Утром первые отряды врага приблизились к городу, а уже к вечеру мы были в плотной осаде. Само собой, ни о каком штурме сходу не могло быть и речи, ворота закрыли, мост подняли. Видно у орков было мало сил, чтобы попробовать ворваться следом за паникующими людьми и закрепиться. Мы не стали никуда уходить, остались вместе с солдатами. Теперь часть из них постоянно дежурила на стене.

Я всё же нашёл повод подняться на стену. Детей туда не пускали, а очень хотелось посмотреть на вражеское войско. Тут ещё и погода наладилась, если до этого было прохладно, то сейчас стало жарко. Я видел тех солдат, которые стояли на стене и кому мы помогали. Дежурили в полном доспехе, а воды у них почти не было, только небольшие фляжки, вода наверняка быстро заканчивалась, пришлось обращаться к сотнику. Он мужик хоть и строгий, но хороший.

— Господин сотник, разрешите вопрос? — Подошёл я к нему, когда он остался один.

— Разрешаю, — кивнул воин.

— Дозвольте отнести солдатам воду на стену, жарко сегодня, наверняка все пить хотят, — сказал я. — Понимаю, на посту нельзя, но пока такие обстоятельства, можно же им поблажку сделать.

Сотник, прищурившись, посмотрел на солнце, поморщился, а потом махнул рукой, мол, дозволяю. Не только я хотел подняться на стену, но и мои подельники. Тут же похватали вёдра и помчались к колодцу. Солдатам на солнцепёке было тяжко, доспехи тяжёлые, металлические, нагревались быстро, это ещё хорошо, что разрешили не надевать шлемы, пока не началась битва. Тем не менее, все обливались потом, и почему сюда не натаскали воды, затащили бы бочку, чтоб люди не мучились. К нам тут же потянулась вереница бойцов, не только тех, кому мы помогали, но и из других отрядов. Пришлось нам сбегать к колодцу ещё несколько раз, чтобы наполнить им все фляжки.

Само собой, неприятельский лагерь мы тоже посмотрели. Самих орков толком рассмотреть не удалось, слишком далеко. Они активно готовились к штурму, резво сооружали башни, которые приволокли с собой в разобранном виде. Я взглянул вниз, ров у нас был широкий и мне стало непонятно, каким образом они планировали использовать свои башни, подойти вплотную точно не получится. Наши защитники точно станут использовать смолу, спалят эти башни ещё на подходе. У города имелись катапульты, которые тоже не станут стоять без дела. Средневековый стратег из меня никудышный, поэтому решил не забивать себе голову происходящим, для этого есть опытные командиры. Они всё решают, а от меня ничего не зависит. Впрочем, армией орков я был впечатлён до глубины души.

Конечно, взять город в плотную осаду у них не получилось, их многочисленные разъезды просто перекрыли все подходы к городу, но даже в такой ситуации количество наших солдат уже не выглядело таким уж большим. В общем, если орки такие вояки, как о них говорят, то у них есть возможность взять стену. Они же не идиоты, если готовятся, значит, знают, что делают.

Для нас пока ничего не изменилось, провёл беседу со своими мальчишками и сказал им, что когда начнётся штурм, чтобы бежали в наш подвал и ждали там. Каждый раз я находил новый повод подняться на стену и видел, что у орков тоже имеются катапульты. Потом мои предположения подтвердил один из бойцов, сначала орки попытаются поджечь город, чтобы отвлечь часть бойцов со стены на тушение пожаров. Это они зря, трущобы никто тушить не станет, только если сами жители этим займутся, которые там остались, остальным на наши развалины наплевать. Солдаты точно не будут отвлекаться, а на центральную часть города, где жили богатые, огонь вряд ли перекинется.

Конечно, к такому развитию событий вроде бы подготовились, расставили бочки, наполнили их водой. Но при серьёзном пожаре это не поможет, лачуги стоят близко друг к другу, пожар моментально распространится. Кстати, будет неплохо, если удастся спереть одну из этих бочек, в хозяйстве пригодится. Хорошо, что мы живём в подвале, а вокруг развалины, нам пожар не грозит, в этом не может быть сомнений. На месте жителей, которые были ближе всего к стене, я бы ушёл подальше, прихватив самое ценное.

Никакой неожиданной атаки со стороны орков не было, утром они начали выстраиваться, как по команде забегали и наши бойцы. Разумеется, моим ребятам было интересно посмотреть на бой, поэтому начали меня уговаривать остаться.

— Как только будет какая-то опасность, сразу же уйдём, — заявил Корик. — Ты знаешь, мы своё слово держим.

— Ладно, — вздохнул я. — Только к стене не лезьте, если не хотите по башке от солдат получить.

Дети не возмущались, что сам я планировал остаться и понаблюдать за боем. Видно уже интуитивно чувствовали во мне старшего, поэтому слушались. Правда, надолго они не задержались. Сначала на стенах завопили солдаты, о чём-то предупреждая остальных, а потом над головой пролетело несколько огненных шаров.

— Бегом домой! — Заорал я на подростков. — Присмотрите за малышнёй!

Спорить не стали и сразу же помчались к нашему убежищу. Было чего испугаться, надо было им снести больше построек, потому что огненные шары достали до деревянных сооружений, а те вспыхнули как спички. Какие там бочки с водой, сразу же образовалось несколько больших очагов возгорания, которые начали быстро разрастаться. Похоже, скоро тут все останутся без жилья. Люди не стали пытаться тушить, а помчались дальше, пока имелась такая возможность. Ещё радовало, что дорога широкая, по ней можно проскочить. Вряд ли пожары будут продолжаться долго, строили в основном из того, что есть под рукой, быстро всё сгорит.

Такой обстрел продолжался около двух часов. Из солдат на нашем участке никто не пострадал, все шары летели в трущобы. Не знаю, что за горючую смесь использовали орки, но горела она хорошо. Вскоре позади сиял огромный пожар, хорошо, что ветер дул в другую сторону, весь дым уносило. В противном случае мы бы тут начали задыхаться.

Я просто стоял и смотрел за действиями наших бойцов. Почему-то не все лучники отправились на стену, под стеной тоже стояли, изготовившись к стрельбе, наверное, будут бить навесом. Что происходит за стеной, было не видно, похоже двинулись башни, потому что стали стрелять наши катапульты. Судя по радостно закричавшим воинам, было как минимум одно попадание.

Вскоре лучникам дали команду стрелять, я про тех, которые так же, как и я, из-за стены ничего не видели. Орки начали отвечать, стрелы хоть и летели не густо, но я предпочёл убраться подальше и наблюдать с безопасного расстояния. Катапульты противника перестали швырять огненные шары, своё дело они сделали. Против стены от этих шаров не будет никакого толку.

Башни, которые построили орки или их помощники гномы, были огромными, даже выше стены, чего я никак не ожидал. Я стоял на пригорке, благодаря чему мог увидеть их ещё до того, как они подъехали вплотную. Увидел и то, как они планировали пробираться через ров. На пару минут башни замирали, потом от них отделялась часть в качестве настила, которая с грохотом падала, создавая что-то вроде мостов. Одно непонятно, как вообще доски могли выдерживать такую махину. Когда башни приблизились, в них полетели горшки с зажигательной жидкостью. Только толку от этого не было никакого, огонь быстро затухал. Похоже, их обработали чем-то огнезащитным или по другой причине, но огонь не наносил никакого вреда.

Само собой, мы уже понесли потери, лучники стреляли друг в друга чуть ли не в упор. Доспехи спасти не могли, количество убитых и раненых быстро увеличивалось. Вскоре стены достигла первая башня, а потом на зубцы с грохотом упал огромный щит и я наконец-то увидел орков.

Думал, что это зелёные твари, но ошибся, некоторые из них сражались без шлемов. Коричневые рожи с торчащими клыками самых разных размеров. На две головы выше обычного человека, но хватало и таких, кто по росту вровень с нашими бойцами. Впрочем, люди всё же уступали им в габаритах, орки намного мощнее, могучие руки и ноги, такой мою головёнку своей ручищей запросто раздавить сможет. Смесь силы, ярости и безрассудности или невероятной храбрости. Едва орки рванули на стену, как в них и прямо внутрь башни полетели горшки с зажигательной смесью. Что в этом случае будет делать обычный человек? Просто кататься по земле, а эти рванули вперёд, правда, вскоре огонь на них каким-то чудом потух. Тем не менее, я видел, как один полностью горел, то есть явно должен чувствовать боль. Или они не чувствуют боли?

Ополченцы при виде этих здоровяков проявили себя не самым лучшим образом. Многие попытались сбежать, но наши лучники ещё исполняли обязанности заградительного отряда, они развернули своё оружие и без всякой пощады начали отстреливать трусливых беглецов. Раненых стрелами ополченцев даже не добивали, они лежали на земле и кричали. Зато желающих убегать сразу становилось меньше, по крайней мере, пока.

Сходу смять людей у орков не получилось, латники показали себя превосходно, они не дрогнули и не бросились бежать, а яростные крики орков их не особо тревожили, стояли как скала. Понятное дело, расширь эти твари плацдарм, то ничего хорошего нас ждать не будет, сомнут. Орков больше, но сейчас их численное преимущество ничего не значило. Правда, вскоре положение могло измениться в худшую сторону, потому что в ворота тоже начали долбиться. Они пока держались, но это пока, к тому же я что-то не увидел решётку, которая должна стать второй линией обороны. Похоже, раньше она точно была, возможно, её просто сняли за ненадобностью.

В общем, пока люди оборонялись вполне удачно, сдерживая натиск врага. Потери были, как без них, но резерв имелся, и немалый. В одном месте как-то умудрилась прорваться небольшая группа орков. Я прозевал, как именно это случилось, скорее всего, забрались по верёвке, а после сцепились с бандой Тесака. До этого момента они в бою не участвовали, я видел, где они стоят и постоянно на них поглядывал.

Пришлось бандитам вступить в бой, зато сразу же стало понятно, как они смогли подмять под себя такой лакомый кусок как рынок. Ведь наверняка предыдущий хозяин этого места не собирался отдавать прибыльное место добровольно. Орков начали теснить, сказывалось преимущество людей в численности. Тем не менее, Тесаку не очень повезло, его как-то смогли отделить от всех, или он сам так поступил и теперь сражался один с огромным детиной, который как будто был даже больше своих товарищей. Таких было несколько, возможно, это вожди кланов, одеты не так как остальные.

Мне кажется, будь побольше места, Тесак бы с ним легко справился, просто отступая и нанося мелкие раны. Орк хоть и был мощнее, но заметно уступал в скорости и ловкости. Отступать Тесаку было некуда, он попытался сменить направление, но враг не давал выбраться и теснил его к краю площадки. Один из бойцов всё же прорвался к своему командиру и попытался ему помочь, но орк так саданул его по щиту, что бойца отбросило в сторону. Потом он подловил Тесака, заставив на какой-то момент прикрыться, после чего резко ударил, но не мечом, а ногой по щиту моего знакомого.

Удар получился такой силы, что Тесака отбросило назад, но даже в такой ситуации он умудрился бросить щит и метнуть в противника нож, пока лихо катился на спине. Профессиональный боец, ничего не скажешь, но это было последнее, что он успел сделать. Счастье орка на этом тоже закончилось, потому что в него вошло сразу три стрелы. Пока Тесак крутился рядом с ним, лучники не стреляли, хотя видели появившихся неизвестно откуда орков.

Тесак полетел вниз, но тут ему снова улыбнулась удача. Он не сразу приземлился на грешную землю, а сначала упал на узкую лестницу, ведущую на стену, и уже потом, не удержавшись, отправился дальше. Похоже, здоровья у него хоть отбавляй, но он явно повредил ногу, скорее всего, даже сломал. Учитывая такую высоту, можно только радоваться, что так легко отделался. Бандит попытался подняться, но не смог, видимо ступил на больную ногу и снова упал.

Пришлось спешить к нему на помощь. Конечно, от двенадцатилетнего сопляка помощи не так много, слишком слабый, но могу хотя бы помочь доковылять до безопасного места, подставив плечо. Стоять под стеной — глупая затея, шёл бой, то и дело кто-то срывался вниз, но я пока больше таких везунчиков не видел, может, на другом участке есть.

— Ты что тут делаешь? — Удивился мужчина. — Сказал же, всем соплякам нужно спрятаться!

К слову, меня спокойно пропустили до стены, всем было не до моей скромной персоны, кипел жуткий бой. Плацдарм, который захватили орки, то расширялся, то сужался, откровенного перевеса ни одна сторона не достигала. Кроме меня тоже носились люди и помогали раненым солдатам, их куда-то постоянно уносили. Мёртвых пока оставляли прямо около стены, сейчас не до них.

— За вами присматриваю, — с кряхтением ответил я, больно много он весил в своих доспехах. — Прирежут ещё на стене, кто мне потом с брюликами помогать будет?

— Как благородно, — проворчал он. — Давай, двигаем к таверне, где мы остановились.

Отойти далеко от стены мы не успели. Неожиданно Тесак, до этого довольно бодро прыгающий на одной ноге, потерял сознание. Удержать я его не смог и повалился следом за ним, первая мысль, которая пролетела у меня в голове, что ему просто не повезло и он получил повреждения внутренних органов. Я огляделся, хотел позвать кого-нибудь на помощь, один его точно не дотащу, но увидел странную картину — многие попадали точно так же. Не только около стены, но и на ней, в том числе и орки, но они быстрее остальных стали приходить в себя. Эти скоты тут же начали вырезать солдат, которые только начали шевелиться. Если бы не лучники, которые тут же обрушили на врагов дождь из стрел, то запросто могли бы захватить большой участок стены до самой лестницы, а там бы и вниз спустились. Стрелки этого не допустили, а после с двух сторон сомкнулась пехота.

Казалось бы, теперь орки контролировали больший участок стены, но подставились под стрелы. Тем не менее, прорыв убрать не удалось, они продолжали напирать, не считаясь с потерями. Пытались прикрываться щитами, но выходило плохо, не такие щиты большие, чтобы скрывать их огромные туши. Получали ранения в ноги, а уйти никуда не могли, так как сзади напирали свои же. Раненые падали со стен, а тех, кому повезло остаться в живых, тут же добивали.

Позже возникла ещё одна проблема. Ворота, до этого стойко выносившие могучие удары, всё же поддались, несмотря на все упоры, которые подставили солдаты. Конечно, обрушение ворот не означало, что город падёт, потому что около них уже скопилось немало солдат, готовых встретить врага, но мне всё равно стало как-то не по себе, в рабство совсем не хотелось. Сейчас жизнь тоже не сахар, но зарабатывать можно, а в будущем я бы точно что-то придумал.

А ещё я привлёк к себе внимание, смог заметить интерес к моей персоне у нескольких лучников. Все потеряли сознание, упали и встали не сразу, а я поднялся, но сознание не терял. Из бормотания Тесака стало понятно, что данное действие произошло из-за шаманов. Уточнять не стал, он мне не друг и не товарищ, а помог ему только из-за своего шкурного интереса, чтобы в будущем хоть немного чувствовал себя обязанным, тоже нужное дело.

Когда ворота начали угрожающе трещать, всё внимание лучников переключилось на них. Сейчас тут могло стать ещё жарче, а значит, нужно срочно уносить ноги в родной подвал, позже выясню, кто взял верх. Поступаю как трус? Возможно, но я тут ничем помочь не мог, я совсем слабый, хотя уже не был так уверен, что это не моя война. Воюют не люди с людьми, а разные расы, к одной из которых я отношусь.

— Дайте ему что-нибудь пожрать! — Приказал Тесак, когда мы ввалились в таверну, часть людей оставалась тут. — Да не жалейте, этот сопляк спас мне сегодня жизнь.

Умничать насчёт того, как дёшево он ценит свою жизнь, я не стал. Еду дали, навалили полный заплечный мешок, после чего я помчался навстречу огню настолько быстро, насколько это вообще возможно. Успел заметить, что орки всё же доковыряли ворота и теперь рубка шла прямо около них.