– Скажите, господин Тогрин, а что это за ножи у вас были, они очень странной формы.

– Слушай, как там тебя...

– Меня зовут Раль, господин.

– Так вот Сраль...

– Раль!

– Так вот Сраль, – повторил я с нажимом, – какого демона ты за мной увязался?

– Ну так это... Я подумал, что вместе нам будет проще.

– Проще если и будет, то тебе, а не мне, я твою жопу охранять не собираюсь, иди где-нибудь забейся в угол и не отсвечивайся, охотятся будут за мной, а не за тобой.

– А почему вы так решили?

Я тяжело вздохнул и помассировал переносицу, как же меня бесят вот эти банные листы, которые если прилепятся к жопе, то хрен отдерёшь... Ладно, объясню для особо одарённых.

– Ты видела тех старшекурсников?

– Ну да...

– Так вот недавно я им начистил морды, а сейчас эти ребятки хотят реванш, будешь крутиться возле меня — попадёшь под раздачу...

– И всё же, господин Тогрин, я собираюсь однажды стать рыцарем, а рыцарь никогда не бежит от проблем, а решает их.

Господи, у нас здесь рыцари головного мозга, здесь бессильна даже лоботомия.

Как бы то ни было, но сейчас мы углубились довольно далеко в парк, хотя здесь местность уже перешла на откровенный лес, причём на бурелом, и это идеальное место для засады, тут довольно мало проходных мест, легко спрятаться, и ловушки тут лягут как родные, правда, довольно примитивные, без растяжек на гранате и противопехотных мин, да и без обычной снайперской позиции.

– Ага, только нормальные рыцари не спешат их создавать на пустом месте.

– Но вы однажды помогли мне, и мой долг помочь вам.

От этого заявления я невольно остановился и почесал свою голову.

– Тебя что, Фредерик покусал?! Да и когда это я тебе помог?

– Когда меня избивали, а вы и господин Фредерик вмешались, – а после тихо добавил: – И нет, меня никто не кусал.

Мне только ещё одного пафосного говнюка не хватало на свою голову, я своего соседа терплю фактически из последних сил, а тут ещё этот... Будущий, мать его, рыцарь. Может, его Фредерик заразил, может, она передаётся воздушно-капельным путём... Вирус пафоса... Бррр, да лучше бы грёбаный зомби вирус. Ну этот пацан все равно не спешил от меня отставать, ладно, хрен с ним, придумаю, куда его деть, на крайний случай просто вырублю и оставлю где-нибудь под деревом, закидав листьями и мхом.

– Так, господин Тогрин, расскажите мне об этих ножах.

Я посмотрел на этого недорыцаря слегка раздражённым взглядом, ну чтобы он перестал компостировать мне мозг, решил ему рассказать.

– Это оружие не для каждого подходит, оно индивидуально, в обычном ножевом бою они уступают, потому если решишь себе такие сделать, без должной сноровки, ни в коем случае не применяй их.

– А вы умеете ими владеть?

– Если бы не умел, то не использовал бы, вообще работая с ними, это не классический ножевой бой, они скорее дополняют рукопашный, делая его более смертоносным, есть один такой народ, называется малайцы... В общем, живут они крайне далеко и довольно замкнутое общество, там я впервые увидел, как работают с ними.

– Ух ты, а как вы оказались там, я никогда не слышал о таком народе, наверное это где то в свободных городах?

Я усмехнулся, невольно вспомнив прошлое.

– По работе там был... И находятся они чуть дальше.

– А разве благородные работают... – кажется, он понял, что ляпнул хрень, и прикрыл себе рот, а после решил оправдаться: – Я имею в виду, ну ездят там куда-то или...

– Ой блядь, да успокойся ты, если благородный будет сидеть на жопе ровно, то рано или поздно его заменит кто-то расторопный, да и вообще высшее общество — это ещё тот гадюшник, где лишний раз лучше рот не открывать, потому что... – на моем лице невольно появилась улыбка: – Всё, что ты скажешь, будет использовано против тебя.

– Оу, неужели там настолько всё плохо...

– Поверь, парень, лучше не знать тебя всего.

Я не стал рассказывать ему о том, что высокое общество только на первый взгляд кажется благородным, а на самом деле там царят интриги, грязь и в большинстве случаев разложение. Однако на публику всё выглядит чинно и благородно, словно у блогеров из моего родного мира.

Мне даже приходилось убирать парочку таких «блогеров». Их жизнь и то, что они показывали в социальных сетях, сильно отличались. На публику они изображали разумных и ответственных людей, но на деле один из них любил избивать свою жену и дочь, причём бил так умело, что не оставалось синяков. А второй был настоящим торчком, который хорошо гримировался и благодаря донатам мог позволить себе дорогие наркотики.

То, что видят крестьяне, и то, что происходит в высоком обществе на самом деле, сильно отличается. Но я не собираюсь посвящать его во все эти нюансы. Когда он станет рыцарем и примкнёт к какому-нибудь высокому двору, то сам всё испытает на своей шкуре.

— Вот мы и пришли, — произнёс я, оглядывая местность.

— Так мы сейчас где-то будем прятаться?

Я решил не сердиться на него за глупые вопросы, это всё равно бесполезно.

— Скажи, ты хочешь остаться со мной и помогать мне? — спросил я, вопросительно глядя на парня.

— Ну да... — неуверенно протянул он.

— Отлично, тогда бери вот эту штуку, — я протянул ему лопату, — и начинай копать вот здесь.

Я указал пальцем на подходящее для меня место.

— А откуда и куда?

— Хех, отсюда и до вечера. У тебя есть двадцать минут, чтобы выкопать глубокую яму с себя ростом, даже чуть выше.

— Ну я не успею за двадцать минут...

— Рыцарь должен стойко и мужественно преодолевать невзгоды...

Он посмотрел на меня удивлёнными глазами, но затем в них начала читаться решимость.

— Да, господин Тогрин, вы правы как будущий...

— Ой да хватит уже пиздеть, давай копай, у нас фора довольно маленькая, а я пока пойду подготавливать другие сюрпризы...

***

Взгляд со стороны.

– Скажи, ты уверен, что они пошли по этой дороге?

– Хех, здесь самые густые заросли, они наверняка отправились сюда.

– Возможно, но я думаю, что нам не стоило разделяться. Этот граф показал, что умеет хорошо драться.

Его собеседник усмехнулся, не обращая внимания на слова друга.

– Ой, да плевать на его умения, думаешь, мы зря взяли эти дубинки?

– А что в них особенного, кроме того, что они тяжёлые?

– Вот именно, дубина ты, они тяжёлые не просто так, у них внутри стоит железный стержень. Даже если он попытается блокировать атаку голыми руками, ему полностью раздробит все конечности. Только в голову его не бей, если мы случайно убьём его, нас за это не похвалят. Вот переломать этой суке конечности будет весьма... А-а-а-а-а... Сними меня отсюда...

Сейчас говоривший болтался на расстоянии трёх метров от земли, подвешенный за ногу.

– Ха-ха-ха-ха, ну ты и тупица, нужно смотреть под... А-а-а-а

И второй начал висеть рядом, буквально на вытянутой руке.

– Ты там что-то сказала? Прости, я не расслышал из-за твоего крика, – злобно сказал первый.

– Да ладно тебе, я же не со зла...

– Не со зла?! Значит, я тебя сейчас этой палкой отлуплю не со зла, получай...

– Ай да блять, больно же... Ай да хватит...

***

Чуть в стороне.

— Ты слышал? Кто-то кричал!

Трое парней остановились и прислушались.

— Кто знает, может, это кто-то из новичков кричит, а может, просто ветер.

Его собеседник задумался.

— Пошли проверим.

Вся троица отправилась через лес, громко ломая сухие ветки и переговариваясь. Они обсуждали, как будут наказывать одного наглого графа, и возмущались, что расценки у преподавателя повысились, и им пришлось раскошелиться, чтобы всё это провернуть. Однако ребята не учли один маленький нюанс: их слушали.

— Блин, меня придавило, я в кусты, подождите немного.

— Иди уже, засранец, только говно своё закопай, а то воняет так, будто стая собак сдохла...

— Пошёл ты нафиг, как будто твоё говно розами воняет... — пробурчал парень и ушёл в сторону.

Отойдя от своих друзей, он начал спускать штаны, но когда перед ним начала подниматься горка из мха и веток, снимать штаны уже было поздно. Существо перед ним мало походило на человека: всё тело было покрыто мхом и сухой листвой, лицо было абсолютно чёрным, единственное, что оставалось человеческого — голубые глаза.

— Л... Л... Лесной демон... Пощады... — тихо проговорил парень, и на его штанах появилось мокрое пятно.

«Лесной демон» осмотрел свою жертву с ног до головы, тяжело вздохнул, а затем нанёс быстрый удар ребром ладони в область шеи, из-за чего жертва моментально отключилась. После он достал кусок небольшой верёвки и связал руки вырубленному, а затем этот самый лесной демон отошёл чуть в сторону и вновь лёг на землю, растворившись с местной флорой и фауной.

Тем временем его друзья продолжали ждать, прошло больше двадцати минут, а тот так и не появился.

— Что-то этого засранца не видно.

— А я говорил ему, что тебе пирожки лучше не покупать, ну нет, они вкусные блядь, видите ли...

— Пошли проверим?

— И будем нюхать его амбре?

Его собеседник покачал головой.

— А вдруг с ним случилось чего?

— Да что с ним может случиться, максимум штаны себе обосрал...

(А ведь он ещё даже не понял, насколько был близок к истине)

Они постояли ещё минут пять, но всё же решили сходить проверить. На этот раз шли они молча, прислушиваясь ко всем звукам, и были слышны только голоса вдалеке, потому что новички любят перекрикиваться.

— Так где этот кретин?

— Он вроде пошёл туда...

И действительно, они нашли своего товарища, но не в том виде, в котором думали... Ну почти.

— Его кто-то вырубил, как думаешь, это тот граф был?

— Да хрен его знает, это мог быть вполне и оруженосец, вроде их тоже с детства натаскивают...

— Слушай, этот граф вообще какой-то мутный, может не стоит с этим связываться.

— Ты что, предлагаешь ему простить то, что он нас избил? Ты серьёзно? Если отец об этом узнает, он же выкинет нас из дома, посчитав жалкими слабаками.

— Да не нравится он мне, слишком он какой-то мутный, а ты взгляд его видел? Такое чувство будто на тебя смотрит одна из Теней...

— Пф, нашёл кого сравнивать, элитных убийц с каким-то жалким графом, нам же с тобой отец пообещал, если мы отлично закончим эту военную школу, дальше мы пойдём учиться на Теней, а там глядишь и возможно попадём на службу к королю, такие как мы нарасхват, правда же Билл... Билли?

Молодой человек обернулся к своему собеседнику, но тот неподвижно лежал на земле, раскинув руки.

— Билли, что случилось?! — воскликнул он, в ужасе озираясь по сторонам в поисках того, кто мог бы совершить такое. Однако, никого не увидев, он опустился на колени и перевернул товарища, надеясь найти на нём раны, но их не оказалось.

— Что происходит... — прошептал он.

Внезапно над ним нависла тень. Обернувшись, он увидел, что это огромная масса ожившего мха. Попытавшись закричать, он получил сильный удар по лицу и потерял сознание. «Лесной демон» связал всех троих, а затем, медленно, вероятно, покинул это место. Запах стоял невыносимый.

***

Немного западней.

— Смотрите, это же один из тех, кому дали листки.

— Ой, да плевать на него, нам нужен граф, а не этот.

— Но он же за ним увязался, может, он приведёт нас к нему или укажет, где тот может прятаться.

— Это дельная мысль, эй ты, иди сюда.

Парень, к которому обращались, находился от них довольно далеко, но услышал их прекрасно. По крайней мере, неприличный жест в виде среднего пальца они разглядели хорошо.

— Ах ты ж сучонок, а ну иди сюда...

Двое парней рванулись за своей предполагаемой жертвой, но она не хотела быть жертвой и в итоге тоже дала деру. Они пробежали за ним довольно приличное расстояние и начали его догонять, пока один из парней не зацепил кусок верёвки. В следующую секунду он получил мощный удар натянутой веткой, раздался неприятный хруст, и парень упал на землю, схватившись за нос. Его лицо моментально залилось кровью и слезами.

— Ну сука, догоню, прибью — проорал второй парень, кидая своего товарища, и побежал вслед за жертвой. Догонялки продолжались ещё около пяти минут, пока тот, кого он преследовал, не остановился и не начал тяжело дышать, видимо выдохся.

— Вот ты сука и отбегался, сейчас я тебя...

Договорить он не успел, потому что на месте, куда он наступил, его нога провалилась, и всё тело ушло следом. В итоге он падал вниз, а лицом хлопнулся об предполагаемый бордюр ямы.

— Ммм... Мои фубы... — проговорил он, нащупав языком дырки в дёснах, где буквально несколько мгновений назад были зубы. — Фука, убьфю...

Яма оказалась неглубокой, он схватился за края и хотел себя поднять, но получил садовой лопаткой по лицу... Из-за чего вылетел ещё один зуб.

— Вам бы лучше не вылазили, вам всего лишь часок нужно потерпеть, а там уже закончится занятие и придут целительницы. А если будете продолжать вылазить, я буду вынужден применять силу...

— У-у-у — завыл парень, явно осознавая глубину ямы, в которую он попал...

***

Выход из леса.

В этот момент на небольшой полянке рядом с домиком, где хранился инвентарь для тренировок, собрались преподаватель, несколько целительниц и участники.

Среди студентов царило оживление, ведь они обнаружили двоих, кто прятался. Как стало известно, только двое могут заслужить милость преподавателя, и так как парней нашли целой толпой, они не могли решить, кому достанутся эти почести.

– Госпожа Элинор, вашего брата ещё не нашли, надеюсь, с ним всё в порядке, – произнёс пухловатый парень по имени Альберт.

– Многоуважаемый Альберт, прошу вас не называть меня госпожой, мой брат этого не любит, и я тоже. Что касается Тогрина, то можете не переживать, я знаю своего брата, он не даст себя в обиду.

– Эли, слушай, а твой брат точно младший? – спросила рядом молодая девушка, одетая в белую мантию. Она была довольно высокой, и даже мантия не могла скрыть её внушительную грудь.

– К чему ты, Лиза?

– Я просто не могла представить, что твой младший брат окажется настолько привлекательным! – мечтательно закатила глаза девушка. – Какие у него крепкие руки, а этот взгляд голубых глаз... Он словно смотрит в самую душу, ах, а как он двигался!

– Фу, прекрати так говорить про моего братика, заглядывайся на кого-нибудь другого.

Тут Альберт не стал теряться, он сделал грудь колесом и подошёл ближе к девушке, которую Элинор назвала Лизой.

– Я, конечно, не Тогрин, но мы с ним отличные товарищи, мы всегда помогаем друг другу...

– Ой блин, утихни парень, ты не в моём вкусе.

К этому времени занятия уже подходили к концу, и многие участники начали появляться из леса, явно сдаваясь и не находя оставшихся двух парней. Прошло ещё немного времени, и последние песчинки покинули верх песочных часов. Все осмотрели присутствующих здесь людей, но двоих парней с листками не было, а также ребят из старших курсов.

– Так ладно, сейчас мы пойдём искать... – начал говорить преподаватель, но быстро осёкся, потому что из леса показались двое абсолютно невредимых парней.

– А вы это... Как... – начал говорить преподаватель, но видимо не смог подобрать нужных слов.

– Вот листы, – протянули парни эти самые листы бумаги. – Надеюсь, вы не забудете о своём обещании?!

– Эм, нет... А где это... – преподаватель был в смятении и не мог понять, что происходит.

– Скоро придут в себя, хотя одному из них целитель не помешает, надеюсь тут умеет восстанавливать зубы.

– А ну ясно... Да хорошо вы молодцы, можете идти... А почему вы так на меня смотрите?

Преподаватель невольно поёжился, видя, как один из учеников, который прятался, почему-то смотрит ему между глаз, и почему-то от этого взгляда у него бежали мурашки по коже.

– Ничего, всего доброго вам многоуважаемый. – произнёс парень, уходя.

Молодой преподаватель ещё некоторое время смотрел ему вслед, а после громко выдохнул. Он решил проверить своих учеников в лесу, и с несколькими добровольцами отправился в лес. В итоге нашли всех до единого, и они были в порядке... Относительно, одному из них действительно понадобился целитель, но к большому сожалению зубы так и не смогли восстановить. Некоторые из них, кажется, слегка тронулись умом, и рассказывали про какого-то лесного монстра, а некоторые потребовали назад свои деньги, причём в наглую даже не заботясь о том, что их услышат. Преподаватель их жёстко обломал и отправил восвояси.

Молодой преподаватель провёл несколько занятий, а затем вернулся в замок, где ему выделили покои. На пороге его комнаты встретил огромный варан, которого он держал в качестве питомца. Покормив его свежими мышами, преподаватель занялся своими обычными делами. День пролетел незаметно, и он, как обычно, лёг спать...

Однако его пробуждение было необычным. Открыв глаза, он увидел рядом на окровавленной подушке голову своего питомца. Над входом в дверь была приколота остальная часть туши. Но самое ужасное — во рту убитого животного была записка. Преподаватель дрожащими руками развернул её, и там оказалась всего одна фраза: «Уходи, или ты следующий».