Тея

Тея проснулась от голосов снаружи. Сторона спального коврика, на которой спал Уайлдер, была холодной.

– Именно он изменил тактику в последний момент. Посоветовал Фариссе взять с собой молодого алхимика, – звучал голос Вернича. – Знал, что старшая пойдет за младшей. Он, черт возьми, все для них подстроил.

– Он бы никогда… – начал Тордж.

Тея почувствовала, как покалывает затылок, и поняла, что сжимает в пальцах камень судьбы. Кэл нашел его в лесу. Выпустив камень из руки, Тея приподнялась и стала прислушиваться к суматохе. О ком они говорили? И где Уайлдер? Она оглядела палатку, что освещали слабые рассветные лучи.

Его броня, мечи – ничего не было.

– Он, черт возьми, оставил свою ученицу контролировать северный фронт, – вмешался другой голос. Эсиллт.

– Она со всем справилась.

– Разве? Они схватили ее, – зарычал Эсиллт. – Откуда нам знать, черт подери, что они сделали с ней, с ее сестрой?

Сквозь низкие голоса мужчин прорезался женский:

– Возможно, прежде чем делать поспешные выводы, сначала вам следует спросить девушек, – заявила Одра.

Тея еле дышала. О чем они говорили? Она стала одеваться как можно тише, прислушиваясь к их словам сквозь ткань палатки.

– Это еще не все, – заявил Вернич. – Один из командиров расследует нападение на Себастоса Барлоу…

Тея замерла. Нападение? Они ведь не об их стычке в лагере перед битвой? Кого волновала обычная драка на фоне всех событий?

– Свидетели утверждают, что Хоторн напал на него на поле боя, – продолжил Вернич. – Стал душить без всякого повода. Барлоу до сих пор без сознания.

– Нет. Он бы никогда этого не сделал, – отрезал Тордж.

Она перестала их слушать. Не в силах выносить нарастающий страх в груди, Тея надела броню. Уайлдер был прав: теперь она ощущалась на теле как вторая кожа. Тея выскользнула через заднюю часть палатки и незаметно прошмыгнула по военному лагерю. Прежняя жизнь в Тезмарре научила ее становиться невидимой, когда нужно, и сейчас она воспользовалась этим навыком, пробираясь между палатками в поиске своего Боевого Меча. Ей нужно было найти его, и как можно скорее, пока рассказы о нем не поползли дальше.

Кругом было спокойно – ни движения, ни шума, лишь вдали раздавались стоны раненых, которые все еще боролись за жизнь в палатке лекарей.

И крик ястреба над головой.

При виде его волнение Теи только усилилось. Схватив с ближайшей телеги с припасами лук и колчан, она быстро и незаметно поспешила через весь лагерь вслед за ястребом.

Он провел Тею на запад от замка. Она шла по залитым кровью полям, там вороны и падальщики уже пировали на телах мертвых, которых не успели собрать для погребальных костров. Кругом пахло смертью и отчаянием – совсем не похоже на славу, которую она когда-то представляла.

Тея никого не видела, пока пересекала открытое поле, не сводя взгляда с хищной птицы, которая то опускалась ниже, то взмывала ввысь. Ее никто не остановил – ни стражники, ни разведчики.

Израненное после битвы тело болело, но тяжелее всего было на душе. Потому что она не сомневалась, что следовала за тем же ястребом, который приносил Уайлдеру письма из Наарвы, где, по слухам, Завеса была наиболее ослаблена. И это был тот же ястреб, который наблюдал за тем, как Ания, Дочь Тьмы, удерживала Рен в плену ониксовых оков.

Увидев западную опушку леса, Тея ощутила, как во рту появился горький привкус, а к горлу подступила тошнота.

Она замедлила шаг, пульс ее участился.

Потому что она увидела нескольких солдат Срединных Королевств – все без сознания, привязаны к толстым стволам деревьев, с кляпами во рту.

Сейчас ей хотелось, чтобы в руках ее оказалась наарванская сталь Уайлдера. Тея наложила стрелу на тетиву и стала подкрадываться к опушке. Добравшись до ближайшего воина, она увидела на его руке тотем стража и взмолилась, чтобы он ее узнал. Пошарив по лесному покрову, она сорвала нужную траву, поднесла ее к носу мужчины и взмахнула рукой, чтобы от листьев пошел горький аромат. Перечник широколистный – еще одна хитрость, которую она запомнила за годы изучения алхимии.

От ее действий мужчина дернулся, и Тее пришлось приложить все свои силы, чтобы его удержать. Она порадовалась, что сейчас у него во рту был кляп. Но когда воин немного успокоился и заметил на ее руке тотем стража, а также то, как она прижимает палец к губам, он притих.

Тея обнажила кинжал и перерезала веревки, которыми он был привязан к дереву. Как только его руки освободились, они тут же потянулись к кляпу, и страж с отвращением на лице вытащил его изо рта.

– Что здесь произошло? – прошептала Тея, вглядываясь в лес позади него. Однако разглядеть что-либо за густыми зарослями не получилось.

– Точно не знаю. Нам поручили охранять заключенных. Меня и половину из них, – пробормотал он, указывая на остальных стражей, привязанных к деревьям, – поставили сюда. Не помню, как я оказался здесь в таком виде.

– Каких заключенных? – спросила Тея.

– Монстров.

– Где?

– Вон там, в лесу.

По коже Теи побежали мурашки. Она повернулась к воину:

– Освободи одного из них. Пусть он поможет остальным, а ты беги в замок. И беги быстро. Приведи Боевых Мечей и командиров.

– Что ты будешь делать? – спросил он, переводя взгляд с нее на темный лес позади.

– Думай о себе, – вот и все, что она ответила, а затем скрылась в лесу.

Идти далеко не пришлось. Всего пара метров от опушки – и она увидела…

Стальную клетку.

Однако в ней не было ни заключенных, ни монстров, ни кого-то еще. Больше не было.

У Теи вырвался прерывистый вздох: среди деревьев она заметила десятки высвободившихся тенекрылов. Они были в синяках и крови, некоторые держались друг за друга, чтобы не упасть. Но они больше не были заперты в стальных решетках. Они сбежали.

Взгляд Теи метнулся к клетке, дверца которой была приоткрыта.

Они не сбежали.

Их кто-то выпустил.

Осматривая открывшуюся перед ней картину, Тея крепко сжимала лук, сердце ее бешено стучало. А затем вдруг замерло.

В центре всего этого стояла Ания, Дочь Тьмы, тот мужчина с крыльями, в которого стрелял Кэл…

И Уайлдер Хоторн.

Тея едва дышала, наблюдая за тем, как Уайлдер разрезает путы монстра, освобождает его. На его красивом лице застыла маска ледяного спокойствия.

«Этого не может быть». Уверенная, что ей мерещится, Тея быстро заморгала. Она надеялась, что, открыв глаза, увидит что-то другое.

Но ничего не менялось.

Все это время она думала, что падший Боевой Меч – Вернич.

Но это не он впустил тьму в Срединные Королевства. Было невозможно отрицать, кто сейчас разрезал путы монстров.

Уайлдер.

Тея почувствовала, как в ее груди образовывается дыра. Уайлдер Хоторн был заодно с Дочерью Тьмы. Теперь все кусочки головоломки начали вставать на свои места. Тея вспомнила, что этот ястреб из Наарвы – где Завеса слабее всего. Вспомнила, как Уайлдер скрывал информацию, полученную от своих источников. Как вздрогнул, когда Кэл и Тордж подбили тенекрыла. Как говорил о монстре на скалах Тезмарра так, словно он человек.

Все это время он помогал им. Все это время он лгал.

Какой же она была дурой.

В голове прозвучали слова Вернича: «Именно он изменил тактику в последний момент. Посоветовал Фариссе взять с собой молодого алхимика… Он, черт возьми, все для них подстроил».

Если бы Тея не увидела этого собственными глазами, она бы ни за что не поверила, что это правда. Особенно после всего, через что они прошли вместе.

Он сказал ей, что любит ее.

Он влюбил ее в себя.

А теперь… Теперь стоял рядом с врагом. Он стал врагом.

Все, за что стоял Тезмарр, все, за что сражались Боевые Мечи, он просто взял и разнес в прах.

Тея ожидала, что впадет в ярость, бросится в атаку, и не сомневалась: это случится. Но чего она не ожидала, так это того, что горе начнет разъедать ее изнутри, превращаясь в физическую боль.

Кто-то умер.

Уайлдера, которого она знала, больше не было. Существовал ли он вообще?

Вдалеке послышался сигнальный колокол.

Поморщившись, Тея крепче сжала лук. С тем же успехом эти идиоты из замка могли бы просто объявить о своем прибытии.

– Должно быть, один из стражников сбежал, – сказал крылатый генерал Ании и Уайлдеру. – Пора уходить, сейчас же.

Стрела Кэла больше не торчала из его груди. Он двигался так, словно в него и не стреляли. Тея задумалась о том, какая злостная магия теней могла залечить подобную рану, и по коже ее пробежала мерзкая дрожь.

– Дратос, позаботься о раненых, – обратилась к нему Ания, в голосе ее звучали приказные нотки.

Дратос.

«Терренс часто приносит письма из Наарвы, от рейнджера по имени Дратос…» Слова Уайлдера – как удар по дых. Он был в курсе всего этого с самого начала.

Во рту стало горько, накатывала тошнота. Какой же она была дурой.

Больше она на это не поведется.

Поднялась суматоха: монстры готовились отступать…

Тея направила стрелу прямо в сердце Ании. Не имело значения, кем она была однажды. Ания – Дочь Тьмы, враг, который отравлял Срединные Королевства. Ни кровные узы, ни общая магия бурь не остановят Тею.

– Ты мне не сестра, – прошептала она, прицеливаясь.

– На твоем месте я бы этого не делал, – прозвучал глубокий, знакомый голос, от которого сердце сжималось.

Тея вздрогнула и направила стрелу на Уайлдера, который встал напротив нее.

– Ты…

Она не знала, чего ожидала от него: отрицания, объяснений, сожаления? Но ничего из этого не последовало, он просто стоял между ней и врагом, мешая выстрелить, уничтожить того, кто впустил в их мир гниль.

От монстров позади него поднимались тени, некоторые уже растворились в воздухе, в своих темных лентах тьмы.

– Я не спущу тебе это с рук, – поклялась она, не в силах сдержать дрожь в руках.

Вдалеке послышалась приближающаяся кавалерия.

– Ты высвободила стражника, – произнес Уайлдер. – Отправила за помощью.

– А ты? Ты высвободил монстров. Ты…

– Да, – твердо ответил он, шагая назад, когда звуки войск стали громче.

Все это – правда. Все, что о нем говорили, – правда. Она знала это всем существом.

– Как ты мог? – едва слышно произнесла она.

Трещина в сердце становилась все глубже, и Тея впустила в себя ярость, позволила ей стать источником своей силы. Только человек, который поселился в самом сердце, мог разрушить его изнутри.

– Я сделал, что должен был, Тея.

– Не произноси мое имя, – прошипела она. – Никогда его не произноси.

Вражеские силы позади него отступали, лес наполнялся магией теней…

– Хоторн, – позвал Дратос. – Нам пора…

Тея слышала, как через лес пробираются люди – прибыли силы Срединных Королевств.

Она не могла прочесть выражение на лице Боевого Меча. Он сделал еще один шаг назад, даже сейчас защищая монстров за своей спиной.

– Хоторн? – раздался позади нее настороженный голос Торджа.

Но Уайлдер смотрел на них с тем же безразличием, словно только что не предал все, за что когда-либо боролся, что клялся защищать.

Неистовые тени кружили вокруг него, все тенекрылы, кроме Ании и ее крылатого генерала, исчезли. Уайлдер подошел к ним, и тени окутали его. Казалось, будто он не боялся тьмы, казалось, что она – часть его самого.

Он посмотрел Тее в глаза.

И этот жестокий взгляд разрушил все, что их связывало.

Здесь и сейчас любовь Теи к нему умерла мучительной смертью, стирая каждый миг, каждое прикосновение, пока от нее ничего не осталось.

Тея смерила его ледяным взглядом, выискивая единственное слабое место – в броне, которую изготовили не по стандарту Боевых Мечей.

И, прицелившись прямо в это слабое место, она выпустила стрелу.

Тея не увидела, попала ли она в цель. Потому что появилось больше плетей оникса, они заклубились вокруг трех врагов, пока не поглотили их, пока те не исчезли.