Рэй без сна лежала в кровати и размышляла. До того, как она переехала в Шепчущие Сосны, на ее памяти без вести пропал только один человек. Здесь же создавалось ощущение, что люди пропадают постоянно. Сначала Брэнди, теперь Джереми.
Ее мысли вновь обратились к статье о серийном похитителе глаз и к единственному человеку, который его видел: Жасмин Грин. Жасмин, которая учится в пятом классе школы имени Даны С. Единственная свидетельница преступления.
Жаль только, что девочка ничего не говорит.
Рэй знала, каково это: своими глазами видеть то, во что никто не верит. Она понимала, что у Жасмин могут быть причины, чтобы молчать. Но, возможно, она захочет поделиться своей историей с Рэй, а не с доктором Андерсоном.
Рэй перевернулась на бок и плотнее закуталась в одеяло. Этот доктор Андерсон какой-то странный. Он точно бродил по лесу, у него на шляпе были листья, а на пальто – грязь, он как будто убегал от кого-то. Но человек в таком возрасте точно не смог бы бегать так же быстро, как тварь, которая гналась за ними. Это Рэй знала наверняка. Ни один человек не смог бы так бегать.
Но, возможно, доктор Андерсон не так прост, как кажется.
На следующее утро Рэй приехала в школу пораньше, потому что предварительно убедила Аву ее подвезти. «Еще один ученик пропал, – сказала она сестре. – Из-за тебя мы переехали в этот город, а здесь, оказывается, гиблое место». Расчет на чувство вины оправдался, и как только Ава уехала, Рэй отправилась на поиски в корпус пятого класса.
Пятиклассники учились на нижнем этаже. Спустившись по лестнице, Рэй обратила внимание, что свет здесь тусклее, а стены из обычного кирпича, без всяких фресок. Ей даже показалось, что она спускается по какому-то туннелю.
Она подошла к шкафчикам как раз в то время, когда в коридоре уже было полно пятиклассников. Дети с подозрением разглядывали ее.
– Ты заблудилась? – спросила какая-то не в меру бойкая девочка. Рэй вспомнила, какой сама была в то время, когда папа еще не пропал, а друзья не отвернулись от нее. В то время она была уверенной в себе.
– Нет, просто жду кое-кого, – ответила Рэй.
– Тебе не положено здесь находиться. Это наш коридор, – недовольно ответила девочка. Но потом любопытство взяло свое, и она спросила: – А кого ты ждешь?
– Жасмин.
– О-о-о-о-о, – протянула девочка. – Ну, удачи тебе.
Рэй нахмурилась. Не самое лучшее напутствие.
Жасмин пришла через несколько минут, она выглядела еще меньше, чем показалась Рэй в тот день, когда она видела ее у доктора Андерсона. Жасмин шла ссутулившись, втянув голову в плечи, точно черепаха, а длинные каштановые волосы свисали ей на лицо. Рэй подождала, пока Жасмин подойдет к своему ярко-желтому шкафчику и начнет набирать код. Теперь пора.
– Жасмин? – позвала Рэй.
Жасмин тоненько вскрикнула и резко обернулась.
– Извини, я не хотела напугать тебя. Я Рэй. Рэй Картер.
Жасмин не ответила.
– Я подумала, может, ты захочешь поговорить со мной?
Жасмин помотала головой.
– Совсем? У меня всего пара вопросов.
Жасмин снова замотала головой.
– У меня пропала подруга, – продолжала Рэй, – и я подумала… я боюсь, что тут опять замешан серийный похититель глаз.
Жасмин попятилась, вцепившись руками в лямки рюкзака.
– Пожалуйста, подожди, – быстро сказала Рэй. Все шло совсем не так, как она хотела. – Прости. Я понимаю, почему ты не хочешь об этом говорить. Но мне необходимо знать, что ты видела.
Жасмин в третий раз замотала головой. Рэй подумала, что она сейчас бросится прочь, но Жасмин только испуганно, прерывисто вдохнула.
– Я уже говорила полиции этим летом, – прошептала она. – И они мне не поверили.
Она нервно огляделась.
– Никто мне не поверил.
У Рэй на глаза навернулись слезы.
– Мне очень жаль, – сказала она. – Я знаю, каково это. И я обещаю, что поверю тебе.
Жасмин закусила губу.
– Я хочу поймать похитителя глаз, – говорила Рэй. – Если ты поможешь мне, то, возможно, я смогу…
– Берегись, – сказала Жасмин, но Рэй не поняла, угроза это или предостережение. Спросить она не успела: Жасмин повернулась, побежала и смешалась с толпой пятиклассников, момент был упущен.
Рэй вздохнула: печально, но предсказуемо. Многие предпочитают убегать от правды. Даже ее собственные мама с сестрой так поступили.
– Рэй Картер, – рявкнула миссис Локетт.
Рэй подпрыгнула от неожиданности.
Заместитель директора буравила ее мрачным взглядом, в руке миссис Локетт сжимала уже знакомый блокнот.
– Тебе не положено здесь находиться.
– Я уже ухожу, – пятясь, ответила Рэй.
– Минуточку. – Миссис Локетт поджала губы и посмотрела в свой блокнот. Рэй поняла, что ей несдобровать.
– Я видела, как кто-то тайно принес в школу мел! – выпалила Рэй.
Миссис Локетт застыла.
– Что?
– Да-да. Очень много мела.
– Где?
– Вон там, дальше по коридору, – продолжала врать Рэй. – Кажется, он продавал его пятиклассникам. Они собирались… кхм… рисовать на асфальте.
– Рисовать на асфальте? – Судя по лицу, миссис Локетт пришла в ужас. Она стремительно повернулась и унеслась прочь.
Рэй выдохнула и ретировалась в противоположном направлении. Ей хотелось оказаться как можно дальше от этого места до того, как заместитель директора уличит ее во лжи. Миссис Локетт ухитрялась внушать страх одним своим видом. Наверное, все дело в блокноте. И суровой прическе.
Когда корпус пятого класса осталась позади, Рэй подумала, что больше никогда не увидит Жасмин: скорее всего, она теперь будет держаться как можно дальше от Рэй. Поэтому ее удивлению не было предела, когда в конце учебного дня Жасмин сама подошла к ней во дворе.
– Ты ждала меня? – спросила Рэй.
– Ты правда думаешь, что сможешь его остановить? – спросила Жасмин. Нижняя губа у нее дрожала. В руках она что-то сжимала, и вообще она казалась такой крохотной, такой несчастной со своими густыми спутанными волосами и темными синяками под карими глазами.
Рэй отвела Жасмин в сторону, чтобы их не сбили с ног другие ученики, спешившие покинуть школу имени Даны С.
– Не знаю, – призналась она. – Но я хочу попытаться.
Жасмин кивнула.
– Похититель глаз не человек. У него не было глаз, только темнота вместо них. И зубы. Очень много зубов. Той ночью… – Жасмин опасливо огляделась.
– Что той ночью? – осторожно спросила Рэй.
– Похититель глаз поймал меня, а потом отпустил.
– Почему?
– Я не знаю. Он сказал, что найдет меня позже. Я думаю… Я думаю, он хочет со мной поиграть. – Жасмин раскрыла ладонь, на ней лежал смятый клочок бумаги. – Это было у меня в шкафчике.
Она бросила его Рэй и попятилась.
– Стой, – сказала Рэй. – Подожди…
Но Жасмин уже развернулась и со всех ног бежала к автобусу.
Нахмурившись, Рэй развернула бумажку. На ней зелеными чернилами было нацарапано девять слов:
Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват.