– Итак, какой приговор вы хотите, чтобы я вынес? – спросил судья.

– Просто отрубите ей голову, – ответила Королева.

– Оглашаю решение суда. Отрубить ей голову.

– Это несправедливо! – закричала Мэри Энн. – Это ложное обвинение!

– Есть свидетели. Я, Герцогиня и Соня.

– Это же просто сон!

– Не просто сон. Все произошло на Земле.

– Все, что происходит на Земле, не более чем сон Красного Короля! Как можно осуждать кого-то за то, что он сделал во сне?!

– Во сне ты лишь призналась в содеянном. Все твои преступления были совершены в реальном мире Страны чудес. Поэтому и наказана ты будешь здесь.

– Я вспомнила! Мне пришлось ложно признаться – мне угрожали!

– Кто угрожал?

– Соня!

– И как же он угрожал тебе?

– Ну… Он сказал, что подставит меня, если я не сделаю так, как он скажет.

– Странно. Если бы Соня хотел подставить тебя, он мог просто сфабриковать доказательства, а не выбивать из тебя признания.

– Нет, вы все не так поняли! Я оговорилась…. То есть… меня шантажировали! Он грозился рассказать, что я издевалась над подчиненными!

– Значит, ты сама осознаешь, что травила людей, – пробормотал во сне Соня.

– Раз тебе уже вынесли смертный приговор, может, лучше все-таки признаться в травле?

– Нет! Я не то сказала! Я имела в виду… Он угрожал, что убьет меня, если я его не послушаюсь!

– Как бы он убил тебя? Ты же прекрасно знаешь, что на Земле никто не умирает!

– Нет. Нет! Вы все не так поняли…

– Отрубите ей голову, и покончим с этим! – раздраженно приказала Королева.

Зал суда разразился аплодисментами. Два карточных стража схватили Мэри Энн под руки и поволокли прочь.

– Помогите! Я невиновна! Меня подставили!

Королева закрыла уши руками.

Толпа выбежала из зала суда вслед за Мэри Энн, продолжавшей громко кричать. Она всеми силами пыталась вырваться, и страже едва удавалось ее сдерживать.

Вскоре Мэри Энн вывели во двор. То ли смирившись с судьбой, то ли от бессилия она обмякла и повисла на руках стражи.

– Так, – сказал один из стражей, Двойка Червей, – где будем отрубать ей голову?

– Думаю, все-таки не здесь, – ответил ему Тройка Пик. – Если отрубим ей голову в замке, она зальет все кровью.

– Тогда давай тут. – Стражи убрали руки от Мэри Энн.

И в этот же миг она побежала как кролик.

– Стой! Стой! – Стражи резко изменились в лице и бросились вслед за ней.

Но Мэри Энн, на удивление, оказалась быстрее. Она на полной скорости подбежала к открытым воротам и уже собиралась выскочить наружу, когда вдруг дорогу ей преградил мужчина.

– Безумный Шляпник! – Мэри Энн, не замедлив скорости, попыталась проскочить мимо него.

Он резко вытянул руку вбок и схватил ее за горло.

– Кгх! – захрипев, женщина упала.

– Эй, стражники! – крикнул Шляпник. – Свяжите ее покрепче.

– Ты ведь всегда подозревал Алису, – прохрипела Мэри Энн, держась за горло. – В том мире я даже дала вам, школьникам, денег.

– Мы взяли их, потому что ты сама предложила. Кто бы мог подумать, что это была взятка? Мы даже и не подозревали, что ты настоящая убийца. Откуда мне было знать, что у тебя с Алисой одинаковый запах?

– Я все время знал это, – вставил Мартовский Заяц.

– Тогда чего молчал?

– Ты и не спрашивал.

– Что я должен был спросить?

– Ну, что-то вроде: «Слушай, Мартовский Заяц, а ты не думаешь, что Алиса и Мэри Энн пахнут одинаково?» И я бы на это ответил: «Да. По запаху их вообще друг от друга не отличить».

– И как тебе только такое в голову пришло?

– Ты бы меня лучше спросил: «Слушай, Мартовский Заяц, а какой вопрос мне нужно тебе задать, чтобы ты ответил: „Да. По запаху их вообще друг от друга не отличить“»?

– И как тебе только такое в голову пришло?

– Ты бы меня лучше спросил: «Слушай, Мартовский Заяц, а…»

Два карточных стража тем временем наконец-то связали Мэри Энн. Она постоянно дергалась, поэтому веревки превратились в сплошной клубок, туго перетянув ее конечности и выкрутив суставы в другую сторону. Где-то кожа краснела от застоя крови, где-то уже синела.

– Ой, больно! Больно! – протяжно стонала Мэри Энн.

– Раз больно, может, ослабить веревки?

– Она вся запуталась, так просто не выберется.

– Разрежь их своим мечом, – попросила женщина.

– Конечности?

– Какие конечности? Веревки!

– Понял! – Двойка Червей кивнул и достал меч.

Толпа закричала.

– Эй, голову включи! – прервал его Тройка Пик. – Если ты разрежешь веревки, как мы потом ее свяжем обратно?

– Зачем ее связывать?

– Как только она освободится, то опять сбежит, и кому-то придется ее удерживать, чтобы мы заново ее связали.

– Понятно. Это нехорошо. Тогда пойдем поищем веревку.

– А ну, стоять! – крикнула Королева. – В этом нет нужды. Просто отрубите ей голову! И больше она не сбежит.

– Понятно. Хорошая идея, – ответил Тройка Пик. – Давай, Двойка Червей, сделай это.

– Что?

– Отруби ей голову.

– Не хочу. Я никогда не делал этого раньше.

– Я тоже.

– Все, кому когда-либо приходилось отрубать головы, выйдите вперед, – приказала Королева.

Никто не двинулся с места.

– Что все это значит?! – закричала Королева. – Сколько раз я уже приказывала отрубить голову, но никто этого так и не сделал?!

– Несмотря на приказ, никто еще не осмелился отрубить кому-либо голову, – ответил Двойка Червей.

– То есть вы ослушались моего приказа?! Немыслимо! Сейчас же отрубите голову всем, кто его нарушил!

– Но выяснить, кому именно нужно ее отрубить, уже невозможно!

– Тогда просто отрубите голову Мэри Энн! На этот раз ограничусь этим.

– Но как нам ее отрубить?

– Мечом. Это же просто.

– Хорошо, я попробую. – Тройка Пик поднял меч.

– Не надо. Не убивай меня, – жалобно произнесла Мэри Энн.

– Она умоляет не делать этого, как же мне быть? – обернулся тот к Королеве.

– Не слушай ее! Просто отсеки ей голову.

– Слушаюсь. – Тройка Пик замахнулся мечом. Раздался глухой удар.

На мгновение показалось, что ничего не произошло, но тут из шеи Мэри Энн потекла кровь и она закричала:

– Больно! Больно! Умираю! Умираю!

– Она еще жива, – доложил Тройка Пик.

– Ты не отрубил ей голову. Толку от тебя никакого!

– Тогда я попробую. – вызвался Двойка Червей и достал меч. – Раз-два!

Раздался еще более глухой звук. Хлынула кровь.

– Ой! Меня кровью забрызгало!

– А-а-а-а! – заревела Мэри Энн.

– Ну что там? – поинтересовалась Королева.

– Рана стала глубже, но голова все еще на месте. Шея-то у нее, оказывается, крепкая!

– Ну-ка, дай я посмотрю. – Королева осмотрела рану. – Так много крови, ничего не разобрать.

– Позвать врача, чтобы он остановил кровотечение?

– Ты совсем спятил? Где это видано, чтобы во время казни останавливали кровотечение?

– Моя очередь. – Тройка Пик снова занес меч. – Раз-два!

Лезвие попало не по предыдущей ране, а в новое место. Раздался глухой удар – на шее у Мэри Энн появилась еще одна кровавая рана.

– Ты что делаешь? Надо бить в одно место, иначе мы и к следующему утру не управимся!

– Ваше величество, может, тогда сами попробуете?

– Что? Я?

– Не хотите?

– Вовсе нет… Вообще-то, я всегда мечтала попробовать отрубить кому-нибудь голову.

– Прошу, ваше величество. – Двойка Червей протянул ей меч.

– Ох, и тяжелый же он. – Королева неуверенно подняла меч и обрушила его на шею Мэри Энн.

– Ай! – завизжала женщина.

– Ну что, получилось? – поинтересовалась Королева.

– Нет, ваше величество. Она все еще жива.

– Какая живучая! – сказала Королева и снова нанесла удар мечом.

– Ай!

Королева снова подняла меч и ударила.

– Ай!

Снова удар.

– Ай!

Еще один.

– Ай!

И еще.

– Ай!

– Может, меч бракованный? Так можно продолжать до бесконечности!

– Изначально это был хороший меч, но его лезвие уже зазубренное и осыпается.

– Нет меча поострее?

– Так любой меч затупится. Может, нужна гильотина?

– Принести гильотину! – приказала Королева карточной страже.

Солдаты переглянулись, но не двинулись с места.

– Похоже, у нас ее нет, – ответили они.

– Тогда сделайте сейчас же! – раздраженно потребовала Королева.

– Как бы быстро мы ни работали, это займет несколько дней. В конце концов, мы никогда в глаза не видели гильотину.

Королева взглянула на Мэри Энн, обмотанную веревкой, корчащуюся на земле и истекающую кровью.

– Она сумеет?

– Что?

– Остаться в живых до изготовления гильотины.

– Она потеряла много крови. Наверное, так долго не протянет.

– Плохо.

– Наоборот, хорошо ведь? Ее все равно приговорили к казни.

– Тогда это не будет считаться отсечением головы.

– Может, лучше будет обезглавить труп?

– Это совсем не то. Весь смысл в том, чтобы отрубить ей голову, пока она жива.

– В таком случае придется воспользоваться мечом.

– Но лезвие сломано.

– Как насчет того, чтобы собрать мечи всех и заменить их новыми, когда они окончательно сломаются?

– Хорошо. Стража, достаньте свои мечи и сложите сюда.

Королева взяла меч и нанесла им удар по шее Мэри Энн. После нескольких ударов она проверила состояние лезвия и, обнаружив сколы, взяла следующий меч. К моменту, когда Королева насчитала уже десятый, она, пылающая яростью, начала тяжело дышать.

– Кто-нибудь подмените меня, – сказала Королева. – Я устала, и мое платье все в крови.

Солдаты по очереди продолжили рубить мечами.

– Ну что, Мэри Энн? Что-то ты притихла.

Двойка Червей заглянул в лицо Мэри Энн:

– Кажется, ей очень больно. Она стискивает зубы, а изо рта и носа у нее идет кровь.

– Она умирает?

– Сложно сказать. Уже кости виднеются, думаю, недолго ей осталось.

– Что-то затянулась ее смерть… Совсем на казнь не похоже.

– Правда, не похоже. Но ничего не поделаешь.

– Простите, – Тройка Пик робко поднял руку.

– В чем дело? – бросила на него злобный взгляд Королева.

– Говорят, если не получается толкать – попробуй потянуть. Может, попробовать?

– Разве эта поговорка уместна сейчас?

– Считается, что лезвие режет лучше, если не просто рубить и давить, а провести им с натягом.

– Хм. А в этом есть смысл. – Королева приложила лезвие к шее Мэри Энн и потянула на себя.

Послышался скрежещущий звук, и из раны что-то вывалилось на землю.

– Ну вот, так гораздо лучше. – Королева провела несколько раз лезвием взад-вперед. – Есть прогресс. А теперь снова подмените меня.

Солдаты начали водить туда-сюда мечами по шее Мэри Энн с противным скрежетом.

– Уже почти кость распилили, – доложил Королеве Тройка Пик. – А еще, кажется, у нее начались судороги.

– Она так вот-вот последний вздох испустит, а мы еще не закончили. Нельзя ли ускориться? Или, раз приходится пилить, не лучше ли взять для этого пилу? – предложила Королева.

– Пила для казни? Ей так быстро голову не отрубишь…

– На безрыбье и рак рыба. Несите сюда пилу!

Мэри Энн что-то неразборчиво пробормотала себе под нос.

– Что ты сказала? – спросила ее Королева.

– …Прекратите…

– И речи быть не может. Это ведь казнь, мы не можем остановиться.

– …Перестаньте… Мне больно.

– Правда? Тогда мы постараемся резать как можно менее больно.

– Ваше величество, принесли пилу.

– Она же вся старая и потрепанная!

– Я думаю, и такая сгодится. Кости все-таки мягче дерева.

– Ну хорошо. Попробуй.

Тройка Пик прижал голову Мэри Энн к земле, приставил пилу и резко дернул на себя. Голова ее затряслась, а изо рта вырвался нечеловеческий крик. Руки и ноги беспорядочно задергались, да так сильно, что Тройка Пик едва не потерял равновесие и чуть не упал.

– В чем дело? Я-то думала, она уже умирает, а она, оказывается, еще полна сил.

– Опасно пилить в таком состоянии.

– Так пилите втроем! Один держит голову, другой туловище, а третий пилит!

И тут начался полный хаос. Пришлось удерживать не только туловище, но и конечности, поэтому вместо трех были задействованы аж семеро. И все они сразу же оказались по уши в крови.

– Казнь – это жуткая вещь! Пожалуй, впредь я не буду так бездумно приказывать отрубить кому-нибудь голову, – неожиданно покаялась Королева.

– Ккггхх! – Мэри Эн выкрикнула что-то нечленораздельное, закатив глаза.

– Ну что, больно? – спросила у нее Королева, наклонившись.

– Кх-кха-кха! – как только Мэри Энн открыла рот, из него хлынула кровь.

– Как грубо!

– Может, оставите ее уже? Все равно скоро умрет.

– Нет. Я решительно настроена отрубить ей голову до того, как она умрет. Чего бы мне это ни стоило. Идите и найдите пилу поострее.

– А если прибегнуть к иному способу?

– Что ты имеешь в виду?

– Все дело в костях. Они слишком твердые. Все остальное – кожа, мышцы, кровеносные сосуды, пищевод и трахея – не такие уж и прочные.

– Верно.

– Сначала нужно раздробить кости, а потом легко разрезать все остальное.

– И как же это сделать?

– Для этого понадобится долото и молоток. С ними мигом управимся.

– Отлично. О? – Королева заметила, как Мэри Энн потянула подол ее платья. – Ты что-то хотела сказать?

– Достаточно… Просто убей меня…

– Ах, так я уже давно пытаюсь это сделать! Ты разве не заметила? Потерпи еще немного.

– Ваше величество, я принес долото и молоток.

– Замечательно. Приступай.

– Тут одно кровавое месиво. Куда мне ставить долото?

– Не знаю. Куда-то сюда, наверное?..

– Хм. Сюда, значит…

Мэри Энн извивалась как моллюск, словно пытаясь уползти прочь. Тройка Пик приставил долото к ее горлу и ударил по нему молотком.

С каждым ударом тело Мэри Энн неестественно выгибалось в судорогах. Двор превратился в кровавое море – и солдаты, и Королева, и толпа были настолько залиты кровью, что стало трудно различать, кто есть кто.

Казнь продолжалась.