Тея

Тея стояла в носовой части судна «Воля Фурий» и смотрела на белые макушки волн, трепещущих на ветру. После ночи в теплых объятиях Уайлдера ранний утренний воздух особенно холодил кожу, но ей было приятно. Тее хотелось пробудиться от оцепенения, вернуть себе ясную голову.

Капитан сказал ей, что если благоприятные условия сохранятся, то Твер покажется на горизонте уже до захода солнца. Слишком скоро. Тея не была готова покидать волнительное и умиротворяющее море и встретиться с тьмой, что ждала на суше.

– Вот ты где, – раздался за спиной голос Рен.

– Вот я где, – ей в такт отозвалась Тея, приветствуя сестру улыбкой.

Рен подошла к ней и встала рядом, тело ее словно обмякло.

– Кажется, это первый раз с прохождения испытания на посвящение, когда ты мне улыбнулась.

– Ну… Мы почти не виделись.

– Ты меня избегала.

Тея вздохнула.

– Да.

Рен легонько толкнула ее локтем.

– Мне правда жаль. Что я скрыла все от тебя.

– Я знаю, – сглотнув, ответила Тея.

– Я просто пыталась поступить правильно, защитить тебя.

– Знаю, Рен, – Тея коснулась ее руки. – Я тебя прощаю.

– Правда?

Тея поймала полный надежды взгляд сестры и кивнула.

– Жизнь слишком коротка, – произнесла она, повторяя слова Уайлдера, – слишком коротка, чтобы держать обиду на человека, которого любишь.

Рен одарила ее грустной понимающей улыбкой.

– Кстати, – она порылась в кармане и достала камень судьбы Теи.

Только кусочек нефрита коснулся ладони, Тея ощутила, словно ее чувства накрыла тяжелая, гнетущая пелена. Она вдруг почувствовала себя не в своей тарелке, словно земля ушла из-под ног и все вокруг стало размытым.

– Ти?

– Эта паста сильнее, чем раньше? – спросила она, хватаясь за ограждение, чтобы не упасть.

Рен посмотрела на нее в недоумении.

– Нет. Состав тот же, что и всегда…

Тея нахмурилась и покрутила камень судьбы в пальцах, рассматривая. Число «двадцать семь» потемнело, но так уже продолжалось какое-то время. Медленно и неуклонно Эновиус настигал ее.

– Тея, – позвала Рен, вынуждая поднять глаза. – Это не алхимия стала сильнее. А ты. Вот почему теперь ощущается по-другому. Прежде тебе не нужно было подавлять настолько мощную силу.

Тея понимающе охнула.

– Как ты себя чувствуешь?

– Тошнит… Кажется, словно какой-то части меня не хватает.

– Потому что так и есть. Ты правда думаешь, что…

– Рен, прошу, – оборвала ее Тея.

Она ждала, что сестра продолжит спорить, но, кажется, она поняла, что Тея должна сделать все по-своему, ей нужно время.

Рен просто облокотилась о перила и посмотрела на сапфировое море.

– Мы так и не поговорили о ней… – осторожно и тихо произнесла она.

Тея знала, о ком говорит Рен.

О Дочери Тьмы. Женщине с крыльями, которая разрушила часть Завесы. Ания.

– Думаешь, мы увидели правду? – спросила Рен.

Тея проследила за ее устремленным поверх воды взглядом: утреннее солнце поднималось все выше.

– Мы обе знаем ответ.

– Ти, у них были крылья…

– У меня тоже чуть не появились, – призналась она, вспоминая жгучую боль от когтей жнеца, что пронзил ее плоть в Кровавых лесах. – Я могла стать одной из них, попасть в армию тьмы…

– Но не стала.

– Не стала, – Тея перевела дыхание. – Но эта женщина… Она самый свирепый человек, которого я когда-либо видела. Она меня пугает.

Рен накрыла ладонь Теи своей.

– Считай, что я в ужасе.

Тея одарила ее вопросительным взглядом.

Рен на мгновение прикусила губу.

– Из всех людей, что я знаю, ты единственный человек, которому никогда не страшно.

– Чего? – Тея замерла. – Мне страшно, Рен. Мне страшно каждый гребаный день.

– Значит, ты хорошо это скрываешь. – Рен переплела их пальцы. – Мы со всем справимся.

В ответ Тея сжала ее ладонь.

Позже компания собралась за небольшим столиком на палубе. Несмотря на холодный ветерок, что обдувал их, полуденное солнце пригревало. Пока все общались, Уайлдер показывал Тее, как смазывать броню, чтобы поддерживать ее в хорошем состоянии.

– К данному часу все Срединные Королевства, должно быть, уже оповестили о захватчиках, – говорил Тордж. – Нападение на одно из королевств – начало войны.

– Но не было ни предупреждения, ни возможности подготовиться, – произнес Кипп, разглаживая ладонями лежащую перед ними карту. – Учитывая удаленность Твера от других королевств, кроме находящихся поблизости стражей вовремя добраться не успеет никто. Ни королевские армии…

– Нам не нужны королевские армии. Лучшие воины служат в Гильдии, – перебил Уайлдер, указывая на участок на броне Теи, который она не промазала. – Остается только надеяться, что в Нотосе есть достойные отряды. – Он обернулся к Тее и Рен: – Не знаете, сколько у нее было воинов?

Тея рассказала ему о женщине, которую они обе видели, и о том, что она, как и говорят слухи, собрала армию монстров. Она покачала головой, продолжая заниматься жилетом.

– Нет. И кто сказал, что те, кого мы видели, единственные? Может, это только часть сил.

Тордж тяжело вздохнул.

– Следовало слушать Одру. Не важно, сколько у нас Боевых Мечей, нам нужно больше наарванской стали.

– А Вернич отправится в Твер? – спросила Тея.

– Конечно, – ответил Тордж. – Но доберется ли он вовремя – уже другой вопрос.

Кипп сложил руки перед собой.

– Зависит от того, как они атакуют. Если их цель – застать врасплох…

– Тогда Тверу конец, – закончила Тея.

– Верно. Однако Рен говорила, что эта женщина что-то ищет… братьев и сестер?

Тея вспомнила слова женщины с крыльями… «Мы придем за ними!» — выкрикнула она, и тьма подчинилась ее приказу.

Закончив смазывать броню, она нахмурилась и взглянула на Боевых Мечей.

– Как нам узнать, есть ли среди пленников короля Лейко тенекрылы?

– Как только окажемся на суше, отправим ворона… Хотя, скорее всего, мы доберемся до Нотоса раньше, чем получим ответ, – ответил Уайлдер. – Думаешь, это спасательная операция?

– Все мои слова – лишь предположения. Мы с Рен видели лишь кусочек большой картины. Сказать наверняка я могу лишь то, что она обладает магией тенетворцев. Она умеет управлять тенями. И ее сил достаточно, чтобы образовать брешь в Завесе.

Кипп снова провел пальцем по линиям на карте.

– Думаю, нам остается надеяться, что это не только нападение, но и спасательная операция. Тогда они не будут действовать жестко, ведь нужно все спланировать: подготовиться, обустроить лагеря… Продумать путь к отступлению.

– Раз они могут передвигаться так же, как по Харенту, нам за ними не угнаться, – сказал Уайлдер.

– Не узнаем, пока не окажемся на месте, – ответил Тордж.

Они просидели так еще несколько часов – разрабатывали стратегию. Дискуссию вели Боевые Мечи и Кипп. Однако чем больше вариантов исхода и возможностей они выдвигали, тем тревожнее становилась Тея. Всем существом она понимала: пути назад не было. Что бы ни ждало их в Твере, это изменит ход истории, изменит их жизнь – каждого из них.

К ощущению, словно чувства окутаны странной пеленой, прибавилось и предчувствие нависающей беды, отчего в Тее вновь проснулся знакомый инстинкт – желание закрыться в себе, спрятаться от окружающих и найти внутренний покой, тишина которого без магии звучала громче, чем когда-либо.

Но Уайлдер был рядом, Рен и друзья – тоже, и они этого не допустят.

Словно почувствовав ее беспокойство, Уайлдер обнял Тею за плечи и притянул к себе. Одного его присутствия было достаточно, чтобы сдержать порыв убежать.

Заметив действие Боевого Меча, Кипп переглянулся с Кэлом.

– К этому еще предстоит привыкнуть.

Тордж фыркнул.

– Думал, то, что ты застал их в разгар секса, достаточно тебя поразило.

Тея взвыла и потянулась за фляжкой, которую, как она знала, Уайлдер всегда носил в кармане.

– Это не…

– Нам обязательно это обсуждать? – воскликнула Рен.

– Слишком непристойно для вашей утонченной натуры, Ваше Высочество? – дразнил Тордж.

Тея почти физически ощущала, как сестра выходит из себя.

– Тише, – прошипела Рен. – И, к твоему сведению, Боевой Меч, я могу говорить о сексе так же, как и любой человек…

От этих слов Тея чуть не выплюнула огненную настойку на стол.

– Но она моя сестра. И, судя по звукам, разносившимся по коридорам прошлой ночью, мы все прекрасно поняли, что между ними происходит, – она повернулась к Киппу и Кэлу, которые отпрянули назад. – Они вместе. Смиритесь.

К удивлению Теи, Уайлдер расхохотался, его тело сотрясалось, пока он пытался взять себя в руки.

– За все годы, что я знаком с Элдерброком, я впервые вижу его таким потрясенным. А я, между прочим, был рядом, когда он заслужил свое имя – Гроза Медведей, – он потер глаза. – Спасибо, Эльврен.

Брови Рен взметнулись вверх, и она скрестила руки на груди.

– Но я не говорила, что одобряю.

Тея пристально смотрела на сестру, замечая бурю в ее глазах.

Уайлдер лишь покачал головой, в глазах его все еще плясали смешинки.

– Принято к сведению.

Остаток дня они провели за тем же, и не успела Тея опомниться, как солнце почти скрылось, а на горизонте показался Твер. Собрав вещи и подготовив лошадей, они разместились на палубе, вечерний бриз раздувал паруса над их головами.

В груди больно кольнуло от сожаления. Ей понравилось плыть по морю, но они с Уайлдером не смогли насладиться уединением своей каюты в полной мере. Глядя на него сейчас, она ощутила, как в ней вспыхнуло желание. Рукава его рубашки были закатаны по локоть, открывая взору загорелые мускулистые предплечья. Волосы были зачесаны назад и собраны в хвост, а аккуратно подстриженная борода подчеркивала точеный подбородок. Он выглядел как всегда красивым и грозным, ветер играл с его рубашкой, отчего она слегка развеивалась. Тея чуть не послала всех к черту и не затащила его в каюту.

– Если бы мы ехали по суше, за сколько бы добрались? – спросила Рен у группы.

Кипп, который, казалось, знал о Срединных Королевствах больше, чем Тея предполагала, на мгновение задумался.

– Сказать наверняка сложно, но, думаю, до границы Твера мы бы добирались от трех до пяти дней, а затем нас бы ждал довольно длинный отрезок пути до Нотоса.

– А сейчас сколько осталось? – вклинилась Тея.

– Зависит от того, где причалим, от погоды и лошадей.

– Как много аспектов…

– Такова жизнь, Ваше Высочество.

Тея шлепнула его по руке.

– Хорошо, если учесть все это, сколько нам еще?

– Ну, зависит от…

Она снова ударила его по руке.

– Да чтоб тебя, Кипп!

– Принцесса из тебя ужасная. Ругаешься, как моряк, жестоко и…

– Удивительно, что тебя до сих никто не сбросил за борт, – сухо подметил стоявший неподалеку Тордж.

– Я вот как раз собираюсь, – заявила Тея.

Тордж усмехнулся.

– Путь от порта до Твера должен занять около трех дней.

Тея обреченно простонала.

– Так долго? Неужели не существует более простого способа передвигаться по Срединным Королевствам?

– Вот сейчас магия теней была бы кстати, – пробормотал Уайлдер, облокачиваясь на ограждение и устремляя взгляд на берег.

– О чем ты? – спросил Кэл, поднимая взгляд со стрел, к древкам которых прикреплял оперение.

На мгновение показалось, словно Уайлдер пожалел, что открыл рот. Однако, потерев затылок, он заговорил:

– Как вы знаете, обычные тенетворцы умеют летать. Жнецы – тоже, для этого они управляют тенями. Тенекрылы же перемещаются в клубке тьмы. Я это видел.

– Как это? – продолжал Кэл с широко раскрытыми глазами.

– Точно не знаю. Но только они были в одном месте – в следующую секунду оказываются уже в другом, и вокруг них крутится тьма.

– Когда ты это видел? – Тордж нахмурился.

– Много лет назад.

Тея заметила, что голос его стал отстраненным, Уайлдер словно был уже где-то не здесь, больше не стоял с ними, а перенесся куда-то далеко, в какое-то темное место.

– Боги, я бы лучше провел неделю в Алой Башне, чем попал в сети магии теней, – заявил Кипп.

– Замолчи, – хором ответили Уайлдер и Тордж.

Кипп стушевался.

– Я просто…

– Об Алой Башне не шутят, – предупредил Тордж. – Больше не смей когда-либо говорить при мне подобные глупости.

Уайлдер согласно хмыкнул.

– Это место – воплощение всех возможных в мире ужасов. Разумный человек предпочел бы умереть, чем попасть на остров, – он обменялся с Торджем мрачными взглядами.

– Я прошу прощения, – произнес Кипп, краснея. – Кто-то возвращался оттуда?

– Нет, – ответил Уайлдер с ноткой презрения в голосе.

На мгновение воцарилась тишина, неожиданное напряжение стало почти осязаемым.

– Какая была обстановка в Тезмарре до того, как вы уехали? – спросила Тея остальных. В надежде разрядить напряжение, она решила сменить тему.

Кипп пожал плечами, моментально забывая о смущении.

– Такая же, как и всегда.

– А что там Себ и Вернич? Ничего нового?

Кэл и Уайлдер взвыли.

– Тея, только не начинай, – произнес Кипп.

– На их счет у меня плохое предчувствие, – возразила она.

И это было правдой. Каждый раз при мысли об этих двух ублюдках по ее коже бегали мерзкие мурашки. Ее злило, что они находились в Тезмарре, особенно в отсутствие Торджа и Уайлдера, которые в случае чего могли бы поставить Вернича на место. Кто знает, какие еще наказания он может устроить для юных, ни в чем не повинных щитоносцев? Но и мысль о том, что они могут свободно передвигаться по Срединным Королевствам, злила не меньше…

– Ну так? – не унималась она.

Кэл потер переносицу с таким видом, словно одна мысль о Себе причиняла ему боль.

– Себ не ходит на тренировки. Честно говоря, мы его почти не видим. По-моему, это очень даже неплохо.

– Он пропускает тренировки? – Глаза Теи расширились. – Странно.

– Для ученика Боевого Меча это нормально, – мягко произнес Тордж. – У него теперь другие обязанности. Как и у тебя с Кэлом. И Вернич, безусловно, направляется в Твер, чтобы присоединиться к нам. Может, он и подонок, но он все еще Боевой Меч. Если одно из королевств зовет на помощь, он обязательно придет.

Тея чувствовала себя так, словно ей сказали это уже сотню раз. Но остальные не видели, как Вернич и Себ скрывались, не слышали, как шептались в коридоре. Она не скрывала, что таит на них злобу, но ее подозрения неспроста. Что-то с ними было не так. И раз друзья не хотели ей верить – их воля. Она будет начеку ради них всех.

Она настолько погрузилась в мысли о нечестной игре и предательстве, что подпрыгнула, когда на перила рядом с ней приземлилось что-то огромное, а порыв ветра растрепал ее косу.

– Что за…

Это оказался ястреб, который помогал Уайлдеру осуществлять переписку. «Терренс», – вдруг вспомнилось странное для птицы имя. К ее лапе был привязан свиток, и к нему уже тянулась покрытая татуировками рука. Тея наблюдала за тем, как Уайлдер взял послание и отступил назад, пряча пергамент от ее глаз.

По телу пробежала дрожь.

– Что там?

Уайлдер не отрывал взгляда от письма, пробежался глазами по странице один раз, другой, а затем смял пергамент в кулаке.

– Ничего хорошего.

Она сократила расстояние между ними, сердце вдруг быстро застучало.

– Это не ответ.

– Тея…

– Мы обещали друг другу, – медленно произнесла она, вглядываясь в черты его лица в поиске той открытости, что она встречала множество раз. От нее не осталось и следа. – Мы поклялись, что будем честны. Всегда.

– Поклялись.

Поймав взгляд серебристых глаз, Тея заметила, что в них затаилась тень. Отважившись, она произнесла:

– Я всегда чувствую ложь. Не ожидала услышать ее от тебя, особенно сейчас.

Боевой Меч не стал отрицать. На его красивом лице застыла маска безразличия.

– Расскажи мне, – тихонько попросила она. – Мы справимся со всем вместе.

Он не приблизился к ней. Только переместил взгляд на ее шею: Тея неосознанно стала крутить в пальцах камень судьбы. Такая привычка – искать утешение в единственной вещи, которая говорила правду.

– Он не делает тебя неуязвимой, – тихо произнес Уайлдер.

Тея мрачно рассмеялась, и со смехом омрачалось и ее настроение.

– Да ладно? – холодно спросила она. – Я бы сказала, все наоборот, разве нет?

– Тея…

– Он дает мне преимущество, – перебила она. – Позволяет рисковать, когда другие не могут.

– Он тебе такого не позволяет.

– Кто ты такой, чтобы указывать, что камень судьбы мне позволяет, а что – нет? – парировала Тея, в ее словах сквозил гнев.

Она никому не рассказывала о том, что за последние несколько месяцев число на нем потемнело – словно напоминало, что время уходит, его становится все меньше.

В кармане она пальцами нащупала то, что прятала. Лоскут кожи, который кропотливо изготовила после того, как изучила украденные из оружейной Дельмиры эскизы. Глупый подарок от глупой девчонки для Боевого Меча, который скорее будет угрюмым и молчаливым, чем разделит с ней свою ношу. Она хотела облегчить неудобства от его паршивой брони, создать дополнительный слой защиты в уязвимом месте.

Тея снова посмотрела на него, давая последний шанс признаться, рассказать, о чем написал его друг из Нарвы о монстрах и людях.

Выражение лица Уайлдера оставалось непроницаемым.

Поэтому Тея сунула кусок кожи поглубже в карман.

– Раз тебе так хочется хранить секреты – на здоровье.

Она позволила гневу разгореться: лучше чувствовать его, чем боль, которая за ним скрывалась. Развернувшись на пятках, она направилась в носовую часть корабля, где стояли Кэл и Кипп.

– Сказка закончилась, Ваше Высочество? – спросил Кипп в знак приветствия.

– Не начинай, – буркнула Тея, вставая рядом с ним и глядя на золотистую землю впереди.

Равнины и плодородные земли Харента утопали в зелени, а холмы и долины Твера даже с борта корабля, который наконец пришвартовался в тихом порту, казались позолоченными и дикими.

Тея заметила плывущее вдоль горизонта облако пыли, отчего сердце ее сжалось.

– Что это? – сдавленно спросила она.

Кэл весело подтолкнул ее локтем.

– Думаю, тебя это приободрит…

Тея одарила его непонимающим взглядом.

– Это бежит табун тверрских чистокровных лошадей.

– В смысле, тот самый табун, из которого Боевые Мечи выбирают себе жеребцов?

– Он самый.

На душе у Теи потеплело, ссора с Уайлдером вдруг позабылась – она представляла, как из этого табуна выбирает и приручает своего жеребца, а на руке ее красуется тотем Боевого Меча.

Где-то там, среди вздымающихся облаков пыли, бегал ее жеребец.

Нужно только дождаться Великого Обряда.