Рэй неслась по коридору, подсвечивая себе путь телефоном. Она увидела дверь слева, рывком открыла ее – за ней оказалась кладовка, забитая старыми чистящими средствами и ржавыми металлическими стеллажами, но Алиссы здесь не было.
– Двадцать четыре, двадцать три, – гулкий голос Айвэна разносился по коридору.
Рэй бросила дверь открытой и побежала на кухню. Каждый вдох отзывался болью, изо рта вырывался громкий хрип. Рэй прижала ладонь к груди и пошла дальше, свет фонарика запрыгал по старомодной плите и сгнившим деревянным шкафчикам. Короткая стойка отделяла ту часть, где готовят еду, от небольшого закутка, где стоял круглый столик и три стула.
– Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать… Половина времени вышла, а ты еще только на кухне?
Потеряв голову от страха, Рэй бросилась вперед и споткнулась о четвертый стул, который не заметила сразу, потому что у него были сломаны ножки и он лежал в стороне. Рэй полетела вниз и проехалась по полу на животе. Она встала почти сразу же, но несколько драгоценных секунд все равно были потеряны.
Сдавленно всхлипывая, она выбежала из кухни в другой коридор, миновала провонявшую плесенью ванную, где был только потрескавшийся унитаз, ванна с декоративными когтистыми ножками и стеклянная банка на раковине. Ни следа Алиссы. Рэй бросилась в следующую комнату, которая оказалась небольшой спальней; кровать здесь была аккуратно заправлена, а стол прибран.
– Десять, девять, восемь, – нараспев считал Айвэн.
Рэй метнулась в следующую комнату – последнюю. Еще одна спальня, только больше и намного грязнее, вся пропахшая древесной гнилью и землей.
– Пять… четыре…
«Думай, Рэй, думай!» – сказала Рэй себе, стараясь подавить очередной приступ паники. Выходит, Алиссы на этом этаже нет, остается подвал. Но она никак не сможет пробраться туда, не столкнувшись по дороге с Айвэном. Значит, надо прятаться. Но как можно спрятаться от существа, которому, чтобы видеть, даже глаза не нужны?
Рэй открыла дверцу шкафа. Внутри висела верхняя и домашняя одежда и лежали стопки пожелтевшей от времени бумаги. Сюда Айвэн заглянет в первую очередь. Рэй прикрыла дверь, но не до конца, и повернулась к кровати. Вид у нее был далеко не самый примечательный: старый свалявшийся матрас, мятое одеяло, наполовину съехавшее на пол, и три большие подушки.
– Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват!
Рэй чуть-чуть отодвинула матрас от изголовья, протиснулась в образовавшуюся дыру, накрылась сверху подушками и выключила фонарик на телефоне. В ноздри ударил запах пыли и плесени, а все, что таилось в матрасе и гнездилось в мягком древесном каркасе, принялось ползать по ней. Они залезали под футболку и путались в волосах. Рэй не шевелилась, хотя воображение рисовало ей жуков, пауков и еще кое-что похуже.
Если она каким-то чудом останется жива, то потом будет мыться очень долго. И в кипятке.
Скрип!
Рэй затаила дыхание. Скрип раздался прямо за дверью спальни. Рэй затаила дыхание и прижалась спиной к деревянному каркасу; неумолимый враг все ближе. Она зажмурилась и почувствовала, как из уголков глаз потекли слезы.
Она не может умереть здесь, она должна найти папу.
– Рэй, – нараспев произнес Айвэн. Он рядом. Совсем рядом. Рэй казалось, что он навис прямо над кроватью. – Я знаю, что ты здесь.
Рэй сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь, она ждала, что он вот-вот поднимет подушку.
– Поймал!
Рэй вздрогнула, но усилием воли заставила себя не двигаться. Она слышала шуршание где-то сбоку. Должно быть, Айвэн роется в шкафу, в каком-то футе от нее. Она думала, что сейчас он ее сцапает, но, кажется, он не услышал, как она дернулась.
– Очень хорошо, Рэй. Очень хорошо.
Рэй не открывала глаз и задержала дыхание. Даже если она не начнет опять хрипеть, наволочка может пошевелиться от дыхания. Пятна поплыли у нее перед глазами, ей казалось, что легкие сейчас взорвутся, но тут она услышала, как Айвэн идет обратно к двери, а оттуда в коридор.
Дыхание с пронзительным хрипом вырвалось у Рэй изо рта, она кое-как вылезла наружу, стараясь вдыхать как можно тише. Она прислушивалась изо всех сил, но в этом старом деревянном доме все вокруг скрипело и стонало. Очень сложно было понять, в какую сторону ушел Айвэн.
Нужно добраться до подвала, и как можно быстрее.
Рэй сунула руку в карман и достала флакончик «Мятного заряда». Так себе оружие, но лучше, чем ничего. Потом она, осторожно ступая, направилась к выходу, так и не включив фонарик. В доме темно, Айвэн может быть где угодно. Есть риск, что она заметит его слишком поздно. Но если достать телефон, то свет точно ее выдаст.
Рэй вернулась обратно в начало коридора. И заглянула в кухню.
Айвэна по-прежнему не видно.
Теперь ей было еще страшнее. Она все время представляла себе, как он прыгает на нее, или поджидает за углом, или крадется за ней…
Рэй сглотнула, чтобы подавить страх, и, держась ближе к стене, зашла в кухню. Ей удалось добраться до следующего коридора, а оттуда до гостиной. Теперь ее глаза привыкли к темноте, и она видела, как слабый свет просачивается сквозь заколоченные старыми досками окна: этого света было достаточно, чтобы понять, что Айвэна здесь нет.
Может, он вышел из дома, посмотреть, не сбежала ли она?
Рэй помедлила у дивана. Бросила взгляд на входную дверь, которая так и манила к себе, но потом отвернулась и направилась к лестнице в подвал. Держась рукой за стену, она аккуратно спускалась вниз: одна ступенька, две, восемь, десять. Она уже должна быть где-то у подножия лестницы.
Скрип!
Рэй замерла на месте.
Что-то большое пробежало позади нее, длинные когти простучали по полу, точно ножки насекомого.
У Рэй похолодела спина, она знала, что оно идет прямо за ней. Чувствовала, как оно наблюдает за ней, ждет, когда она обернется. Она не хотела смотреть, но все равно неспешно, как будто в замедленной съемке, повернулась.
Сверху сочился тусклый свет, в котором едва можно было разглядеть верхние ступеньки. Больше ничего. Там никого не было.
А потом большой темный силуэт рухнул вниз с потолка.
Чтобы удержаться от крика, Рэй с такой силой прикусила губу, что почувствовала привкус крови, резкий и металлический. Айвэн приземлился на верхнюю площадку, точно человекообразный паук. Он рывком выпрямился, и его силуэт стал четко виден на фоне двери; Рэй видела, как его длиннющие руки болтаются по бокам.
Рэй опустилась на корточки и прижалась к стене в надежде, что в темноте ее не видно. «Пожалуйста, пожалуйста, – думала она, глядя на темный силуэт, – пройди дальше. Не спускайся сюда…»
– Я знаю, что ты здесь. – Айвэн становился все больше, пока не занял собой всю верхнюю площадку. – Тебе больше не скрыться от меня, Рэй.
Рэй дрожала, легкие горели от боли, в то время как она пыталась дышать как можно тише. Если он знает, что она здесь, то ее последняя надежда – найти Алиссу до того, как он ее поймает, а дальше молиться, чтобы он сдержал слово и отпустил их.
Рэй выпрямилась, медленно и осторожно, и аккуратно поставила ногу на следующую ступеньку.
Айвэн вдруг прыгнул вниз, так быстро, что Рэй не успела среагировать, и врезался в нее.
Она упала навзничь, покатилась вниз и неуклюже приземлилась на бетонный пол. Из глаз посыпались искры, на секунду мир стал слишком ярким, а потом снова погрузился в темноту. Рэй знала, что нужно вскочить и бежать, но тело не хотело слушаться. Она моргнула, зрение прояснилось, но увидела она лишь кошмарное лицо Айвэна, нависшее над ней. Его кожа источала пульсирующий тошнотворно-желтый свет, он мигал, точно бракованная флуоресцентная лампочка, и в свете этих вспышек Рэй увидела широченную пасть, полную острых зубов, крошечный нос и два сгустка непроглядной тьмы на месте глаз.