Снова в Теневых Землях…

— Не устраивай истерику, — легкомысленно говорит Астрид, словно я вот-вот не собираюсь сломать ей шею. — С Куинн всё в порядке. Она дома.

Я хмурюсь.

— В Делаверии?

— Нет. В её мире.

— Как? Почему?

Моё сердце готово разорваться, когда мне приходит в голову мысль, что Куинн сама попросила отправить её домой.

Она бы не ушла от меня без веской причины.

Ярость возвращается с новой силой, потому что виновата во всём только ведьма, которая продолжает раскачиваться в своём чёртовом кресле так, словно мой мир сейчас не рушится на части.

— Что ты ей сказала, чтобы она захотела уйти?

— Она не хотела уходить.

— Тогда почему она это сделала?

— Я сказала, что она дома, а не то, что она хотела туда отправиться.

Чёртовы ведьмы и их загадки.

Кажется, Дэймон чувствует, что я вот-вот сорвусь, потому что вмешивается:

— Как она туда попала, Астрид?

— Ах, ах...

— Ни за что. Ну же. — Дэймон почти жалобно хнычет. — Большая часть моих волос сгорела при взрыве. Просто скажи нам. Пожалуйста?

— Ну ладно. Только потому, что ты мне нравишься.

— Спасибо.

В голосе моего кузена звучит улыбка, словно он заранее знал, что она поддастся его обаянию.

Следующие слова Астрид адресует уже мне:

— Кто-то отправил её обратно через портал.

— Кто?

— Тот, кому ты доверяешь.

Да ну нафиг.

— Ты дала им портал?

— Нет, — усмехается она. — Мне нравится Куинн. Я бы так с ней не поступила.

— Откуда тогда можно было взять портал? — спрашиваю я скорее самого себя, чем кого-либо ещё.

Но, к моему удивлению, Астрид отвечает без малейшего колебания:

— У тех ведьм, которые вас прокляли.

Эта информация рождает лишь новые вопросы.

Ковен оставался неуловимым на протяжении веков. Почему они должны были появиться именно сейчас?

Впрочем, это уже не имеет значения.

Я знаю, где находится Куинн.

И мне нужно добраться до неё.

— Мне нужен портал. Астрид, ты можешь сделать его для меня? Я отдам тебе все свои волосы.

Я бы отдал ей гораздо больше, если бы это помогло вернуть Куинн.

Золото.

Звёздную пыль.

Место в королевском совете.

Что угодно.

— Сейчас у меня нет ни одного готового портала. Ты же знаешь, сколько времени требуется на их создание, — отвечает она неожиданно мягким, почти сочувственным голосом.

Я прекрасно знаю.

От шести месяцев до года — в зависимости от могущества Создателя.

Это кажется вечностью.

Нащупав стул рядом с собой, я тяжело опускаюсь на него, чувствуя, как меня захлёстывает отчаяние.

Я думал, что ожидание закончилось.

Что мы с Куинн наконец будем вместе.

Навсегда.

Мы были так близко.

Так близко к тому, чтобы получить всё, о чём мечтали.

Что, если она всё же поступит в колледж, как собиралась раньше?

Что, если я приду на поле, а её там не окажется?

— Ни за что, — говорит Астрид, явно прочитав мои мысли. — Когда ты придёшь к ней, она будет ждать.

— Спасибо.

Мой голос звучит надломленно, но в нём появляется проблеск надежды.

Астрид могущественна.

Вероятно, самая могущественная ведьма из всех, кого я когда-либо встречал.

Я буквально ощущаю её силу, расходящуюся волнами.

Если кто и способен создать портал в рекордно короткие сроки, так это она.

— Что тебе нужно от меня для создания портала?