РЭЙ

На следующее утро Рэй осторожно заглянула на кухню.

– Тут только я, – сказала Ава. – Мама наверху, спит. Можешь не таиться.

Рэй на цыпочках зашла в кухню.

– Я что сказала? – раздраженно спросила Ава.

– Извини, – буркнула Рэй. Она взяла себе миску, ложку и хлопья. В последнюю минуту вспомнила, что молоко тоже нужно. Все это она поставила на стол, села напротив сестры и выжидательно посмотрела на нее.

– Таращить на меня глаза вовсе не обязательно, – вздохнула Ава. Она отложила в сторону книгу и поставила на стол чашку с кофе. – Я решила, что не буду ничего говорить маме про вчерашний вечер.

– П-правда?

Вчера, когда Патрик привел Рэй домой, мама была на работе. Зато дома была Ава, и хоть Патрик не знал всех подробностей, он рассказал достаточно. Поэтому до утра Рэй старалась с сестрой не встречаться.

– Да. – Ава провела рукой по кромке чашки. – В обмен на обещание с твоей стороны.

– Какое обещание? – настороженно спросила Рэй.

Ава подняла взгляд и посмотрела ей прямо в глаза.

– Ты должна держать меня в курсе. И чтобы ты больше не лезла на рожон, не убегала не пойми куда на свои расследования, не забиралась в чужие дома и не ходила за монстром в заброшенную хижину в чаще леса. – Ава покачала головой. – Поверить не могу, что такие вещи тебе надо проговаривать, – я про последний пункт. Ты что, ужастики никогда не смотрела?

– Я хотела спасти Алиссу, – ответила Рэй.

– Это, конечно, очень хорошо и правильно – при условии, что тебя саму не убьют в процессе. К тому же, разве Алисса не в полном порядке?

Рэй отвела взгляд, она чувствовала, как горят щеки. Из-за этого ей было особенно стыдно; по пути домой Вивиенна просветила ее, что все это время Алисса была дома.

– Послушай, я просто хочу, чтобы ты говорила мне, что собираешься делать, хорошо? И все. Скажи, что задумала, и я помогу тебе. И если ты мне это пообещаешь, я не скажу маме, что вчера вечером ты убежала из дома чуть ли не на верную смерть.

– Ты просто не хочешь, чтобы мама узнала, какой из тебя никудышный тюремщик, – сказала Рэй.

Слабая улыбка скользнула по губам Авы, несмотря на ее попытки сохранить серьезное выражение лица.

– Допустим. И это тоже. – Но улыбка тут же увяла. – Рэй, я ужасно волновалась.

– Я думала, тебе на меня наплевать.

Ава сдвинула брови.

– Рэй, это не так. Я люблю тебя и не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Рэй хотела съехидничать в ответ, но не могла. Они с Авой никогда не говорили друг другу «слово на букву Л», даже до того, как пропал папа. Родителям – да. Но не друг другу. И сейчас, когда это слово прозвучало, Рэй стало легче, как будто глубоко внутри затянулась какая-то старая рваная рана, о которой она даже не подозревала.

– Я тоже люблю тебя, Ава,– всхлипнула она. Потом взяла себя в руки.– И считай, что мы договорились – при условии, что ты тоже будешь рассказывать мне, как продвигаются дела.

Рэй протянула сестре руку.

Ава колебалась.

– Я не хочу тебя в это втягивать.

– Ава, это и мой папа тоже. Я ни за что не перестану искать его. Ты не думала, что вдвоем у нас больше шансов преуспеть?

Ава вздохнула.

– Ладно. Договорились.

Они пожали друг другу руки.

– Я предлагаю тебе еще одну сделку, – сказала Ава после того, как отпустила руку Рэй. – Ты замолвишь за меня словечко, когда в следующий раз увидишь этого Патрика, а я сегодня подвезу тебя до школы.

– Что? Зачем? – И тут до Рэй дошло. – Он тебе нравится!

– Он очень даже красивый. И волосы у него классные. – Ава пожала плечами.

– Но… он же старый.

– Не такой уж старый. По-моему, ему где-то за двадцать пять.

Рэй знала, что сестра раньше с кем-то встречалась, но мысль о том, что Аве нравится Патрик из «Зеленей!», казалась просто… странной.

– Не факт, что я его снова увижу, – сказала Рэй.

– Ну, тут как сказать… – Ава лукаво улыбнулась, как будто знала что-то, чего не знает Рэй.

– Что? – спросила Рэй.

– Мы договорились или как?

– Мы можем по дороге заехать за бейглами? Мне надоели хлопья.

– Ладно.

– Тогда конечно, – Рэй тоже расплылась в улыбке. И впервые с тех пор, как пропал отец, она почувствовала, что к ней вернулась старшая сестра.

Задолго до звонка Рэй проскользнула в класс и заняла свое новое место на галерке. Было немного странно сидеть здесь после того, как еще вчера вечером она думала, что больше не увидит школу. Через несколько минут в класс зашла Вивиенна.

– На машине приехала? – спросила она, сев на соседнее место.

Рэй кивнула.

– Я тоже. – Вивиенна немного помолчала. Постепенно в класс заходили другие ученики. На передних партах Рассел и Гэри затеяли какую-то дурацкую шумную возню, и Вивиенна наклонилась ближе к Рэй.

– Ты на меня не обижаешься? – шепотом спросила она.

– С чего вдруг? – спросила Рэй, крутя в пальцах карандаш.

– Ты со вчерашнего вечера какая-то отстраненная. Я понимаю, наверное, это было морально тяжело, оказаться в этой жуткой лачуге, а еще Айвэн, и глаза… – Вивиенну пробрала дрожь. Она случайно наступила на глаз, когда вчера вбежала в дом. По правде говоря, Рэй считала, что это не менее тяжко для психики, чем все то, что она сама успела пережить. – Но у меня есть ощущение, что ты на меня злишься. Из-за того, что тебе не сказала.

– Ты о том, что все это время ты тайно работала на Патрика и «Зеленей!»? – Рэй повернулась и смерила подругу взглядом.

Вивиенна закусила губу.

– Я… это началось еще летом, до того, как ты приехала.

– И все равно ты могла бы мне сказать.

– Договор подразумевал, что я никому ничего не скажу, потому что официально стажировка еще не началась. Мама помогала мне устроиться, и она не хочет, чтобы Патрику потом за это досталось.

– Почему ты на него работаешь?

– «Зеленей!» обещают хорошие перспективы для поступления.

– Тебе двенадцать лет.

– Чем раньше мы задумаемся о будущем, тем лучше, – с каменным лицом процитировала Вивиенна. Целую секунду ей удавалось сохранять серьезное выражение, но потом она не выдержала и рассмеялась. – Извини. Ладно, это все чушь. Хочешь правду? Я думаю, что Патрик может помочь мне в кое-каких поисках.

Рэй нахмурилась.

– Что ты ищешь?

Вивиенна лукаво улыбнулась.

– А ты что ищешь?

Рэй медлила. Она рассказала Кейдену о своем папе, и он ей поверил. Может, Вивиенна тоже поверит. Рэй открыла было рот, но тут же закрыла. Она не готова доверить свой секрет кому-то еще. По крайней мере, пока.

Рэй пришлось признать, что Вивиенна оказалась не тем человеком, каким выглядела поначалу. Раньше Рэй думала, что она просто легкомысленная и наивная, но теперь стало ясно, что у Вивиенны есть свои скрытые мотивы, и Рэй не могла относиться к ней так же, как прежде.

Но, может быть, в этом нет ничего страшного.

– Возможно, позже я расскажу тебе, – сказала Рэй. – Если ты расскажешь мне, что ты носишь в этом чехле от танка, который зовешь рюкзаком.

Вивиенна рассмеялась.

– Договорились, устроим обмен секретами. Попозже.

– Тогда мир, – сказала Рэй. – И кстати, Вивиенна… спасибо, что вчера пришла на помощь.

– Не за что. Для этого и нужны друзья, разве нет? – Вивиенна весело толкнула ее плечом. – Рэйчик, если я понадоблюсь, только позови.

У Рэй слегка защипало глаза. После предательства Тейлор она долгое время сомневалась, будут ли у нее вообще когда-нибудь надежные друзья.

– Привет, – сказал Кейден. Рэй и Вивиенна обернулись.

Кейден подошел к ним, его лицо посерело и осунулось, и ходил он медленнее, чем обычно, как будто движения причиняли ему боль.

– Ты зачем в школу пришел? – спросила Рэй. – Тебе дома надо лежать, отдыхать!

– Я уже два дня пропустил на этой неделе. Если бы сегодня не пришел, миссис Локетт объявила бы на меня охоту.

– Он прав, – кивнула Вивиенна. Она указала на парту перед собой, ту самую, за которой Алисса сидела с тех пор, как Рэй заняла ее место. – Сегодня посиди с нами. Если хочешь.

Кейден посмотрел сначала на парту, потом на Вивиенну и под конец на Рэй.

Рэй слегка пожала плечами и улыбнулась ему.

– Только сегодня, – сказал он и осторожно опустился на стул.

И как раз в этот момент в класс зашла Алисса; увидев Кейдена на своем месте, она пошла розовыми пятнами.

– Серьезно? – Она решительно направилась к ним. – Это мое место.

– Алисса, расслабься. Ты можешь сесть рядом с Кейденом, – сказала Вивиенна.

– А с чего вообще Кейден сидит с вами? – возмущенно спросила Алисса.

В классе стало тихо, Рэй почувствовала, как все остальные навострили уши, при этом делая вид, будто заняты своими делами. Все это до боли напомнило прежнюю школу, и ей пришлось схватиться руками за сиденье стула, чтобы не вскочить и не выбежать из комнаты. Но вместо этого она заставила себя заговорить.

– С того, что Кейден – мой друг, – сказала она.

Вивиенна кивнула.

– И мой тоже.

Алисса помрачнела. Рэй даже подумала, что она сейчас окончательно рассвирепеет и перевернет парту. Но потом Алисса выдохнула.

– Ладно. – Она плюхнулась на соседний стул.

– Будь добр, не убивай нас сегодня, – бросила она Кейдену.

– Ничего не обещаю, – сухо отозвался тот.

Рэй прикрыла рот ладонью, чтобы скрыть улыбку, и тут ожил динамик, из которого полились утренние новости. Рэй прислушивалась, может, скажут что-нибудь про Айвэна, но нет, – конечно, там была только всякая скукотища: сегодняшнее меню в столовой, напоминание записаться на факультативные занятия по рисованию, просьба учителя латинского языка вернуть учебник и прочее. Но в конце было кое-что новенькое.

– Дальнейшее объявление касается всех учеников: любой, кто бросит мусор в карстовую воронку на стадионе, будет наказан после уроков. За повторное нарушение запрета предусмотрено отстранение от занятий.

Вивиенна удивленно посмотрела на Рэй. Рэй покачала головой. Как приятно: им в очередной раз напоминают, что в этой школе свои, совершенно уникальные порядки.

– И… Рэй Картер и Кейден Прайс, можно вас попросить пройти в кабинет директора? Рэй Картер и Кейден Прайс, в кабинет директора. – И динамик замолчал.

Рэй почувствовала, как горит лицо, а сердце колотится в груди. Миссис Локетт узнала, что они с Кейденом в понедельник прогуляли уроки? Чем ей это грозит? Рэй собрала вещи и вслед за Кейденом вышла в коридор, оба молчали всю дорогу до кабинета директора. У двери они остановились и переглянулись.

– После тебя, – сказала Рэй.

– Нет-нет, это я после тебя. – Кейден приглашающе повел рукой. – Я настаиваю.

– Только не говори мне, что испугался.

– Разумеется, нет. Мы одолели Незрячего. С миссис Локетт уж точно справимся, так?

– Не знаю, – ответила Рэй. – Мне кажется, с Незрячим у меня было больше шансов.

Она ухмыльнулась и открыла дверь. Но внутри их ждала вовсе не заместитель директора.

Посреди кабинета стоял Патрик.

– Рад видеть вас снова. Пожалуйста, пройдемте со мной.

Он провел их в пустой кабинет миссис Локетт, указал на свободные стулья и закрыл дверь. Рэй села, но Кейден скрестил на груди руки и так и остался стоять у входа.

– Вчерашний вечер выдался, мягко говоря, насыщенным. Надеюсь, вы оба пришли в себя?

Рэй кивнула. Кейден пожал плечами.

– И… есть ли какие-то подробности, которыми вы бы хотели поделиться? Например, куда именно попал Айвэн? И каким образом?

Рэй бросила взгляд на Кейдена. Тот смотрел прямо перед собой.

– Нет, – просто ответил он. Вчера вечером Рэй сказала Патрику, что Айвэн каким-то образом исчез, но не стала вдаваться в подробности, потому что только Кейден знал, что такое Иной Мир и каким образом он отправил туда Айвэна. А Кейден, очевидно, распространяться на эту тему не хотел.

– Что ж. – Патрик свел вместе кончики пальцев. – Если вы захотите что-то добавить к вчерашнему рассказу, я буду очень рад послушать. Кстати, вчера нам удалось замести следы и сделать так, чтобы ваши имена не попали в официальные отчеты.

– Мы должны поблагодарить вас за это? – спросил Кейден.

– Если хотите. Но, по правде говоря, меня интересует не ваша благодарность. – Патрик повернулся к Рэй: – Мисс Картер. Должен признаться, на меня произвели впечатление ваш энтузиазм и любопытство, чутье и способность быстро реагировать в критических ситуациях. Я считаю, вы обладаете тем набором качеств, который мы так хотим видеть у тех, кого принимаем в нашу программу стажировки.

Рэй не знала, что сказать. Что это за стажировка, где требуются подобные качества?

– Спасибо, – медленно произнесла она.

Патрик одарил ее своей фирменной белозубой улыбкой и повернулся к Кейдену.

– Мистер Прайс. Вы производите на меня впечатление человека, с которым очень не просто работать бок о бок. Но я полагаю, что при наличии правильной мотивации вы отлично впишетесь в нашу команду.

– Правильной мотивации? – Кейден нахмурился. – Это звучит почти как угроза.

– О, что вы, ничего подобного. – И снова лучезарная улыбка. – Я всего лишь считаю, что мы можем быть полезны друг другу, вы и я. Я знаю, что мы многому можем научиться у вас, а мы, в свою очередь, можем научить многому…

– Спасибо, нет, – перебил Кейден.

Патрик перестал улыбаться.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Я благодарен вам за то, что вы помогли нам вчера вечером. Но я не хочу участвовать в том… чем вы на самом деле занимаетесь.

Патрик перевел взгляд на Рэй.

– А вы?

Рэй бросила взгляд на Кейдена. Пусть она еще не очень хорошо его знает, но она доверяет ему. А таких людей в ее жизни давно не было. Если Кейден не хочет работать с Патриком, то она тоже не станет.

– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, тоже откажусь.

Она встала с места.

Патрик вздохнул и поднялся со стула. Он открыл им дверь, но когда Кейден вышел из кабинета, Патрик остановил Рэй в проходе.

– А что, если я скажу, что могу вам помочь? – спросил он.

– В каком смысле?

– Допустим, у меня есть информация, которая поможет вам найти вашего отца.

Рэй застыла на месте. Она как будто вновь оказалась на той темной лестнице. Она могла побежать наверх, к свету, вслед за Кейденом. Или вернуться и посмотреть, что еще есть в том подвале. Она медленно подняла взгляд на Патрика.

– Что вы можете знать о моем отце?

– Например, я знаю, что он участвовал в проекте под названием «Операция „Серая птица“».

– Это вы могли в интернете прочитать.

– Согласен. Но я также знаю, что он нашел кое-что. Кое-что, чего не должен был видеть. – Патрик наклонился к ней и прошептал: – Кое-что внеземное.

Рэй закусила губу, чтобы не вскрикнуть.

– А еще я знаю, кто предложил ему эту работу, – тихим голосом сказал Патрик.

– Кто?

– Ваш отец работал над новым источником энергии. – Патрик пристально смотрел на Рэй. – Кто, по-вашему, может быть заинтересован в чем-то подобном?

Слишком уж большое совпадение.

– «Зеленей!»? – спросила Рэй. Уже во второй раз ей пришла в голову мысль, что у мамы могли быть свои причины для того, чтобы переехать в Шепчущие Сосны. Раньше она думала, что мама просто от чего-то бежит, но теперь готова была поверить, что мама решила вести собственное расследование, а какое место подходит для этого лучше, чем городок, где расположилось центральное управление «Зеленей!»?

– Именно. Мне не известны все подробности… пока. Но если вы мне поможете… – Патрик пожал плечами. – В таком случае я точно их разузнаю.

Рэй медлила. Она чувствовала, что Кейден смотрит на нее. Он тоже обещал ей, что поможет найти папу. Но если отец действительно работал по контракту «Зеленей!», то информатора лучше Патрика ей не найти.

Патрику доверять нельзя, потому что ему не доверяет Кейден и в особенности потому, что он работает на ту самую компанию, которая могла приложить руку к похищению отца. Но в такой ситуации Рэй не могла просто взять и отклонить подобное предложение.

Она обернулась к Кейдену.

– Прости, – сказала она. – Но я должна это сделать.

Кейден ничего не сказал, только покачал головой и ушел. Рэй стало очень грустно. Позже обязательно нужно будет ему все объяснить.

Патрик расплылся в широкой довольной улыбке, жестом предложил ей пройти обратно в кабинет и закрыл дверь.

– Хорошо, мисс Картер. Давайте поговорим.