ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Брук

— Добрый вечер, ботаники! — Тео приветствует вас, входя в IT-отдел в пятницу днем, сверкая своей очаровательной улыбкой.

Я слышу смешки некоторых моих коллег — они воспринимают приветствие Тео как забавное, жизнерадостное, а не как оскорбление. За последние несколько недель мы все привыкли к его присутствию здесь, и, кажется, всем нравятся его визиты. Ребята считают его крутым — они боготворят его, хотят с ним дружить. Все девушки влюбились в его приятную внешность и харизму — они бесстыдно флиртуют с ним.

Я была последней, кто сопротивлялся, но ловлю себя на том, что улыбаюсь, когда поднимаю глаза и вижу, что он стоит в дверном проеме, его большая, громоздкая фигура занимает большую часть дверного проема. Кто бы мог подумать, что послеобеденное выступление Тео в IT-отделе станет моей любимой частью дня?

Раньше я боялась этого дерзкого приветствия, ощетинивалась, когда он садился рядом со мной поболтать. Теперь я ловлю себя на том, что с нетерпением жду скрежета ножек стула по полу и вида этих больших мотоциклетных ботинок, брошенных на угол моего стола.

Мне было весело с ним в среду. Действительно весело, но когда вчера он не появился в хабе, я сразу же начала обдумывать каждую деталь нашего маленького антисвидания. Чем больше я мучила себя размышлениями о том, сделала ли я что-то неправильное или отталкивающее, тем больше начинала понимать, что уже слишком много доверяла Тео. Несмотря на стены, которые я воздвигла, чтобы защитить себя и не впускать его, он каким-то образом проник внутрь и поселился здесь. То глупое детское увлечение вернулось в полную силу, заставляя меня падать в обморок от вида красивого, недосягаемого альфы.

Я должна как-то это отключить.

Я не настолько глупа, чтобы думать, что мы когда-нибудь сможем быть вместе. Он определенно не из тех, кто любит отношения, а даже если бы и был, я бы никогда не смогла ему доверять. Девушки постоянно набрасываются на Тео, и он точно не известен тем, что отвергает их ухаживания.

Я тоже видела девушек, которые нравились Тео. Они великолепны. Когда он однажды остепенится, это будет с какой-нибудь потрясающей моделью, а не компьютерным фанатиком.

Тем не менее, я ловлю себя на том, что наблюдаю за ним, пока он обходит центр, собирая отчеты от других. Я внутренне улыбаюсь, когда он хватает стул со стола для совещаний и подтаскивает его, плюхаясь на него и сбрасывая свою кожаную куртку.

— Привет, малыш, ты скучала по мне?

ДА.

— Что? — Я смеюсь, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, когда он откидывается назад, закидывая ноги на мой стол. Его рубашка задирается, и я мельком вижу его крепкий пресс. Мой волк начинает греметь в моей клетке.

— Не притворяйся, что не заметила, что вчера меня здесь не было, — ухмыляется он, вешая куртку на спинку стула.

Я пожимаю плечами. — Должно быть, была слишком сосредоточена на своей программе.

Тео не смущает мой отчужденный ответ. Он лезет в карман куртки и вытаскивает маленький пакетик крендельков. — Ну, ты можешь винить свою сестру, она, блядь, пристала ко мне вчера в коридоре перед офисом Грея.

— Кто, Фэллон?

Эти озорные карие глаза встречаются с моими. — У тебя есть еще одна сестра? У тебя же нет тайной тройняшки или что-то в этом роде, правда? — Он разрывает зубами пакет с крендельками.

Я закатываю глаза, возвращая их к экрану своего компьютера. Однако, когда он начинает хрустеть рядом со мной, мое любопытство берет верх, и я поворачиваюсь на стуле к нему лицом.

— Чего она хотела? — спрашиваю я.

Тео пожимает плечами, продолжая хрустеть. — Предупредила меня держаться от тебя подальше, — говорит он с набитым ртом кренделя. Он сглатывает. — Очевидно, кто-то сказал ей, что мы тусовались.

Я морщу нос, заправляю волосы за уши и качаю головой. — Я ей этого не говорила, я просто сказала, что мы друзья».

Он отправляет в рот еще один крендель, снова пожимает плечами. Хрустит.

Я выдыхаю. Я не рассказала Фэллон никаких подробностей о нас с Тео, только то, что мы становимся друзьями. Я не планировала рассказывать ей что-либо еще, пока не разберусь с некоторыми своими противоречивыми эмоциями по поводу всего этого. И даже тогда не уверена, что сделаю это, потому что знаю, как это выглядит — будто я глупая, наивная девочка, которая думает, что может исправить плохого мальчика.

— Ну… и что ты сказал? — Осторожно спрашиваю я.

Тео сглатывает, выуживая из пакета еще один крендель и одаривая меня улыбкой. — Я сказал ей, что ты можешь сама принимать решения о том, с кем ты хочешь тусоваться.

Громкий смех срывается с моих губ. — Правда?

Он ухмыляется, отправляя крендель в рот.

— Уверена, она хорошо это восприняла, — хихикаю я, качая головой.

— О да, — ворчит Тео, сглатывая. — Отсюда и причина, по которой я вскочил на свой мотоцикл и уехал подальше от этого места, прежде чем она успела настучать Грею.

Он приподнимает брови, отправляя в рот последнюю пару крендельков, скомкивает пакет и, повернувшись на талии, выбрасывает его в мусорное ведро.

Мой взгляд снова устремляется прямо на его пресс. Черт.

Я закидываю ногу на ногу, откидываюсь на спинку стула и покачиваю носком кроссовки. — Так куда же ты пошел?

— Пайн Маунтин. — Он стряхивает крошки от кренделя с рубашки. — Там действительно красиво, ты должна позволить мне сводить тебя как-нибудь.

— Если это связано с твоим мотоциклом, ты знаешь мой ответ, — вздыхаю я, поворачиваясь обратно к своему компьютеру. Я нахожу место, на котором остановилась в своем коде, начинаю печатать.

— Да ладно тебе, малыш, — призывает Тео. — Это не так страшно, как ты думаешь. Ты преодолела свой страх, чтобы подняться на горнолыжный подъемник, и разве ты не хорошо провела время?

Я бросаю на него косой взгляд, и мои губы растягиваются в улыбке. Я действительно хорошо провела время, но нельзя сравнивать поездку на медленно движущемся подъемнике с тем, чтобы сесть за руль мотоцикла с кем-то, кто, как я знаю, сумасшедший водитель. Это все равно что сравнивать карусель с американскими горками.

— Это совершенно другое дело.

Тео тяжело вздыхает, проводя рукой по волосам. — Когда-нибудь я посажу тебя на этот байк, малыш. И знаешь что? Тебе это понравится.

— Сомнительно. — Я продолжаю печатать, исправляя дефект в своем коде.

Тео просто тихо сидит рядом со мной несколько минут. Пока я работаю, я чувствую на себе его взгляд. Затем он снова тянется за пиджаком, вытаскивая блокнот, который использует для составления отчетов. Начинает листать его.

— Я поговорил с Греем об идее, о которой рассказывал, для охраны границ, — говорит он.

— Да? — Я перестаю печатать и снова поворачиваюсь к нему лицом. — Что он сказал?

Тео ухмыляется. — Ему понравилось. Сказал мне, чтобы я с этим разобрался.

— Это потрясающе, Тео! — Восклицаю я, лучезарно улыбаясь.

Клянусь, я вижу, как он краснеет, прежде чем снова опускает взгляд в свой блокнот. — Да, мне понадобится помощь, чтобы запустить его. Я составил список всего, что, как мне кажется, нам понадобится…

Он поднимает блокнот, и я пододвигаю свое кресло поближе к нему, вглядываясь в него. Это намного глубже, чем я ожидала — парень много думал об этой системе.

Я поднимаю взгляд, и эти карие глаза встречаются с моими. Они широкие, задумчивые. — Как ты думаешь, ты могла бы помочь мне рассмотреть несколько других вариантов для этих вещей? Или указать правильное направление?

Я с энтузиазмом киваю. — Определенно! Джастин — наш специалист по оборудованию. Если ты отдашь это ему, он закажет все, что тебе нужно.

Тео вырывает страницу из блокнота и кладет его на мой стол, пряча блокнот обратно в карман куртки. — Круто. Я отдам это ему, когда буду уходить.

— Как только всё будет установлено, я смогу помочь подключить и запустить все системы, — предлагаю я.

Тео улыбается той очаровательной, великолепной улыбкой, которая всегда заставляет меня задуматься. — Звучит заманчиво.

Я возвращаюсь к своему компьютеру и поворачиваюсь лицом к монитору, пытаясь восстановить самообладание, потому что Тео заставляет меня краснеть, как чертову школьницу. Видеть его таким целеустремленным делает его еще более привлекательным, и я отчаянно пытаюсь подавить эти чувства.

У меня есть еще несколько минут на работу, прежде чем Тео снова подключается.

— Ты придешь в бар завтра вечером?

Я откидываюсь на спинку стула, поворачиваясь, чтобы снова взглянуть на него. Он откидывается на спинку своего стула на двух ножках, глядя на меня с дьявольской ухмылкой.

— Не-а… — Я вздыхаю, поправляя очки на переносице. — Думаю, мне лучше держаться подальше от бара.

Он выгибает бровь. — Почему это?

— Потому что я уверена, что Коннор идет, и я чувствую, что это было бы просто неловко… — вздыхаю я.

Тео ощетинивается при упоминании Коннора. Хмурится. — Тебе даже не обязательно разговаривать с этим парнем, ты могла бы просто побыть со мной.

Я фыркаю. — Ага, ты и все твои обожающие фанаты? Нет, спасибо, я бы предпочла вообще избегать этого места.

— Ну и чем ты собираешься заниматься вместо этого, работать?

Я прикусываю губу и медленно киваю.

— Ни за что, малыш, к черту это. — Тео стаскивает ботинки с моего стола и садится на свой стул. — Давай что-нибудь сделаем, ты и я.

Я скептически смотрю на него. — Ты собираешься пропустить субботний вечер в баре?

— Конечно. Почему бы и нет? — Он беспечно пожимает плечами. — Разве друзья не так поступают?

Друзья, может быть. Но Тео? Субботним вечером бар Голденлиф практически его охотничьи угодья.

Хотя у меня есть подозрения, я заинтригована. Тусоваться с Тео было бы намного интереснее, чем провести еще одну ночь, запершись в своей комнате.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я.

Он ухмыляется. — Пайн Маунтин?

Я непреклонно качаю головой. — Никаких поездок на мотоцикле.

Тео закатывает глаза, выдыхая. — Прекрасно. Ммм… — Он снова откидывается на спинку стула, устремив взгляд в потолок и размышляя.

Мой собственный взгляд блуждает по его неуклюжей фигуре. Скользит по впадинам и изгибам его мускулистых бицепсов и предплечий. Путешествует по плоскостям его широкой груди. Задерживаюсь взглядом на остром краю его подбородка, грубой щетине его бороды, его губах.

Он щелкает пальцами. — Придумал. — Его глаза снова встречаются с моими. — Как насчет небольшой ночной прогулки?

— Ночная прогулка? — Я отвечаю ему, как попугай, нахмурив брови.

Тео улыбается, кивая. — Это лучшее время для прогулок по лесу. Я знаю пару действительно хороших троп, мы могли бы выпустить наших волков, если захотим…

— Нет, — выпаливаю я.

Он захлопывает рот, уставившись на меня.

— Я имею в виду, — говорю я, смягчая голос, — конечно, я отправлюсь в поход. Но на двух ногах, а не на четырех.

Я не доверяю своей волчице рядом с Тео, если я выпущу ее, не уверена, что она уступит контроль, чтобы позволить мне снова взять верх.

Уголок рта Тео приподнимается в ухмылке. — Я бы не смотрел, как ты раздеваешься, если бы ты не хотела, чтобы я…

Я шлепаю его по бицепсу тыльной стороной ладони, раздраженно вздыхая. — Причина не в этом. Моего волка просто немного… трудно контролировать, вот и все.

Он понимающе кивает. — Понял. Не беспокойся.… поход на двух ногах будет таким же приятным.

Снова эта улыбка и мой живот делает сальто.

Мне действительно нужно найти способ отключить это влечение, похоронить эти эмоции. Я продолжаю напоминать себе, что если я впущу его полностью, это закончится только разбитым сердцем. И все же по какой-то причине я не могу оставаться в стороне. Меня тянет к нему.

Не уверена, из-за самого ли Тео или из-за того, что я чувствую себя рядом с ним более беззаботной, более раскованной. Я никогда не позволяла себе быть такой. Фэллон всегда была такой необузданной, что я пошла в совершенно противоположном направлении; переборщила с исправлением. Стала слишком осторожной. Теперь Тео медленно выталкивает меня из зоны комфорта, и хотя это пугает, на самом деле мне это нравится. Я ловлю себя на том, что меня соблазняет волнение, опасность всего этого.

Тео поднимается, чтобы встать, хватая свою куртку со спинки стула.

— Не могу дождаться, — добавляет он, поднимая брови.

Мое сердце учащенно бьется в груди.

Я тоже.