Очередная охота, в этот раз, коллективная, подходила к концу. Радовало, что все живы и почти здоровы. Я получил новые знания, не сказать, что суперполезные, но ведь бесполезных знаний не бывает. И не нужно забывать про трофеи, эта часть охоты радовала больше всего.

К убежищу, что находилось на границе болота, мы добрались ближе к обеду. Никлас отключился, стоило ему улечься на плетёном коврике у костра, я остался на страже, а Дарко отправился в лес поохотиться, только уже на настоящего зверя.

Делать было особо нечего, я заглянул в обновлённый список рун, для этого пришлось коснуться рукой ещё пустого четвёртого круга.

Первое, что бросилось в глаза — руна под названием Штона хауто. Я знал значение этих слов, Каменная кожа.

Наконец-то я получил настоящую защиту! Сил у меня сейчас столько, что не каждый плетун пробьёт… Кстати, насчёт сил нужно пообщаться с Сальмой, могу ли я принимать эфирные камни? Или всякий раз буду в обморок падать? — я помнил, когда скармливаешь кругу первую эфирку, тоже получаешь приход силы.

Такой расклад мне не нравился, была надежда, что явление это временное, максимум, подождать денёк-другой между приёмами.

Ладно, что дальше?

Файро пико

Огонь, импульс, укол, — я знал примерный перевод. — Огненный укол, что ли? Круто!

Я вышел из башни, выбрал мишенью валун и отправил руну, стараясь не вкладывать много силы. Серый шарик просто ткнулся в него. Казалось, бесполезно, но через секунду, от этого места потянулся дымок, а может и пар, поздняя осень всё-таки. Не поленился потрогать это место и быстро одёрнул руку. Валун был горячим.

Фига-се, укол! Человека насквозь прожжёт… А почему это я о человеке подумал? Есть же твари! Нельзя к таким мыслям привыкать, — почему-то подумалось мне.

Решив об этом не задумываться, заглянул в список рун.

Тексто …

Речь, должно быть, не о тексте, наверное, текстиль⁈ А как это применять? Нет, лучше спрошу у Дарко, может, что-то знает.

Венту …

Так это же ветер! — особо не парясь, я активировал руну, направляя её на землю.

Эффект оказался неожиданно сильным, материализовавшийся в метре от земли серый шарик резко размазался, растянулся, преобразовавшись в мощный порыв ветра. Выдул двухметровый участок грунта прямо до чернозёма, пыль столбом, листва летает.

— Развлекаешься? — за спиной раздался голос Дарко.

Я развернулся, он держал за уши тушку кролика.

— Да, прикольную руну получил!

— Какую-какую, — удивлённо сощурившись переспросил охотник.

— Полезную, — перевёл я, не все наши слова не Этернисе понимают. — Можно следы заметать, или просто подметать, смотри!

Я вновь использовал Венту сдув участок с листвой и опять пыль столбом.

— А ты попробуй закинуть её подальше, достать во-он до того дерева, — охотник качнул головой в нужном направлении, это бы раскидистый великан издалека в глаза бросался.

— Это как с плёткой? — Дарко кивнул.

Я прицелился в скопление листвы и отправил руну в полёт, результат оказался интересным, сбило не только листву мелкие ветки тоже полетели на землю. А ведь до дерева больше ста шагов, а я только достиг четвёртого круга. Что будет на пятом или шестом? Дерево повалю?

— Силён ты, Антуан, не по кругам силён! Никак сам Тернис тебя отметил, — сказал Дарко и направился было к башне.

— Погоди, а что такое Тексто… ой! — шарик руны уже выскочил и завис между мной и Дарко, тот бросил кролика на землю и принял оборонительную стойку.

Я вытянул руку, чтобы принять удар на себя, мало ли как она действует, взгляд упал на подранный тварями рукав. Руна в него влетела, я зажмурил глаза, боясь представить последствия, но ничего не произошло. Открыв глаза, уставился на рукав, изменения всё-таки были, самой большой прорехи, оставленной уже не упомнить, кем, больше не существовало.

— Так вот что такое Те… одежду латать!

— Ох, Антуан, не хватает на тебя учителей, вот наплакались бы! — несмотря на серьёзный тон, охотник усмехнулся.

— Так вот как Мирна заплатки латает⁈ — перевёл взгляд на Дарко, тот расхохотался, я его поддержал.

После сухпайка в виде заранее зажаренных тушек животных, вяленого мяса и моих консервов, свежеприготовленный кролик пошёл на ура. Зверёк был немаленьким, но мы съели его практически целиком, я ещё какое-то время обгладывал косточки.

— Мы не только остались в живых, но и заработали, а значит, охота прошла удачно, — подвёл итог Дарко.

— До дома доберёмся, мне бы денёк отлежаться, — вставил Никлас.

— Пару дней отдохнём и отправимся в Вольное поле, — обнадёжил его Дарко. — Ты с нами, Антуан?

А я призадумался. Попасть в Вольное Поле, было бы неплохо, но мне же на Альтерру нужно, образцы для профессора, решить проблему с наличностью. В общем-то, могу и успеть.

— Я могу немного опоздать, если подождёте, буду благодарен…

— Подождём, — уверил меня Никлас. — В любое время дня можем отправиться, по дороге есть где остановиться.

На том и порешили. После короткого отдыха мы отправились в последний марш-бросок. Говорят, когда идёшь домой, время идёт быстрее, не врут. Я хоть и не домой спешил, но не заметил, как пролетели километры по осеннему лесу. Здесь уже лежал снег, местами имелись небольшие сугробы, зима вступала в свои права.

Я не стал задерживаться в селении, поздоровался с Виро и Ваго, они реально были рады видеть старших товарищей. Охотники не всегда возвращаются с болота, пример тому их возраст, Дарко выглядит не старше тридцати пяти, а остальные младше. У них уже нет отцов, а тем более дедов, они остались на болоте. Никлас сам говорил, все охотники рано или поздно остаются на болоте, и изменить это невозможно.

Домой пришлось идти по дороге, снег был раскатан, так что следов не оставалось, свернул с неё в лес в последний момент. Затем пришлось замедлиться, заметая свои следы. Вернувшись в родной коридор, я устроил генеральную чистку и ремонт одежды, теперь я и это умел. Затем был ужин, спать я решил не укладываться, время дорого, тем более на Альтерре скоро рассвет. Закинув на плечи тяжеленный рюкзак, отправился в другой мир, когда-то он был для меня родным.

Когда я проходил мимо Малыша, обратил внимание на необычное свечение справа, нерабочий портал сильно выделялся на фоне живой изгороди, такого я не припомнил.

Погоди-ка, я же добрался до следующего круга! — быстро скинув рюкзак, сунул руку меж непролазных с виду стволов мелких деревьев, и те легко расступились.

Я убрал руку задумавшись.

Что меня там ждёт? Третий мир? — даже в мыслях я сомневался. — Это что-то другое, и пока не выясню, не успокоюсь. Но сначала нужно проверить другой портал, тот, что рядом с выходом на Этернис.

Я сорвался с места и припустил туда с максимально возможной скоростью, нетерпение выжигало меня изнутри. Показалось или нет, цвет арки отличался большей яркостью, нежели раньше. Я сунул руку меж ветвей, те вроде поддались, но не так, как в другом портале, с той стороны донеслось глухое рычание. Отошёл на шаг, размышляя.

Значит, рановато мне сюда, кругом не вышел, а тот портал впускает… Не факт, конечно, я только попробовал.

Вернувшись в другой конец коридора, я достал меч и пистолет. Странный, конечно, выбор оружия, зато действенный. Я умел пользоваться и тем и другим, неизвестно, что меня ждёт по ту сторону.

Ладно, хватит тянуть, выясню прямо сейчас, — ветви передо мной расступились, пропуская в такой же, только более широкий коридор.

Я принялся осматриваться, та же живая изгородь, различия по размерам имелись, коридор был широкий, но короткий. Светящаяся пыльца с древесного свода хорошо освещала пространство, я прекрасно видел другой конец. А главное, никаких тебе тварей, меня просто впустили.

Так, и что дальше? — я принялся обследовать доступное пространство, в первую очередь стены.

В противоположном конце нашлись заросли мембраны, это уже был выход куда-то, получается я сейчас в предбаннике, что-то типа санитарного контроля. Особо не задумываясь, я сунулся в заросли, картинка потихоньку начала проясняться, показывая мне полную темноту. Сделав несколько шагов, я споткнулся и упал, уперевшись руками во что-то длинное и железное. Запоздало кинул на себя руну ночного зрения.

Рельсы? Куда я попал?

Глянул в одну сторону, узкоколейка уходила вдаль, заметил небольшие вагонетки. С другой стороны, взгляд упирался в стальные ворота, в них имелась закрытая дверь. Вагонетки могут подождать, а с воротами стоило разобраться сразу, для начала я их обследовал. Имелись и деревянные детали, на одной доске была вырезана надпись:

«Здесь был Гурген»

Это ввело меня в ступор, я не мог понять смысла надписи. Было видно, кто-то старался, колупал доску ножом, а потом до меня стало доходить.

Я же на земле, только в другом месте, это какая-то шахта… Я что, в Армению попал?

Решив проверить, подошёл к двери, сначала безрезультатно подёргал на себя за железную ручку, затем догадался толкнуть, та поддалась с диким скрипом. Здесь было продолжение шахты, получатся, я вышел из боковой ветки. С левой стороны тоннеля виделся просвет, туда я и направился. Далеко идти не пришлось, метров через двадцать стало намного светлее, дальше меня ждал выход наружу. Глаза не сразу привыкли к яркому освещению, снег и солнце, затем я увидел деревья, в отдалении заснеженные горы.

Неужели и правда Армения? — из школьной программы всплыло название Арарат. — Так это легко проверить, тупень! — достал телефон Мезенцева, дожидаясь, пока смартфон загрузится покинул шахту.

Однозначно территория какого-то предприятия, раньше была, сейчас всё давно заброшено, своровано и поломано. Из целого только столбы и частично сохранившиеся плиты бетонного забора, в отделении.

Телефон, наконец, прогрузился. В первую очередь я обратил внимание на деления связи — три из пяти, это очень хороший знак. Навигатор завёлся без проблем. Прошло несколько секунд, прежде чем он определил местоположение.

— Челябинская область? Я в России! Ура! — я почему-то обрадовался.

Если разобраться, тому несколько причин — это всё-таки родная страна и у меня теперь есть альтернативный путь, пусть даже где-то в уральских горах. Вытекает ещё один плюс, будет проще работать с Мезенцевым.

Антуан:

*Привет, Максим! У меня для тебя новость, хорошая! Я сейчас не так далеко от Златоуста, это место станет нашей новой точкой, лови координаты.

Скинув деловому партнёру цифры, я вернулся в шахту и принялся ждать.

Максим:

*Привет, Антон! Новость, конечно, интересная, я пробил координаты, это старая Демидовская выработка, какие-то полудрагоценные камни добывали. В советские времена продолжили, но потом как-то всё заглохло. Как ты там оказался?

О, как! Неспроста это. Недалеко от того входа Демидовский завод, здесь шахта. Возможно, хозяин тоже был ходок на Этернис? А что это мне даёт? А то, нужно узнать, что он добывал и производил, может, это даст новую статью дохода. Но это позже.

Антуан:

*Оставим эту тему, ты лучше займись вопросом логистики, мне кажется, здесь будет попроще. Может, эту шахту или территорию в аренду можно взять? Или другие варианты⁈ Титан, Максим, и алюминий, расчёты у нас будут в этих металлах, так что думай!

Максим:

*Хорошо, провентилирую эту тему. А что с поставками лекарства? Ты давно не выходил на связь!

Антуан:

*Сделаем так, мне всё равно забирать металл из схрона, там и оставлю. Сильник в основном, немного крема и лунный корень, с последними двумя лекарствами туго. Забрать можешь завтра, в следующий раз встречаемся в шахте. Сто пятьдесят метров от входа, ворота с левой стороны, устрой тайник поблизости вглубь не заходить!

Максим:

*Понял, Антон! Ты главное с поставками реши, остальное я сделаю.

Я вернулся в свой отнорок, сунулся к мембране, а той не было. Стараясь не поддаться панике, принялся простукивать каменные стены, на одном из участков рука волшебным образом провалилась.

— Магия, — прошептал я, пробравшись через мембрану.

Оказавшись в другом коридоре, рядом с Малышом, я задумался над финансовым вопросом. Рюкзак с деньгами, я планировал отдать майору Пластову, для последующего размещения средств в каких-нибудь инвестициях.

Так ли это нужно сейчас? Не лучше ли будет закупить на всё металл? — я решил оставить этот вопрос на потом.

Сложив зелья и ингредиенты в суму Махуса отправился к другому порталу.

Через минуту я выглянул из зарослей мембраны, солнце только обозначило своё появление из-за тяжёлых снеговых туч, это всё-таки другой часовой пояс. Снегопада в данный момент не наблюдалось, зато на днях навалило достаточно.

Эх, мне бы руну телепорта, — тоскливо подумал я, представляя, сколько мне придётся топать по снегу. — И ведь есть такая, стоит, наверное, целую кучу золота. Зато какое удобство… Как только появится возможность обязательно куплю.

Первые несколько сотен метров, я передвигался медленно, это потому, что не по дороге, и следы приходилось заметать. А затем уже вышел на давно не езженую грунтовку и направился в деревню быстрым шагом, насколько это позволял выпавший снег.

Пластову набрал через пару часов, на выходе из леса. Предупредил, что скоро буду в бабушкином доме и почти всё заказанное со мной. Майор сказал, что будет не раньше чем через полтора часа, попросил дождаться. Чтобы растянуть время, пошёл в обход, решив заглянуть в продуктовый магазин. День только начался, деревенские неспешно перемещались по своим делам.

Попадались и знакомые, у магазина встретил дядю Мишу, деда моей первой девушки. Перекинулись с ним парой слов, я вошёл в магазин и только увидев продавщицу, вспомнил, что это мама Риты. Но та посмотрела на меня нейтрально, может, девушка ничего не рассказывала о наших отношениях, или не узнала. Я тоже поздоровался нейтрально, а если честно, не знал, как себя с ней вести.

Колбаса, сыр, кетчуп, по которому успел соскучиться, мясные консервы и хлеб. Мама Риты с интересом наблюдала, как я укладываю кучу продуктов в небольшую с виду сумку.

— Она у тебя бездонная, что ли, — не удержалась от вопроса. — Килограмм десять уже запихал!

— Да, от бабушки досталась, со вторым дном! — покивал для значимости и вышел из магазина.

Я ведь так и не узнал, по какому принципу работает сумка. Где-то камень вставляется, или руна наложена? По принципу того убежища что на границе чёрного болота, на века! Охотники, похоже, сами этого не знали, иначе разговор бы зашёл. Они просто отдали мне все артефакты в знак благодарности, мне даже как-то неудобно стало. Но, как сказал Дарко, жизнь стоит намного дороже.

Что интересно, дорога в нашем проулке была очищена от снега, сразу видно, трактор вчера проехал. Труба в доме дяди Паши исправно дымила, я решил зайти к старику, поинтересоваться делами.

— Хозяин! — на мой голос залаяла собака.

Мне пришлось крикнуть ещё раз, прежде чем дверь дома отворилась.

— А-а, сосед! Сейчас-сейчас, — старик бодро подошёл к калитке. — Давно тебя не было, с лешими, что ли, загулял?

— Да, дядь Паш! Гонял их по лесу, да всё без толку. Ускользнули, пеньки старые, только ветки трещат, — старик посмеялся, пуская меня во двор.

— Заходи в дом, я щей вчера наварил, суточных поешь, со сметаной.

Надо ли говорить, что слюноотделение повысилось настолько, что пришлось ускоренно глотать. Сосед подогрел суп, накрыл на стол и достал бутылку беленькой, я отрицательно покачал головой.

— Вот всё в тебе хорошо, Антон, возмужал, правильным мужиком растёшь. Только один минус, водку не пьёшь! — ухмыльнулся в бороду.

— Ты это при родителях не скажи, у них другие ценности, — я рассмеялся, сосед поддержал.

— Ай, ладно, это я так, брюзжу по-стариковски. Всё правильно делаешь, нет в пойле ничего хорошего, но я всё-таки за встречу махну, — старик налил себе полную рюмку. — А ты ешь, и добавки подолью, организм молодой много требует.

Я умял немаленькую тарелку за несколько минут и попросил добавки, сосед двигался довольно бодро и не скажешь, что ему восьмой десяток. Зелье омолодило, подтянуло, и пузо больше не висит.

— Заходил тут на днях майор один, — начал дядя Паша. — Про тебя всё выспрашивал, появляешься ли, нет, почему я за домом твоим слежу, я отопление-то включил, негоже дом в холоде держать, сырость заведётся.

— А ты чего? — я доел вторую тарелку щей и теперь наслаждался крепким, горячим чаем.

— Да чего я скажу-то, что с меня взять? Малость тугоумным прикинулся, да глуховатым, по пять раз мне один и тот же вопрос задавал, терпеливый попался. В общем, интересно ему было, как часто ты появляешься. А потом фотографию мою старую показал, лет двадцать уж ей, и где взял непонятно.

— Эти найдут, отроют, — подтвердил я.

— Что-то ты говорит, не изменился совсем, Пал Егорыч, наследственность хорошая? — а сам смотрит хитро. — Так, я говорю, спортом увлёкся, а майор смеётся… В общем, аккуратнее с ними, Антон! Как говорил один умный мужик, «у государства все карты краплёные».

Прав старик, я себе крылья отрастил, как бы не подрезали.