что это то, чего я тоже хочу — я не хочу быть секретом, который он хранит, я хочу увидеть, какой он в настоящих отношениях, сможет ли он справиться с этим. Сможем ли мы оба.

— Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? — Спрашиваю я, моргая. Какая-то часть меня знает, что он уверен, я чувствую это нутром, но будь я проклята, если мои сомнения не остаются и не заставляют меня сомневаться во всем.

Он отрывает взгляд от дороги, чтобы встретиться с моим, и в нем столько искренности. — Да, — выдыхает он. — А ты разве нет?

Это сложный вопрос. Часть меня не хочет испытывать давление из-за публичных отношений с кем-то в положении Тео, как будто это означало бы открыться для суждений и пристального внимания других людей. Но другая часть меня хочет, чтобы все знали, что мы вместе, чтобы другие женщины не посягали на то, что принадлежит мне — на ту рычащую, собственническую часть меня, которая подпитывается мужскими узами.

Должно быть, я слишком долго не отвечаю, потому что Тео выдыхает и качает головой. — Послушай, малыш, я понимаю, почему ты не хотела бы быть связанной с кем-то вроде меня. С моей историей и всем прочим.

— Что? — Я вопросительно наклоняю голову.

Он тяжело вздыхает, крутит руль, чтобы свернуть на дорогу, ведущую к шоссе. — Я не идиот, я знаю, что люди говорят обо мне, — бормочет он. — Ты все время изображаешь хорошую девочку, а я просто придурок, который никак не может взять себя в руки.

Я непреклонно качаю головой. — Нет, Тео. Дело не в этом. И это даже неправда. — Я протягиваю руку, чтобы коснуться его руки, провожу пальцами по черным чернилам его племенных татуировок. — Возможно, ты не показываешь это многим людям, но я знаю, кто ты. И ты не придурок.

Он смотрит на меня, его губы растягиваются в довольной улыбке из-за того, что я использую слово на букву «п». — Я не кто?

Я хихикаю, качая головой. — Я больше этого не повторю.

Тео озорно улыбается, включая поворотник, чтобы выехать на съезд с шоссе.

— Я просто… — Я вздыхаю, стараясь тщательно подбирать слова. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным быть со мной, потому что мы суженные.

И вот она, суть моей нерешительности. Этот великолепный альфа может заполучить любую, кого захочет, а я чувствую себя самозванкой, как будто люди подумают одно из двух, если увидят нас вместе — либо что я недостаточно хороша для него, либо что я просто очередная шлюха, которую он пытается затащить в постель. Это не его вина, это моя собственная глупая неуверенность.

— Ты действительно хочешь так думать? — Спрашивает Тео, и его голос звучит почти оскорбленно. — Я пытался показать тебе, что я участвую в этом деле, что еще я могу…

— Я знаю, — перебиваю я, сжимая его бицепс. Мышцы под моими пальцами твердые, как скала. — Я знаю, что у тебя есть. Честно говоря, дело не в тебе, а во мне и моих собственных проблемах, с которыми мне приходится разбираться.

Он поворачивается, чтобы снова взглянуть на меня, эти карие глаза пригвоздили меня к месту. — Тогда давай проработаем их.

Ааааа, И я снова как пластилин в его руках. Черт, когда этот парень успел стать таким милым?

— Хорошо, — говорю я и не могу удержаться от улыбки.

Несколько минут мы едем в тишине, пока я вожусь с подключением телефона к шнуру в джипе и ставлю плейлист в очередь.

— Есть пожелания? — Спрашиваю я, просматривая песни из списка.

— Да… включи «Увлечен тобой». — Он хитро улыбается, искоса поглядывая на меня.

Эта песня, должно быть, связана и с его воспоминаниями — такими же, как и для меня, о том, как мы впервые вместе ехали на этом джипе. Мое сердце переполняется, когда я прокручиваю свой плейлист в поисках этой песни.

Я нажимаю play и сразу же начинаю подпевать запоминающемуся ритму — ничего не могу с собой поделать, это один из моих любимых. Затем я смотрю на Тео и обнаруживаю, что он подпевает словам, когда песня переходит в первый припев. Я тоже начинаю подпевать, поводя плечами и немного пританцовывая на пассажирском сиденье. Наши взгляды встречаются, и момент кажется таким сюрреалистичным, текст таким пронзительным.

Я убавляю громкость, когда начинается второй куплет, мои глаза прикованы к Тео. — Ладно, — говорю я, не в силах сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу.

— Что? — спрашивает он, приподнимая бровь.

— Мы можем сказать людям, что встречаемся, если ты уверен, что это то, чего ты хочешь.

Он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, и его улыбка совпадает с моей. — Правда? Я имею в виду, да, это то, чего я хочу.

Я киваю и чувствую, как мои щеки заливает румянец. — Я тоже.

Я протягиваю руку, чтобы снова увеличить громкость, когда начинает играть второй припев, и подпеваю громче, растворяясь в песне. Мое сердце так переполнено, что кажется, оно вот-вот разорвется.

~

Поездка в Денвер в целом великолепна. Мы болтаем, шутим, смеемся и поем, и каждое мгновение с Тео кажется таким естественным, как будто мы вместе целую вечность, а не всего несколько недель. Мне почти грустно, когда поездка заканчивается и мы подъезжаем к воротам района на окраине Денвера, который принадлежит их стае.

Когда мы въезжаем на подъездную дорожку к дому стаи, нас снова встречают два здоровенных вышибалы, которые провожают нас внутрь. Они проводят нас прямо в гостевые комнаты, в которых мы останавливались в прошлый раз, оставляют наши вещи, прежде чем проводить обратно в фойе, где Альфа Коул и его сестра ждут, чтобы принять нас.

— Рад снова видеть вас двоих, — гремит Коул, пересекая фойе. Он пожимает руку сначала Тео, потом мне. — Ты помнишь мою сестру Астрид?

— Конечно, — улыбается Тео, и моя волчица немедленно приходит в состояние повышенной готовности. Я помню, как Тео смотрел на Астрид, когда был здесь в последний раз.

Астрид переводит взгляд с Тео на меня, ухмыляясь. Она великолепна — миниатюрная, с загорелой кожей, темными глазами и светло-каштановыми кудрями. Изгибы во всех нужных местах. Я чувствую, как внутри меня снова поднимается эта уродливая ревность.

— Я так рада, что вы оба здесь, — выдыхает Астрид, и ее голос такой легкий и плавный, почти как песня. — Брук, не хочешь сходить со мной в Улей, пока ребята обсуждают дела стаи?

— Э-э, конечно, — бормочу я, бросая нервный взгляд на Тео рядом со мной и поправляя рюкзак на плечах. Несмотря на то, что я познакомилась с несколькими сотрудниками денверской ИТ-команды, когда была здесь в прошлый раз, они все еще незнакомы. Тео сейчас — моя зона комфорта, и мне никогда не приходило в голову, что мы не будем держаться вместе.

— Пошли, — воркует Астрид, подходя ко мне и беря меня за руку.

Тео слегка кивает мне, и я неохотно начинаю уходить с Астрид, позволяя ей проводить меня до двери и вывести из дома стаи. Как только мы оказываемся на улице, она высвобождает свою руку из моей, приглаживая свои вьющиеся волосы.

— Ну, как прошла твоя поездка? — Спрашивает Астрид, когда мы спускаемся по дорожке перед домом. Улей находится недалеко от стаи, и когда мы добираемся до конца подъездной дорожки, я уже вижу большое здание дальше по улице с нашей выгодной позиции.

— Хорошо, — выдыхаю я.

— Долго стояли в пробке?

Я качаю головой. — Нет, почти не стояли.

Я знаю, что она пытается вести вежливую беседу, но я презираю светскую болтовню. Я и так немного неловка в обществе, так что у меня это плохо получается.

— Ладно, я должна спросить, — выпаливает Астрид, резко останавливаясь и касаясь моей руки. — Ты и Тео. Ты…?

Она не заканчивает предложение, но я знаю, на что она намекает. Я быстро киваю. — Да. Мы встречаемся.

Странно впервые произносить это вслух. Странно, но приятно. Вежливый способ сказать: «он мой, отвали».

Губы Астрид растянулись в широкой улыбке. — Я так и знала!

Я ошеломлена ее реакцией. Она кажется почти взволнованной, что не совсем соответствует тому, как она вела себя с Тео, когда мы были здесь в последний раз. Это было так, словно она раздевала его своими глазами.

Должно быть, она прочла замешательство на моем лице, потому что издает легкий смешок, который уносит ветерок. — Извини, полагаю, ты еще не очень хорошо меня знаешь, — говорит она.

Я все еще в замешательстве. Я хмурю брови, наклоняю голову, пытаясь разгадать смысл ее слов.

Астрид берет меня за руку. — У меня интуиция, — признается она. — Иногда я просто знаю что-то, но не могу объяснить, почему или как я это знаю. Это семейная черта, моя бабушка была такой же. И когда я встретила вас двоих в прошлый раз, когда вы были здесь, у меня возникло ощущение, что между вами что-то есть. А теперь это стало еще сильнее… Вы связаны узами, не так ли?

У меня отвисает челюсть, ошеломленная признанием Астрид. Я слышала, что некоторые оборотни обладают особыми способностями, но я никогда не встречала ни одного, кто обладал бы ими. Это абсолютно завораживающе. Я моргаю, глядя на нее так, словно вижу ее впервые.

— О боже, теперь я напугала тебя, не так ли? — спрашивает она, ее прекрасные темные глаза блестят, когда она отпускает мою руку.

— Нет, — бормочу я, неловко смеясь. — Думаю, ты просто застала меня врасплох. Это все еще действительно ново, и мы держали это в секрете.

— Ах, — говорит она, понимание проступает на ее лице. — Не волнуйся, я сохраню твой секрет. — Она подмигивает и снова идет по тротуару.

Я иду рядом с ней, мои мысли кружатся. У меня так много вопросов. Прежде чем я успеваю их остановить, они начинают сыпаться наружу. — Так ты можешь видеть будущее? У тебя бывают видения или что-то в этом роде? — Может быть, она сможет рассказать мне, как складывается супружеская связь с Тео…

Астрид хихикает. — Нет, все не так. Я бы хотела, чтобы это было так! Я просто очень хорошо разбираюсь в людях, улавливаю небольшие чувства к людям и ситуациям, — объясняет она. — Это совершенно случайно, я не могу это включить или выключить. И иногда мне требуется некоторое время, чтобы понять, что они пытаются мне сказать. Как и в прошлый раз, когда вы были здесь, мне потребовалось несколько минут. Я боялась, что у тебя сложится неправильное представление обо мне, потому что я как бы пялилась на твоего парня, пытаясь разобраться с этим.

Я вздыхаю с облегчением, тихо посмеиваясь. Я думала об Астрид самое худшее после нашего последнего визита, и теперь оказывается, что я не могу ошибаться сильнее. У нее не было гнусных намерений. И теперь она такая добрая, такая открытая. Это должно научить меня делать предположения.

Остальная часть нашего разговора по дороге в Улей только еще раз доказывает, что я совершенно неправильно определила эту девушку. Она тесно связана с их службой безопасности и курирует многие их операции. Несмотря на то, что из-за ее скромного, хихикающего поведения она кажется легкомысленной, это совсем не так. Она мне действительно нравится.

Когда мы подходим к дверям Улья, Астрид касается дверной ручки, и на ее лице появляется забавное выражение, она морщит нос и хмурит брови. — Что-то не так, — тихо говорит она.

Она открывает дверь, и нас встречает абсолютный хаос — люди бегают вокруг, кричат, паникуют.

Мои глаза широко распахиваются, и я поворачиваюсь к Астрид. — Что случилось?! — спрашиваю я напряженным голосом.

Она качает головой. — Я не знаю, я… — Ее голос замолкает, когда она смотрит на хаотичную сцену, разворачивающуюся перед нами, на ее лице то же ошеломленное, растерянное выражение.

Рико, глава денверской IT-команды, замечает нас в дверях и бросается в нашу сторону.

— Что происходит? — Спрашивает Астрид, когда он оказывается в пределах слышимости.

Лицо Рико побледнело. — Стая теней, — выдыхает он. — Они нашли нас.