Как говорил один очень умный медведь: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро». Сейчас далеко не утро, но идти к личу надо. Не пойти будет немудро. Даже глупо, я бы сказал. Несмотря на опасность, что исходит от Зула, он мужик ничего себе, хоть оживший мертвец.
Да и не собираюсь я судить людей, пусть и мертвых, по их прошлому. Лич и лич, что тут особенного? Может, он в прошлом и творил жуткие непотребства, но вдруг он после тысячелетий в крипте что-то осознал? Решил встать на путь истинный? Причинять добро и радость наносить?
Мало, что ли, я примеров видел? Вон половина бандитов, что в девяностые творили жесть, потом ударились в религию, и не напоказ, а искренне уверовали, некоторые все имущество продали и ушли в монастырь.
У нас на районе был один.
Пикой звали. Носил с собой короткий выкидной нож — «пику» на жаргоне. В одной группировке он был штатным мокрушником, убийцей то есть. Народу поубивал много и не особо чтил человеческую жизнь.
На вершине своей страшной карьеры получил он задание от боссов какого-то ученого пришить. Чем уж им не угодил работник НИИ, неизвестно, может, не поздоровался при встрече, а может, квартира его глянулась кому-то, а он съезжать не хотел. Тогда и за меньшее убивали…
Пика чин по чину отправился на дело. Только у этого ученого дочка была лет шести. Мать их то ли бросила, то ли умерла… Пролез Пика в квартиру и стал поджидать. Ученый домой вернулся, а тут Пика ему нож в сердце и всадил, прямо на пороге. Собирался уходить, но тут свет в прихожей включился — и перед бандитом оказалась шестилетняя девочка.
И все. Впервые в жизни Пика ощутил укол совести. Да такой, что прямо там чуть замертво не рухнул.
А девочка стояла и смотрела на него… молча. Не кричала, на помощь не звала, просто смотрела…
Пика обошел ее и отправился с докладом к начальству, понимая, что больше к своему ремеслу не вернется.
Босс его, конечно, в восторге от такой работы не был и приказал Пике убрать свидетельницу.
А дальше сюжет разворачивался как в американском боевике. Пика босса послал подальше. Тот психанул, схватился за ствол, но убийца со стажем оказался быстрее.
Пика дочку ученого потом нашел. За той уже братки выдвинулись…
В итоге случилась жуткая резня. Пика всю банду выкосил, но девочку спас. Отвел, считай на руках отнес в какую-то церквушку на отшибе и передал батюшке.
А сам отправился к остаткам банды…
Газеты трубили о разборке почти месяц. Убийцу не нашли, но мне знакомые рассказывали, что Пика, расправившись со старыми работодателями, уехал из города, нашел приют в монастыре и принял постриг. Стал монахом, да еще обет дал ничего острого в руки не брать…
Вот и Зул, может, и был убийцей когда-то, но со мной вроде по-людски общается.
Не прикончил на месте, вином угощал, Джульку прокачал.
Я себя ощущаю Иваном-царевичем, что попал к Бабе Яге, а та не только не сожрала его, но еще и в бане искупала, накормила, плюшек всяких надавала…
Лич, конечно, не Баба Яга, если что ему не понравится — прихлопнет, но, пока я ему интересен, надо пользоваться.
Быстренько делаю себе несколько бутербродов из хлебцев и вяленого мяса.
— Да уж, а запасы-то на исходе, — озабоченно осматриваю остатки, — надеюсь, Лия скоро появится… Можно, конечно, снова за охоту взяться, но это рискованно, когда местность то и дело меняется… Хороший охотник хорош на своей территории, там, где он знает и животных, и их повадки и тропы. А для меня это нереально. Оценка — это, конечно, большой плюс, поможет, но все-таки слишком много неучтенных факторов. Взять, к примеру, вчерашнего монстра, я ведь даже не узнал, что это и кто это.
Нарвусь на какую-нибудь животину, решу, что это дичь, а дичь окажется крайне опасной и голодной, и сразу же я стану добычей. Нет уж, спасибо. Лучше чуть пояс затянуть и ждать, пока девчонка вернется с припасами…
Беру с собой плечевую кость скелета-провожатого, закидываю еду и флягу с водой в рюкзак и выхожу из башни.
— Костики, задача прежняя — таскаем к башне все, что можете, и складываем у дверей. Вернусь — разберу…
Свистнув Джульку, отправляюсь к крипте. Гончая носится вокруг меня, то и дело отвлекаясь чтобы погоняться за бабочками или спугнуть стаю птиц, притаившихся в траве.
Если не брать в расчет, что Джулька — оживший скелет, то ведет она себя как обычная собачка.
Дорога проходит без неожиданностей, что не может не настораживать. Я привык, что тут что ни день, то новое приключение на мягкое место. Однако все тихо и спокойно, единственная странность — где-то в полукилометре от тропинки, где я иду, нарисовался песчаный бархан.
Я приостановился.
— Это что еще за пробник Сахары? — всматриваюсь в желтый холм посреди лесов и полей.
Мне, естественно, невтерпеж подойти ближе, рассмотреть, изучить, но нельзя. Сначала к личу, потом все остальное…
— Опять что-то интересное упускаю, — качаю я головой, — с другой стороны, тут столько всего, что я и половины не изучил, а на все жизни не хватит. У меня на третьем этаже посохи валяются, я их принес и вообще не занимался…
Займусь еще… Времени на все не хватает, а этот мир каждый день подкидывает новые интересности.
Может, под барханом скрыта усыпальница местных фараонов? Или сокровищница древних?
Приходится пройти мимо и топать на аудиенцию к личу… Даже оценить некогда, а то, если я найду что-то действительно интересное, точно не выдержу и останусь изучать. И будут мне большие неприятности от Зула.
Пройдя примерно половину пути, замираю на месте. Хорошо, что зрение через фамильяров вернулось.
Взгляд одного из костяков, что работают у башни, показывает приближение большой группы скелетов… и не только человеческих. Здоровенные костяные твари, смахивающие на минотавров, тяжелой поступью приближаются к моему дому.
Визит к личу придется отложить…
Бегу к башне, не опрометью, а осторожно приближаясь по широкой дуге — вдруг засада.
Вокруг башни опять полно нежити…
— Так и знал, что все слишком гладко идет.
И все-таки интересно — это башня притягивает мертвяков или работают волны некрономикона?
В любом случае, надо опять уничтожать гостей. Ладно, с мелкими скелетами справиться не проблема. Сколько их уже под башней полегло? А вот здоровяки могут представлять реальную угрозу. Это, конечно, не темный паладин и не Вестник, но все равно.
Рассматриваю крупных скелетов. То, что я изначально принял за рогатые головы, оказывается шлемами.
— Хорошо, что не минотавры. Не хватало тут еще устроить филиал греческого мифа…
Костяны честно пытались дать отпор, но слабоваты, да и всего вшестером, их быстро расколошматили.
Белла, умница, потихоньку выпускает защитников. Прыгуны расправляются с обычными скелетами, конги и лансы сражаются со здоровяками. Но и защитников слишком мало, чтобы противостоять армии мертвецов…
[Ларгбон
Тип: нежить
Класс: некроконструкт
Опасность: средняя
Возраст: 671 год
Примечание: Ларгбоны — созданная некромантом нежить. Создается данный вид из нескольких обычных скелетов. Опытный некромант способен создать ларгбона ростом до трех метров.
Уязвимости: шейный отдел позвоночника, коленные суставы]
То есть в голову стрелять им бесполезно? Надо целить в шею и колени. С этим уже можно работать.
Приблизившись на расстояние выстрела, снимаю простыми болтами скелетов, что уже добрались до двери.
Путь расчищен, надо быстро попасть внутрь, и хрен они мне что сделают.
Нет, можно все же отправиться к личу. Эти ходячие мешки костей вряд ли ворвутся в башню. Кишка тонка… Но я ж не знаю, сколько пробуду в гостях у Зула, а эти товарищи могут торчать неделями и месяцами. Еще и новые придут, я тогда к родной Белле не пробьюсь.
Дождавшись, когда из дверей башни появится конг, бросаюсь вперед. Передо мной встает первый добравшийся до башни ларгбон, на ходу выхватив меч, уклоняюсь от удара здоровенной лапы и, перекатившись через плечо, наношу удар точно в колено здоровяку. Раздается треск костей, нога ларгбона подкашивается, он падает навзничь. Рядом с ним сразу же оказывается конг и ударом ноги крошит череп противника.
— Защитники башни — один, тупые ларгбоны — ноль!
Быстро вскочив на ноги, бегу к двери.
Второй ларгбон встает на моем пути. От удара увернуться я не успеваю, и огромная рука скелета швыряет меня о стенку. Всем телом ударяюсь о камни, кости трещат, в глазах темнеет, в ушах звон. Но сознание я не теряю, вскакиваю на ноги, влетаю в башню и захлопываю двери.
Ого, вот это ударчик. Как это я цел остался? Ах да, я ж зелье пил для укрепления костей и связок. Работают усиления. Простого человека такой удар по стенке бы размазал, а я вроде в порядке. По крайней мере на ногах стою уверенно и голова не кружится.
Отлично, из укрытия можно приступать к методичному уничтожению противника. Да, это не так зрелищно и эффектно, как сражение в чистом поле, но мне плевать на красоту и эстетику, да и на кодекс чести. Я не рыцарь в сияющих доспехах и даже не спортсмен, который должен побеждать красиво и по правилам. Я выжить хочу, а для этого все средства хороши. Надо будет со спины бить — буду, самый эффективный удар в драке — удар ниже пояса.
Поднявшись на второй этаж, методично отстреливаю скелетов. Защитников пока не выпускаю, оказавшись в башне, сразу получил информацию от книги, что энергия просела, да и костей в запасе процентов двадцать пять осталось… Смысл теперь выпускать своих бойцов, если их встречает толпа? Только зря материал расходовать…
Снаружи носится Джулька, уничтожая скелетов одного за другим, однако я не даю ей долго гулять. Еще нарвется на кого-то посильнее. Я пока гончей рисковать не собираюсь. Так что Джулька вскоре оказывается в башне и отправляется в комнату некроматериала отдыхать.
Лучше переждать. Один раз тут тоже толпа мертвяков под стенами терлась, а потом кони мертвые проскакали и скелеты за ними в погоню бросились. Черт их знает почему. Может, покататься хотели, а может, кони — их заклятые враги…
Надеюсь, лич не обидится, что я к нему не пришел. С другой стороны, в этот раз же о точных сроках разговора не было. Лич сказал, что я вернусь, и я согласился. Я ж не сказал, что приду с первыми лучами солнца, так что формально обещания не нарушил.
Пока жду, надо бы заняться инвентаризацией. У меня еще посохи не изучены. Может, среди них есть мегаартефакт для укрощения нежити? Или еще какая-то сильная штуковина.
Посох Синергина. Хорошая вещь сама по себе. Это не посох, а произведение искусства, особенно навершие в виде переплетенных ладоней, выполнено тщательно и красиво.
[Посох
Класс: магический
Владелец: Ардагаст Синергин
Заклинание: помрачение разума, боевое безумие, печать страха, берсерк
Примечание: данный посох сделан мастером Синергином на закате жизни. Один из последних посохов, что он изготовил. В силу возраста маг не мог биться в первых рядах, и последние его посохи служили в качестве вспомогательных артефактов. Война с нежитью в то время утихла, и на первый план вышли конфликты с соседними государствами и междоусобные стычки.]
«Понятно, это посох поддержки, причем против живой силы. Против нежити бесполезен. Скелетам нельзя помрачить разум, у них его нет. Отложу до нужного случая».
Теперь посох Пена. Я мельком провел оценку, узнал, что в нем три заклинания, что владел им некий Генри Тристен…
[Боевой посох
Класс: магический
Тип заряда: мультизаклятье
Заклинания: ледяная стрела, огненный шар, кислотное облако
Заряд: 85%
Возможность перезарядки: да
Владелец: Генри Тристен
Примечание: Генри Тристен служил в армии Аларии 400 лет назад. Начинал оруженосцем графа Лидена. Однако в одной из битв Генри проявил магические способности, заметивший это граф отдал мальчишку в обучение к придворному магу Кетелю Цикалису. Генри обучился и вернулся в армию, спустя десять лет в качестве боевого мага. В первом же бою с нежитью на реке Гивиндин Генри уничтожил орды нежити, за что получил повышение и уважение солдат. Узнав о мощи молодого мага, за ним прибыл гонец из дворца, предлагая ему служить там. Генри отказался, не желая творить магию на потеху дворян. Этот отказ впоследствии мешал Генри в карьере, так как королевский дом затаил на молодого мага обиду. Генри Тристен прослужил в армии Аларии до глубокой старости и погиб в бою с ордой нежити, вырвавшейся из усыпальницы Малека — древнего темного волшебника.]
Да уж, занятная штуковина. Интересно, где Пен его откопал? Вряд ли такая штука на дороге валялась…
Хотя тут целые деревни ветром приносит и уносит, почему бы и посоху не появиться. Гораздо интереснее другое: Пен был в курсе, что у него в руках? Или просто решил: посох и посох, буду таскать с собой для солидности.
Третий посох — посох Оберона.
[Класс: магический
Состояние: разряжен
Тип: незаряжаемый
Возможность смены заклинания: скрыто]
Фиг с ними, с посохами… надо заняться более важными делами.
Вот зелья из крипты. Тоже руки не доходили до них.
Тут более или менее просто — в основном зелья исцеления разной степени паршивости. Слабенькие и средние. Ни одного зелья мгновенного исцеления, к примеру, нет.
Отдельно проверяю бутылочку толстого стекла.
[Гремучий состав
Тип: алхимическая жидкость
Опасно! Состав при соприкосновении с воздухом взрывается, емкость создана из магического стекла, во избежание несчастных случаев на каждый пузырек накладывается заклинание прочности, чтобы состав не взорвался из-за неосторожности.
Слово для снятия прочности: Кардах]
Эта штука хоть и полезная, но опасная. Знать бы, какой мощности будет взрыв, если я этот пузырек брошу в скелетов снаружи. Заманчиво, но вдруг там такой ба-бах будет, что снесет башню к чертовой бабушке…
[Уровень навыка повышен. Оценка: уровень 18]
Снова боль пронзает голову. Глаза закрываются, на этот раз оба…
— Да твою ж дивизию! Вот же глупость несусветная. Для оценки нужно зрение, а каждое повышение уровня меня его практически лишает…
Кое-как спускаюсь вниз и закидываю посох с ледяной стрелой в подвал башни.
Держась за стену, поднимаюсь на второй этаж.
— Нужен отдых. — На всякий случай выпиваю три пузырька с легкими зельями лечения и ложусь в кровать.
— Белл, я там тебе посох закинул с заклинанием ледяной стрелы. Можешь из него морозилку сделать? Или погреб-ле́дник, хоть что-то, чтобы было холодно, продукты не портились…
Я не слышу, хлопает дверь один раз или два. Усталость и боль берут свое, и я засыпаю почти мгновенно. Или сознание теряю? Не успел сообразить.
Во сне я снова в мастерской башни.
— Так что насчет холодильника?
В ответ передо мной появляется три видения.
Первое — это небольшой шкафчик в нише. На нижнем этаже появляется узкая дверь. За дверью такое же узкое помещение, больше ничего. Второй вариант — яма в полу. Круглое углубление, в котором будет прохладно, но доставать нужное неудобно.
Наконец, третий вариант — полноценная комната, беда только в том, что холодно будет только на одной полке…
— А можно будет всю комнату такую, а не одну полочку?
Белла показывает, что для полноценной холодильной комнаты ей нужны еще артефакты, материалы для создания теплоизоляции. Посохи, волшебные кристаллы, медальоны, артефакты, куски дерева и камня…
— Понял, нужно тебе еще кучу всего. Артефакты будут…
Проснувшись утром, первым делом проверяю наличие скелетов под окнами.
— Вы тут еще? Шли б вы отсюда, — сквозь зубы цежу я, наливая себе чаю, — что за радость у закрытой двери торчать?
Спускаюсь на первый этаж. Там новая дверь.
— Неужто получилось? — Распахиваю дверь и оказываюсь в небольшой комнате, там прохладно, но не так, как я рассчитывал, всего градуса на два ниже, чем снаружи.
— Дурак, материалы потратил, посох угробил, а толку чуть.
День прошел в бытовых хлопотах. На третьем этаже порядок навел. Оружие разложил аккуратными связками, как хворост, зелья расставлены по цветам и свойствам.
Потренировался в фехтовании со стражами. Полезная штука квазарский меч.
Без навыков, полученных от тренировочного клинка, мне бы точно по шее надавали.
Когда становится совсем скучно, высовываюсь из бойницы и сношу головы арбалетными выстрелами нескольким скелетам. Ларгбоны получают болт кто в шею, кто в коленную чашечку. Если бы скелеты моги кричать, то в мою сторону сейчас бы летели проклятья.
Но это неважно. Главное, что для толпы скелетов урон от моих выстрелов и уроном не назовешь…
Укладываясь вечером спать, прошу Беллу снова открыть конструктор. Башня выполняет мою просьбу.
— Белл, я понимаю, что для полноценной холодильной комнаты ресурсов маловато, может, создашь какой-нибудь сундук для еды? Пусть стоит себе, а внутри морозит?
Слышу, как возмущенно хлопают двери, а потом меня вышвыривает из конструктора.
— Ладно, — решаю я, поворачиваясь на другой бок, — надо же и выспаться когда-то.
Утром, спустившись на первый этаж, вижу, что дверь в комнату хранения исчезла, зато теперь возле стены стоит средних размеров сундук. Свиную тушу туда, конечно, не запихнуть, но вырезка точно поместится.
— Сундук ты сделать можешь, — задумчиво смотрю я на стену башни, — оружейную комнату тоже, полку для охлаждения — пожалуйста, а кровать нет? Самому приходится выкручиваться. Избирательный у вас, девушка, подход…
Башня хранит гордое молчание. Обиделась, что ли?
В течение четырех дней только тем и занимаюсь, что отстреливаю скелетов снаружи… Хорошо еще, что болтов у меня с избытком. Тем не менее когда все это закончится, надо будет Костянам приказать пособирать в округе снаряды, и мне принести, а не в подвал закидывать…
Утром пятого дня толпа скелетов пропала… Вот так просто. Проснулся я, выглянул в окошко, а там никого… Только остовы скелетов лежат да куча арбалетных болтов валяется.
— Костики! Подъем! — Я поднимаю сразу всех доступных мне мертвяков. — Есть время бросать камни, а сейчас время их собирать. По старой схеме — все кости в подвал скидываете, болты аккуратно собираем и мне приносим. Смотрите не перепутайте!
Скелеты бросаются выполнять мои приказы. Каждый раз любуюсь — ни возражений, ни обсуждений. Мечта прапорщика, а не скелеты!
Указания розданы, отправляюсь в крипту. Перед уходом прошу Беллу в случае опасности дверь закрывать сразу же. Костяны пусть снаружи держат оборону, а я, если что, быстро вернусь.
Прихватив плечевую кость и несколько бутербродов, выдвигаюсь к крипте.
Путь до логова лича опять же без приключений. Бархан на том же месте. Проходя мимо, я словно ощущаю горячее дуновение пустынного ветра, хотя, может, это просто мое воображение.
Спустившись вниз, встречаю скелета-проводника. Тот стоит у входа в большой зал.
— Вы, кажется, обронили, — вручаю скелету его кость. Тот приставляет ее к суставу, и кость с легким щелчком занимает свое место, как тут и была. То есть была, но теперь она где надо, словно ее и не отрывали.
«А мне бы такие скелеты тоже не помешали, — мелькает мысль, — щелкунчиками бы их назвал. А то для ближнего боя у меня мертвяки есть, а дальников не хватает. Пока там я наберу ресурсов для баллисты… парочка посаженных на крыше башни повысила бы обороноспособность в разы».
Ладно, это запрос в будущее…
Скелет ведет меня и Джульку в комнату лича.
— Что-то ты задержался. — Лич сидит за столом и смотрит в камин. — Мне казалось, что твое любопытство и практичность приведут тебя обратно гораздо раньше…
— Прошу прощения, но обстоятельства иногда сильнее нас, — развожу я руками. Присев за стол, вываливаю Зулу все как на духу. — Не мог я прийти раньше.
— Хорошо, — взмахивает лич рукой, — ждать — это то, что я умею лучше всего. Но почему ты этих скелетов всех не истребил? Нежить не такая уж сильная.
— Ага, не сильная, — усмехаюсь я, вспоминая удар, что получил от ларгбона, — но я-то человек мирный. Никого убивать не хочу. Я, можно сказать, пацифист…
— Как же, рассказывай, — смеется лич. — Видал я таких… пацифистов, — со вкусом повторяет он новое слово. — Они-то как раз самые кровожадные убийцы и есть… Что же ты делать будешь, когда в город отправишься? Там может быть опаснее, чем в пустошах. Здесь все понятно — бей чужих скелетов, поднимай своих, держи оборону, совершай вылазки… А среди людей за косой взгляд или неосторожное слово пришить могут…
Надо же, ровно то говорит, что я про себя думал.
— Поэтому пока и не суюсь туда, — отвечаю, — пока только разведка, через надежного человека.
— Интересно. То есть ты не просто сидишь в башне и общаешься не только с мертвыми? Контакты налаживаешь? Давай-ка расскажи подробнее. Как попал сюда, как выживал?
Устраиваюсь поудобнее, достаю бутерброды. Лич снова приказывает слуге-скелету принести два кубка и бутылку вина — видно, разговор будет долгим…
Беседа продолжалась часов пять. Лича заинтересовала башня. Он подтвердил мои догадки, что башня — находка хорошая и редкая.
Я, естественно, не сказал, что у меня есть такой навык, как оценка. Просто, мол, нашел башню, а она меня признала как хозяина.
Лич помолчал, но вроде бы поверил. Сообщил, что мне повезло с жилищем. Такие башни, по его словам, могли перемещаться по миру, повинуясь владельцу. Раньше их было больше, но эти сооружения оказались с характером. Если владелец не проявлял уважения к башне, для него это заканчивалось плачевно… после нескольких десятков несчастных случаев с владельцами башни забросили. Постепенно об этих постройках забыли, на картах их теперь не найти.
— Некроманта зря убил, — прокомментировал смерть Пена лич, — он хоть и дурак был и слабак, но все же чем-то владел. Сам ведь говоришь, скелеты ему подчинялись. Смерть некроманта — это редкость, не только потому что их мало осталось, но еще и потому, что убивать их — примета плохая, считается, что убивший некроманта проклят… расслабься, байки это все. Просто мало ли кто может узнать про смерть некроманта…
— Ты неплохо устроился. — Лич потер костяные ладони. — Только отсиживаться и дальше за стенами башни не получится…
— Да я понимаю. — Из моей груди невольно вырвался вздох. — Но, чтобы идти дальше, надо становиться сильнее. А как? Зелья там и артефакты — это хорошо, но без настоящих знаний и умений далеко не уедешь. Пример Пена Исова очень наглядный.
— Я могу взять тебя в ученики. — Лич поднялся с места и подошел к камину, грея костяные ладони в мертвом пламени. — Я буду учить тебя. Только не магии, к ней у тебя, извини, способностей меньше, чем у мыши. Нет, я тебя обучу заклинаниям, как раз тому, что тебе подходит. Только учти, процесс этот не быстрый, ведь мои заклинания в большинстве своем тебе не подойдут. Придется искать, много и долго, но в целом это вполне реально…
У меня от перспектив, что открывает обучение у Зула, аж дыхание перехватило, но я виду не подал. Тоже гордость имею, надо лицо сохранять.
— Да, а еще… впрочем, пусть это будет для тебя приятной неожиданностью. И конечно, все это не бесплатно. Я милостыню не подаю…
Я стараюсь не обижаться. Может быть, в его языке просто нет других слов, подходящих по значению, а насмехаться он не собирается.
Спокойно спрашиваю:
— И какова цена обучения?
— О, цена на самом деле мизерная. — Лич поворачивается ко мне и пристально смотрит черными провалами глазниц. — Всего лишь твоя жизнь…
Следующий том: https://author.today/work/650352