КЕЙДЕН

Кейден сидел в автобусе с раскрытым блокнотом на коленях и слушал, как Рэй болтает с Вивиенной Мацуокой так, словно они дружат уже сотню лет. В глубине души он немного ей завидовал. Каково это: перейти в новую школу и сразу же подружиться с самыми популярными учениками в классе? Моментально стать своей на новом месте?

Но Кейдену все равно. Ему не нужны друзья. Он сам по себе, и его это полностью устраивает.

– Ну конечно.

Кейден огляделся. Рядом никого не было. В ту секунду он готов был поклясться, что слышал голос брата. Рука сама собой потянулась к медальону, но Кейден удержался, и вместо кулона рука сжалась на колене. Потому что это просто нелепо – сидеть и дрожать от страха. Брат мертв.

– А может, я не так уж мертв, как ты думаешь. Или… как тебе бы хотелось.

На этот раз Кейден не стал противиться порыву и сжал медальон так крепко, что камень впился в ладонь. Он просто устал, потому и мерещится всякое. Кейден крепко зажмурился и в отчаянии попытался поверить в это, попытался забыть ощущение, которое испытал вчера вечером. Ощущение, что брат сейчас в его комнате и наблюдает за ним.

На долю секунды Кейден поддался страху и вспомнил, как выглядел Эйден в тот роковой день: лицо светится триумфом, а из темных глаз, пульсируя, льется желтушный свет. Кейден вспомнил, как брат обернулся к нему и ехидно развел руки в стороны. Как же не позлорадствовать в такой момент. «Я говорил тебе, что сделаю это». Но Эйдену ни за что не следовало поворачиваться, потому что с той стороны к нему подкрадывались жуткие существа, а он их не заметил.

Только Кейден видел их.

– И не предупредил меня.

На этот раз Кейден уже не сомневался, что слышит голос брата. Очень медленно он открыл глаза и, весь сжавшись, повернул голову. Ничего. Один лишь воздух. Кейден привалился к окну, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце.

– Я предупреждал тебя, – прошептал он. – Только ты не слушал.

– Эй, парень! – рявкнул водитель автобуса, и Кейден от неожиданности подпрыгнул на месте. – Ты выходить собираешься?

Кейден посмотрел в окно. Все, кроме него, уже вышли.

– Простите, – пробормотал он, встал и поспешил к дверям. Он слышал, как некоторые ребята смеются над ним, но ему было все равно.

Кейден успел забежать в свой класс вместе с последним звонком.

– А вы не торопитесь, мистер Прайс, – сказала миссис Мерфи, когда он скользнул на свое обычное место в первом ряду. Кейден не ответил. Голова болела, венка на виске пульсировала так, словно хотела сбежать куда подальше. Кейден спрятал лицо в ладонях и попытался сосредоточиться.

– Вот псих, – донесся до него шепот Алиссы.

Кейден постарался не принимать ее слова близко к сердцу, тем более что на самом деле ему было даже немного жаль Алиссу. Она ведет себя как актриса, которая вечно хочет набрать себе побольше текста, всегда делает вид, что знает самые свежие сплетни, что она в курсе абсолютно всего на свете, в то время как на самом деле хочет лишь одобрения. Чьего именно одобрения, никто точно не знал, и Кейден подозревал, что сама Алисса тоже этого не понимает. А лучшая подруга тем временем все сильнее отдаляется от нее.

– Ой, брось этот эмпатический бред. Ты ее ненавидишь. – Брат провел призрачными пальцами по лбу Кейдена, прикосновение было ласковым и прохладным. – В этом твоя проблема. Ты никогда не бываешь честным, даже с самим собой.

Пальцы впились ему в висок и зажали пульсирующую вену. Кейден охнул и резко выпрямился.

Остальные ученики чуть отодвинулись от него, многие настороженно поглядывали в его сторону.

– Оставьте вещи здесь, – сказала миссис Мерфи. – Мы вернемся в класс перед следующим уроком.

– Мы… что? – растерянно спросил Кейден, когда все вокруг встали и потянулись к двери.

– Будет собрание, – сказала Рэй, остановившаяся у его парты. – С нами хочет пообщаться кто-то из «Зеленей!».

– А ты что, не слушал, упыренок? – поинтересовалась Алисса. – Или спал?

С этими словами она подхватила Вивиенну под локоть и стремительно вышла из класса.

Рэй пошла было за ними, но задержалась.

– Ты в порядке? – спросила она.

Кейден моргнул, удивленный и, как ни странно, растроганный. Прошло много времени с тех пор, как ему последний раз задавали этот вопрос, и еще больше – с тех пор, как кого-то интересовал его ответ, однако сейчас он не сомневался в том, что забота Рэй не притворная. Беспокойство жужжало вокруг нее, словно рой маленьких москитов.

– Я в порядке. Просто заснул, как и сказала твоя подруга.

Он подумал о сне, в котором видел Рэй.

Но та уже направлялась к двери, и подходящий момент, чтобы предупредить ее, был упущен.

Кейден медленно поднялся с места, тело ломило, будто от лихорадки. Он окинул взглядом пустой класс. Ни следа Эйдена. Может, он и вправду заснул и все это ему только приснилось?

– Кейден, быстрее, – сказала миссис Мерфи. Потом сдвинула брови. – Или тебе нужно в медпункт? Ты выглядишь слегка…

– Я в порядке, – перебил Кейден. – Но спасибо.

Он быстро вышел в коридор и смешался с толпой семи- и восьмиклассников, которые направлялись в актовый зал. Как и вся школа в целом, актовый зал был не очень большим, но зато чистым и с хорошим ремонтом. «Зеленей!» по-крупному вложились в благоустройство города и несколько лет назад потратили немало денег на модернизацию школы имени Даны С. Возможно, именно поэтому они могли проводить здесь собрания, когда им вздумается.

Кейден хотел устроиться где-нибудь на галерке, но там все места были заняты, и ему пришлось сесть на место в третьем ряду – как раз в ту секунду приглушили свет. Вскоре лампочки зажглись над сценой, и все увидели миссис Локетт, которая о чем-то увлеченно говорила с хорошо одетым молодым человеком. Слов Кейден не слышал, но гость, очевидно, пришелся миссис Локетт по душе, что уже само по себе неожиданно. Возможно, причиной тому дорогой, хорошо пошитый темный костюм или ухоженные темные волосы, уложенные по последней моде. За время разговора миссис Локетт трижды поправила собственную прическу и только затем повернулась к аудитории.

Она моргнула, как будто от удивления, что перед ней битком набитый зал.

– Всем добрый день, – сказала она в микрофон.

– Мне кажется, или твоя мама обычно не таким высоким голосом разговаривает? – шепотом спросила Вивиенна.

Кейден оглянулся и увидел, что она сидит между Алиссой и Рэй.

– Шшш! – шикнула Алисса, отчего Вивиенна только хихикнула.

– Он и вправду ужасно красивый, – заметила Рэй.

– Это не смешно, – сказала Алисса.

– Немного смешно, – возразила Вивиенна.

– Вам предстоит услышать нечто замечательное, – продолжала миссис Локетт, и Кейден вынужден был согласиться, что ее голос и вправду звучит чуть выше и немного по-девчачьи. – Позвольте представить вам Патрика, он старший консультант «Зеленей!», и сегодня он пришел сюда, чтобы рассказать, какие великолепные перспективы они готовы вам предоставить.

Она оглянулась на него с лучезарной улыбкой.

– Поэтому давайте похлопаем Патрику и «Зеленей!», потому что чем раньше мы задумаемся о будущем, тем лучше!

Аплодисменты вышли жидкими. Все дети уже успели устать от бесконечных повторений одного и того же слогана. Большинство из них лично знали взрослых, которые работали на «Зеленей!». В этом смысле Кейден тоже отличался от остальных: он был одним из немногих ребят в Шепчущих Соснах, у кого никто из родни не числился в штате корпорации.

Патрик вышел на трибуну и широко улыбнулся зрителям.

– Спасибо за такой… теплый прием.

Эта реплика вызвала смешки.

– Полагаю, большинство из вас уже знает кое-что о «Зеленей!», – продолжил Патрик. – Наверное, вы уже успели наслушаться о нас от своих мам и пап, родственников и соседей, да?

Патрик снял микрофон со стойки и подошел к краю сцены.

– Следовательно, вам известно, что, по нашему убеждению, будущее человечества следует доверить тем из нас, кто обладает наиболее ясным, способным умом. Именно поэтому мы приглашаем к себе лучших инженеров, ученых и врачей, и не только из Шепчущих Сосен или даже Соединенных Штатов, а со всего мира.

Все это можно было назвать типичной рекламной болтологией от «Зеленей!». Кейден чувствовал, как все вокруг начинают скучать. С одной стороны послышались шепотки, с другой – хихиканье.

– Что, если я скажу вам, – продолжал Патрик, как будто не замечая шума в зале, – что всего этого недостаточно, чтобы спасти нас?

В зале мгновенно воцарилась тишина.

– Именно так. Вполне возможно, что даже все самые умные взрослые этого мира не смогут решить проблемы экологии. Именно поэтому мы решили, что, во имя прогресса человеческой расы, следует поискать иной подход.

Патрик замолчал и обвел взглядом лица ребят в зале. Кейден вжался в сиденье, не желая, чтобы его заметили. Ничего личного, он просто не любит быть на виду.

– И прямо сейчас мы обращаемся к вам,– Патрик понизил голос практически до шепота, без микрофона его бы теперь никто не услышал. Кейден видел, что многие ребята наклонились вперед и навострили уши.– Мы хотим, чтобы у детей – умных, талантливых детей с неординарными дарованиями – была возможность поработать у нас.

И на этих словах Патрик посмотрел прямо на Кейдена.

Кейден замер, пронзительный мрачный взгляд пригвоздил его к месту, словно иголка мотылька. Обычно Кейден не пытался настроиться на энергетическую волну отдельных людей: их эмоции и без того окружали его постоянно, каждый день. Но сейчас, исключительно из любопытства, он попытался «прощупать» Патрика. И сразу же понял, что совершил серьезную ошибку. Обычно люди излучают эмоции, которые пляшут вокруг них, словно солнечные лучи или дождевые капли, но в случае с Патриком Кейден почувствовал, что его затягивает в холодную черную дыру. Внутри не было ничего, совсем ничего, лишь кромешная, бесконечная пустота, такая холодная, что у Кейдена перехватило дыхание. Очертания зала начали блекнуть, перед глазами у Кейдена заплясали огоньки, легкие горели огнем…

А потом Патрик отвел взгляд, и Кейден откинулся на спинку кресла, хватая ртом воздух. Кажется, никто ничего не заметил.

– Что же это значит для вас? – спросил Патрик. – Новые возможности. В течение нескольких недель мы отберем тех из вас, кто примет участие в нашей новой программе. Эти ученики будут работать вместе с учеными в наших лабораториях в качестве школьной практики, а впоследствии могут рассчитывать, что «Зеленей!» оплатит обучение в любом институте по их выбору. Но главное, что стажеры в вашем лице помогут нам сделать этот мир лучше. Потому что, как сказала Джоан Локетт, чем раньше мы задумаемся о будущем, тем лучше.

На этот раз аплодисменты были искренними и громкими. Но Кейден не мог заставить себя к ним присоединиться, и неважно, как на него будут потом смотреть.

С этим Патриком что-то не так. В нем есть что-то нечеловеческое.

Кейден сам не знал, как выдержал этот день в школе. Все его силы уходили на попытки засечь Эйдена и на то, чтобы не обращать внимания на разговоры о Патрике и «Зеленей!», и к тому времени, когда пришла пора ехать домой, он чувствовал себя выжатой старой тряпкой.

– Кейден? – окликнула его проходившая мимо Рэй.

Кейден поднял на нее взгляд. На миг салон автобуса исчез, и он увидел ее такой, какой она была в его сне: испуганной, сжавшейся в комок на лестнице, в темноте.

– Забудь, – сказала Рэй, слегка помрачнев.

Кейден моргнул, видение исчезло.

– П-постой, – позвал он, но было поздно: Рэй уже скользнула на место в заднем ряду, рядом с Вивиенной. «Отлично, – подумал Кейден. – В школе был один-единственный человек, который не считал тебя психом, и ты моментально испортил впечатление». Кейден хотел бы равнодушно к этому отнестись, но не мог. Рэй, кажется, хорошая.

И кто-то желает ей зла.

Кейден не хотел опять вспоминать свой сон, потому что сам не знал, что теперь делать. Если рассказать Рэй, у нее, скорее всего, начнется истерика. И опять повторится история, которая случилась с ним в первом классе. Но если он ничего ей не скажет, а потом что-нибудь случится…

«С ней все будет в порядке», – жестко сказал Кейден самому себе. Рэй не нуждается в его помощи. К тому же что он должен ей сказать? «Слушай, Рэй, вчера ночью ты мне снилась. Не волнуйся, ничего страшного, просто кто-то преследовал тебя в старом темном особняке… Хотя, наверное, как раз такие сны и считаются страшными».

Кейден вздохнул и провел рукой по волосам. Пророческие сны снились ему не так часто – последний был про кролика, который жил в старом кабинете биологии,– и он не знал, как далеко в будущее они заглядывают. И насколько они правдивы. Будущее представлялось ему странным, извилистым и запутанным. Как будто косичка: пряди находятся совсем рядом и стремятся плюс-минус в одну точку.

Эйден был уверен, что настоящее выглядит точно так же. И еще он был уверен, что может перепрыгнуть с одной пряди на другую.

И не ошибался.

К тому времени, когда автобус остановился, Кейден принял решение. Он предупредит Рэй, и на этом все. Он подождал, пока она выйдет из автобуса, и вышел следом.

– Можно я провожу тебя до дома? – спросил он, когда автобус отъехал.

– Э… зачем? – спросила Рэй. Очевидно, что она уже напряглась. Именно поэтому Кейден предпочитал вообще не общаться с людьми.

– Просто… мне нужно с тобой поговорить.

– Ладно, – медленно и настороженно сказала Рэй. – Конечно, я так и подумала.

Она пошла на другую сторону улицы, Кейден потащился следом. Постепенно поднялся легкий ветерок, разогнавший горячий душный воздух и принесший с собой свежесть. Он как будто предвещал дождь, и деревья вокруг дома Рэй взволнованно шелестели. Казалось, листья стремятся взвиться прямо к небу.

– Ну и? – Рэй вскинула брови.

Как бы Кейдену ни хотелось потянуть время, он заставил себя сразу перейти к пересказу сна. И тут же понял, что это было ошибкой: Рэй мгновенно замкнулась, и Кейден почувствовал, как ее недоверие колет его тысячами крошечных игл. И все же он, не прерываясь, довел рассказ до конца. К тому времени они подошли к ее крыльцу, и Рэй положила руку на ручку двери, словно хотела поскорее от него отделаться.

– Зачем ты мне об этом рассказал? – спросила она. – Жуть какая-то.

– Я предупредил, что сон страшный.

– Вообще-то я сейчас не про сон. – Она смерила его скептическим взглядом.

Кейден почувствовал, как горят щеки.

– Я подумал, тебе стоит знать. А ты поступай, как хочешь.

И он, ссутулив плечи, пошел прочь. Вообще не надо было ей ничего говорить.

Эйден был прав. Все прочие не стоят его внимания, надо думать только о себе…

Не дойдя до дороги, Кейден остановился. Что-то не так. В воздухе больше не витало дождем, зато пахло чем-то другим. Чем-то гадким, похожим на тот прокисший запах страха, который сочился из того измерения, куда Эйден открыл проход.

Здесь было что-то не из этого мира.

Кейден медленно повернулся и вгляделся в деревья. Дом Рэй, как и прочие дома в этой части города, стоял чуть ли не в лесу. Сложно было понять, где заканчивается двор и начинается Недремлющий лес, граница стерлась под толстым настилом из упавших листьев, шишек и грязи. Даже со стороны улицы перед домом тут и там росли деревья – создавалось впечатление, что они намеренно окружают его.

– Что ты делаешь? – спросила Рэй.

– Шшш.

– Не шикай на меня в моем собственном дворе! Я… – Она вдруг осеклась.

– Что? – Кейден посмотрел на Рэй, которая со страхом глядела на лес, и проследил за ее взглядом.

На опушке кто-то стоял, едва-едва покачиваясь, словно дерево. Девочка. Было в ней что-то знакомое: невысокого роста, стройная, длинные темные волосы рассыпались по плечам.

– Что с ней такое? – шепотом спросила Рэй. Она подошла так близко к Кейдену, что он почувствовал, как она дрожит.

– Не знаю.

Девочка неуверенно шагнула к ним, шагнула еще раз, остановилась и снова принялась раскачиваться. Лицо она опустила так низко, что невозможно было разглядеть черты.

– П-привет? – окликнул ее Кейден.

Девочка вздрогнула, но не отозвалась.

– Я вызываю полицию.

Рэй сбросила с плеча рюкзак, порылась внутри и вытащила телефон. Можно подумать, что тем самым она подала какой-то сигнал, потому что в ту же минуту девочка вдруг вытянула руки вперед и пошла на них, быстро, хоть и спотыкаясь.

Рэй только ахнула, когда девочка бросилась на нее.

Кейден метнулся к ней, схватил девочку за тощие запястья и оттащил от Рэй.

Девочка попыталась вывернуться и откинула голову назад, и Кейден увидел ее лицо. Истощенное, бледное, рот слегка приоткрыт, по щекам размазана кровь и грязь, а на месте глаз лишь два пустых провала.

Страх, точно желчь, подступил к горлу, и Кейден понял, что не может сдвинуться с места, мозг вопил от ужаса внутри черепной коробки.

И внезапно он как будто вновь оказался в той комнате, перед ним стоял и смеялся Эйден, окруженный пульсирующим желтым светом. От дверного проема за его спиной остались рваные клочья. Только это вовсе не дверной проем. Это ткань самой реальности – после того, как Эйден каким-то образом разрезал ее ножом и выпустил на волю жуть, что притаилась по другую сторону.

Кошмарные силуэты двигались, дергались и извивались в мистическом свете.

Эйден не видел их. Раскинув в стороны руки, по которым стекала свежая кровь, он смаковал собственный смех, рвущийся из обнаженной груди.

– Я говорил тебе, что сделаю это. – Ликующим взглядом он смотрел прямо на Кейдена. – Я говорил тебе!

– Эйден! Осторожнее! – Кейден видел, как те существа подбираются все ближе, движутся все быстрее. У одних были щупальца, у других – чересчур много конечностей, их тела были либо чрезмерно грузными, либо слишком тонкими. А у одного из них были зубы, так много зубов, что рот занял все лицо, не оставив места для глаз.

Эйден обернулся, но он двигался медленно, слишком медленно. Существа почти вырвались из того мира. И Кейден знал, что если они прорвутся сюда, то убьют его самого, убьют маму и папу. А может быть, вообще всех на свете.

Эйден опустил руки, Кейден впервые увидел, как на лице брата мелькнула неуверенность. Призрачное щупальце скользило по его голой груди, повторяя контуры кровавых линий и постепенно наливаясь цветом, становясь все материальнее. За первым последовало второе, а потом бесформенная рука с неестественно длинными пальцами протянулась к щеке Эйдена. Внезапно первое щупальце ввинтилось в порез на руке и стало пить кровь.

Эйден закричал.

Щупальца появлялись со всех сторон, они окутывали Эйдена, разрывали его кожу, с хлюпаньем впитывали кровь. Другие существа подошли ближе, Эйден попятился, и жуткий свет того мира как будто последовал за ним: проход стал шире. Теперь им будет легче вырваться.

Кейден точно не помнил, что случилось потом. Картинка словно смазывалась: кричащий Эйден, щупальца, рвущие его на части, а затем…

А затем он почувствовал, как его собственные руки упираются в спину Эйдену и толкают его вперед. Прямо в разрыв. Кейден не знал иного способа запечатать проход. Но он помнил, как в тот момент ощутил, будто что-то скользнуло мимо, как будто что-то просачивалось в его собственный мир, в то время как он толкал брата в иной…