Тея

Они стояли перед дверью «Веселого лиса». Тея взглянула на Уайлдера, который выглядел в тысячу раз угрюмее, чем обычно, и не смогла сдержать улыбки.

Он ответил ей хмурым взглядом, от которого ее улыбка стала еще шире.

Боги, прошлая ночь… Не поддавалась описаниям.

Тея все еще чувствовала на себе его прикосновения – словно клеймо на теле, душе, избавляться от которого она не хотела.

– Передумала? – спросил Уайлдер, придерживая дверь таверны.

Тея представила, как прошлым вечером они выглядели в глазах посетителей, а затем, краснея, подумала о том, в каком виде их застали Тордж, Кэл и Кипп. Но вспышка смущения потухла так же быстро, как зажглась. Она осознала: ей все равно, что они думают.

– Ни в коем случае, – ответила она, бросая на Уайлдера горячий взгляд, а затем протиснулась мимо него и прошла внутрь.

При свете дня в «Веселом лисе» все выглядело так же, как и глубокой ночью, и Тее это нравилось.

– …черт возьми, так и не оплатил прошлый счет, Кристофер.

– Альберт, клянусь…

Размахивая руками, Кипп спорил с владельцем таверны. Тея тут же нашла взглядом Кэла, который, приоткрыв рот, растерянно смотрел на друга. Тея не сомневалась, что они думают об одном и том же: как, во имя всех королевств, Кипп умудрился попасть в «Веселого лиса» и нагулять еще один счет с тех пор, как они втроем были здесь в прошлый раз? Битва со жнецами в Дельмире, их с Кэлом схватка со смертью в пещерах, испытание на посвящение, вступление в ряды стражей Тезмарра – им едва удавалось найти свободную минутку, чтобы отдышаться, что уж говорить о поездке в Харент и обратно, чтобы отведать кислой медовухи и устроить переполох. Но, оказалось, Киппу это удалось. Тея завороженно наблюдала за происходящим.

– Честно говоря, Альберт, ты должен быть мне благодарен! Посмотри, сколько посетителей я тебе привел! – Кипп указал на Уайлдера и Тею.

– Ну ты даешь, парень, у тебя стальные яйца, – ответил Альберт, едва сдерживая нотки восхищения и веселья в грубоватом голосе. – Несмотря на то что ты Сын Лиса, счет есть счет, и его нужно оплатить. Я тебя сегодня обслуживать не буду, пока ты…

– Держите, – вмешалась Тея, шагая вперед и доставая из кармана королевскую монету. – Этого хватит, Альберт?

– Ты не должна разгребать его проблемы, – ответил трактирщик.

Но Кипп уже крепко обнимал Тею.

– Ты мне всегда нравилась… – он тут же убрал от нее руки и вскинул их, сдаваясь возвышавшемуся рядом Уайлдеру. – Только как подруга, Боевой Меч, уверяю.

– Кипп! – зашипела Тея. Он решил взбесить каждого окружающего еще до еды?

Альберт вернул Тее монету, негодующе качая головой.

– Да, этого хватит.

– Я верну, – выпалил Кипп.

– Ни хрена он не вернет, – грубо вмешался Альберт, бросив на ее друга суровый взгляд.

Кипп радостно пожал плечами:

– Разве я сказал, что верну деньгами, Альберт? Тея знает, я оплачу долг добротой и… благоразумием, – он многозначительно поиграл бровями, глядя на нее.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, я предпочту все же оставить тебя в долгу, Кристофер.

– Ты этого не сделаешь, – он широко улыбнулся и, закинув руку ей на плечо, снова приобнял. – Кроме того, Альберт не допустит откатов.

Справа от Теи раздался вздох Уайлдера.

– Берти, чую, сегодня мне понадобится эль.

Трактирщик сочувствующе кивнул.

– Без проблем, буду обновлять.

– Премного благодарен, – ответил Уайлдер, направляясь к кабинке, в которой они отдыхали вчера.

Тея пихнула Киппа локтем в бок и последовала за Боевым Мечом. Но, дойдя до кабинки, она замерла как вкопанная, ведь помимо Торджа и Кэла там был еще один человек…

На Тею смотрели такие же, как и у нее самой, глаза цвета морской волны.

Рен.

Тея растерялась.

– Что ты здесь делаешь? – выпалила она, чуть не вздрогнув при виде сестры.

Рен изменилась. Лицо выглядело изможденным, под глазами залегли темные круги, губы были бледными и потрескавшимися. Пучок бронзовых волос на макушке наполовину растрепался, выбившиеся пряди спадали на измазанные грязью щеки и шею, придавая Рен больной вид. Она склонилась над листом с какими-то вычислениями, пальцы перепачкались углем.

– Я задаюсь этим вопросом уже третий день, – ответила она, смерив Торджа ледяным взглядом.

Гроза Медведей пожал плечами:

– Я лишь выполнял приказ Одры.

– С каких это пор библиотекарь отдает приказы Боевому Мечу? – огрызнулась Рен.

– А с каких это пор алхимики так много жалуются? – не уступал Тордж.

– Я работала, – возмутилась Рен. – Над важным делом. С вами, воинами, всегда так. Вы вечно думаете, что ваши задачи важнее, чем у всех остальных.

– Я уже сказал, я лишь…

– Выполнял приказ, ты уже говорил. Несколько раз.

Судя по всему, они уже не раз спорили об этом. Тее все не верилось, что сестра здесь. Рен вела себя в точности как она. Невозможно отрицать: они сделаны из одного теста, и от этой мысли в груди у нее кольнуло.

Тордж наклонился к Рен.

– Кажется, Одра сочла, что тебе угрожает какая-то опасность. Я со всем благородством тебя оберегал.

Эти слова заставили Тею вздрогнуть. Что-то случилось в крепости? Она достаточно хорошо знала Одру, чтобы понимать, что та не стала бы заявлять подобное просто так.

Рен усмехнулась.

– О, прошу. Тезмарр – самое безопасное место во всех Срединных Королевствах. Ты взял меня с собой, чтобы мучить.

К счастью, Альберт избавил их от очередного раунда словесной перепалки, поставив на стол поднос с кружками.

– Слава богам, – провозгласил Кипп и потянулся за одной из них.

Однако Уайлдер скользнул в кабинку, уселся напротив Киппа и прижал к груди весь поднос.

– Кто сказал, что это для тебя?

Тея с трудом удержалась от смеха, глядя на то, как челюсть Киппа чуть не упала на стол.

Не сводя глаз с ее друга, Уайлдер осушил целую кружку и поставил перед ним уже пустую.

– Мы так и будем препираться до ночи или кто-то все же объяснит, какого хрена вы все портите мне день?

Если бы не Рен, присутствие которой нарушало атмосферу, Тея бы рассмеялась.

Тордж открыл рот, чтобы что-то съязвить, но Уайлдер одним взглядом заставил его молчать.

– Даже не думай.

Тея зашла в кабинку и села рядом с Уайлдером, замечая, как Кэлл и Кипп обменялись при этом взглядами.

– Ну? – потребовал Уайлдер.

Тордж взял одну из кружек, сделал большой глоток и поставил ее на стол.

– Артос сообщил Тезмарру об угрозе. Осирис велел откликнуться. Мы уже выехали, когда узнали, что вы здесь. Решили, что все равно нужно доехать, проверить. Помочь вам, если понадобится.

– Все улажено, – сказал Уайлдер.

– Да, слышал, – спокойно ответил Тордж. – Что была за угроза?

– Наполовину тенетворцы – тенекрылы, – ответила Тея. – И мы столкнулись с ними не в первый раз.

Кэл и Кипп ерзали на месте: им не терпелось расспросить Тею, что она видела и делала, пока странствовала с Боевым Мечом. Но в присутствии собственного наставника им пришлось держать языки за зубами.

Тордж провел пальцем по каплям конденсата на своей кружке.

– Серьезно? – он не смог скрыть нотку удивления в голосе. – Где?

Тея взглянула на Уайлдера, словно ища подтверждения, что может разгласить эту информацию. Она понимала, что Тордж был, пожалуй, единственным человеком, которого он мог назвать другом, и то с натяжкой, но пока еще познавала тонкости отношений между элитными воинами. Уайлдер едва заметно кивнул.

– Одного из них мы нашли на окраине Тезмарра в губительных силках, – ответила она Торджу. – А еще наткнулись на труп тенекрыла по пути в Дельмиру.

– Тенекрылы… – пробормотал воин, качая головой. – Я их никогда не видел. Но Осирис сказал, что именно из них тиранша строит свою армию…

– Очевидно, так и есть, – согласился Уайлдер.

– А те, которых вы нашли… Кто они? Шпионы?

Уайлдер кивнул.

– Мы так думаем. Когда мы приехали в Харент, в темнице короля Артоса нас ждали два. Один из них был наполовину тенетворцем, тенекерылом, а второй… Перешел на сторону тенетворцев, почти превратился в него. Обоих поразил жнец.

– Ты их допрашивал? – спросил Тордж.

– Да. Оба – слуги зла. Прислужники того, кто зовет себя Принцем Теней, и его хозяина – предполагаемой Дочери Тьмы.

Тордж поднялся на ноги.

– Хочу увидеть этих существ своими глазами.

Однако Уайлдер покачал головой:

– С ними покончено.

– Они мертвы? – спросил Тордж, опускаясь обратно на свое место, отчего стол загремел.

– Да.

– Но король…

– Король хотел, чтобы поработал я. Он получил желаемое, – перебив его, резко ответил Уайлдер.

Тордж с любопытством посмотрел на Уайлдера.

– Что вы делали в Дельмире?

Тея перевела взгляд на Рен, вспоминая, как, оказавшись на их родине, мечтала, чтобы сестра была рядом и увидела руины, вереск, что рос среди обломков, и колокольню в самом центре всего.

Тея встретила вопросительный взгляд Торджа.

– Охотились на монстров. Разобрались с еще одними губительными силками, тенетворцем и жнецом в руинах.

Тордж осушил кружку и потянулся за другой, несмотря на скептический взгляд Уайлдера.

– Понятно, – затем он обратился к Уайлдеру: – Какой дальнейший план? Вернуться в Тезмарр?

Тея напряглась. Она не думала о том, что они будут делать дальше. Она и на каплю не овладела магией, и, хоть репутация воина шагала впереди нее, она знала, что не готова и к Великому Обряду.

Тордж и Уайлдер, понизив голоса, стали что-то активно обсуждать, а внимание Теи переключилось на сестру.

Рен настороженно наблюдала за ней.

– Не понимаю, как ты это выносишь, – совершенно измученно произнесла она.

– Выношу что? – нахмурившись, спросила Тея.

– Жить и путешествовать в компании грубых мужчин.

Тордж остановился на полуслове.

– Тебе не нравятся мужчины, Эльврен?

К удивлению Теи, сестра окинула его изучающим взглядом.

– Достойных пока не встречала, Боевой Меч.

– Какая жалость, – беспечно произнес Тордж. – Уверена, что тебе не нужна наша защита?

Тея не смогла сдержать ни смешка, ни довольной улыбки, когда сестра ответила ему:

– Вполне справлюсь сама.

У Теи была слабая надежда, что за высокомерие Рен отправит в него горсть вдовьего пепла. Именно так сестра поступила с Себом Барлоу и его приспешниками, после чего они провели в лазарете несколько дней.

Уайлдер, казалось, тоже сдерживал смешок. Он перевел взгляд с Рен на Тею.

– Вы похожи больше, чем ты думаешь.

Непроизвольной реакцией Теи было отрицание, но тут ей вспомнились слова, что он произнес в руинах: «Жизнь слишком коротка, твоя – тем более, чтобы держать обиду на человека, которого любишь».

Да будут прокляты Фурии, как же она ненавидела признавать его правоту.

Она повернулась к Рен, чтобы что-то сказать, но что именно – не знала, как вдруг ее внимание привлекли Кэл и Кипп, которые вели себя неестественно тихо. И тут она поняла почему. Она проследила за их взглядами и увидела, что за столиком неподалеку сидит красивая девушка с черными как смоль волосами.

Тея тут же ее узнала. Это была Милла – та красавица, о которой постоянно говорил Кипп и с которой он ушел, когда они втроем отдыхали в «Веселом лисе».

Только теперь она сидела в объятиях какого-то мужчины, который совал ей в рот свой язык.

Кэл, видимо, тоже это заметил.

– Это не…

– Все… все в порядке, – заикаясь, пролепетал Кипп, после чего вытащил из кармана потрепанный платок, на котором был вышит лисий хвост, и стал вертеть ткань в руках. – Мы не… Э-э… Все в порядке.

Его щеки залил густой румянец, и он сосредоточил все свое внимание на выбившихся с вышивки нитках.

Кэл беспомощно посмотрел на Тею. Она поерзала на скамье. Ее охватило искушение ворваться в кабинку Миллы и высказать ей все, что она…

Словно прочитав мысли Теи, Кипп схватил ее за руку.

– Правда. Она не делает ничего плохого. Мы не были вместе. Ну… Знаешь… Официально.

Гнев Теи поутих, но она не знала, что сказать.

Зато Уайлдер придумал решение. Не говоря ни слова, Боевой Меч придвинул стратегу кружку с напитком.

Неожиданно собравшиеся компаньоны просидели в «Веселом лисе» еще некоторое время. Тея настояла, чтобы они поели.

– Дикого кабана? – с хитрым прищуром спросила она Киппа.

Друг тяжело вздохнул, продолжая потягивать свой напиток.

– Боюсь, я не в настроении.

– А как же жареная картошка? – настаивала она, стараясь сохранить серьезное выражение лица. – А финиковый пудинг?

Кипп медленно перевел на нее взгляд.

– Нужно подумать. Смотря…

– На что?

Кипп посмотрел на нее с наигранной серьезностью.

– Кто платит.

Тея рассмеялась и протянула свою монету.

– Ну, раз платит король, тогда стоит выбрать еще кое-что.

Все уставились на Боевого Меча.

– Чего? – спросил он, защищаясь. – Я голодный как черт.

Тордж громко рассмеялся, а затем пару раз многозначительно посмотрел то на Уайлдера, то на Тею.

– О, держу пари, так и есть.

– Твоего мнения никто не спрашивал, Гроза Медведей, – грубо ответил Уайлдер.

– Долгая ночь, да? – поддразнил Тордж.

– Да помогут мне Фурии, – буркнул Уайлдер, качая головой.

Но Тея не смогла сдержать улыбку. Ей нравилось, что сейчас они сидели все вместе, что Уайлдера смущали из-за нее… Все внутри трепетало.

Они ели и пили, болтая без умолку. Тея все поглядывала на Рен, зная, что им пора поговорить, но сейчас для разговора было не время и не место. Поэтому Тея просто наслаждалась обычной трапезой, получала настоящее удовольствие.

Она и не подозревала, что Кэл и Кипп так сблизились с Торджем, но подумала, что это нормально, ведь они проводили много времени вместе. Тордж вел себя с ними так, словно они – его младшие братья, но иногда, однако, по-отечески строго. Это их устраивало.

Тея посмотрела на Киппа, его щеки раскраснелись от алкоголя. Он, казалось, уже немного оправился от своего горя.

Он легонько задел локтем ее сестру.

– Рен, может, нам все же попробовать? Кажется, с тех пор как мы познакомились, между нами что-то происходит. Ты так не думаешь?

От такого заявления Тея чуть не поперхнулась элем.

– Я не собираюсь быть чьим-либо запасным вариантом, Кристофер.

Тордж тихонько присвистнул.

– Альберт прав насчет твоей смелости, Кипп… Но еще, очевидно, тебе вот тут пары винтиков недостает, – он постучал себя по виску.

Кипп наигранно вздохнул.

– Ты не первый, кто так говорит.

– И не последний, – фыркнув, добавил Кэл.

– Но вы же слышали про большие яйца?

– Мне кажется, Альберт имел в виду не это.

– Ну, я так услышал, – ответил Кипп, пожимая плечами.

Тордж рассмеялся.

– Ты часто слышишь то, что хочешь.

Тея изо всех сил старалась не позволить элю политься из носа, поэтому не сразу расслышала мужские голоса, доносившиеся из-за столика неподалеку.

– …в Гильдии настолько отчаялись, что теперь принимают женщин, слыхал?

Раздался саркастический смех.

– Так это только из-за того, что шлюхи раздвигают ноги перед Боевыми Мечами. Разве тебя не было здесь вчера вечером?

Тея почувствовала, как от этих слов сидевший рядом Уайлдер напрягся, да и она сама тоже. Тея попыталась найти тот уголок спокойствия, о котором постоянно говорила Одра. Но нашла лишь ледяную ярость. Она запретила себе краснеть, даже когда друзья и сестра поняли, что происходит, даже когда грязные, оскорбительные слова прервали их приятное общение.

Независимо от того, что происходит между ней и Уайлдером, Тея заслужила свое место в Тезмарре, заслужила право владеть клинком, быть стражем Срединных Королевств. Она это знала.

– …умение работать языком не поможет спасти королевство от тиранши, которая собирает армию монстров. Зря Гильдия приняла эту суку. Она обрекла нас всех. И ради чего? Чтобы воины пустили ее по кругу как какую-то шлюху…

Уайлдер начал вставать, но Тея оказалась быстрее.

Одна секунда, и она выхватила метательные звездочки – в следующую они уже впились в стол между пальцами этого посетителя.

– Ну давай, назови меня шлюхой еще раз, – угрожающе прошипела она и приставила кинжал к паху мужчины.

В его глазах-бусинках вспыхнул страх.

– Ты…

– Я, – легко ответила она, чувствуя, как вместе с яростью в жилах бурлит магия. Ей хотелось расправиться с ним так же, как и с теми скользкими наемниками на складе.

Спутники мужчины замерли, и каждый смотрел на нее не с презрением или насмешкой, а со страхом.

«Они должны меня бояться», – подумала Тея, слегка дернув клинком, отчего мужчина поморщился.

– Хм, слова кончились? – как ни в чем не бывало спросила она.

Снаружи прогремел такой гром, что стены и окна таверны задрожали.

Тея чувствовала бурю в груди.

Сверкнула молния, отчего тускло освещенный бар озарился яркой вспышкой. По жестяной крыше застучал дождь, а затем землю сотряс очередной грохот, раздался почти оглушительный треск.

Всем существом Тея чувствовала зов, магия в ней оживала, вибрировала в ожидания грядущего хаоса. Тея глубоко дышала через нос, собирая со стола свои метательные звездочки, которые все еще зажимали пальцы урода.

Взглянув на него, она убрала кинжал от его паха. По коленям мужчины расползалось мокрое пятно, а воздух наполнил запах мочи.

– Еще раз заговоришь так обо мне или о другой женщине… – она безумно улыбнулась и бросила многозначительный взгляд на его промежность. – Ну, подключи воображение.

Небо за окном разрезала еще одна молния, и Тея, забыв о мужчинах и мерзких словах, шагнула к окну. Она подняла глаза вверх. Густые темные тучи закрыли солнце, и по Харенту разнесся еще один раскат грома.

К ней подошел Уайлдер.

– Тея… – тихо предостерег он.

– Это не я, – шепотом отозвалась она.

Глаза ее Боевого Меча расширились. Он обернулся на Рен – она все так же сидела в кабинке с остальными и тихо разговаривала с Киппом.

– Значит, это всего лишь обычная буря? – выдохнул он, вглядываясь в ливень.

– Не похоже.

Тея не могла объяснить, почему сумасшествие за пределами таверны так влекло, она лишь чувствовала себя его частью, чувствовала, как оно ее манит.

Не задумываясь, она отправилась к выходу.

– Тея…

Однако голос Уайлдера звучал словно издалека. Распахнув дверь, Тея покинула «Веселого лиса», чувствуя себя оторванной от собственного «я», ее словно отрезали от Срединных Королевств и заперли в вакханалии бури.

Ноги несли ее, но куда – она не знала. Тея просто следовала на зов бури, которая посылала вибрацию по всем землям, рождая симфонию яркого белого света и грома.

Она пела Тее песню, высвобождала ее магию – необычную, первобытную силу, такую же древнюю, как и само время.

Тея оказалась на вершине небольшого холма, откуда открывался вид на нижнюю часть Хейлфорда, который затянуло дымкой бури, что бушевала со всей яростью богов.

Молния разрубила дерево на четыре части.

И Тея погрузилась в видение.

На краю мира возвышалась Завеса – стена непроницаемого тумана, которая окутывала землю и поднималась к облакам, словно поглощая часть неба. Она разделяла королевства, заглушала все, что находилось за ее пределами, сдерживала все, что за ней скрывалось.

Перед Завесой стояло существо – высокое и гордое, из-за его — ее – спины выглядывали сложенные перепончатые крылья.

Женщина.

Довольно необычная.

Ее волосы были сбриты, худощавую фигуру облачали простые доспехи из вареной кожи, рука покоилась на рукояти меча на поясе.

Тея смотрела на нее с удивлением.

По правому глазу от брови до середины щеки кожу разрезал жуткий шрам.

Ания.

Она – самое свирепое и пугающее создание из всех, что Тея когда-либо видела.

Из-под ее крыльев и из ладони, что небрежно свисала вдоль тела, просачивались тени. Ания повернулась спиной к Завесе, а лицом – к отряду из полулюдей и монстров.

– Мои люди, – воззвала она, и ее сильный голос разнесся до дальних рядов. – Все эти годы мы долго и упорно боролись.

По отряду прокатилась волна одобрительных криков.

– Но теперь мы должны бороться еще упорнее. Настало время сплотиться сильнее, чем прежде, – призывала женщина. – Вы знаете, что они сделали? С нашими братьями! С нашими сестрами!

Перед ней раздавались гневные крики и удары оружия о щиты.

Звук напоминал военные барабаны.

Теперь тени расползались из женщины, словно змеи из гнезда, и она вновь повернулась лицом к Завесе.

– Мы придем за ними! – крикнула она и вскинула руки вперед, тьма подчинилась ее приказу.

В яростной атаке по туману волна за волной хлестали нити обсидиана, магии теней.

Завеса содрогнулась…

А затем раскололась надвое.

Сильный удар сотряс землю, и Тея пошатнулась. Но больше она не была в том непонятном месте, не наблюдала, как восставшее зло, подобно призраку, разрушает щит между Срединными Королевствами и тьмой за его пределами.

Она по-прежнему находилась на поросшем травой холме на окраине Хейлфорда, куда ее привела буря.

Рядом стояла Рен, она сжимала ладони Теи и прижималась к ее влажному лбу своим. Буря вокруг них утихла, свысока снова светило полуденное солнце – будто ничего и не произошло. Но Тея тяжело дышала, сдерживая приступ тошноты, и пыталась отойти от всего, что увидела и испытала – от той силы, которая ощущалась во всех королевствах, и шока, который все еще пробирал до глубины души.

Рен сильно, до боли сжимала ее руки.

Тея первой подняла взгляд на сестру. Она заметила, какая Рен бледная, как дрожат ее руки, как в таких же, как у нее самой, глазах застыли слезы.

– Ты тоже ее видела… – постепенно осознавая, произнесла Тея.

Рен сглотнула и кивнула, прижимаясь к Тее.

– Я видела ее… Дочь Тьмы. Еще она мне снится.

Тея обняла сестру, сердце ее бешено колотилось о грудную клетку, затылок предупреждающе покалывало. Она взглянула поверх головы Рен.

На краю холма ждали Уайлдер и Тордж, они выглядели как никогда невозмутимо.

Кэл и Кипп же уставились на сестер, разинув рты.

Она знала: они оба видели, как она и Рен стояли в самом сердце бури, как они с ней связаны, так что не оставалось сомнений в том, кто они такие.

Повелители бурь.

И теперь друзья это знали.

Сестры так и стояли, прижавшись друг к другу, у расколотого и обугленного одинокого дерева. К ним медленно приближались Боевые Мечи и стражи. Тея подбирала слова поддержки для Рен, как вдруг ее внимание привлекло какое-то движение.

А затем солнце скрылось за покровом тьмы.

По небу пронеслись плети обсидиана, завитки обвили облака, и весь Харент накрыла одна гигантская тень.

– Что это за хрень? – прошептал подошедший к ней Кэл.

– Армия тьмы, – словно со стороны услышала Тея свой голос, ее охватил ужас.

Уайлдер переплел их пальцы.

– Она движется на Твер.