Скотобойня, как и цех по обработке мяса и рыбы, находился неподалеку от ферм и внешне выглядел, как обычный амбар. При этом метров за десять я почуяла густой аромат крови и вонь внутренностей, но даже не скривилась. Не самые ужасные запахи, нюхала и похуже.

Внутри работали трое мужчин, причём, как я поняла, основной забой уже прошел и сейчас они разделывали туши.

Навскидку это были две крупных свиньи, коза, овца и десятка три куриц.

В принципе немного.

— Приветствую! — обозначил себя Глеб, когда мы вошли и на нас сосредоточилось всеобщее внимание. — Это Майя. Недельная отработка. Речь недоступна, но всё прекрасно понимает. Химера, боец седьмого уровня с упором в силу. Вопросы есть?

— Кровищи не боишься? — поинтересовался у меня один кряжистый бородач с топором. — В обморок планируешь?

Я отрицательно мотнула головой.

— Лады, сработаемся. Меня Серега звать. А это Димон и Вован. Туши разделывать умеешь?

Я снова мотнула головой и в итоге меня приставили перебирать внутренности, отделяя от лишнего сначала языки, сердца, печень, легкие и почки, которые тоже шли в еду, причём иногда тем же свиньям, затем аккуратно кишки, которые частично использовались в качестве оболочки для создания колбас-сосисок, но, естественно, после дополнительной обработки, ну и так далее.

Работа была не самая приятная, но в целом терпимая. Мужики не ленились объяснять, что к чему, показывая, как лучше браться и с чего начинать, чтобы всё получилось, так что в целом отработка не вызвала у меня особого негатива.

Просто необходимая работа, которую кому-то надо выполнять.

Сложнее всего мне далось ощипывание куриц, с моими когтями это было ну очень неудобно делать, но Дима с Вовой мне спокойно помогали, пока Сергей рубил туши на удобные для использования куски, и вместе мы справились.

Примерно к обеду.

Из-за всех этих не всегда приятных ароматов особого аппетита не было, что только радовало, ведь я ещё не завтракала, ну а как закончили и мне показали, где можно помыть руки, первым делом я отправилась к Юле.

Точно знаю, она дома и у неё есть, что поесть! Потому что у меня дома еды нет.

Вот такая я бестолковая хозяйка!

Как я и надеялась, Юля была дома, работая в своей мастерской, причём встретила меня девушка с тревогой на лице. Судя по всему, уже весь посёлок был в курсе, что я садистка. Но Юляша сумела удивить.

— Как ты?

Я выразительно поморщилась, жестом изобразив «так себе», а потом, пошарив глазами по мастерской и найдя большие портняжные ножницы, аккуратно взяла их и протянула швее, пальцами показывая, что мне нужна ее помощь в стрижке.

— С ума сошла⁈ — ахнула Юля.

Да. И уже давно.

— Нет! Нет и не проси! — она выразительно сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что помощи от неё я не дождусь.

Что ж… Я и сама могу.

Примерившись поудобнее, перехватила первую прядь у лба и чикнула под придушенный писк Юли. Потом вторую прядь. Третью…

— Сумасшедшая… — приглушенно прошептала Юля, впрочем, не делая попыток помешать. Как и помочь. — Ну зачем так-то, а? Красивые же волосы!

Увы, только волосы…

Прядь за прядью я стригла себя сама, сумев подстричь почти половину головы, причём точно абы как, но потом снова протянула ножницы бледной от волнения Юле и та, протяжно вздохнув, произнесла:

— Глупая ты. Зачем себя истязать? Мне мама всё рассказала. Не твоя вина, что так получилось. С любым могло. Ох, Майя…

Вздыхая и ворча, тем не менее Юля достригла мои волосы, причём, как я и показала — максимально коротко. По ощущениям осталось не больше пяти миллиметров.

— В зеркало смотреться будешь?

А смысл?

Я отрицательно мотнула головой и показала на свои волосы, а потом на Юлю.

— Мне оставляешь? — уточнила она с нервным смешком.

Я кивнула.

— Спасибо, но… Ладно, просто спасибо. Не расстраивайся так, слышишь?

Вместо новых жестов я просто аккуратно её обняла и погладила по спине. Мне было приятно общаться с этой солнечной девушкой. Быть может даже буду скучать…

Внезапно буркнул желудок, бессовестно намекая, что я ещё не завтракала, хотя время к обеду, и Юля, всплеснув руками, возмутилась:

— Какая ж ты дуреха! Пошли обедать!

Вот тут я не отказалась и очень вкусно поела, бессовестно пользуясь чужим гостеприимством. Ну а потом, поблагодарив кивком, вышла на улицу и внимательно осмотрелась. Сейчас я находилась ближе к центру посёлка, причём ворота, точно помню, располагались на юго-востоке.

На востоке джунгли и бывший Ростов. На западе теплицы. На севере поля. На юге море.

Сколько у меня шансов на то, что мне дадут спокойно уйти? Судя по всему, ноль.

Значит… Придется умереть, да?

И быстрее всего это сделать в море.

Что ж, надеюсь, я не стану моллюском? Это будет слишком глупо.

Не став идти сразу напрямик к мастерской, сначала я прогулялась до южных окраин посёлка и присмотрелась к стене. Она была сложена из больших бетонных блоков высотой метров семь, причём с внутренней стороны я заметила удобную боковую лестницу, по которой можно было подняться наверх.

Поднялась.

Ага…

Тут же выяснила, что стена шириной метра полтора, то есть по ней можно спокойно ходить, но рядом вроде бы никого. Дозорные дежурят только в башнях.

Неплохо…

Немного перегнулась, чтобы посмотреть, как обстоят дела снаружи, но меня сразу окрикнули и я, не став рисковать, сделала вид, что любуюсь пейзажем. Морским, ага. Море, кстати, тут было практически в шаговой доступности — каких-то метров триста, не больше. И залив.

Что ж… если не переломаюсь сразу, как спрыгну, то до воды добегу быстро. А вот если переломаюсь… Будет очень обидно. В принципе можно попробовать зацепиться за бетон когтями. Уверена, они крепче, чем бетон. Даже если обломаю один-два — не страшно. Уж они-то отрастут. Быть может даже сразу, как меня снова родит Цитадель.

Шло время.

Иногда я поворачивала голову направо, иногда налево, чтобы понять, чем заняты дозорные. Сначала они то и дело косились на меня в отчетливом напряжении, но постепенно расслабились и сосредоточились на деле — изучении вероятной опасности снаружи.

Подождав ещё немного и убедившись, что оба бойца смотрят вперед, но точно не на меня, я извернулась… и зависла на руках снаружи, зацепившись за ограждение. Тут же откуда-то слева раздался гневный окрик, давая понять, что мой маневр был замечен, и я, шикнув с досадой, отпустила руки.

Приземлилась жестко. Всё-таки метров пять тут было. К счастью, ноги не переломала, мои кошачьи ступни идеально спружинили о землю, да и прокачанные характеристики, уверена, тоже помогли, так что я лишь присела, развернулась и стартанула прямиком в море, не обращая внимания на то, что за моей спиной кричат и матерятся.

Простите, ребята.

Вот такое я неблагодарное животное.

Триста метров до моря я пробежала по ощущениям секунд за тридцать, максимум сорок, после чего с разбега забежала в воду и нырнула, точно помня, что у меня есть жабры, так что задохнуться мне не грозит. Старательно работая руками и ногами, я не торопилась погружаться, но плыла под водой, видя, насколько пологий тут берег.

Плохо! Мне нужна глубина! Быстрее!

И я плыла и плыла, уплывая всё дальше и глубже от посёлка. Не задумываясь о том, что делаю. Потому что, если задумаюсь, то могу и передумать. Нет, я узнала достаточно.

А потом я увидела его.

Определенно это был… кальмар. Только большой. Размером с лошадь.

У него были огромные глаза, длиннющие щупальца и клюв в центре… Кхм, это рот или жопа?

И рада бы поразмышлять о строении чужого тела и дальше, но это тело стремительно приближалось ко мне с явным желанием сожрать, так что я оскалилась, приготовившись к драке, и как только его первые щупальца попытались меня схватить, чтобы сжать в приветственных объятиях, я полоснула по ним когтями, а сама устремилась вперед. К глазам монстра. В идеале мне бы его убить… на что угодно готова спорить, что за него дадут приятное количество очков опыта!

Увы, особой драки не вышло.

Щупальцев у твари оказалось намного больше, чем у меня когтей, так что уже через несколько секунд меня выдавливали, как пасту из тюбика, но руки у меня оставались снаружи, да и хвостом я не стеснялась действовать, так что, когда меня подтащили ближе к клюву и попытались первым делом откусить голову, я успела сделать несколько замахов, кроша чужую плоть, как тугое желе, но потом меня сжали сильнее и свет перед глазами померк.

Я умерла.

* * *

— Что-что она сделала? — не веря своим ушам переспросила Ольга, когда её вызвали на экстренное совещание к главе.

— Полтора часа стояла на южной стене, — сдавленно повторил дозорный, — потом спрыгнула и побежала к морю. Погрузилась в него и… кхм, уплыла.

— Ой, деби-и-илы-ы-ы… — протянула местная гуру психологии, закрывая лицо ладонью, но даже не пытаясь говорить вполголоса. — Я же просила сначала привести её ко мне. Глеб! Я же просила!!!

На последних словах она сорвалась, убрав руки от лица и уставившись на негласного куратора всех поселковых химер.

— Просила, черт бы тебя побрал, не оставлять её одну без присмотра!

— За ней присматривали, — огрызнулся мужчина, предпочитая буравить злым взглядом стену. — И вообще, я не в ответе за психов! Черт знает, что у неё вообще на уме!

— Точно, — саркастично согласилась с ним Ольга и перевела взгляд на главу посёлка, который сидел за своим столом каменным изваянием и на первый взгляд вообще их не слушал. — Царь-батюшка, не изволите ли рассказать суть происходящего, а?

— Не хами, — произнёс тихо, но так и продолжая смотреть в пустоту перед собой. — Глеб прав. Я не могу её прочитать. Она противоречит сама себе. И чего мы точно не могли предусмотреть, так это побега и самоубийства.

— Серьезно? — Ольга аж руками всплеснула. — Вы… серьезно сейчас⁈ Да вы сами её довели до этого! Вы… два… дебила!

Сорвавшись снова, она прикрыла глаза, шумно выдохнула и хмыкнула.

— Хотя нет… не два. Два дебила и одна сука. Арх, давай начистоту. Что вчера произошло?

Не торопясь отвечать, глава посёлка сначала небрежным жестом выставил вон и без того напряженного дозорного, и только когда за ним закрылась дверь с той стороны, медленно и, тщательно обдумывая каждое слово, произнес:

— Мы сидели в кабинете. Я… снимал ей болевые симптомы после интенсивной тренировки. Вошла Вивиан. — Закрыв глаза, Арх глубоко вдохнул и шумно выдохнул. — Она планировала… меня соблазнить. Ей…

Снова пауза, по которой отчетливо видно, как нелегко ему дается каждое слово, но Ольга права. Разобраться надо. И вроде сам не дурак, но…

— Ей показалось, что Майя ведет себя… двусмысленно.

— Стоп. — Мрачно прищурившись, потому что тоже умела чуять и слышать недосказанности, Ольга потребовала ясности: — Что именно вы делали? Кто и где в этот момент находился?

На скулах Архангела четче обозначились желваки, но он всё-таки ответил:

— Мы сидели на диване. Она у меня на коленях спиной ко мне. Мои руки были у неё на бёдрах.

— Серьезно? — Ольга выразительно и с отчетливо показным сарказмом округлила глаза. — А что, это сейчас именно так лечат, да?

— Да, — огрызнулся, потому что не привык ни перед кем оправдываться. — Вивиан ворвалась, увидела это, выпалила несколько оскорбительных слов и схватила Майю за волосы, дёрнув на пол. Та отмахнулась когтями и с первого раза разодрала ей лицо.

— Чуде-е-есно… — и снова сарказма столько, что можно грести лопатой. — Просто чудесно. Слушай, а вот мне интересно. Ты с обеими планировал трахаться? Одновременно или по очереди, а? Решил примерить на себя роль султана? Ничем другим я это в принципе объяснить не могу.

— Хватит! — рыкнул, не собираясь спускать подобного обращения.

— Нет, не хватит, дорогой! — рявкнула ничуть не тише. — Не хватит! Потому что это двойные стандарты, Арх! Настолько двойные, что мне тошно от того, какой ты двуличный мерзавец! В итоге та, кто затеял склоку, не при делах. А на ту, кто просто растерялась, спустили всех собак? Блестяще!

— Не передергивай!

— А ты не лги самому себе! — снова рявкнула Ольга, но потом подозрительно быстро успокоилась и хмыкнула: — А знаешь, я её понимаю. Майю. Тут у неё нет будущего. Она сама поняла это быстро. С такими жирными намёками трудно это не понять. Умная девочка… Ладно, я пошла. У меня ещё урок у старшего класса. Но знай, я в тебе разочарована.

Ольга ушла. Глеб, заметив короткий жест главы, тоже не рискнул задерживаться. Он уже успел рассказать о том, как Майя хотела уйти из посёлка сразу после тренировки, но… не ощущал себя виноватым в её побеге. В самом деле, она не гормонально нестабильный подросток, а он ей не цепной пес. Да и у них не тюрьма. Её решения и поступки только на её совести. Караулить таких бесполезно. Всё равно сделала бы по своему.

Но всё равно неприятно, да… Всё равно неприятно.

Оставшись в кабинете один, Арх сидел недолго.

Он был зол. Он был. Очень. Сильно. Зол.

На себя. На Вив. Но больше всего на Майю.

На то, что она… такая. На то, что тянет именно к ней против всех доводов разума.

На то, что живет звериными инстинктами, а не разумом. Почти как он… Но не в одном с ним направлении, а как будто перпендикулярно!

Непослушная. Бессовестная. Эгоистичная…

Никого не напоминает?

А ведь наказание было максимально мягким! Да и наказание ли? Для неё работа на скотобойне — всего лишь работа. После десяти смертей и сотен убийств — это даже не наказание. А вот для Вивиан сам факт того, что её безупречная внешность теперь под вопросом, не просто наказание, а трагедия века. Нет, он не будет сводить её шрамы. Будет ей уроком. Мог бы… Но не будет.

В ней много света. Яркого. Сочного. Манящего физически, на самом низменном животном уровне. Но гниль перечеркивает всё. И, пожалуй, на ближайшей ярмарке невест ему будет что предложить южанам…

— А с тобой, Маюшка, мы ещё не закончили, — процедил вполголоса, уйдя в джунгли и уничтожая очередную демоническую тварь, за которую давно уже не давали опыта. Не на его запредельном для местных уровне. — Мы ещё обсудим, кто из нас в этой ситуации был не прав!

конец 1 тома

≡=

п. с. если история вам понравилась — не пожалейте музу лайка и комментария, нам будет приятно)