Сутра меня накрыло ожидаемое наказание. Я давно не пила так много и теперь просто лежала с закрытыми глазами, пытаясь прийти в себя. События вчерашнего вечера, несмотря на алкоголь, очень хорошо отпечатались в сознании, и я тратила утро в слабых попытках понять, за что мне стыдно больше: за первые пять поцелуев или за шестой. Скрип двери заставил меня раскрыть глаза. На пороге стоял Мин. Стучаться все еще было страшным преступлением в этом доме.

– Я общался с духами сегодня ночью.

Интересно у них вечер повернулся.

– Через восемь часов на Тарнуме ожидается один из сильнейших за последние годы штормов, а это значит, что Мертвый Король будет серьезно ослаблен. Это наш шанс.

Я попыталась подняться и ощутила себя так, как Мертвый Король будет чувствовать через восемь часов. Хорошо духам, они не пили вчера. Я глянула на Мина. Он тоже выглядел так, будто не пил.

– Поняла, скоро спущусь, – ответила я, надеясь просто спровадить его из комнаты и еще немного поспать.

Мин вышел, и я продолжила лежать. Новости о возможной вылазке мигом изгнали все мысли о пристойности моего поведения. Какая разница, сколько парней я поцеловала вчера? Сегодня, если все пойдет не так, как задумано, я могу перестать существовать как личность. Даже хорошо, что я прошлым вечером не крестиком вышивала. Было бы обидно. Потом в голову пришла мысль, что если я продолжу лежать, ко мне вломится кто-нибудь еще. Это мотивировало встать и доковылять до душа. Так, маленькими шажочками я заставила себя одеться и спуститься к столу.

Над завтраком сегодня трудился Во’он в компании Ан-Ёна с неизменным синим чаем.

– Хан спит? – мой голос все еще имел легкую хрипотцу, но хотя бы звучал куда громче.

– Растолкал минут десять назад. Впрочем, не уверен, что это помогло. – Ан-Ён кивком указал на чайник. – Еще горячий.

Я покачала головой.

– Пойду скажу ему «доброе утро».

– Если собираешься мстить за вчерашнее, то, пожалуйста, без серьезных травм, – кинул мне вслед Во’он, не отвлекаясь от приготовления завтрака.

Судя по ноющей от укуса губе, травмирование в этом доме должно было оставаться исключительно его прерогативой.

Комната оказалась пуста, но шум из душа подсказывал, что стоит просто подождать. Я присела на застеленную кровать, а затем, отбросив бесполезную скромность, и вовсе легла на нее, прикрыв глаза.

– Я думал, после вчерашнего кое-кто другой с утра найдет тебя в постели. – Хан вышел с одним лишь полотенцем на голове и сейчас, быстро промокнув волосы, обвязывал его вокруг пояса. Кажется, ему моей отброшенной скромностью по голове стукнуло.

– Жалею, что нашла себя утром в своей, учитывая последние новости.

– Мин уже посвятил, да? – Он тряхнул волосами, обдав меня волной мелких брызг. – Ты погоди, мы еще не приняли решение. После завтрака будет совет.

Я хмыкнула, а затем полезла в любимое место для хранения тайных писем и рукописей. За пояс юбки. Хан, увидев, как я, лежа на кровати, задираю футболку, кажется, не понимал, как поступить: то ли закрыться в комнате со мной вместе, то ли от гнева духов подальше закрыть меня в комнате одну. Я наслаждалась зрелищем. Приятно для разнообразия оказаться по другую сторону в этой игре. Наконец, письмо было извлечено на свет и торжественно отдано адресату.

– Это от Лео.

Его брови поползли вверх еще дальше, хотя, казалось бы, куда уж. А я нашла в себе силы встать и выйти, оставив его наедине с признаниями или, может, проклятиями девушки.

Оказавшись за дверью, попутно заправляя футболку под юбку, я нос к носу столкнулась с Джуном.

– Это не то, что ты подумал, – поспешила оправдаться я, хотя с чего бы мне вообще за что-то оправдываться.

– А что я подумал? – Он провел ладонью по волосам, убирая их с лица, и улыбнулся, вгоняя меня при этом в краску.

– Неважно, – мне страшно хотелось завершить этот диалог, потому что в голову начали лезть сцены вчерашнего вечера. – Ничего непристойного, в общем.

– Как я понял, у тебя весьма широкие рамки пристойности, – а вот он явно наслаждался ситуацией.

Меня спас Во’он. Он мрачной тучей навис над нами и холодно произнес:

– Завтрак готов, а у нас не так много времени на обсуждение.

* * *

– Мы не готовы, – заявил Джун безапелляционно, как только все кружки с чаем опустели, а тарелки отправились в мойку.

– Мы пойдем туда уже в четвертый раз, к чему мы не готовы? – со вздохом спросил Во’он.

– Он просто не распланировал каждую минуту и называет это «не готовы», – Ан-Ён оставил себе пачку «Крендельков» после завтрака и сейчас жевал уже, кажется, десятый по счету. Мне же, кроме воды, ничего с утра не хотелось.

– Наша задача – довести Кару до гробницы и обратно, ты считаешь, мы не справимся? – Хан казался серьезнее, чем обычно. Интересно, это сказывалась близость вылазки или утреннее письмо?

– Кара, а ты что думаешь? Духи сказали, что он будет ослаблен, но насколько это повлияет на его сон, мы не знаем. – Марк повернулся ко мне.

– Я с Индаайя, если духи скажут, что сегодня самый благоприятный день выходить замуж, я найду себе жениха еще до полудня.

Мин согласно хмыкнул с другого конца стола. Он хоть и не жил в мире духов, но наверняка тоже не понимал, почему мы до сих пор что-то обсуждаем. Я старалась фокусироваться на текущем моменте, методично отбрасывая мысли о Мертвом Короле и его снах. В конце концов, туда еще надо дойти.

– Не переживай, с тобой пойдут восемь лучших магов из всех миров – вместе мы справимся. – Эйрик ободряюще сжал мое плечо, заметив, как я прикусила губу.

Я подняла глаза на всех собравшихся, и меня, словно острая ледяная стрела, поразило болезненное осознание. Они пойдут со мной до гробницы, но в сновидения к этой твари мне придется лезть одной. Никто не поможет мне сохранить рассудок. Там я могу рассчитывать только на свои силы. Да, здесь каждый порой рисковал шкурой ради команды, и я как будто даже начала ощущать себя ее частью. Однако голову все еще сдавливал тисками контракт. Сегодня, сейчас – это не мой выбор. Я успела к ним привыкнуть, проникнуться симпатией, а они ведь просто разменивают меня на свою цель, и притворяться, что это не так, больше не хотелось.

– Ой ли? Никто из вас не пойдет со мной до конца. Справляться придется мне одной. А обеспечить проход до саркофага – ваша обязанность по контракту. Так что давайте перестанем делать вид, что я для вас не просто очередной способ добраться до частицы.

Я резко встала, наплевав на аккуратность. Стул громко скрежетнул по паркету.

– Можем идти сегодня, можем в любой другой день. Неважно, – сказав это, я развернулась и молча направилась в комнату, чтоб дать волю эмоциям.

Первым желанием было закрыться в ванной и вдоволь нареветься, вторым – попробовать сбежать, несмотря на контракт. Но, вопреки всему этому, я легла на кровать и закрыла глаза. Отточенная годами способность засыпать в любой момент не давала сбоев даже при таких эмоциональных срывах. Не теряя времени на спуск по лестнице, я сконцентрировалась и попросту провалилась в гостиную. Прошло, кажется, около десяти или пятнадцати минут с моего ухода. Я ожидала бурной дискуссии или чего-то подобного, но здесь уже каждый занимался своим делом. Похоже, сегодняшнему походу на Тарнум суждено было случиться. Меня привлекли Джун и Во’он, что-то бурно обсуждающие на террасе. Туда я и направилась.

– Никто тебя не осудит, – ортанец не изменял традиционному спокойствию. За все то время, что я знала его, он не повысил голос ни разу. Впрочем, этого и не требовалось.

– Отменить все, чтобы что? – А вот кое-кто был определенно на взводе. – Ты прав, здесь каждый пойдет за мной или останется на месте, если я скажу. Но в этом ведь и дело. Они доверили мне жизни! Каждый поставил на нашу цель все. Или даже больше! Кем я окажусь, если не воспользуюсь этим шансом, если не дам им этот шанс…

– Кара уже шла на риск ради Кана. Почему ты считаешь, что она откажется пойти туда добровольно?

– Я так не считаю, но я не уверен и не могу рисковать. Просто не могу дать ей такой выбор сейчас. – Джун опустошенно рухнул на диван и устало потер переносицу. – Пойду поговорю.

– И что скажешь? – Во’он придержал его за плечо и усадил обратно. – Она будет ждать совершенно других слов, а когда ты зайдешь и полностью подтвердишь ее правоту, то вполне можешь спровоцировать скандал с криками и битьем посуды. Дай ей время, а потом отправь того, кто не наговорит глупостей и не вызовет слишком бурную реакцию.

– Хорошо. – Мужчина откинулся на спинку дивана и посмотрел вдаль. – Думаешь, это действительно так опасно или она просто напугана?

Узнать ответ мне помешал поставленный заранее будильник. Удивительно, но разочарование и злость помогли мне продержаться в тонком плане даже больше стандартных пятнадцати минут. Я присела и ощутила, как слезы прочерчивают соленые дорожки по щекам. Последние несколько дней меня мучили сомнения в правильности решения использовать искателей для достижения своих целей, но сейчас я могла с чистой совестью засунуть их подальше в ту дыру, откуда они выползли. Раз уж я остаюсь с разбитым сердцем, то имею полное право вынести как можно больше выгоды из этой ситуации. Когда я успокоилась и уже была готова сама спуститься для прояснения факта вылазки, в дверь вошел Кан.

– Каких нечестивых духов вы до сих пор не научились стучаться? – злобно прошипела я.

– Извини, – смутился он, – привычка. Именно в эту комнату мы все без стука заходили обычно чаще всего.

– Не видела, чтоб вы так же заходили в соседнюю, – кивком указала я в направлении комнаты Джуна и Во’она.

– Ты, даже когда злишься и ругаешься, выглядишь в десятки раз менее угрожающе, чем недовольный ортанец, – развел принц руками. – Я пришел сказать, что мы выдвигаемся через четыре часа, если ты еще не передумала.

– Нет, не передумала, – уже более спокойно ответила я, – успею за это время собраться. Спасибо.

Я направилась к горе вещей в чемодане, которую с последнего визита в квартиру так и не удосужилась разобрать, с решительным намерением найти там штаны. Потому что ломиться на Тарнум в юбке или платье казалось перебором даже для меня.

Кан тем временем не спешил покидать комнату, а я старательно не замечала его, потому что сказать что-либо приличное и неядовитое ему сейчас, увы, не могла. Убедившись, что я не собираюсь впадать в истерику, он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Интересно, Кан единственный, кто подошел под понятие «не наговорит глупостей» или просто короткую соломинку вытянул?

Штанов в чемодане не обнаружилось, шиганеро побери эти сборы после прохождения портала, однако нашлись длинные, почти до колен, широкие шорты, притворяющиеся юбкой, и шерстяные гольфы. Наверх я натянула тонкую, но теплую кофту. Волосы на всякий случай заплела в две тугие и короткие косы, а то мало ли: порождения тьмы не знают правил честного боя и хватают за что попало. Хотя вряд ли я могла им что-то противопоставить: в мои навыки входила только стрельба из пистолета и несколько приемов самозащиты. Уверена, что пули их не берут, а приемы против мужчин, нападающих в темных подворотнях, и подавно.

Отражение в зеркале намекало, что чего-то не хватает. Определенно, ходить на смертельные заказы надо красивой, и я достала косметику. Последним штрихом стал артефактный обруч. Тонкая полоска серебра скрылась от чужих взглядов на моей шее, едва щелкнула застежка. Я все еще ощущала холод металла, но зеркало уже не отражало ничего.

Через пару часов в полной боевой готовности я спустилась на кухню, чтобы съесть остатки завтрака и выпить наконец утренний кофе. В доме царила суета. На столе возвышалась гора боевых артефактов. Хан, как обычно, одетый лишь на нижнюю половину, ходил и громко возмущался, что не может найти ремень. Во’он и Джун все еще вели разговоры на террасе. Мин лежал посреди ковра, явно в трансе для общения с духами. Такой концентрации и выдержке можно было только позавидовать. Моего появления, казалось, никто не заметил. Я набрала в холодильнике всего, что выглядело относительно свежим, и, добавив к этому пару печенек, села наблюдать за происходящим.

– Ты решила сражать Мертвого Короля красотой? – Ан-Ён как-то незаметно оказался на соседнем стуле. – По-моему, юбка на Тарнуме – это слишком.

– Это шорты, – я показательно подняла край маскирующей юбки и отправила в рот очередную печеньку. – А где Марк и Эйрик?

– Разминаются на заднем дворе, они же боевые маги. – Он налил нам обоим остывший и наскоро разогретый кофе.

Еще пару недель назад я бы не взяла в рот ни капли этой гадости. Но сегодня мне было плевать.

Хан уже откровенно кричал на Кана, обвиняя того почему-то в пропаже чуть ли не всей одежды. Кан пока отвечал спокойно, но я видела, как он нервно сжимал кулаки.

– Почему нельзя потише? – концентрация Мина все-таки дала трещину.

– А какого лунда ты разлегся посреди гостиной? – ответил ему взбешенный Хан.

– Обычно сборы проходят более мирно. Дело в Тарнуме? – я указала на происходящее безобразие.

– Не совсем. – Ан-Ён красноречиво глянул на меня, давая понять, что причина в утреннем перформансе.

– Ясно. – В любой другой день меня бы, возможно, кольнуло чувство вины, но не сегодня.

Во’он и Джун вышли еще минут через двадцать оба с непроницаемыми выражениями лиц, и если для первого это было в порядке вещей, то второй явно сознательно выбрал такую тактику. Ремень Хана к тому времени уже отыскал подоспевший на помощь Эйрик. Мин сбежал медитировать на улицу, а кофе в чашке подошел к концу. Мужчина из снов, проходя мимо, даже не взглянул в мою сторону, и где-то внутри бабочки сменились склизкими холодными змеями. А вот ортанец направился прямиком ко мне.

– Пока мы будем на Тарнуме, я буду отвечать за твою безопасность и контролировать состояние.

Я кивнула, все еще, впрочем, прокручивая в голове отсутствие каких-либо слов, даже взглядов со стороны Джуна.

– На Тарнуме мы используем боевое построение, – продолжил Во’он, – я нахожусь в центре, твоя задача будет держаться ко мне так близко, насколько это возможно. Также я буду контролировать состояние твоего тела во время нахождения во сне и разбужу через час, как и договаривались. Насколько это сложно? Хватит человеческих методов или мне придется напрячь ресурсы твоего организма?

Я прикрыла глаза и постаралась еще раз очистить голову от лишних мыслей. Вроде получилось неплохо.

– Обычно хватает будильника или, например, просто потормошить. Но в случае Мертвого Короля я ни в чем не уверена. Ты целитель, делай то, что посчитаешь нужным, здесь я тебе полностью доверяю.

– Спасибо, – на удивление, Во’она, кажется, зацепили мои слова, хотя внешне он даже бровью не дернул. Но благодарность я слышала от него впервые. – Тогда давай еще раз пробежимся по тому, какая информация нам нужна.

– Давай. – Я тяжело вздохнула, предвкушая невероятно захватывающие часы до нашего отправления.